42 часть
В воздухе витал слабый аромат цветущих роз, перемешанный с запахом прелых листьев. В саду царила лёгкая прохлада, хотя солнце уже начало пробиваться сквозь густую листву деревьев. Дальние голоса слуг звучали приглушённо, словно мир вокруг замер в ожидании.
Соник сидел на мраморной скамье, сжав пальцы на краю ткани своего лёгкого одеяния. В глазах читалось напряжение, а дыхание оставалось ровным, но выученно спокойным. Он смотрел перед собой, не рискуя снова встречаться взглядом с Шэдоу, который стоял напротив, слегка склонив голову набок, словно оценивая его реакцию.
Король держал руки за спиной, безмятежно наблюдая за лазурным ежом. Его алые глаза вспыхивали опасным огнём, но губы оставались в ленивой, почти насмешливой ухмылке. Ветер слегка шевелил кончики его меха, создавая иллюзию мягкости, но Соник знал — перед ним стоял не человек, способный к настоящему милосердию.
— Ты не ответил, — голос Шэдоу прозвучал мягко, но в нём скрывалось едва уловимое предупреждение. — Ты рад, что я сдержал своё слово?
Соник сжал губы, переводя взгляд на тонкие тени, что падали от листвы на землю. Рад? Он не мог назвать это радостью. Скорее облегчением… И страхом за Миранду.
— Да, — тихо выдавил он, но знал, что этого недостаточно.
Шэдоу медленно сделал шаг вперёд. Земля под его сапогами слегка хрустнула, когда он остановился прямо перед лазурным ежом.
— Скажи это мне в глаза, — требовательно добавил он.
Соник сжал кулаки, прежде чем наконец поднял взгляд, встречаясь с его пронзительным взором.
— Я рад… что ты её не убил, — произнёс он медленно, словно каждое слово давалось с трудом.
Шэдоу хмыкнул, явно довольный.
— Умница, — прошептал он и протянул руку, касаясь пальцами подбородка Соника, чтобы заставить его чуть дольше удерживать этот зрительный контакт.
Соник не шевельнулся, хотя каждая клетка его тела требовала отступить.
— Запомни, дорогая, — продолжил Шэдоу, и его голос напоминал мурлыканье хищника, — я всегда сдерживаю слово. Особенно если это касается тебя.
Соник не ответил, но чувствовал, как внутри всё сжимается от этого тона — слишком спокойного, слишком уверенного, будто Шэдоу держал его жизнь в руках и просто играл ею.
— Ты молчишь, но я чувствую твои мысли, — король провёл пальцами по его щеке, заставляя чуть вздрогнуть. — Ты хочешь знать, где она? Как она?
Соник сжал губы. Конечно, хотел. Конечно, его разрывало от беспокойства, но он знал, что если покажет это, то только даст Шэдоу власть над собой.
— Миранда в другом королевстве, как я и обещал, — добавил чёрный ёж, с лёгким нажимом поглаживая кончиками пальцев его подбородок. — Она будет жить. Но только потому, что ты попросил.
Соник глубоко вздохнул, пытаясь не показать облегчения. Ему хотелось верить, что это правда.
— Ты ведь не обманываешь меня, да? — спросил он, и его голос прозвучал чуть тише, чем хотелось бы.
Шэдоу усмехнулся.
— Разве я когда-нибудь тебе врал?
Лазурный ёж прищурился.
— Каждый день.
Король тихо рассмеялся, и его рука наконец отпустила Соника, но не убралась далеко — просто легла на его плечо, как напоминание.
— Если бы я хотел лгать, я бы сказал, что ты меня любишь, — ухмыльнулся он, наклоняясь ближе. — Но ты ведь пока не любишь… верно?
Соник едва удержался от того, чтобы не отшатнуться.
— Никогда, — отчеканил он, сжимая кулаки.
Шэдоу усмехнулся шире.
— Посмотрим, дорогая, посмотрим…