XXVII
Сидя на полу в своей комнате, Айви держит в руках телефон, слушая нескончаемый монолог Клауса. Её брат звучит взволнованно, и это заставляет и саму девушку переживать. Клаус позвонил ей почти сорок минут назад, когда Айви еще спала, и он, не переставая, твердит ей о том, что произошло между ним и его подружкой, не забывая упоминать, как это заставляет его злиться и одновременно грустить.
Как отличный слушатель и хорошая сестра Айви позволяет ему высказаться. Затем, когда брат тяжело выдыхает и смолкает, Айви набирает в лёгкие больше воздуха, тщательно обдумывая свой ответ. Ей стоит лучше выбирать слова, чтобы не вернуть Клауса в это встревоженное состояние.
— Тебе стоит позвонить ей, — наконец говорит она, и парень поднимает уставшие глаза.
Он выглядит так будто не спал всю ночь, и Айви уверена, что так оно есть, и это не может разбивать ей сердце. Ей не нравится, что какая-то девчонка заставляет её брата страдать. Но будучи девушкой, она отлично знает, что Клаус – не лучший партнёр на свете и он бывает той ещё занозой в заднице.
— Я звонил, она сбрасывает мои звонки.
— Не сейчас, просто дай ей время, — Айви мягко улыбается, пытаясь подбодрить его. — Ты уже написал, что тебе жаль. Ей нужно обдумать это. Но не давай слишком много времени, чтобы она не подумала, что ты сдался или тебе всё равно.
— Слишком сложно, — Клаус закатывает глаза, и Айви делает тоже самое в ответ, цокая языком. — Ладно! — Недовольно протягивает парень и издаёт ещё один тяжёлый вздох. Он выглядит слишком драматично, и Айви грустно улыбается.
Она так сильно скучает по нему.
— Мне жаль, что я не могу быть рядом, — виновато произносит девушка, и Клаус тут же поднимает на неё сердитый взгляд.
— Не говори так, мартышка, — велит он, выглядя действительно угрожающе. — Я рад, что ты там и отлично проводишь время. Есть что-нибудь интересное для меня?
У неё много чего интересного. Но Айви лишь грустно вздыхает и поджимает губы, прекрасно понимая, что не может рассказать ничего из того, что терзает её душу. Она делает вид, что вспоминает, попутно размышляя о том, стоит ли ей сказать Клаусу о том, что у неё было свидание и рассказать хоть какую-то долю правды, солгав лишь о предмете своего воздыхания. Но понимая, что тот определенно расскажет об этом своей матери, и Мишель вытащит из неё правду любой ценой, Айви решает не делать этого. Вместо этого она улыбается и пожимает плечами.
— Ничего особенного. Ну, знаешь, поездки в Лондон, вечеринки с богачами.
Она хихикает, забавно морща нос, и Клаус усмехается, качая головой.
— Ага, как я мог забыть.
В дверь раздаётся стук, и Айви поворачивает голову.
— Ты там? — голос Шарлотты доносится из-за двери, и Айви встаёт с пола, поворачиваясь к экрану телефона.
— Мне пора, я напишу тебе позже.
— Пока, мартышка. Ты чудо!
— Я тоже люблю тебя, — Айви корчит ему лицо, а затем скидывает звонок и открывает дверь.
— Хочешь помочь мне с приглашениями? — спрашивает Лотти загадочным голосом, и Айви кивает.
✧ ✧ ✧
Они сидят в саду. Разложив на столе кучу всяких заметок и набросков на листах из ежедневника, Шарлотта ковыряется в телефоне, что-то активно записывая. Айви сидит напротив, откинувшись на спину и закинув ноги на соседний стул. Сегодня на улице великолепная погода: достаточно тепло, но не жарко, приятный лёгкий ветерок и никаких облаков. Иногда Айви кажется, что Суррей вовсе не в Англии.
— Что ты делаешь?
Взглянув на сестру, Айви улыбается, видя её забавное сосредоточенное лицо. Шарлотта выглядит безупречно, как и всегда, лёгкое летнее платье с цветочным принтом цвета топлёного молока и привычный бантик с лентами, заколотый в волосах. Айви не понимает, как кто-то может выглядеть столь идеально абсолютно каждый день.
