XXIX
Выполненные в зелёно-синих тонах стены клуба отблёскивают в свете кристальных люстр, словно звёздное небо. Музыка струится из каждого уголка, перебивая разговоры гостей. Айви ходит из комнаты в комнату, следуя за сестрой, сопровождая её словно королевскую особу. На вечеринке царит баланс между богатством и благородством, и сегодня все взгляды гостей обращены на Шарлотту Рейвент.
Одетые в безупречно скроенные костюмы и вечерние платья, гости наполняют залы клуба, и в окружении смеха и комплиментов, Айви старается быть раскованной. Каждое слово Лотти звучит будто часть тщательно отрепетированного спектакля, и Айви старается безупречно отыграть свою роль в нём.
На столиках в одном из залов расставлены деликатесы: устрицы, канапе с черной икрой и миниатюрные тарталетки с нежным паштетом. Но главный шедевр кулинарного искусства красуется в центре – многослойный торт, украшенный лепестками цветов. Официанты, ловкие и незаметные, разносят фужеры с искрящимся шампанским, и Айви успевает выхватить один из них. Остановившись у компании роскошно одетых девушек, Лотти улыбается им и весело кивает, прежде чем они решают сделать совместное фото. Айви это даже забавляет, но ей нравится, что сестра наслаждается заслуженным вниманием.
Оглядевшись вокруг, девушка отпивает немного шампанского. Вся эта «золотая» молодежь Лондона выглядит будто здесь снимают сериал. Их взгляды полны интриг, заигрываний и намеков. Это был их мир. Мир, где каждый умел показать себя в лучшем виде и притвориться тем, кем он не является.
— Не насмехайся над нами, — голос Дафни доносится откуда-то из-за плеча, и Айви поворачивается. Леди Блэксворт в блестящем платье с серебряными пайетками в стиле Гэтсби ухмыляется, держа в руках фужер. — Я вижу, как ты смотришь на них, — она печально вздыхает, опуская голову на плечо Айви. — Но нас всех такими вырастили, и выбор – привилегия, которой у нас нет.
— Но ты выбрала быть честной и искренней, — с теплой улыбкой говорит Айви, приобняв Дафни. — И мне это нравится.
Подняв голову, подруга собирается что-то сказать, когда замечает что-то у дальней стены.
— О, боже мой, — она делает паузы после каждого слова, и Айви прослеживает её взгляд. — Серьезно? — вскинув бровь, она ошеломленно смотрит на вновь прибывшего гостя, только что вошедшего в зал.
Оливер Маннерс собственной персоны плывёт мимо озорно гудящей ему вслед толпы, сверкая шикарной улыбкой. На нём идеально-белый смокинг, волосы уложены назад, а розовый галстук-бабочка сочетается с нежно-розовой рубашкой. В руках букет. Огромного размера букет из белых орхидей, Айви даже не может сосчитать, сколько их там. По мере того, как Оливер двигается всё глубже в зал, приближаясь к ним, гости становятся всё тише, и больше людей обращают взгляды на Маннерса. Обратив глаза на сестру, Айви понимает, что и Шарлотта тоже заметила его.
Она видит, как на лице девушки сменяется одна эмоция за другой, создавая вихрь из отвращения, злости, неподдельного удивления и, в конце концов, восхищения.
— Мисс Рейвент, — встав напротив неё, Оливер лучезарно улыбается и поднимает руку Лотти, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони.
Айви уверена, что его губы задерживаются на её коже дольше, чем следовало бы, но ещё она замечает волнение своей сестры, и это кажется странным. Она смотрит на Дафни, но та тоже выглядит восхищенной, и Айви не понимает, куда подевалась их общая неприязнь к Оливеру, но решает не портить момент.
— Примите мои самые искренние поздравления! — говорит парень, и Лотти горделиво вскидывает голову, прежде чем одарить его краткой улыбкой.
Он вручает ей букет, и Айви может поклясться, что видит смущенную улыбку на лице сестры до того, как та отчаянно пытается скрыть её.
