Два пламени.

Девушка быстро забежала в комнату, закрыла двери и всем телом налегла на них. В этот момент она почувствовала удар и голос Рафаэля. Обопрясь спиной к дверям, она всеми силами сдерживала их, но последний толчок оказался настолько сильным, что двери резко открылись, и Рафаэль упал прямо на Арину. Девушка из последних сил вылезла из под него и побежала в дальний угол покоев, схватив по пути вазу и, с готовностью бросить её, держала перед собой. Рафаэль встал, серьезно на нее посмотрел и тихо двинулся в ее сторону:
- Спокойно, - тихо сказал он.- Положи вазу на место!
Девушка стояла, не шелохнувшись.
- Медленно отдай вазу мне, - он протянул руку вперед, чтобы забрать тяжелый предмет.- Я только ее заберу. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Прошу, отдай мне вазу, - он говорил тихо и ровно, голос его не дрожал, в нем не было ни нотки гнева.
- Я тебе не верю!- крикнула Арина.
- Тебе придётся. Ну кинешь ты ее в меня, а потом? Что дальше? За тобой погонится стража и закроет в темницу. Ну? И тебе это надо?
Девушка смотрела на него своими темными глазами, не опуская руки. Она даже с места не сдвинулась.
- Ну и что с тобой делать? - выдохнул Рафаэль и резким движением схватил ее руки, подтолкнул к себе, забрал вазу и кинул ее на ближайшее кресло.
Он крепко держал девушку за руку и смотрел ей прямо в глаза. Они постояли так еще несколько секунд, а потом, отпустив ее руку, Рафаэль ушел переодеваться, громко позвав служанок.
Анна с Ангелиной прибежали в покои, но он уже ушел. Арина так и стояла в середине комнаты, вся растрепанная и тяжело дыша.
- Боже, госпожа, с вами все хорошо?- спросила Ангелина.
- Вы в порядке?- подхватила Анна.
- Да, да. Все нормально, - сказала бледная, опираясь на руки девушек, чтобы сесть, Арина.
- Вы такая бледная!
- Мне немного нехорошо. Голова кружится.
- Анна, открой окно!- скомандовала Ангелина, и девушка покорно побежала выполнять ее приказ.
Служанки уложили Арину в постель, убедились, что она крепко уснула и покинули комнату. Выходя из покоев, они встретили проходящего мимо Рафаэля. Девушки поклонились ему, и он остановился.
- Как ваша госпожа? Я надеюсь, с ней все в порядке. Когда я уходил, она выглядела дурно.
- У госпожи легкое головокружение, ваше Высочество. Мы уложили ее в постель. Надеемся, что к утру ей будет лучше, - сказала Анна.
- Да защитят госпожу Высшие Силы!- добавила Ангелина.
- Да... да, конечно, - растерянно ответил Рафаэль.
- Может, вы хотите ее навестить?
Рафаэль помолчал несколько секунд, будто что-то обдумывая, а потом мотнул головой в знак согласия. Девушки открыли двери и впустили юношу.
Рафаэль вошел и оглядел комнату. Служанки уже ушли по своим делам, закрыв за королем массивные двери. Все вокруг напоминало о недавно прошедших событиях: ваза, лежащая на кресле, сдвинутый столик, туфли девушки, которые слетели с нее, когда юноша упал на нее. Но теперь все выглядит тихо и мирно. Рафаэль повернул голову в сторону кровати и увидел Арину. Она тихо спала на спине, чуть повернув голову вправо. Ее темные волосы разметались по белоснежной подушке. Он подошел к ней и с минуту смотрел на нее. Она бесшумно дышала, и веки ее время от времени подрагивали. Рафаэль еще немного постоял, потом задул свечи, освещавшие комнату и вышел из покоев.

***

Прошло несколько дней, все шло своим чередом. Рафаэль больше не угрожал Арине и вообще не упоминал в ее присутствии Эрика и его государство. Они часто встречались за общими завтраками или вечерами, когда обоим хотелось почитать книги в библиотеке. Их беседа, обычно, была непринужденной и была похоже, скорее, на разговор старых друзей. Он советовал ей красивые места в парке для прогулки, а она интересные книги или рассказывала ему о своем прошлом. Именно так и проходили дни: в тихой мирной обстановке. Конечно, может показаться, что девушка уже забыла о своем возлюбленном, о родной стране и обрела покой на новом месте, но это совершенно не так. Каждый день она обдумывала план побега, но, к сожалению, это было совершенно невозможно. За ней постоянно наблюдали, а каждодневные встречи с Рафаэлем могли запросто выдать ее побег. Арина не могла даже отослать письмо Эрику, из-за чего очень расстраивалась.

