XXII
Айви ёрзает на сиденье, продолжая чувствовать жуткую тревогу даже после того, как села в автомобиль, и тот покинул территорию поместья. Джеймс, сидящий рядом, ничего не говорит, с серьёзным видом смотря вперед, вцепившись в руль. Они едут в ночной тишине какое-то время, и Айви открывает окно, впуская внутрь свежий ночной воздух. Дорога освещается фонарями, и девушка начинает постепенно успокаиваться. Осознание потихоньку становится всё более ясным, и Айви прячет лицо в ладони, обдумывая всё, что произошло.
Джеймс поцеловал её. Она поцеловала его в ответ. Они чёрт возьми целовались на кухне погруженного во мрак Сильвервуд-Холла, а теперь он увозит её куда-то в ночи, ничего не говоря. Айви снова ёрзает и откидывает голову назад. Повернувшись к мужчине, она изучает глазами его точеный профиль.
Приоткрыв рот, она собирается всё-таки спросить Джеймса, куда он везет их, но язык не слушается, и Айви так и не решается этого сделать. Проходит минут пятнадцать, может больше, когда Айви замечает указатель на дороге. «Вирджиния-Уотер» – деревня в округе Раннимейд, графства Суррей.
Они заезжают на территорию Большого Виндзорского парка, где Айви открывается изумительный вид на Вирджиния Уотер Лейк – искусственное озеро, к востоку от которого простирается деревня Вирджиния-Уотер. Джеймс останавливает машину на обочине дороги, и Айви поворачивается к нему, ничего не говоря. Отстегнув ремень безопасности, мужчина глушит двигатель, откидывает голову назад и тихонько выдыхает, закрыв глаза.
— Почему мы здесь?
Всё же решает нарушить эту долгую тишину девушка, и Джеймс поворачивается. Он смотрит ей в глаза несколько секунд, прежде пожать плечами и улыбнуться краем губ.
— Подумал было бы неплохо освежить голову, — он открывает дверь и, оттолкнув её, выходит на улицу. Обойдя машину, он открывает дверь для Айви, и, протянув ей руку, помогает выйти из автомобиля.
Мягко вложив свою ладонь в его, девушка поджимает губы, ощущая тепло его кожи. Он продолжает держать её за руку, когда ведёт в сторону озера, и Айви чувствует трепет внутри, чуть крепче сжимая его ладонь. Это ощущается странно, но приятно.
Они останавливаются на берегу, и Айви завороженно любуется раскинувшимся перед ней волшебным озером, окруженным деревьями. Вода в озере прозрачная и спокойная, словно зеркало, отражающее ночное небо. Айви наблюдает за тем, как журчит вода в искусственных водопадах, спускаясь с невысоких уступов, и эти струи сверкают в лунном свете, разбиваясь на миллионы капель. Водопад льётся непрерывно, образуя тонкую вуаль у основания и поднимая легкий туман. Вдоль берега растут папоротники, и это место кажется скрытым от посторонних глаз – секретный уголок, который Джеймс открыл для неё.
Отпустив руку девушки, он вдруг начинает расстегивать пуговицы рубашки, а затем и вовсе скидывает её в траву. Айви чувствует, как загораются щёки, когда она видит оголенное тело мужчины. Джеймс не смотрит на неё, медленно раздеваясь, и Айви жадно любуется им, не в силах отвести глаза. Когда его пальцы подцепляют край ремня, и мужчина начинает медленно расстегивать его, Айви наконец отворачивается, делая вид, что любуется природой. Она слышит, как сминается ткань и вещь падает наземь, и, когда она вновь осторожно поворачивается, Джеймс разминает плечи, стоя в одном белье, а затем взбирается повыше и бросает на Айви короткий взгляд. Она удивленно вскидывает брови и выпускает тихий испуганный вздох, когда мужчина разбегается и прыгает в воду. Подбежав к краю берега, Айви всматривается в озеро несколько секунд, прежде чем на поверхности, где всё ещё расходятся круги, не появляется тёмная макушка. Джеймс выныривает на поверхность, встряхивая головой, и вода стекает по его лицу, когда он открывает глаза и находит ими Айви.