— Мистер Маннерс, — Лотти улыбается, на этот раз притворно и хитро, глядя Оливеру прямо в глаза. — Вы как всегда обольстительно внимательны.
Она дарит ему первый танец, и Айви просто стоит там, разрываясь на две части. Первая из них понятия не имеет, что происходит, и почему её сестра согласилась танцевать с Оливером? Было ли это лишь для того, чтобы дать всем понять, что внимание одного из самых завидных женихов Англии принадлежит сегодня лишь ей? Вторая же, просто наслаждалась невероятной красотой этого потрясающего шоу.
Следующие несколько часов Айви пытается поспевать за сменой желаний Шарлотты и за тем, что сестру буквально разрывают на части. Абсолютно каждый желает сделать фото с именинницей или узнать у неё что угодно, что они могли бы запостить в свои соцсети, как эксклюзивный секрет. В конце концов, когда девушка понимает, что Лотти окончательно ушла в отрыв, то сдается и решает раствориться в толпе. Облегченно вздохнув, она какое-то время сидит за баром, потягивая второй коктейль за вечер. У Айви нет ни малейшего желания повторять предыдущую ошибку и напиваться. Она чувствует себя расслабленно и вполне весело, поэтому решает остаться именно в этом состоянии.
Качая головой под бит одной из любимых песен, Айви переписывается с Сильви. Подруга злится, это чувствуется даже сквозь переписку, так что девушка решает позвонить ей. Спрятавшись в пустом туалете, Айви съезжает по стене, усаживаясь на пол и вытягивает ноги, не думая о том, что станет с её чудесным платьем. Они болтают ни о чем и обо всем на свете одновременно. Сильви, кажется, расслабляется, и Айви чувствует небольшое душевное спокойствие.
— Ты уже спала с ним? — вдруг спрашивает девушка на том конце, и Айви округляет глаза от изумления.
— Сильви! Нет.
Айви тяжело вздыхает. Конечно, за столько лет дружбы ей стоило бы привыкнуть к этой прямоте, но она каждый раз краснеет.
— Боишься?
— Я не... Нет. Может быть? — вскинув руку, Айви раздраженно выдыхает.
Она не думала о Джеймсе последние несколько часов и считала это своим успехом. Но теперь его лицо, улыбка и руки вновь перед её глазами.
— Я не знаю. Что-то будто всё ещё останавливает меня.
Она шепчет последнюю фразу, потому что знает, что это правда. В какой-то момент она могла просто сдаться и наплевать на опасения. Она могла закрыть свой рот ладонью, чтобы быть тихой и насладиться жаром тела Джеймса где-нибудь на кухонном островке, но Айви всё ещё убеждает себя, что это не то, чего она хочет.
По крайней мере, не так.
— Зайка, — Сильви сочувственно вздыхает, — он сунул в тебя язык, а ты всё ещё переживаешь о том, что ты плохой человек?
От этих слов у Айви кружится голова. Конечно, Сильви была права, но услышать это своими ушами казалось дикостью.
— Во-первых, из твоих уст это звучит как что-то, после чего мне стоит исповедаться, — сдвинув брови, Айви выставляет указательный палец, тыча им в экран телефона. — Во-вторых, он пользуется языком чертовски умело, в отличие от тебя, потому что ты им только вгоняешь меня в краску и подначиваешь!
Сильви улыбается, и Айви знает, что её запугивания абсолютно не работают на подруге. Она обреченно вздыхает, откидывая голову на холодную стену.
— Не думай, что я поощряю всё, что ты делаешь, будь это кто-то другой, я бы задумалась, но это ты, Айви, и ты знаешь, что если придешь ко мне посреди ночи и скажешь, что убила человека, я предложу тебе парочку мест, где можно спрятать труп, — она говорит это с голосом полной уверенности, и Айви становится гораздо лучше, потому что она знает, что это правда. — Так что можешь и дальше притворяться святошей и жалеть себя, ища оправдания тому, почему вы двое ограничиваетесь болтовней. Но разве ты не считаешь, что пройти через всё это, почувствовать столько эмоций и пережить все эти душевные терзания, а затем уехать, так и не узнав, какого это – чертовски глупо?