— Это QR-код, который будет разослан для всех гостей моей вечеринки, — поясняет девушка, показывая Айви экран телефона. Увидев непонимание на её лице, Лотти поясняет. — Они будут предъявлять его на входе в клуб, чтобы секьюрити знали, кого впускать внутрь. Клуб будет закрыт на эту ночь, так что посторонние не смогут попасть внутрь.
Издав короткое «Оу», Айви кивает и задумывается. Устремив взгляд в сторону бассейна, девушка вспоминает прошлый вечер, когда она вылезла из бассейна в своём красном купальнике и поймала на себе взгляд Джеймса, пьющего чай на веранде. Мужчина не отвёл взгляда, и Айви каждой клеточкой своего тела почувствовала эти искры между ними. Она вспоминает ночь, которую они провели вместе на кухне, ставшей для них секретным убежищем, где они могли быть теми, кем хотели. В темноте, скрывающий их порочный секрет.
Они проводили время, растворяясь в поцелуях и тихих разговорах ни о чем и одновременно обо всём на свете. Айви рассказывала ему забавные истории из детства, а Джеймс о своих поездках по городам и странам, когда он был моложе. Он рассказывает ей об учебе в Итоне, и о том, как играл в футбол и был капитаном команды по регби. Айви узнала, что после окончания Итона, родители Джеймса позволили ему взять год на то, чтобы путешествовать и заниматься благотворительностью, прежде чем он поступил в Сент-Э́ндрюсский университет в Шотландии. Слушая его тихий размеренный голос, Айви думала лишь о том, что она хочется раствориться в нем.
Но эта ночь оказалась слишком короткой. Когда Джеймс проводил её наверх, он сказал ей, что вынужден улететь в Ливерпуль на несколько дней. Это заставило Айви почувствовать дыру в груди.
— Эй, ты тут?
Звонкий голос Лотти заставляет девушку вернуться в реальность. Задумчиво моргая, она поворачивается к сестре.
— Да, прости, — виновато улыбнувшись, Айви прочищает горло и садится удобнее. — Немного задумалась.
— Последнее время ты будто где-то далеко, — Лотти вздыхает, но её голос не звучит раздраженно, скорее наоборот, она переживает, и Айви чувствует это. — Хочешь поговорить?
Глядя сестре в глаза, она вновь чувствует себя дрянью. Шарлотта на самом деле лучшая сестра, которую Айви могла бы пожелать, и то, как они сблизились за это лето, греет ей душу. Увидев её впервые на пороге своего дома, Айви никогда бы не поверила, что они смогут стать друзьями. А теперь она здесь, разрушает доверие Шарлотты, тайком встречаясь с её отцом по ночам и разрываясь от любви к нему и пожирающим чувством вины.
— Я в порядке, — тихонько отвечает Айви, даже не стараясь звучать убедительно. Знает, что не сможет. — Чем ближе конец лета, тем больше я думаю о том, что мне придётся вернуться домой. Мысль о том, что мне придется покинуть это место и тебя будто душит меня, — она делает глубокий вдох и медленно выдыхает. Опустив глаза, она смотрит на стол. Это правда, хоть и не полная, но это действительно так. Тот факт, что совсем скоро ей придется уехать заставляет её медленно умирать внутри. — Я так боюсь потерять это всё, понимаешь?
Она делает паузу, чтобы вдохнуть, потому что делать это становится всё тяжелее с каждой секундой. Шарлотта протягивает руку и крепко сжимает ладонь Айви своей. Она смотрит на неё с печалью в глазах, но улыбается, желая поддержать.
— Мы будем созваниваться каждый день, обещаю. Я ещё успею надоесть тебе! — Голос Лотти пропитан этим присущим ей оптимизмом и позитивом, которому Айви может только позавидовать. — И я собираюсь приехать к тебе на Хеллоуин. Я хочу посетить одну из тех крутых вечеринок, о которых успел мне рассказать твой брат. Он классный, кстати говоря! Я уверена, что мы трое отлично поладим. Слышишь?
Подняв грустные глаза, Айви печально улыбается, искренне надеясь, что это может быть правдой. Это может стать реальностью, и она верит в то, что так и будет. Она хочет, чтобы Лотти оставалась большой частью её жизни.