— Давай, — зовёт он, кивая на возвышение, и Айви мотает головой, делая шаг назад.
— Ну, нет, — она нервно улыбается, считая это абсолютно безрассудной идеей.
Но Джеймс выжидающе смотрит, дрейфуя на поверхности, чуть наклонив голову, и Айви вздыхает. Что ж, она уже сделала достаточно безрассудных поступков, чтобы этот мог казаться вполне безобидным. Забравшись наверх, она стоит так несколько секунд, прежде чем выпускает тихий вздох и медленно стягивает вниз пижамные штаны, оставаясь в одних трусах и белой футболке. Она смотрит вниз, нервно сжимая и разжимая пальцы. Джеймс на мгновение ныряет и вновь появляется на поверхности уже ближе к ней, убирая воду с глаз. Он мотает головой, стряхивая воду с волос, и Айви встречается с ним глазами.
— Ладно, — шепчет она себе нос, сжимая ладони в кулаки. — Не так уж и страшно.
Задержав в лёгких как можно больше воздуха, Айви задерживает дыхание и разбегается, срываясь с обрыва. Как только её ноги отрываются от земли, и она чувствует невесомость, девушка зажмуривает глаза. Ветер развевает волосы, прежде чем она слышит всплеск и уходит под воду. Давая себе мгновение, чтобы привыкнуть, Айви жмурит глаза сильнее, чувствуя воду в носу и в ушах. Она разводит руками в стороны и начинает перебирать ногами, поднимая себя вверх. Что-то касается её руки, и в следующую секунду она оказывается вытянута на поверхность. Жадно хватая ртом воздух, Айви распахивает глаза, вода капает с мокрых ресницы, а уши слегка заложены. Она видит лицо Джеймса прямо перед собой, чувствует своей ногой его ногу под водой. Девушка несколько раз моргает, прежде чем звуки возвращаются, и она вытирает остатки воды с лица.
— Отличный прыжок, — она слышит улыбку в голосе Джеймса, и это заставляет сердце налиться теплом. Она улыбается в ответ, чувствуя бушующий в крови адреналин.
— Это было потрясающе!
Выдыхает она, переполненная эмоциями, и Джеймс вытягивает руку, чтобы убрать мокрую прядь с её лица. Подняв голову, Айви изучает его: спокойный взгляд, безмятежность и искренность. Он выглядит мягким и нежным, и это отличается от его привычно выстроенных стен. Заметив, что она смотрит, Джеймс смотрит в ответ, и Айви вдыхает глубже, чувствуя, как кислород постепенно кончается. Она кладёт руку на его плечо, чтобы подплыть ближе, и чувствует, как мужчина оборачивает руку на её талии под водой. Футболка, насквозь мокрая, облипает всё тело, и Айви касается кончиком своего носа щеки Джеймса, и тот поворачивает голову.
Она слышит лишь глухой шум водопада и журчание воды, когда медленно выдыхает и нежно целует его. В этот раз он сразу отвечает, и его поцелуй страстный, жадный, отчаянный, словно он боится потерять это чувство между ними в любой момент. Айви ощущает, как это же самое чувство овладевает и ей, затягивая в пучину безумия. Сердце бьётся в такт с дыханием мужчины, а кожа наполняется теплом и трепетом. Она изучает его язык своим, трётся щекой о его щетину, касаясь пальцами каждой часть его тела – плеч, груди, шеи – словно отпечатывая каждый участок его кожи в памяти. Её пальцы ныряют в мокрые волосы Джеймса, сжимая их в кулак и чуть тянут, заставляя того тихо простонать ей в губы. Их дыхания сливаются в страстном порыве, и в этот момент по всему телу Айви пробегает волна возбуждения, такая сильная и яркая, какой она никогда прежде не ощущала.