— Глупо, — подтверждает Айви, тихонько вздохнув, и Сильви победно улыбается.
— Прекрати грустить и просто позволь ему дать тебе всё, что он только может предложить.
— Кто, он?
Айви вздрагивает, роняя телефон от испуга на подол платья. Дафни с широкой улыбкой, слегка пьяная входит в туалет. Зажмурив глаза, Айви мысленно ругает себя, что ей следовало бы запереться в кабинке.
«Как давно она вошла и как много успела услышать?»
— Айвс? Ты тут?
Голос Сильви доносится из динамика, и девушка поднимает телефон, чтобы подруга могла видеть её лицо.
— Это твоя подруга? — весело воркует Дафни, опускаясь на пол рядом с Айви, и та начинает протестовать.
— Мы просто болтали, ничего такого. Ты помнешь своё чудесное платье, Даф. Где Лотти?
— Привет! — нараспев протягивает Дафни, размахивая рукой в камеру, и Сильви машет ей в ответ.
Сердце Айви стучит все чаще, и она нервничает, поэтому бросает Сильви быстрое: «Я позвоню позже!», и скидывает звонок, поворачиваясь к леди Блэксворт.
— Вернемся к гостям? — натянув улыбку, спрашивает Айви, но Дафни увлеченно разглядывает её волосы.
— О ком говорила эта милая леди? — сладко спрашивает Дафни, глядя Айви прямо в глаза, и сердце той падает вниз. — У тебя есть секретный парень, дорогуша? Почему ты не говорила мне?!
— Нет-нет! — Айви размахивает руками, всё ещё грея надежду, что ей удастся убедить Дафни, что этого просто ошибка. — Нет никакого парня, ты не так поняла.
— Дорогая, — та вытягивает руку и ласково тыкает пальцем в кончик носа Айви, заставляя её опешить и замереть. — Ты можешь обмануть свою сестру, но точно не меня. Я хочу знать, кто этот юноша!
— Дафни... — Айви вздыхает и в итоге просто молчит, закрыв лицо руками. Она не понимает, что лучше сказать. Какую ещё ложь выдумать, чтобы никто не стал задавать лишних вопросов. — Послушай, — она садится к ней лицом и берёт руки девушки в свои. Дафни смотрит на неё своими большими глазами, внимательно слушая. — Сильви слегка преувеличивает, но в общем-то да, есть кое-кто, кто мне нравится. Очень нравится, — добавляет Айви, грустно улыбаясь. — Но я не должна воспринимать это серьёзно, потому что у нас двоих нет никаких шансов. И я знаю это, но всё равно вляпалась так сильно, что уже не могу выбраться. И мне грустно от этого, но я не могу остановиться. И я не хочу рассказывать Лотти, потому что она будет задавать много вопросов, а я не готова отвечать на них.
— О, дорогуша, — ласково протягивает Дафни и наклоняется, чтобы смазано чмокнуть Айви в лоб. — Ты такой светлый лучик счастья, тебе нельзя грустить!
— Я стараюсь. Обещай, что не скажешь Лотти об этом, — умоляюще просит она, крепче сжимая ладони девушки, и та кивает с совершенно серьёзным видом, насколько вообще может быть таковым в таком состоянии.
— У вас двоих постоянные секреты, — Дафни вдруг отмахивается, а затем неуклюже встаёт на ноги. — Но я клянусь, что никому не скажу.
— Стой, что? — Айви поднимает вслед за ней, нахмурившись. — Что значит у двоих? У Лотти есть секрет от меня?
— Вот вы где! — дверь распахивается, и внутрь входит недовольная Шарлотта. Дафни резко оборачивается, кажется, мгновенно забывая, о чём они только что говорили. — Я везде ищу вас, скоро нужно будет задувать свечи, какого чёрта вы тут делаете?