Но не Джеймс.
Закрыв глаза, Айви опускает голову, боясь, что заплачет. Она не может сказать сестре, что помимо всего прочего она так обреченно влюблена. Но когда лето кончится – это исчезнет. Он не сможет приезжать к ней на выходные, их ночным встречам и чудесным прогулкам придёт конец. Всё это кончится раньше, чем Айви бы этого хотела.
Но в глубине души она знает, что так будет лучше. По крайней мере, так сказала ей Сильви. Что ей следует наслаждаться этим, пока она может, но всегда помнить, что меньше, чем через месяц это всё закончится, будто никогда и не существовало.
— Эй, взгляни сюда, — Лотти поворачивает запястье ладонью вверх, и Айви приподнимает бровь, не понимая, что это должно значить. — Видишь вены? — говорит она, и Айви поднимает глаза на сестру. — Если тебе будет грустно и одиноко, просто взгляни на своё запястье и вспомни обо мне. Мы с тобой одной крови, неважно, кто из нас в какой стране родился. Поняла меня? Мне жаль, что мы нашли друг друга лишь сейчас, но ты моя сестра, и я всегда буду рядом.
Айви поджимает губы, чувствуя, как слёзы скапливаются в уголках её глаз. Шарлотта чудесная, и Айви не заслуживает её.
✧ ✧ ✧
Дни тянутся непривычно долго, и Айви кажется, будто она попала в какую-то ужасную временную петлю. Август медленно вступил в свои права, и, сидя ночью в пустой кухне, Айви думает лишь о том, что лето скоро закончится.
Прижав колени к груди, она сидит на кухонном островке в темноте, глядя в экран своего телефона, тускло освещающий её лицо. Она смотрит в открытый диалог с Джеймсом и перечитывает их единственные несколько сообщений. Айви много раз думала о том, чтобы написать ему, но так и не решилась этого сделать.
Заблокировав телефон, девушка тяжело вздыхает и спрыгивает на пол. Шагая босыми ногами по холодному полу, она покидает кухню, ни разу не обернувшись.
Следующие три дня Айви занята лишь тем, что помогает Шарлотте с днем рождения. Занятия сестры наконец закончились, и теперь они проводят каждый день вместе, и это заставляет Айви чувствовать себя лучше. Вдали от Джеймса она вновь может думать о развлечениях, хоть и не перестаёт скучать по его прикосновениям и голосу. Она так и не пишет ему, заставляя себя перестать думать о нём и немного расслабиться.
Дафни приглашает их к себе, и Айви впервые за долгое время по-настоящему расслабляется и избавляется о терзающих её мыслей. Они чертовски много танцуют и обсуждают новости шоу-бизнеса, делясь сплетнями и разливая по бокалам шампанское. Это ощущается как одна из их ночевок с Сильви, и Айви наконец может почувствовать себя морально отдохнувшей.
В четверг Эмили берёт их в Лондон, и они проводят половину дня в СПА, а после обедают в ресторане и заканчивают вечер за просмотром фильма, развалившись на диване. Лежа на плече матери, пока та обнимает её и перебирает пальцами волосы, Айви вновь чувствует себя отвратительно. Ужасные мысли пробираются в голову, и девушка снова размышляет о том, почему она так и не смогла почувствовать эту связь со своей мамой, какая есть у нее и Мишель. И связано ли это с тем, что Айви осмелилась так глупо поступить, влюбившись в её мужа. Когда Айви вспоминает этот факт, что Джеймс – муж её матери, девушку снова тошнит. Большую часть времени, она предпочитает забывать об этом, но реальность слишком ужасна, и она раз за разом спрашивает себя, как смогла так вляпаться?
Джеймс возвращается вечером в пятницу.
Айви понимает это, когда слышит очередные крики Эмили из сада. Встав возле окна, она с замиранием сердца наблюдает за тем, как мать недовольно размахивает руками напротив Джеймса, стоящего со скрещенными на груди руками возле колонны. Айви не может разобрать, что именно говорит её мама, но вид мужчины, напряженный и расстроенный, разрывает ей сердце.