Когда воздуха становится катастрофически мало, Айви с сожалением разрывает поцелуй, но не отстраняется, прислонившись лбом ко лбу мужчины. Полностью находясь в его объятиях, прижатая к его телу, она медленно расслабляется, слушая лишь стук его сердца и шум падающей воды. Тихонько выдохнув, Айви всё же поднимает голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Мне казалось, ты не хотел делать ситуацию «более неловкой», — придавая голосу уверенности, говорит Айви, и Джеймс вздыхает, отводя глаза в сторону.
— Верно.
Она чувствует, как его тело напрягается, и она так боится всё испортить. Ведя ладонью по его плечу, она чувствует мышцы его рук, поднимая ладонь выше, пока мягко не касается кончиками пальцев его шеи. Это ласковое движение заставляет мужчину повернуться и вновь взглянуть ей в глаза.
— Обсудим это позже?
Его голос звучит уставшим, и сердце Айви неприятно сжимается. Она кивает, и мужчина благодарно улыбается краем губ. Обняв его обеими руками, Айви прячет нос в его шее, блаженно вдыхая запах его кожи. Она не понимает, какого чёрта произошло этой ночью и происходит до сих пор, но даже если это продлится лишь одну ночь, она хочет запомнить каждое её мгновение.
Вдоволь наплескавшись в воде, позже они сидят на берегу. Джеймс опирается спиной на дерево, и Айви прижимается к нему сбоку, закинув на него ногу и уложив голову на грудь. На ней его сухая рубашка, медленно промокающая от воды, стекающей с её волос, а на нем лишь брюки. Айви умиротворенно слушает пение цикад и ритмичное биение сердца мужчины. Она смотрит на озеро, наблюдая за тем, как небо становится всё светлее, и её веки постепенно тяжелеют. Айви не замечает, как засыпает, нежась в тепле чужого тела.
Джеймс ласково будит её, когда небо уже окрашивается голубыми оттенками. Айви неохотно открывает глаза и потирает лицо тыльной стороной ладони. Она сонно смотрит в его лицо, и мужчина улыбается, наблюдая за ней. Он ничего не говорит, но Айви с тяжестью на сердце понимает, что им пора возвращаться.
Они не говорят.
Сидя в наполненном тишиной салоне автомобиля, Айви наблюдает за природой вокруг, прислонив голову к окну. Они проезжают невероятной красоты лавандовые поля, и это напоминает Айви так любимый ею Прованс. Когда крыша Сильвервуд-Холла показывается из-за холма, сердце Айви неприятно тянет в груди. Она чувствует, как умиротворяющее спокойствие исчезает, и с грустью поворачивается к мужчине. Джеймс продолжает мягко вести автомобиль, не отрывая глаз от дороги, и Айви поджимает губы, не понимая, как заставить нарастающую тревогу исчезнуть.
Когда ворота открываются, впуская машину на территорию поместья, Айви неловко ёрзает на сиденье, понимая, что футболка на ней всё ещё мокрая, как и влажные штаны, облипающие ноги. Ещё довольно рано, в доме все спят, так что Айви не беспокоится о том, что кто-то может увидеть их.
Припарковав машину на прежнее место, Джеймс глушит двигатель и впервые за всю поездку поворачивается.
— Тебе нужно как следует поспать, — он проводит кончиками пальцев по её волосам, и это посылает по телу Айви волну мурашек.
— А что будешь делать ты?
— Мне уже пора собираться на работу, — Джеймс пожимает плечами, Айви хмурится, недовольная услышанным.
— Но ты совсем не спал, — пытается протестовать она, но знает, что это не имеет смысла.
Джеймс наклоняется к ней и оставляет на её лбу мягкий, чувственный поцелуй.
— Не беспокойся обо мне.
Он выходит наружу, и Айви тоже покидает автомобиль. Она бросает на мужчину последний взгляд, прежде чем развернуться и осмотреть величественный дом. Тяжело вздохнув, Айви обнимает себя руками и спешно шагает внутрь. Она не оборачивается, быстро перебирая ногами, пока не оказывается на втором этаже. Переступив последнюю ступеньку, девушка поворачивается в сторону своей комнаты, когда чужой голос рассекает пустоту.
— Айви?