Она хватает Айви за руку, выводя наружу, и девушка следует за сестрой, думая лишь о том, что сказала Дафни. В конце концов, чтобы там ни скрыла от неё сестра, Айви лишь надеется, что леди Блэксворт сдержит свое слово.
✧ ✧ ✧
Дорога домой кажется чем-то действительно милым. Айви сидит на заднем сиденье автомобиля, ласково расчёсывая волосы Шарлотты, мирно посапывающей на её коленях. Сейчас около трёх часов ночи, и, Айви уверена, не будь сестра так пьяна, она бы и дальше танцевала, пока не упала бы без сил. Это был чертовски приятный и весёлый вечер, и Айви ощущает искренние облегчение и радость от того, что смогла по-настоящему отдохнуть и расслабиться сегодня. Лотти фыркает во сне, и девушка улыбается, проводя ноготками по её волосам.
Айви нравится её сестра. Она красивая, умная, стильная и весёлая. Лотти была воплощением грации и изящества, но при этом умела быть простой и доброй. Она отлична играла каждую из своих ролей на публике, но при этом не теряла истинное «Я». И Айви благодарна ей за то, что та приняла её в свою семью и за эти пару месяцев стала домом для её души.
Тихонько вздохнув, Айви думает о том, как Лотти определенно сумеет поладить с Клаусом. Она представляет себе вечеринку в честь Хеллоуина, на которую сестра пообещала приехать. И ещё думает о том, что они могли бы вместе провести рождественские каникулы. Возможно, покататься на лыжах или слетать в Японию.
Это звучало как сказка.
Айви кое-как уговаривает Лотти вылезти из машины, но та буквально спит на ходу. Запрокинув её руку себе на шею, девушка смеется, придерживая сестру, бормочущую всякую ерунду, пока они шагают к дому. Айви поднимает голову как раз в тот момент, когда дверь открывается. Она вздрагивает, испуганно глядя вверх, и сердце пропускает удар, может даже два, когда Айви видит лицо Джеймса.
— Давай, я помогу, — мягко говорит мужчина, окинув девушек взглядом. Протянув руки, она наклоняется и легко подхватывает Шарлотту на руки. — Идём, печенька, отнесем тебя в постель.
Девушка тут же утыкается носом в грудь отца и бормочет что-то себе под нос, и это заставляет Айви улыбнуться. Она затворяет дверь и тихонько следует за Джеймсом. Держась позади, Айви поднимается за ним наверх и следует до комнаты Шарлотты. Прислонившись к двери, Айви обнимает плечи руками и с улыбкой наблюдает, как Джеймс бережно снимает с Лотти туфли и укладывает девушку в постель, после чего накрывает одеялом и оставляет поцелуй на лбу. Сердце Айви сжимается до микроскопических размеров, и она едва слышно вздыхает, не в силах перестать улыбаться. Когда Джеймс выходит, закрыв за собой дверь, Айви поворачивается, и они смотрят друг другу в глаза, стоя напротив. Молчание длится несколько долгих секунд, что кажутся Айви вечностью, но это позволяет ей насладиться любимым запахом и красотой мужчины, который заставляет её терять всякое самообладание.
— Устала? — шепотом спрашивает он, и Айви отрицательно качает головой.
Ничего больше не говоря, Джеймс протягивает руку, и Айви опускать взгляд. Не раздумывая, она вкладывает свою ладонь в его, и мужчина крепко сжимает её. Развернувшись, он неспешно шагает обратно к лестнице, и Айви идёт за ним, продолжая сжимать ладонь. Усталость и сонливость мгновенно исчезают, и она послушно следует за Джеймсом, чувствуя очередной прилив сил.
✧ ✧ ✧
Откинув голову на спинку кресла, Айви в наслаждении прикрывает веки, позволяя ветру, врывающемуся в салон из открытого окна, играть с прядями волос. Автомобиль несётся по освещенной дороге мимо полей и лесов, всё дальше удаляясь от Сильвервуд-Холла, пока окончательно не покидает территорию графства. Всю дорогу Айви любуется либо видами, либо красотой Джеймса, расслабленно ведущего машину.
