Конец
А тем временем Нерида во всю готовилась к войне. Эрик лично следил за этим и, по возможности, принимал участие во всех сборах. Луиза давно оставила попытки вразумить сына, поэтому не помогала ему и лишь изредка бросала на него взгляд, полный сочувствия. Вивея же бродила по дворцу, словно привидение. Бледная, худая, она почти ничего не ела и совсем не спала. Любовь измотала её, тоска разрывала ей сердце. Смотря на своих собственных детей, Луиза огорчалась только сильней. Она все больше начинала ненавидеть Арину. По её мнению, лишь она была виновата во всех бедах, что свалились на её семью и страну.
То, что должно было совсем скоро случится и к чему все готовились угнетало каждого. Дурное предчувствие никого не проходило стороной, все жили в ожидании смерти и ужаса.
***
Этой холодной зимней ночью Арине все же удалось сбежать со своими служанками. Но куда же теперь? Без верхней одежды, денег? Что им теперь делать, куда бежать? Но в этот момент Анна вспомнила, что неподалеку есть город. Там можно будет взять лошадей и купить одежды. Но вот на что?
- Я знаю, где взять деньги, - сказала Арина и сняла свою сережку, что когда-то подарил ей Эрик.
И они направились в сторону городка. Они шли быстро, им надо было спешить, ведь, скорее всего, их уже начали преследовать. Но вот показались огни маленького города. Девушки купили лошадей и одежды и поскакали подальше от дворца.
***
- Ваше Величество! - в королевские покои ворвалась Ирен.
- Что такое? - Эрик встал из-за стола.
- Александр... Он вернулся!
Его путешествие было необычайно долгим и сложным. Он ехал несколько дней не останавливаясь даже на отдых. Он твердил себе, что нужно успеть, нужно увидеть его Величество. Но прибыв во дворец он упал на землю без чувств. Его положили в покои, где за ним следили лекари.
- Как он?- спросил кроль у лекаря.
- Он будет спать ещё несколько часов, ваше Величество. Ему нужно отдохнуть. Сильное переутомление и холод сделали свое дело. Прошу прощения, ваше Величество, мне нужно идти, - лекарь откланялся и вышел за дверь.
Эрик тихо подошёл к постели Александра и присел на край. Он с жалостью посмотрел на него и погладил его по руке.
- Александр, прошу, ответь, где сейчас Арина? - тихо спросил он.
***
Девушки скакали уже довольно долго. Ужасная метель и темнота ночи мешали им двигаться быстрее. Но Арина не собиралась сдаваться. Ей во что бы то не стало нужно было увидеться с Эриком. Она прекрасно знала, что может развязаться ужасная война, поэтому медлить ей было нельзя.
Ровно через три дня они достигли приграничного городка. От Нериды их разделяло всего несколько километров и ещё один город. Они решили отдохнуть после многодгевного путешествия и сняли номер в гостинице на вторую сережку Арины. По их плану завтра утром им уже нужно было быть в пути, чтобы добраться до Нериды как можно быстрей.
На утро служанки встали в довольно хорошем настроении, но вид госпожи их немного озадачил. Она сидела у окна бледная и грустная, поглядывая то на них, то на улицу.
- Госпожа, что с вами? Вам плохо?
- Да, что-то нездоровится. Скоро должно пройти.
- Может, вы хотите есть? Анна, сбегай на кухню, принеси нам чего-нибудь.
- Да, конечно,- сказала Анна и вышла из комнаты.
- Госпожа, может, вы ляжете?
- Нет, нет, мне не настолько плохо, как ты думаешь.
- Правда?
- Да, не беспокойся.
- Ну, сейчас вы поедите и вам сразу же станет легче, вот увидите.
На её слова Арина ответила только слабой улыбкой.
Через несколько минут в комнату вошла Анна с подносом в руках. Она поставила его на стол и придвинула стулья.
- Прошу вас, садитесь.