— Это уже становится раздражающим.
Айви вздрагивает, резко поворачиваясь. Сестра стоит рядом с ней, выглядя совершенно недовольной и даже слегка разозленной. Девушка думает о том, как легко Лотти подкрадывается к ней незамеченной.
— Ты говорила с ними об этом? — тихонько спрашивает она, боясь обидеть сестру, но та мотает головой и отворачивается от окна.
— Меня не касаются их проблемы, — сухо и раздраженно говорит она. — Они взрослые люди и способны сами разобраться с этим. Идём.
Потянув её за руку, Шарлотта уводит Айви от окна, и девушка бросает грустный взгляд на окно напоследок.
Когда ночь опускается на Сильвервуд-Холл, опуская его в сонную тишину, Айви бесшумно выбирается из объятий заснувшей сестры и тихонько покидает её комнату. Она спускается вниз с бешено колотящимся сердцем, незаметно пробираясь на кухню.
Войдя внутрь, Айви замирает.
Она пуста.
Не обнаружив никого внутри, девушка медленно проходит вперёд и останавливается у кухонного островка. Проведя рукой по столешнице, она осматривается и медлит несколько секунд. Запрыгнув наверх, Айви свешивает ноги и нервно болтает ими, глядя на арку в ожидании, что кто-то войдет с минуты на минуту. Она ждёт несколько часов, но Джеймс так и не приходит. Чувствуя зияющую дыру в груди, Айви всё же возвращается наверх и, закрыв дверь в свою комнату, переполненная злостью забирается в постель. Проверив телефон и убедившись, что там нет ни одного сообщения, она накрывается одеялом с головой и с яростью стирает слезу с щеки. Перевернувшись набок, Айви закрывает глаза и тяжело дышит, пытаясь заснуть.
✧ ✧ ✧
Утром её будит стук в дверь, и Айви раздраженно стонет, не желая открывать глаза. Но кто-то усердно хочет увидеть её, и, ворча себе под нос, девушка всё же встает с постели и бредёт к двери. Она сонно трёт глаза, отчаянно желая вновь погрузиться в сон. Айви проворочалась в постели несколько часов и смогла заснуть только когда на улице начало светать.
— Доброе утро, мисс!
Айви удивленно моргает, глядя на рыжеволосую горничную, чьи огненные пряди волосы свисают у виска из-под чепчика. Девушка задорно улыбается.
— Миссис Рейвент распорядилась разбудить вас и сообщить, что завтрак накроют на веранде в одиннадцать.
Удивленно вскинув бровь, Айви кивает и, когда горничная уходит, закрывает дверь. Она вновь трёт глаза, устало вздыхая. Воспоминания о том, что Джеймс так и не пришёл прошлой ночью, заставляют её напрячься. Хаотичные мысли начинают метаться в голове, создавая шторм внутри. Айви оседает у двери, подперев подбородок кулаком, и задумчиво смотрит в точку перед собой. Значит ли это, что за эти несколько дней разлуки Джеймс решил прекратить всё, что между ними происходит? Айви прокручивает в голове одну мысль за другой, и ни один исход ей совершенно не нравится.
Чувствуя нарастающую злость, Айви встаёт с пола. Она меряет шагами комнату, нервно покусывая ноготь большого пальца. Стрелки на часах говорят ей о том, что через полчаса состоит семейный завтрак, и Айви тошнит от одной только мысли об этом.
Она не хочет сидеть с ними за одним столом и притворяться, что ничего не происходит. А ещё она не хочет видеть Джеймса.
И одновременно хочет.
— Дерьмо, — Айви рычит от злости и плюхается на кровать, раскинув руки.
Во-первых, она злится на саму себя. Злится за то, что позволила этому всему произойти. Во-вторых, она злится на Джеймса и на то, что он даже не удосужился сообщить ей о том, что принял решение прекратить всё между ними. В-третьих, даже если всё действительно так, Айви знает, что это будет правильно, однако большая часть её души отчаянно желает, чтобы она ошибалась.
Раздраженно вздохнув, девушка всё же заставляет себя встать и недовольно шагает в ванную.
Она собирается выглядеть безупречно этим утром.