Это ощущается как глоток настоящей свободы. Айви перестает тревожиться о чувствах других. Её сестра отлично провела время на празднике, а их мать... Айви даже понятия не имеет, где Эмили. Зато решает, что заслужила время для себя. Ночь всегда принадлежит ей и Джеймсу.
Они приезжают в Лондон, и девушка понятия не имеет, что задумал её молчаливый спутник, но, когда тот протягивает ей руку, она без раздумий хватается за нее.
Джеймс привозит их в Сохо.
Айви не была здесь раньше, но район выглядит до безумия узнаваемый, и у неё нет ни малейших сомнений в месте назначения. С искрящимися от удивления глазами, она поворачивается к мужчине, и тот дарит ей легкую улыбку. Крепче сжав его ладонь, Айви переплетает их пальцы и прижимается своим плечом к его. Они шагают по ночной улице, освещённой сотнями огней: яркие вывески, светомузыка наполняют воздух мелодией жизни. безмятежного счастья и беззаботной мечты. Ночная симфония городской суеты звучит в унисон с сердцем Айви, и каждый шаг кажется частью волшебного ритма, который соединяет её с этим ярким, пульсирующим местом.
— Итак, — она с веселой улыбкой поворачивается к Джеймсу, игриво наклоняя голову. — Почему вы привезли меня в один из самых людных районов Лондона посреди этой чудесной ночи, мистер Рейвент?
Это вызывает у мужчины широкую улыбку, что заставляет сердце Айви забиться чаще. Она буквально чувствует каждой частичкой своего тела это приятное тепло и нежность, исходящие от своего спутника. Девушка едва сдерживает себя, чтобы не наброситься на него и не задушить в объятиях.
— Это не то место, где я обычно бываю, так что не беспокойся о том, что кто-то может нас узнать, — он говорит спокойно и уверенно, и Айви кивает, абсолютно доверяя ему. — Подумал, это понравится тебе больше, чем сидеть на кухонном полу.
Её душа наполняется нежностью, и она останавливается и подтягивается на носочках, чтобы оставить маленький поцелуй на его щеке достаточно близко к губам.
— Это очень мило с твоей стороны, — негромко говорит Айви, и они медленно продолжают идти вперёд. — Но мне нравится сидеть на полу с тобой. Честно говоря, мне нравится с тобой где угодно.
Джеймс ничего не отвечает, но Айви видит, как он улыбается, глядя перед собой, и её сердце распадается на мелкие частицы. Она тоже отворачивается, чтобы рассмотреть, что ждёт их впереди.
Расположенный в Вест-Энде, наполненный богемным шармом, Сохо является одним из самых модных мест в Лондоне. Авангардные ночные клубы, экстравагантные рестораны и множество борделей мелькают на каждой улице, создавая лабиринт, ориентироваться в котором становится непросто. Джеймс уверенно шагает вперёд, крепко держа её за руку, и Айви наслаждается тем, что они могут свободно идти рядом друг с другом, и абсолютно никто не обращает на них никакого внимания. Они заходят в заведение, вывеска на котором гласит: «Ronnie Scott's», и это оказывается джазовым клубом, что приводит Айви в восторг. Мужчина заказывает виски для себя и коктейль для Айви. Обаяние этого места очаровывает, но не так сильно, как изумительное выступление ребят из «Joanna Duda».
Девушка замечает, что Джеймс наблюдает за ней, пока она пританцовывает с коктейлем в руке, и это вызывает смущенную улыбку. Но затем он вдруг протягивает ей ладонь, галантно убрав вторую руку за спину, и у Айви в животе взлетают бабочки.
Он приглашает её на танец.
Держа руку на его плече, а второй сжимая в ответ его ладонь, Айви смотрит ему прямо в глаза, пока они неспешно покачиваются посреди танцплощадки, недалеко от сцены. Живая музыка пробирает до мурашек, а танец с Джеймсом заставляет забыться. Айви теряет счёт времени, чувствуя себя в совершенно другом мире. В мире, где они могут быть вместе, могут танцевать посреди переполненного клуба под приятную джазовую музыку, держась друг за друга, и никто не посмотрит на них с осуждением. В мире, где никто из них не предает доверие и любовь тех, кто им дорог. Там, где они могут прикасаться друг к другу, не боясь быть замеченными, где они могут быть парой.