Арина встала и подошла к столу. Вид стал её ещё хуже. Она немного пошатнулась, но все же заставила себя сесть. Анна с Ангелиной с удовольствием принялась за еду. Девушка смотрела на них, но сама ни к чему притронуться так и не смогла. Какой-то ком встал посреди горла. Но все-таки она решилась поесть, но первый кусок еды, который Арина проглотила поторопился выйти обратно и, закрыв рот рукой, девушка бросилась в туалет. Увидев это, служанки побежали за ней. Арина закрыла дверь и долго не выходила оттуда. Девушки уже начали волноваться, но вдруг дверь открылась и им навстречу вышла Арина. Казалось, после всего этого ей стало намного лучше: вернулся былой цвет лица и лёгкость в теле.
- Боже, госпожа, что с вами произошло? Вам лучше?
- Да. Такое уже бывало. Это, наверное, дорога меня утомила.
Но тут Анна с лёгкой улыбкой подошла к Арине:
- Госпожа, вы позволите? - и с этими словами дотронулась до её живота.
Через несколько секунд её озарила светлая улыбка.
- Госпожа, я вас поздравляю! Вы носите под сердцем малыша!
- Что? - Арина смотрела на девушку во все глаза и не верила своим ушам.
- Ангелина! Ты только подумай! У его Величества появится наследник!
- Боже, Анна ты уверена?
- Абсолютно!
***
Александр наконец-то очнулся. Возле него сидел Эрик и из стороны в сторону ходил лекарь.
- Ваше Величество? - тихо спросил он. - О, слава Богу, я добрался.
- Александр, прошу, ответь, что с Ариной?
- С ней все хорошо. Она у него.
- Как она себя чувствует?
- Вроде... Хорошо.
Эрик облегченно выдохнул и похлопал его по руке.
- Ваше Величество, что же теперь?
Юноша серьёзно посмотрел на него и сказал:
- Только война!
***
Как только девушки покинули гостиницу их тут же поймали. Лорд быстро заметил их исчезновение и лично бросился в погоню, а Рафаэль незамедлительно выдвинулся с армией в путь. Та-рин отпустил служанок, чтобы они доложили об этом своему королю, а Арину крепко связал и посадил к себе на лошадь.
***
Прошла неделя, и две армии стояли друг напротив друга на огромном пустыре. Теперь ничего не могло помешать пролиться крови. Исход тут только один, только один победитель. В воздухе, словно тяжёлая грозовая туча, висело напряжение.
- Ну что Эрик, - крикнул Рафаэль. - Ты готов?
- А ты как думаешь?
- Мне кажется, или ты что-то потерял? - и сразу после этих слов солдат вывел Арину прямо к Рафаэлю. Её руки были так туго связаны, что натирали нежную кожу до крови.
На его слова Эрик ответил лишь хмурым взглядом. Александр взглотнул.
- А нет, не кажется. В общем, предлагаю тебе сделку: если сдашься, получишь свою возлюбленную, если нет, то ей не жить. Ну что? Даю тебе минуту на обдумывание.
- Тут нечего думать! Я пришёл, чтобы сражаться и уйду только с победой!
"Что?", - сквозь слезы думала про себя Арина. - "Неужели ты...?"
Рафаэль громко рассмеялся.
- Ну ты и сволочь, Эрик! А, наверное, ты думаешь, что я тут шутки шучу? А хочешь, я тебе докажу? - он подставил нож к горлу девушки и из под него медленно потекла струйка крови.
Эрик сидел все с тем же серьёзным взглядом и даже не отводил глаз.
- Ваше Величество, сделайте что-нибудь!- тихо сказал Александр, но Эрик промолчал.