✧ ✧ ✧
Айви спускается вниз в воздушном нежно-розовом платье с юбкой в рюшах и короткими рукавами-фонариками. Ленточки на корсете сочетаются с розовым бантом в её светлых волосы, идеальными волнами раскинутых по плечам. Она уверенно ступает по паркету, стуча каблуками туфель, и горделиво смотрит вперёд.
Когда Айви входит в распахнутые в сад двери, все уже сидят за столом. Шарлотта поворачивается первой, а затем Айви замечает взгляд своей матери. Когда девушка видит Джеймса, сидящего прямо напротив, она принципиально не смотрит на него, игнорируя его взгляд.
— Простите за опоздание, — лёгким и беззаботным голосом говорит она, усаживаясь рядом с сестрой и делая вид абсолютного безразличия.
К её собственному удивлению, злость на происходящее придала ей уверенности. И, несмотря на бешеное сердцебиение, Айви входит в роль совершенного равнодушия и делает вид, что Джеймса здесь просто не существует. Улыбнувшись матери, она желает ей доброго утра, а затем делает комплимент сестре. Эмили рассказывает различные новости своим мелодичным голосом, и всё это выглядит совершенно также, как в их первый совместный ужин. Айви с улыбкой думает о том, как же она ошибалась тогда. Эта семья совершенно фальшивая, и всё это просто образ, самообман. Каждый из них идеален по отдельности, но все они – просто красивая картинка, скрывающая катастрофу.
Её сестра просто играет роль самой лучшей в мире дочери, скрывая себя настоящую. Её мать ведет себя так непринужденно, будто не погрязла в скандалах и тайнах. Что до Джеймса... Джеймс просто носит свои секреты как броню, не позволяя им причинить ему вред. Всё это фальшивка, и каждый их них лишь актер, прекрасно исполняющий роль. Поначалу Айви даже позавидовала им, однако теперь, сидя среди них, она убеждается в том, что пусть её семья не совершенная, но она настоящая.
— Сегодня пройдет прием у Хопперов, и мы обязаны посетить его, — вдруг говорит Эмили, и Айви удивленно поднимает голову. Она чувствует, как Шарлотта напрягается рядом.
— Но, мама...
— Мы поедем в девять, так что хочу, чтобы ты помогла подобрать для Айви красивый образ.
Голос Шарлотты мгновенно пресекается матерью, и Айви сжимает ладони, чувствуя нарастающую ярость. Она видит, как Лотти опускает голову, повинуясь, и Айви помнит, что они собирались созвониться с Дафни сегодня, но Эмили наплевать на планы дочери.
— Хорошо, — отвечает Шарлотта, поднимая стакан сока, чтобы скрыть своё недовольство.
Айви заставляет себя промолчать, позволяя матери и дальше рассказывать о планах на вечер и о том, какое именно мероприятие пройдёт у очередной аристократичной семьи. Тот факт, что посещение торжеств – их обязанность, выводит Айви из себя.
Она открывает рот, собираясь всё же вступиться за сестру, но так и не успевает ничего сказать.
— Хочешь покататься верхом, милая?
Будто зная, что Айви собирается устроить скандал, Джеймс опережает её, не дав этого сделать. Айви прослеживает его взгляд, устремленный на Шарлотту, и сестра кивает, ничего не отвечая отцу. Сердце Айви сжимается в маленькую песчинку, когда она понимает, что Джеймс, очевидно, увидел грусть и раздражение дочери. Она вспоминает слова Колет о том, что мужчина часто ездит верхом, чтобы развеяться.
— Но я... — Эмили кладёт руки на стол, собираясь что-то сказать, но Шарлотта резко встаёт из-за стола, скидывая на него салфетку.
— Извините, — бормочет она, прежде чем поспешно уйти.
Айви бросает взгляд на замолчавшую Эмили, а затем переводит его на Джеймса. Вытерев уголки губ салфеткой, он отодвигает стул и встаёт, придерживая полы расстегнутого пиджака. Так ничего и не сказав, он уходит. Подняв глаза на мать, Айви встречается с разочарованием на лице Эмили. Женщина вздыхает и опирается локтями на стол, роняя голову вниз.
— Я просто делаю, что должна, — раздраженно шепчет она, глядя вниз.