Резко обернувшись, она сталкивается взглядом с сонными глазами сестры, стоящей напротив в помятой пижаме. Айви неловко улыбается, отчаянно пытаясь скрыть ужас в своих глазах. Шарлотта выглядит удивленной.
— Что ты тут делаешь? — она осматривает её с ног до головы, вскинув одну бровь. — Ты вся мокрая.
— Не спалось, — Айви пожимает плечами, сильнее обхватывая свои плечи руками и пятясь назад. — Немного поплавала.
— Плавала? — Шарлотта обескураженно хлопает ресницами, и Айви натянуто улыбается.
— Ага. Ещё рано, ложись спать, — не дожидаясь ответа, она разворачивается и торопливо уходит в свою комнату, спешно закрывая за собой дверь.
Скинув всю мокрую одежду, Айви голышом залезает в постель, кутаясь в одеяло. Улегшись на спину, она всматривается в потолок, размышляя о том, что стряслось этой ночью. Она всё ещё чувствует тепло тела Джеймса, запах его кожи, его дыхание на своих губах. Айви не понимает, какого вообще чёрта между ними произошло, но он обещал обсудить это позже, так что ей стоит просто отпустить ситуацию сейчас. Порывшись в постели, Айви находит оставленный тут телефон и заходит в диалог с Сильви. Она быстро набирает текст, но раздумывает несколько минут, прежде чем отправить сообщение:
«Надеюсь, ты всё ещё на моей стороне... Потому что если так, то ты должна знать, что я в полной заднице».
Она добавляют плачущий смайлик в конце и, вздохнув убирает телефон. Джеймс прав, ей следует поспать, если она вообще сможет уснуть после всего этого.
✧ ✧ ✧
К счастью, Шарлотта ничего не спрашивает об их ночном столкновении. Айви чувствует себя разбитой всю первую половину дня, и всё, о чем она думает – правильно ли она поступила? Ответа у неё нет, а те мысли, что есть в голове, ей совсем не нравятся.
Сильви сходит с ума, она пишет ей около двадцати сообщений, отправляет голосовые и даже несколько раз звонит. Айви едва может соображать, так что не готова сейчас обсуждать всё, что произошло. Она до сих пор не понимает, реально ли это было или ей просто приснилось?
— Идиоты, — громкий смех Шарлотты, лежащей рядом на диване, заставляет Айви вздрогнуть.
Она вновь смотрит на экран огромного телевизора, даже не помня, что происходило в фильме последние полчаса. Все её мысли заняты поцелуями с Джеймсом. Когда девушка вновь думает о его губах, то непроизвольно передергивает плечами. Лотти снова смеётся, и Айви прижимает ноги ближе к себе.
— Ты в порядке?
Резко повернувшись, Айви замечает устремленный на неё взгляд сестры. Та выглядит обеспокоенно. Пытаясь улыбнуться, девушка пожимает плечами и неуверенно кивает.
— Вроде того.
— Ладно, если захочешь поговорить, то просто дай мне знать, — бросив ей неловкую улыбку, Лотти отворачивается и смотрит в телевизор.
Телефон Айви снова вибрирует.
«Если ты не ответишь мне, Айвери, клянусь, я прилечу в гребаный Лондон и утоплю тебя в Темзе!»
Выпустив тяжелый вздох, девушка слезает с дивана, путаясь в покрывале. Плюшевая подушка падает на ковёр.
— Схожу в туалет, — быстро говорит Айви, заметив вопросительный взгляд сестры. — Не ставь на паузу, я быстро.
Спешно шагая в сторону ванной комнаты, она наконец открывает диалог с Сильви и прочитывает все сообщения. Подруга выдает множество эмоций за последние несколько часов, и не все они положительные. Айви закрывает глаза и вздыхает ещё тяжелее, чем обычно.
— Да, спасибо, Рони.
Неожиданно остановившись посреди коридора, девушка поднимает голову, чуть не врезаясь в появившуюся напротив Эмили. Её мать тоже поднимает тяжелый взгляд, который довольно быстро сменяется тёплым и нежным, сопровождаясь улыбкой.
— Детка!
— Привет, мам.