- Ну как пожелаете, ваше Величество. Вот только ты сгоришь в своей ненавести, как в пламени! Запомни мои слова, Эрик, - прокричал со злобой Рафаэль и сильнее нажал на ножь. Арина закричала от боли, но тут она услышала за спиной хрипы и почувствовала, как Рафаэль тихо сползает на землю. Девушка обернулась и увидела Эдварда. Его глаза были как у сумасшедшего: выпученными , с маленькими зрачками, руки нервно тряслись, а спину Рафаэля пронзил его меч. Эдвард истерически засмеялся, Арина села на землю повернула Рафаэля и положила его голову к себе на колени. Из её глаз брызнули слезы. Юноша тихо хрипел.
- Прошу вас, не покидайте этот мир!
Рафаэль посмотрел на неё и попытался улыбнуться.
- Жаль, что мы не встретились раньше... Убегай отсюда, - сказал он и навсегда закрыл глаза.
Арина бросилась в сторону Эрика, но увидев, что она почти добежала, Та-рин натянул лук. Александр заметил это и бросился к девушке. В эту секунду вылетела стрела и пронзила юношу, который успел заслонить Арину.
- Не-е-ет! Александр!
- Уберите их отсюда! - скомандовал Эрик и их обоих оттащили от поля битвы.
Для Арины в этот момент все вокруг остановилось. Она ничего не видела и не слышала. Лишь изредка до неё долетали звуки с поля битвы. Она повернула голову и увидела, как труп Александра уносят и бросилась за ним.
В этой битве Рекаль проиграл. Без военоначальника у его солдат не было шансов. Та-рин, увидев смерть племянника, попытался покончить с собой, его увели подальше от битвы. За считанные часы Эрик полностью разгромил вражескую армию и уже вечером прощался со своим лучшим другом, братом. Он покидал его в эти минуты, когда светлое будущее уже ждало на пороге. Но в свои последние мгновения Александр попросил увидеть Арину. Эрик позвал её, но в шатер не вернулся.
Девушка села подле Александра и взяла его за руку.
- Я умоляю тебя, не покидай меня. Не уходи, я прошу, - по щекам девушки потекли слезы.
Александр из последних сил поднял руку и приложил её к щеке Арины.
- Не плачьте. Ваши слезы разрывают мне сердце, госпожа.
- Как же не плакать? Мне так больно! Мне очень больно! Я снова вернулась в прошлое, когда потеряла близких людей! Александр, ты не должен умирать, слышишь? - рыдала Арина.
Юноша слабо улыбнулся.
- Не надо плакать, - прошептал он. - Я ещё здесь.
Девушка посмотрела на него и слезы иссякли. Но тут Александр начал слабеть, и от испуга Арина сильнее прижала его руку к своей щеке.
- Госпожа, я всегда мечтал сказать вам об этом и теперь мне нечего бояться. Я хочу, чтобы вы знали, что я всегда вас любил. Всегда, слышите? Я буду вас защищать, пока мы не встретимся на небесах. Моя любовь всегда будет со мной, она будет греть меня, и я никогда вас не забуду, - в этот момент тело юноши охладело, рука упала на постель, а глаза тихонечко закрылись. Он умер, но умер с заполненным сердцем.
Арина забилась в истерике. Она трясла Александра, умоляла его открыть глаза. Эрик, услышав, крики, забежал в шатер, взял Арину на руки и унёс подальше от тела юноша.
***
Прошло несколько недель. Все становилось на свои места. Почти без потерь армия Эрика вернулась домой. Все снова зажили своими обычными жизнями. Но Арина так и не смогла оправиться сразу после двух смертей дорогих ей людей. Несмотря на короткий срок пребывания во дворце Рекаля, Рафаэль стал ей очень дорог. Девушка не выходила из своих покоев, ничего не ела, снова не спала. Анна и Ангелина постоянно приносили ей еду, но когда они заходили снова, видели, что их госпожа ни к чему не притронулась, и однажды Ангелина не выдержала:
- Госпожа, я прошу извинить мне моя дерзость, но так продолжаться больше не может. Вы уже несколько дней ничего не едите. Посмотрите на себя! Вы так исхудали! Если вы не думаете о себе, подумайте хотя бы о ребёнке! - как только она сказала это, быстро вышла из комнаты, но Арина будто её не услышала.
