Грань дозволенного

Ей снится один из тех отвратительных снов, после которых не хочется снова засыпать. Она слышит, будто кто-то зовёт её по имени, и Айви вертится, пытаясь понять, откуда доносится голос. Он совсем тихий, едва слышимый, но Айви чувствует, что должна отыскать, откуда он исходит.

— Айви.

Она начинает бежать, но ноги не слушаются. Это проклятый парадокс, не позволяющий бегать во сне. С каждой секундой, она всё больше понимает, что спит.

— Айви.

Резко распахнув глаза, девушка на мгновение пугается. Сердце стучит так сильно, что по груди расползается неприятная боль. Она в ужасе видит силуэт в темноте и инстинктивно садится, борясь с желанием закричать, но тёплая ладонь мягко прикрывает ей рот.

— Не шуми, это всего лишь я.

Ей требуется несколько мгновений, чтобы окончательно проснуться и осознать, что происходит. Осмотревшись, Айви убеждается, что сидит в собственной постели в своей комнате, и это больше не сон.

Тогда она вдруг понимает, что происходит, и её глаза распахиваются от удивления. Она задерживает дыхание, когда видит Джеймса, сидящего на краю кровати. На нём всё та же одежда, в которой он уехал на приём, но нет пиджака и бабочки. Его волосы чуть растрёпаны, а пуговицы рубашки расстёгнуты в более расслабленной форме. Он убирает ладонь от её рта, улыбаясь уголками губ.

— Прости, не хотел напугать тебя, — тихо говорит он, и растерянность на лице Айви сменяется недовольством.

Нахмурившись, девушка подгребает под себя одеяло и скрещивает руки на груди.

— Что ты вообще тут делаешь? — грозно шепчет она, боясь, что в ночной тишине дома их могут услышать из коридора.

— Я... — он собирается ответить, но резко смолкает, словно вопрос застал его врасплох. Помедлив, он вздыхает, его плечи опускаются, и Айви на мгновение жалеет, что её голос прозвучал так строго. — Хотел увидеть тебя.

— Что ж, вчера ты не желал того же. Я прождала тебя всю ночь, — сердито говорит она, глядя ему в глаза. — Ты не пришёл.

Её слова заставляет вину поселиться в глазах мужчины, и сердце Айви тут же сжимается. Она часто дышит, нервно перебирая край одеяла пальцами.

— Знаю, прости меня.

Он тяжело вздыхает и, согнув ногу в колене на кровати, поворачивается к ней лицом, удобнее усаживаясь напротив. Это выглядит так, будто он собирается сказать что-то важное, и Айви напрягается, боясь услышать худшее.

— Эти были тяжёлые несколько дней, и я совру, если скажу, что не скучал по тебе в каждый из них. Я хотел увидеть тебя, клянусь, но вчера выдался слишком паршивый вечер, и я просто заснул совершенно без сил.

Айви хочет расплакаться или ударить себя по лицу. Или всё сразу. Она издает тихий отчаянный стон, закрывая лицо руками, ощущая себя чертовски виноватой. Её тревожная натура выдумала кучу ужасных сценариев, но ни в одном из них она не подумала о том, что он мог просто устать и не прийти, потому что заснул.

Услышанное заставляет её сердце забиться чаще, и, переполненная чувствами, Айви подается вперёд и обвивает руками шею Джеймса, втягивая его в объятия. Она утыкается носом в его шею, блаженно вдыхая его запах, и он прижимает её крепче к себе, сомкнув руки на талии. Когда он трётся щекой о её волосы, едва живые бабочки в животе Айви обретают вторую жизнь, вновь начиная махать крыльями.

— Я скучала по тебе, — шепчет Айви, опаляя дыханием его кожу, и Джеймс гладит её по спине, мягко и успокаивающе, заставляя чувствовать себя в безопасности в его руках.

— Я тоже скучал, ma chère, — ласково шепчет он ей на ухо, и Айви медленно открывает глаза, решив, что её сердце остановилось в это мгновение.

«Моя дорогая».

Она отстраняется, ласково цепляясь пальцами за плечи мужчины, и смотрит ему в глаза. На губах появляется глупая влюбленная улыбка, которую Айви не может контролировать. От осознания того, что он намеренно сказал это на её родном языке, чтобы сделать ей приятное, кружит голову. Айви осторожно поднимает руку и нежно проводит пальцем по щеке мужчины, прежде чем наклониться и нежно поцеловать Джеймса. Прикрыв веки, она вновь оказывается в его теплых объятиях, и мужчина мягко обхватывает её губы своими, целуя столь чувственно и сладко, что Айви растворяется в нём целиком.