Айви задумывается над тем, следует ли ей смягчиться и поддержать её, но, вспомнив лицо сестры, она передумывает. Молча встав из-за стола, девушка тоже тихо уходит.
✧ ✧ ✧
Сидя на подоконнике в своей комнате, Айви видит, как Лотти и Джеймс уезжает из поместья, и её сердце тихонько плачет в груди. Совершенно потерянная, она не знает, что ей делать. Она приехала сюда, чтобы стать ближе к матери и её семье, но чем больше времени проходит, тем больше Айви убеждается, что ей не нравится эта сторона матери, которую она узнала в Англии. Ей нравилось то время, что они проводили в Париже, но эта Эмили – совершенная другая. Она ей не нравится.
Разглядывая свою картину, Айви наконец снимает её с мольберта и оставляет на полу, прислонив к стене. Установив чистый холст, девушка долго думает, что нарисовать, но в итоге просто даёт волю своим рукам, позволяя им творить, что вздумается.
Когда Шарлотта с отцом возвращаются домой, Айви начинает нервничать.
— Я не хочу идти.
Лотти, лежащая на кровати в её комнате, поднимает удивленный взгляд, отрываясь от телефона. Она вернулась в довольно хорошем настроении, и Айви искренне рада, что сестре стало немного легче.
— Но мы должны пойти, ты же знаешь.
— Нет, я ничего не должна, и мама это знает, — Айви переживает, что её слова прозвучат грубо, но она знает, что Лотти должна понять её. Вздохнув, она падает на кровать рядом с сестрой. — Прости, но я не часть этой семьи. По крайней мере, не настоящая. И я не хочу ехать туда.
После нескольких секунд молчания, на губах Лотти всё же появляется мимолетная улыбка, и она понимающе кивает.
— Я скажу ей, что ты плохо себя чувствуешь, — Шарлотта кивает, и Айви подползает ближе, чтобы обнять её.
— Ты лучшая сестра на свете, — тихо шепчет она, и Лотти смеётся.
Айви хочет сказать ей, что действительно любит её, но боится сделать это, поэтому предпочитает безмолвные объятия, надеясь, что они скажут куда больше слов.
Когда позже Эмили заходит в её комнату, одетая в шикарное вечернее платье с грузным колье на шее и бриллиантами в ушах, Айви лежит в постели, притворяясь, что ей плохо.
— Поправляйся, детка! — Мама чмокает её в лоб, и Айви чувствует странный укол вины, но думает, что поступает правильно.
Взобравшись на подоконник, когда мать покидает комнату, Айви смотрит вниз, прижав колени к груди. Она разглядывает шикарный наряд сестры – длинное прямое платье глубокого зелёного оттенка, и в очередной раз убеждается, что Шарлотта идеальная. Когда на улицу выходит Джеймс, сердце Айви переворачивается внутри. На нём черный смокинг, галстук-бабочка, а его волосы уложены гелем набок небольшой волной. Он поправляет воротничок рубашки, выглядя напряженным, и Айви так отчаянно хочет обнять его. А затем накричать на него и потребовать, чтобы он сказал ей всю правду, глядя в глаза.
Спустя мгновение внизу появляется Эмили, и они все садятся в машину. Айви провожает автомобиль взглядом, пока тот не скрывается из виду. Отвернувшись, девушка оглядывает комнату, чувствуя странную пустоту в груди. Думая о том, что не сможет вынести этот вечер, на котором Джеймс и Эмили будут снова ходить под руку, притворяясь идеальной парой, и улыбаться всем вокруг, Айви убеждается, что приняла верное решение. Она не хочет смотреть, как Джеймс притворно улыбается, а её мать обнимает его на людях, будто они не ругаются практически каждый день.
Экран ее телефона загорается, и Айви читает новое сообщение от Сильви.
«Ты снова пропала.
Я начинаю переживать за тебя. Позвонишь?»
Заблокировав телефон, Айви оставляет его на столе, ложится в кровать и смотрит в потолок, не желая ни с кем общаться. Она чувствует, будто глазурь на крыше её пряничного домика таит под палящими солнечными лучами неизбежности, и ей уже никак не остановить это.