Прошло ещё несколько дней. Еду девушке больше не заносили, в этом не было никакого смысла и поэтому, почувствовав, что проголодалась, она решила сходить на кухню. Но идя по коридору, её живот сковала ужасная боль. Арина закричала и сползла по стене на пол. Боль не отступила, а только сильнее давала о себе знать. Девушка закричала ещё сильнее и на её крики прибежала Анна.
- Госпожа, госпожа. Боже мой. Я сейчас. Я позову на помощь, - она убежала, а девушка так и осталась лежать на полу.
- Ваше Величество, - Ирен забежала в комнату к Эрику. - Беда!
- Что опять произошло?
- Госпожа Арина! Она вдруг упала на пол и начала кричать.
- Что? Где она?
- В покоях лекаря.
Эрик выбежал в коридор и скрылся за поворотом, Ирен побежала за ним.
- Что с ней? - Крикнул король, распахнув двери.
- Всё хорошо ваше Величество. Уже хорошо.
Эрик подошёл к Арине и взял её за руку.
- Она сейчас спит. Не переживайте, угрозу выкидыша мы избежали.
- Что? Какого выкидыша?
- А вы разве не знаете? Госпожа беременна.
Эрик ласково посмотрел на девушку.
- Боже, почему ты не сказала мне, глупышка?
***
После всех прошедших событий Луиза и её дочь не пожелали оставаться больше во дворце и через несколько дней состоялся их отъезд. Перед тем как сесть в экипаж королева пожелала попрощаться со своим сыном. Они углубились в сад, где их никто не мог слышать и видеть.
- Эрик, я позвала тебя сюда рассказать важную вещь. Теперь, после смерти Рафаэля, нет больше смысла это скрывать от тебя. В общем, - Луиза ненадолго замолчала. - Рафаэль не убивал твоего отца.
Эрик взволнованно посмотрел на нее, а она ответила ему лишь усмешкой.
- Моего дорогого мужа убил его отец, а сына своего подставил. Ну надо же! Этот человек всегда выходил сухим из воды. Он ведь прекрасно знал, что наследникам ничего не могут сделать. А все из-за меня...
- Откуда вы знаете? Как вам стало это известно?
- Я хорошо знаю его вторую жену Викторию. Она-то мне все и докладывает. Мы много лет поддерживали переписку и сейчас поддерживаем. Её сын Эдвард - отличный парень, думаю, Рекаль не пропадёт. Но я так же знаю и мать Рафаэля Татьяну. Великая была женщина. Роджер так любил её! Больше жизни! Но вскоре после рождения сына завёл себе любовницу, которая тоже подарила ему ребёнка. Бедная Татьяна, сколько всего она пережила тогда! Он отослал Викторию с сыном из дворца и поселил в далёком имении. Когда же Татьяна узнала, что её дни сочтены, она попросила меня об услуге. Она тогда сказала мне... Кажется:"Долг платяжем красен". В общем, она попросила меня сдружиться с Викторией и до её смерти попытаться удержать в имении, не давая возможности вернуться. Татьяна знала, что она имеет все права переселиться обратно во дворец, но видеть её было выше её сил. Я сделала все, что смогла, а когда она умерла, Виктория все же вернулась.
- Но что это был за долг?