Тоска по нему сводит с ума. Она сжимает его плечи сильнее, запускает пальцы в его волосы, превращая их в полный бардак, и тихонько стонет ему в губы. Ей всего мало, она хочет остаться в этом мгновении навсегда. Его руки блуждают по её телу, и Айви приоткрывает рот, позволяя его языку проскользнуть внутрь. Поцелуй с ним всегда словно падение в неизвестность, и это вырывает ещё один приглушенный отчаянный стон из её груди. Айви жадно целует его, блуждая руками по его телу, пока её взмокшие от волнения пальцы не находят верхнюю пуговицу его рубашки. И на этот раз тихий стон, раздавшийся в комнате, исходит от Джеймса.

Он жадно притягивает её ближе, оборачивая ладонь на её шее, и углубляет поцелуй, заставляя Айви задыхаться от накрывшего возбуждения. Дрожащими пальцами ей удается расстегнуть две пуговицы, прежде чем Джеймс, подавшись вперед, наваливается на неё, заставляя девушку упасть спиной в постель. Выпустив тихий вздох, Айви открывает глаза. Она видит лицо мужчины, его темные глаза, взлохмаченные волосы, и этого всего так много и так мало одновременно.

Она хочет его, и это всё, что находится в её голове прямо сейчас. Айви не может думать ни о чем другом, у неё даже нет времени хорошенько обдумать, насколько правильным или неправильным это может быть. Она хочет его прямо сейчас, и это всё, что нужно знать.

Закинув ногу на его талию, Айви прижимает его к себе. Оперевшись на один локоть, Джеймс нависает сверху, тяжело дыша. Он целует её шею, и Айви откидывает голову вверх, давая ему больше места. Закусив губу, она напоминает себе, что должна быть тихой, хотя ей так хочется закричать из-за всего этого.

— Чёрт, — тихонько ругается она, зажмурив глаза, чувствуя, насколько возбужден мужчина, когда прижимается к ней всем телом.

Джеймс легонько кусает её за шею, и Айви стискивает его рубашку пальцами, желая разорвать эту ткань на куски, лишь бы почувствовать жар его тела. Она ёрзает на постели, изнывая от охватившего её желания. Его пальцы скользят под ткань её кофты, и Айви чувствует мурашки на коже, когда он двигает ими выше, прежде чем коснуться её груди. Она кусает губу, едва сдерживая стон.

— Пожалуйста, Джеймс, — осмеливается она тихо прошептать, и его губы исчезают с её шеи, что заставляет Айви открыть глаза.

Она смотрит на него будто сквозь дымку, и мужчина ласково убирает прядь волос с её лица. Она чувствует, как вспотел её лоб от волнения и возбуждения. Джеймс вдруг замирает, разглядывая её лицо, и Айви завороженно наблюдает за ним в ответ. Он такой красивый, что ей хочется плакать от несправедливости.

Но вдруг он вновь наклоняется и мягко целует её. Совсем не так, как секунду назад, и Айви чувствует странное опустошение внутри. Её страх подтверждается, когда мужчина мягко отстраняется и садится на кровати, слезая с неё. Тепло его тела пропадает, и Айви чувствует ужасную тревогу, накрывающую с головой. Она тоже садится, обняв себя, чтобы сохранить остатки его тепла. Сердце бешено стучит, Айви едва может дышать.

— Что-то не так? — тихо спрашивает она, разочарованно выдыхая, с чувством, что только что всё испортила.

— Прости, — шепчет Джеймс, поправляя рубашку, и Айви хочет завыть от негодования. — Мне не стоит дразнить тебя.

Он протягивает руку, чтобы коснуться её лица, и Айви чувствует вспыхнувшую внутри ярость. Она отстраняется, не позволяя ему этого сделать, и сдвигает брови.

— Дразнить меня? О чём ты говоришь?

Её голос становится громче, чем следовало бы, но она злится, потому что какого чёрта вообще?

Тяжело вздохнув, Джеймс трёт переносицу, прежде чем вновь повернуться к ней. Он залезает обеими ногами на кровать и становится на колени рядом с ней, его бедра прижимаются к бедрам девушки. Осторожно взяв её за руки, он поднимает голову, чтобы взглянуть ей в глаза.

— Я совершенно точно хочу того же, что и ты, если вдруг ты уже успела подумать иначе, — едва слышно говорит он приглушенным, глубоким голосом, и Айви задерживает дыхание. — Но чего я не хочу, так это сдерживать тебя или себя. Я хочу, чтобы была такой громкой, какой захочешь, и я не хочу, чтобы ты переживала, что кто-то может это услышать.