От этой мысли Айви становится трудно дышать. Боль, прятавшаяся глубоко внутри всё же вылезает наружу, стоит девушке подумать о том, что это невозможно. Они двое принадлежат разным мирам. Скоро это закончится, так и оставшись грязным секретом, что спрячут в шкафу как старый скелет, и никто из них никогда не вспомнит об этом снова.
— Айви? — тихий глубокий голос мужчины заставляет девушку поднять голову. Затуманенным взглядом она смотрит на него, медленно вырываясь из своих мыслей. — Всё хорошо?
Она слышит встревоженность в его голосе, и нежно улыбается, кивая.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — она грустно хмыкает и кладет голову мужчине на плечо. — Не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась.
Джеймс молчит несколько секунд. Поцеловав макушку девушки, он кладет свою голову на её и прижимает к своей груди, обнимая обеими руками.
— Я тоже, — тихий вздох опаляет кожу Айви, и она закрывает глаза.
Они проводят несколько часов, наслаждаясь друг другом. Айви танцует под мелодии уличных музыкантов, позволяет Джеймсу кормить себя стритфудом и кутается в его пиджаке, когда становится прохладно. Они гуляют по набережной, любуясь видом на реку и на проплывающие мимо катера. Когда близится рассвет, девушка с грустью понимает, что им пора возвращаться. Её ночь в роли Золушки подошла к концу, и пора вернуться в реальный мир.
— Хочешь поговорить о чем-нибудь? — нарушает молчание мужчина, когда они стоят у ограждения, глядя на водную гладь. Айви качает головой, чувствуя благодарность за то, что он беспокоится о её комфорте.
— Ни о чём, чтобы могло бы испороть эту ночь. И нам не обязательно говорить, чтобы я чувствовала себя хорошо рядом с тобой, — признается она тихим голоском, и мужчина кивает, заботливо улыбнувшись. Айви выдерживает паузу, прежде чем заговорить снова. — Дома у нас есть поговорка: «Celui qui n'a pas ton silence comprendra tes paroles», — она грустно улыбается, вспоминая о семье. Положив голову на плечо Джеймса и тихо вздохнув, она играет с его пальцами. — «Кто не понял твоё молчание, вряд ли поймет твои слова».
Джеймс поворачивается к ней. Девушка не видит, но чувствует на себе его тяжелый взгляд. Ей комфортно просто находиться рядом с ним, даже если они молчат или если он просто слушает. Джеймс хороший слушатель, и Айви нравится делиться с ним своими мыслями.
Протянув к ней руку, мужчина осторожно берет её ладонь в свою, будто она дорогой хрусталь, который нужно беречь как следует. Айви закрывает глаза, чувствуя тепло его руки, а затем переплетает их пальцы, сжимая ладонь мужчины в ответ. Она выдыхает, открывая взгляд на реку. Ещё один катер проплывает мимо них.
— Мне тоже хорошо с тобой.
Его тихий голос оседает в голове Айви, и она думает об этом всю дорогу домой.
Когда они въезжают на территорию поместья, Айви видит, как первые солнечные лучи показываются из-за горизонта, освещая Сильвервуд-Холл. Бросив на Джеймса прощальный взгляд, она ловит на себе его теплую улыбку, а затем, проведя своими пальцами по его, медленно входит в дом.
Тяжело вздохнув, Айви поднимается наверх. Зная, что все ещё спят, девушка тихонько возвращается к себе и без сил валится в постель. Лежа на подушке, она ещё несколько мгновений смотрит на свою картину, изучая взглядом нарисованный силуэт Джеймса в кленовой роще. Думая о нём, девушка закрывает отяжелевшие веки и с улыбкой проваливается в сон.