- Александр!- тихо шепнула Анна.- Александр!
- Что такое?
- Когда же? Прошло столько времени!
- Да скоро! Неужели не можешь потерпеть? Это не так-то просто. Лучше скажи, как там госпожа?
- У нее иногда бывает головокружение и бледность, но в целом она чувствует себя превосходно.
- Ладно. Берегите ее!
- Ну конечно. Посвяти меня, как ты собираешься это сделать?
- Ну, во всех королевских дворцах есть тайные выходы и, конечно, здесь они тоже есть.
- Но как же ты их найдешь?
- Я уже нашел! Видишь, ту свечу на стене?
- Да.
- Если приглядеться, она немного подрагивает. Это значит, что где-то рядом с ней сквозняк. А двери тайных выходов неплотно стыкуются со стеной и можно разглядеть маленькую щель. Она как раз напротив той свечки.
- Александр, ты молодец! Но как ты выберешься из камеры?
- Ровно в полночь происходит смена стражи, а ночью, как известно, люди плохо выполняют работу. Когда уснет стражник, я выберусь из камеры и ударю его подсвечником по голове, он упадет, и я тихо проберусь к тайному ходу. А поможет выбраться мне это, - он достал из кармана маленькую черную заколку.
- Это же госпожи! Откуда она у тебя?
- Она обронила ее, когда на нас напали, я увидел и поднял, думал, что смогу вернуть, но...
- Ладно. Постарайся, Александр, его Величество, я уверена, волнуется. Поторопись к нему!
- Я должен, другого выхода нет. Не говори ничего госпоже, ей не стоит волноваться. Скажи, что со мной все хорошо, пусть не переживает.
- Да-да, я все передам. Ну, удачи!- сказала девушка и убежала прочь.

Анна была совершенно права, Эрик невероятно волновался. Он ходил из стороны в сторону с задумчивым, серьезным видом. Сидя на диване Луиза с таким же серьезным лицом за ним наблюдала,
- Эрик, остановись, дорогой. У меня начинается мигрень от твоего хождения.
Юноша ее даже не услышал и продолжал дальше расхаживать по комнате.
- Эрик, ну прошу, хватит! Ну не конец света же в конце концов! Придут еще вести от твоей Арины. Ты посмотри на погоду! Небось, затерялись где. Сейчас, разве, найдешь?
- Нет, мама, вы не правы. Прошло уже три недели. Я знаю Арину, она сразу же по приезду бы мне написала.
- Ну так отправь письмо Филиппу Астреллу. Он-то тебе точно ответит.
- Точно!- громко сказал Эрик и, хлопнув дверью, ушел.
Так было и сделано, и ровно через неделю Эрику пришел ответ:
" Мой великий государь, вы оказали нам великую честь, написав ваше письмо, но смею вам сообщить, мой король, плохую новость: всеми нами обожаемая госпожа Арина, ваша возлюбленная и, смею надеяться, наша будущая королева, так до нас и не добралась. Перед самым выездом, госпожа Арина выслала нам письмо, в котором говорилось, что она выехала и прибудет ровно через две недели, но по истечению срока, госпожа так и не приехала, и я с Миссис Астрелл начали думать, что она задержалась в пути, но прошла еще неделя, и мы так ее и не дождались, и примерно в это же время нам пришло ваше письмо. Мы с супругой очень волнуемся о жизни и здоровье госпожи, и если вам, мой государь, будет что-то известно, прошу вас по возможности нам сообщить.
Ваш раб и поданный Филипп Астрелл."
Вместе с этим письмом во дворец пришло и отчаянье. Только глупый и неосведомленный человек не мог понять, что произошло нечто ужасное. Но к великому счастью, Эрик сразу сообразил, что это проделки его главного врага. Для юноши это было последней каплей. Он мог стерпеть все, но такого поступка никогда! Управляемый гневом и страхом, он обратился к совету высших министров с просьбой о начале войны:
- Ваше Величество, мы вынуждены отклонить вашу просьбу. Мы не можем позволить вам пренебречь страной ради какой-то юной особы. Мы вправе считать ваше решение необдуманным и вполне можем вам отказать. Я лично уверен, что ее Высочество королева Луиза с нами абсолютно согласна.
- Я тоже так считаю, Эрик. Ты действительно поступаешь опрометчиво, управляемый гневом и всеми другими чувствами. Поэтому тоже отклоняю твое прошение о войне.
- Прошу вас заметить, совет министров, моя королева, что у меня есть право вето и в этом случае я вправе поступать как решу.
- У вас действительно оно есть и вы можете воспользоваться им в данной ситуации, но подумайте, неужели вы хотите потратить его именно сейчас? Все ли вы обдумали?
- Я все обдумал!
Министры зашептались между собой, приходя к одному мнению.
- Ну что ж, мы ничего не можем сделать в данной ситуации. Моя королева,- обратился главный министр к Луизе.
- Да?
- Я думаю, нам следует принять прошение, раз этого хочет король.
- Принимайте! Но как бы он об этом потом не пожалел!- со злобой сказала Луиза.
- Хорошо. На этом совет закрыт!

Эрик не терял ни минуты. Он сразу начал готовить армию, прекрасно понимая, что Рафаэль все равно будет превосходить его числом, но он сделает все, чтобы спасти свою Арину...