У Айви темнеет в глазах от услышанного. Её захлестывает чувство стыда, и вместе с этим возбуждение с новой силой прокатывается по телу. Она чувствует, как горят кончики ушей от услышанного. И, чёрт возьми, как же он прав.

Сморщив кончик носа, Айви расстроенно вздыхает и наконец подвигается ближе, чтобы спрятаться на его груди, позволяя ему закрыть себя руками от всего мира.

— Побудешь со мной? — шепчет она и чувствует, как Джеймс кивает.

Он целует её в макушку и ложится на подушку, укладывая Айви себе на грудь. Она водит невидимые узоры на его рубашке под ровное дыхание, слушая биение его сердца. Она не должна была терять самообладание, но не справилась с этим. Ей следовало бы остановить этот поезд, пока он не потерпел крушения, но было уже поздно.

Закрыв глаза, Айви прижимается ближе к мужчине, закинув на него ногу и обняв рукой. Она утыкается носом в его шею и, разогнав тревогу, заставляет себя думать только о хорошем, пока не засыпает.

✧ ✧ ✧

Следующие несколько дней оказываются лучшими за всё лето.
Первую половину дня Айви обычно проводит с Шарлоттой и её легким мандражом. Она с улыбкой успокаивает сестру, когда та переживает из-за грядущей вечеринки, до которой осталась всего пара дней.

Каждую ночь Айви проводит с Джеймсом.

В одну из таких ночей она чувствует себя самой счастливой девушкой на свете. Они сидят на улице, прислонившись к дверям и непринужденно болтают, наслаждаясь прохладой. Айви кормит его черешней, наблюдая за губами мужчины, когда касается подушечками пальцевого мягких губ, и как аппетитно они окрашиваются бордовым от сока. Она слушает его тихий смех и не может сдержать ответной улыбки.

Вот в чём была загвоздка... Айви ведь практически ничего не знала о нём, кроме того, что он красив, умен, богат и умеет красиво говорить. Она не знала, чем он увлекается, какие предпочитает читать книги, что любит есть на завтрак, и какое его любимое животное. Она влюбилась в его образ, в то, каким он был в её голове.

Но теперь, когда они так много говорят и смеются вместе, Айви понимает, что любит его по-настоящему.

Ему нравятся подсолнухи, он предпочитает рассвет, закату, его любимый запах – цедра апельсина, он любит арбуз больше, чем дыню и терпеть не может авокадо. Ему не нравится сильная жара, и он любит грозу и запах травы после дождя. Он отличный наездник, а ещё любит собак, в основном охотничьих. Он играет на рояле с восьми лет и ещё ему нравится готовить домашний тако.

Несмотря на обычно сдержанный внешний вид и фальшивую вежливую улыбку, внутри Джеймс был также красив, как и снаружи. Айви знала, что тот факт, что он поддался искушению, как и она, не делает ему чести. Но никто из них не был святым, и, как Айви успела понять, она ничем не отличалась от своих родителей.

Статус-кво изменился. Теперь Айви отлично понимала Эмили и Лоренса, и у неё больше не было права осуждать их.

Они с Джеймсом больше не заходят дальше нежных сдержанных поцелуев, чтобы не дразнить друг друга, и Айви требуется прилагать немалые усилия, чтобы сдержать своё жадное рвение получить больше. Но она решает, что всему своё время.

✧ ✧ ✧

Утром ей снова приносят букет белых пионов, и Айви утопает в этой нежности и заботе, поэтому она делает милое фото с цветами и отправляет его Сильви. Девушка долго размышляет, прежде чем все-таки открывать диалог с Джеймсом и отправить ему эту же фотографию. Он ничего не отвечает, но она всё равно чувствует себя на седьмом небе от счастья.

— Алло, Земля вызывает Айвери, приём.

Сонно моргнув, девушка поворачивается на голос сестры. Она устало зевает, переворачиваясь на бок. Лежащая на соседнем шезлонге Дафни тихонько хихикает.

— Прости, Лоттс, что ты сказала?

Шарлотта раздраженно фыркает и кидает в неё смятую бумажку. Айви смеется, уворачиваясь. Она трёт веки, пытаясь отогнать сон. Что ж, его отсутствие по ночам начинает сказывать всё чаще. Но девушка не готова променять их тайные встречи с Джеймсом на глупые сны.

— Тебе следует выпить кофе или что-нибудь ещё, потому что мне очень нужна ваша помощь, — Лотти практически стонет от отчаяния, и Айви нежно улыбается, вставая с места. Она согласна с сестрой, и чашка вкусного кофе ей совсем не помешает.