- Я и Татьяна дружили ещё с самого детства. Она была старше меня и смогла выйти замуж за короля Рекаля. Она всегда была бойкая девица и меня не удивила её скорая женитьба. Я всегда знала, что она многого добьется. Пока я не вышла замуж за твоего отца, она мне всячески помогала, и за это я ей очень благодарна. А когда уже и я стала королевой, наши государства развязали войну, но мы продолжили нашу дружбу, поддерживая её редкими переписками. Но я бы хотела вернуться к Виктории. Так вот, она все-таки вернулась с Эдвардом, вот только не учла кое-что. После смерти Татьяны Роджер стал черствым, как сухарь. Он не принял ни любовницу, ни сына. Позволил лишь жить им в самом дальнем крыле дворца. Он дал им как можно меньше прислуги и убедил себя навсегда позабыть о них, разделяя горе утраты с единственным сыном Рафаэлем. Ну и как ты думаешь, это устроило подрастающего Эдварда? Разумеется нет! В первый раз Виктория решилась воспользоваться и мной. Я была глупа тогда, очень глупа. Идя на поводу у её просьбы, я познакомилась вас. Оба одержимы местью, Эдвард повёл тебя за собой, и вы совершили смертоубийство. Вот так оно все и было. Эдварду оставалось убрать только братца, но и это у него получилось, благодаря тебе. Роджер так любил Рафаэля, что не мог оставить все, как есть и перед самой своей смертью попросил Та-рина отомстить Нериде за него. Он поставил его на пост мэра Оркана, где он и начал восстание солдат, нанеся первый, но очень большой урон нашему государству. В ту ночь Нерида потеряла один из приграничных городов, ещё сильнее открывая путь для солдат Рекаля. Да! Как оно все завертелось! Роджер прекрасно знал, что именно Рафаэль сядет на трон и немного помог ему.
- Но как он мог знать об этом с такой точностью? Ведь мало ли что могло случиться после его смерти.
- Однажды охотясь в лесу со своей свитой и сыном, они наткнулись на умирающего старика, которого загрызли волки. Роджер ничего не мог сделать для него, он лишь облегчил последние минуты бедняги, а перед самой смертью он сказал, что его старший сын будет править долго и мудро со своей любимой женщиной, что прекраснее всех на свете. Народ будет любить и чевствовать его, словно Бога и настанет наконец мир, и закончатся бесконечные войны. Выходит, тот старик ошибался, - закончив свой рассказ, Луиза посмотрела на своего сына. Он выглядел бледным и растерянным. - Роджера и Рафаэля похоронили как святых, - добавила она и замолчала, а потом сказала свои последние слова. - Ах да, он ведь был влюблён в твою Арину. Жалко, он был достоин лучшей жизни. Молись всем Богам на свете за твоё прощение и за упокоение душ святых. Да простят твои грехи и руки кровавые Высшие Силы! - после этих слов она поспешила к экипажу, послышалось:"Но! ", и экипаж тронулся, расстворившись в метели. Эрик так и остался смотреть вслед уходящим вдаль огонькам. На его непокрытую голову и плечи тихо падали хлопья снега. Все закончилось. Только пережив все эти смерти, он наконец понял, что натворил, только убив Александра, он понял, что потерял, и сейчас с ним осталась она - его последний шанс на светлую жизнь, который он не потеряет...
***
В девятнадцать лет Арина родит Эрику сына. Они вместе назовут его Александром в честь их ушедшего друга. Луиза все же дала разрешение на их брак, и вскоре они поженились.
Как и думала королева, на престол Рекаля сел Эдвард. Та-рин отказался от всех своих положений и даже от звания лорда, доживая свои дни, следя за семейным склепом своего брата и племянника.
Вивея уже совсем скоро снова влюбилась и через несколько лет вышла замуж. Луиза поддерживала её и помогала во всем.
Во время правления Арины и Эрика Нерида достигла пика своего процветания. Они проправили ровно двадцать лет, а потом уступили трон своему сыну. После смерти своих родителей в их честь Александр переименовал Нериду в империю Эринну. А ровно через тридцать четыре года скрепились узами брака внук Арины и внучка Эдварда. Они соединили два великих государства, превратив их в огромную Эфидскую империю. Многие века после её сотворения она внушала страх многим странам. Её назвали в честь богини мира и любви Эфиды. За время её существования войны уменьшились в четыре раза. С ней хотели заключить союз многие правители, но Эфидская империя существовала, словно отдельный закрытый мир, она спряталась и укрылась от всего, заживя в мире и спокойствии. Ну, как говорится:"Как корабль назовёшь, так он и поплывет"...
КОНЕЦ?