Айви чувствует, как ноги превращаются в груды свинца, и она не может пошевелить ни одной из своих конечностей. Дышать становится тяжело, а сердце начинает биться быстрее положенного. К горлу подступает знакомое чувство тошноты, когда она смотрит в глаза своей матери. Стыд окатывает её ледяной волной.
Она целовалась с мужем матери, купалась с ним в озере, спала на его голой груди.
Сумасшедшие мысли лихорадочно бродят в голове, заставляя Айви чувствовать себя самым худшим человеком на всём свете. Она чувствует себя так, словно на неё вылили ведро дерьма, и ей нужно отмыться. Вот только она не уверена, что сможет избавиться от этого отвратительного чувства.
— Выглядишь бледной, с тобой всё хорошо? — Эмили ласково проводит ладонью по щеке дочери, и та кое-как заставляет своё тело подчиниться и коротко кивнуть. — Уверена? Ты что-нибудь ела?
— Я в порядке, мам, — заплетающимся языком отвечает Айви, вдалбливая себе в голову, что мама никак не узнает о том, что произошло, и ей не стоит переживать прямо сейчас. — Просто плохо спала.
— О, милая, — Эмили наклоняется к ней и оставляет поцелуй на макушке. Айви закрывает глаза, боясь расплакаться.
— Ты тоже выглядишь расстроенной, — отстранившись, Айви делает шаг назад и прочищает горло, чтобы звучать более уверенно. Она хмурит брови, замечая, как её мать снова натягивает фальшивую улыбку. — Что происходит?
— Не бери в голову, детка, всё хорошо, — она отмахивается, а затем берёт Айви за руку и крепко сжимает ладонь. Но девушка знает, что она лжёт. Эмили звучит не особенно убедительно.
— Знаю, это не моё дело, — она выпускает тихий вздох, чувствуя, как мама напрягается с каждым словом. — Но у тебя всё хорошо? Я имею в виду, я слышала, как вы ругались. Несколько раз.
Эмили продолжает улыбаться, и эта улыбка выглядит до мурашек пугающей. Её мать плохо скрывает свои эмоции, но продолжает выглядеть так, словно не понимает, о чём идёт речь. Тяжело вздохнув, Айви собирает всю волю в кулак, чтобы произнести это вслух:
— Ты и Джеймс, — голос чуть ли не переходит на писк, когда она произносит его имя, — вы часто ссоритесь. Что-то случилось?
— Оу, — наконец мама перестает улыбаться, но все ещё выглядит странно. Она хмыкает и вновь взмахивает рукой. — Не бери в голову, детка.
— Ты не ночевала дома недавно, — настаивает Айви, и Эмили уже даже не пытается улыбаться. Она поджимает губы и смотрит в глаза дочери несколько секунд, прежде чем выпустить громкий вздох.
— У нас есть некоторые разногласия, — признает она наряжённым тоном, и Айви чувствует ком в горле, нервно сглатывая. — Но, я уверена, всё будет в порядке. Прости, детка, мне нужно бежать. Но я хотела свозить тебя в Национальную галерею на днях, что скажешь?
— Звучит прекрасно, спасибо, — Айви кивает, пытаясь улыбнуться, и мама быстро чмокает её в щеку. Она обходит девушку на свои высоких каблуках, цокая ими по паркету, и та оборачивается, говоря ей вслед. — Мам, — её тихий голос заставляет Эмили обернуться. — Я люблю тебя.
Сердце Айви стучит так сильно, будто может пробить грудную клетку. Она чувствует, что вот-вот разрыдается.
— И я люблю тебя, детка.
Эмили посылает ей теплую улыбку, после чего быстро разворачивается и уходит, скрываясь в коридорах. Айви стоит там ещё какое-то время, глядя ей вслед, а в уголках глаз скапливаются слёзы, туманя картинку вокруг. Моргнув, Айви поджимает губы, и одна слеза всё же скатывается по щеке.
Она не врет, Айви действительно любит свою маму.
А еще она не может перестать думать о её муже. О его лице, о его голосе, о его запахе, о его манерах, о его улыбке.
И это убивает.