— Принести вам напитков?

— О, захвати мне тот вкусный лимонад, дорогая! — Дафни ласково проводит пальцами по руке Айви, и девушка кивает.

Она лениво бредёт мимо мангальной зоны, бросая взгляд на распахнутые стеклянные двери, у которых они сидят по ночам, прижавшись к друг другу. Закусив губу, чтобы скрыть улыбку, девушка входит внутрь.

— Айви! — весело зовет её Ральф. — Иди скорее сюда и попробуй этот соус!

Мужчина вытягивает ложку, на всякий случай держа под ней ладонь, и Айви качает головой, усмехаясь. Повернувшись к его помощнику, она строит умоляющий взгляд.

— Нед, сделаешь мне кофе? Я валюсь с ног.

Юноша кивает, одаривая её понимающей улыбкой и, закинув полотенце на плечо, отходит от доски, на которой что-то нарезал, чтобы приготовить для Айви напиток.

— Что скажешь? Говори честно, — настойчиво вопрошает Ральф, глядя на Айви прищуренными от ожидания глазами. — Нравится?

Облизнувшись, Айви задумывается, глядя в сторону, прежде чем поворачивается и восхищенно кивает.

— Это восхитительно! Ты превзошел сам себя, — она дружелюбно улыбается Ральфу, и тот мгновенно начинает сиять от счастья.

— Merci!

Айви смущенно улыбается, ощущая невероятный трепет от того, как все эти люди изо дня в день заставляют её чувствовать себя как дома. Нед поворачивается, протягивая ей кружку с дымящимся кофе, точно зная, какой она предпочитает. Девушка как раз собирается поблагодарить его, когда Эмили неожиданным ураганом врывается в кухню, громко говоря по телефону.

— Я уже сказала тебе, Рональд! — она повышает голос, и все внутри замирают. Подняв голову, Эмили тут же останавливается и, завидев дочь, смягчается во взгляде. — Я позвоню тебе завтра, и я хочу, чтобы ты всё уладил. Детка! — она убирает телефон, распахивая руки, чтобы вовлечь её в объятия. — Выглядишь сонной, вы с девочками на улице? — поток её мыслей сменяет слишком быстро, и Айви делает шаг назад, чувствуя странное желание скорее уйти.

— Ага, — тихо отвечает она, забирая кофе и отпивая немного.

— Я так рада, что вы проводите время вместе, — Эмили улыбается и тут же снова достает телефон. — Я бы присоединилась, но мне нужно бежать. Поцелуй Лотти от меня!

Женщина быстро уходит из кухни, но затем спешно возвращается, хватает из холодильника бутылку воды и снова исчезает. Бросив взгляд на Неда и Ральфа, Айви отмечает, что никто из них не придал этому значения, поэтому забрав лимонад и кофе, девушка возвращается к бассейну.

— Спасибо, дорогая! Ты – чудо, — говорит Дафни, забирая лимонад, и Лотти сминает очередную бумажку, когда Айви обходит сестру и садится на свой лежак.

— Перестань переживать, ты знаешь, что всё пройдет идеально, — она вздыхает, посылая сестре теплую улыбку, прежде чем отпить кофе. Шарлотта понуро опускает плечи.

— Я знаю. Но я не могу не переживать. Это целых два совершенно разных торжества, и я просто хочу, чтобы всё прошло как надо.

Следующие полчаса они еще немного обсуждают детали, а затем отправляются поплавать. Когда Айви замечает, что сестра приходит в себя и пребывает в довольно хорошем настроении, она решает непринужденно спросить:

— Кто такой Рональд?

— Кто? — переспрашивает Лотти, и Айви делает вид, что задумалась, поправляя свои мокрые волосы.

— Рональд, кажется. Слышала, как мама говорит с ним.

На секунду на лице Шарлотты проскальзывает удивление, моментально сменяющееся тревогой и тут же возвращающееся в безразличие. Равнодушно пожав плечами, Лотти встряхивает головой.

— Видимо, Рональд Кроу, — она делает паузу, прежде чем нырнуть под воду. — Мамин адвокат.

Сглотнув ком в горле, Айви отворачивается, устремляя взгляд в сторону дома. Вылезая из бассейна, она отчаянно пытается отогнать тревогу. Больше они не говорят об этом.

✧ ✧ ✧

В четверг после обеда Айви выходит из библиотеки с новой книгой, когда слышит странный шум сверху. Задрав голову, девушка разглядывает потолок, уверенная, что слышала, как что-то наверху звонко разбилось. Она хмурится, размышляя над тем, как в её первый день здесь сестра сказала ей, что этажом выше находится кабинет Джеймса, и они туда не ходят.

Шарлотта спит, а Эмили нет дома, и вряд ли это могла бы быть горничная, так что Айви осторожно ступает на лестницу. Бесшумно поднявшись, она осматривается, впервые оказавшись на четвертом этаже. Девушка заглядывает в длинный коридор, когда замечает, что одна из дверей приоткрыта. Она неуверенно ступает вперёд, боясь нарушить тишину. Подкравшись к двери, Айви осторожно заглядывает сквозь щель, и, когда она замечает знакомый мужской силуэт внутри, её сердце пропускает удар. Закусив губу, девушка с улыбкой выглядывает из-за двери. Джеймс обходит свой стол и усаживается в кресло с тяжёлым вздохом. Улыбка пропадает с лица девушки, когда она замечает усталость и переживания на его лице. Внутри всё сжимается, и Айви осторожно входит в кабинет.

— Привет, — тихонько говорит она и останавливается в центре комнаты, прижав к себе книгу. Она переживает, что её присутствие может разозлить мужчину, но, когда он замечает её, подняв уставшие глаза, то его губы трогает теплая улыбка.

Он ничего не говорит, вместо этого подзывая её рукой, и Айви неспешно двигается вперёд. Отодвинувшись в кресле, Джеймс притягивает её к себе, усаживая девушку на колени, и Айви, убрав книгу на стол, прижимается к нему, с упоением вдыхая любимый аромат.

— Что ты тут делаешь, ma chère? — шепотом спрашивает он, почесывая её волосы пальцами, и Айви хочет замурлыкать словно котёнок.

— Я была внизу и услышала шум, — она нехотя поднимает голову, чтобы взглянуть ему в глаза. — Ты что-то разбил?

Выпустив тяжёлый вздох, мужчина смотрит в сторону, и Айви, проследив его взгляд, замечает недалеко от шкафа валяющиеся на полу осколки – всё, что осталось от графина.

— Что-то случилось? — серьёзно спрашивает девушка, чувствуя легкую тревогу, но Джеймс спешит успокоить её, нежно проведя большим пальцем по щеке.

— Просто трудности на работе, — его глаза уставшие, и он выглядит немного сонным. Айви думает, что им обоим не помешает хорошенько выспаться.

— Ты мало отдыхаешь, — поёрзав на его коленках, Айви усаживается ровнее, чтобы со всей серьезностью взглянуть ему в глаза. — Может проблема в этом?

— Не стану отрицать, что моя концентрация ухудшилась, — он кивает, но затем задумчиво прикусывает край губы, глядя на девушку и улыбается. Искорки веселья зажигаются в его глазах, внушая Айви надежду. — Но лишь потому, что каждую свободную секунду я думаю о тебе.

Засияв как самый яркий светлячок, Айви протягивается вперёд, чтобы обнять его за шею и чмокнуть в кончик носа. Это вызывает ещё более широкую улыбку на лице мужчины, но, стоит Айви отстраниться, как его взгляд становится более серьёзным.

— Но ты вовсе не должна переживать об этом. Меня учили, что мужчина должен принимать свои поражения с тем же изяществом, что и победы, — строго говорит он, и Айви наклоняет голову в любопытстве.

— Вот как?

— Человек учится не только победами, но и поражениями, — Джеймс пожимает плечами и откидывает голову на спинку своего широкого кожаного кресла, — именно неудачи зачастую порождают глубокие мысли. Ошибки неизбежны, однако важно не позволять им становиться закономерностью.

Последняя сказанная им фраза оседает в памяти Айви, отпечатываясь в подсознании. Она задумывается над этим, и, когда Джеймс приводит пальцами по её волосам, убирая их за ухо, она вздрагивает, поднимая взгляд.

— Завтра вечеринка Лотти, — тихо напоминает она, и мужчина кивает. — Думаю, мне нужно выспаться.

— Именно, — он нежно улыбается и целует её в лоб.

Айви тихо вздыхает, мечтая оставаться в его объятиях как можно дольше, но знает, что ей нужно идти.
Когда девушка спускается вниз, коридоры второго этажа словно плывут перед глазами. Она будто в тумане входит в свою комнату, снова и снова прокручивая в голове слова мужчины.

«Важно не позволять им становится закономерностью».
Что ж, вероятно, для Айви уже слишком поздно, потому что всё, что она делает – ошибочно. Но она не может остановиться.