Сказ о том, как солдат брата искал

Капитан Туран, командующая Девятым отрядом, ахнула, подумав: «Боже мой, вот уж действительно, красавицы имеют несчастную судьбу. За что мне такое несчастье?»

Она развернулась, чтобы уйти, но стук военных ботинок, уже выдал её присутствие. Линь Цзинхэн скомандовал: «Стой, где стоишь!»

Туран нерешительно прижалась к стене, но потом решила развернуться, будто наказанная, чтобы не смотреть.

Лу Бисин спокойно и хладнокровно убрал свою лапу. Настигший его ледяной холод, словно обошёл стороной и, превратившись в легкий ветерок, коснулся его рукава.

Если бы он в это время вёл себя, как обычно, используя свои уловки, то, возможно, Линь Цзинхэн с большим бы удовольствием выкинул его отсюда.

Но молодой человек стоял ровно и смотрел прямо на него своими ясными искренними глазами - слишком ясными, почти невинными, как у ребенка... Возможно, у всех занимающихся научными исследованиями учёных глаза полны детского нетерпения, когда выжидающе смотрят на долгожданный результат вычислений.

Он стоял слишком близко, и Линь Цзинхэн чувствовал горячее дыхание молодого человека и исходившую от него энергию.

Вздох Линь Цзинхэна застрял в горле. Несколько секунд он молчал, затем осторожно отошёл на полшага, отстраняясь от этого пугающего энтузиазма, и, сохраняя хладнокровие и сдержанность, тактично отказался: «Я очень признателен, но не могу этого принять. Твоему отцу и так не нравится, что ты слишком тесно общаешься со мной. Не тратить свои силы на бесполезное занятие. Иди».

Вынужденная присутствовать при этом Туран на мгновение заподозрила, что с кем-то перепутала капитана, и ей захотелось проверить генетические данные, чтобы убедиться.

Лу Бисин моргнул, не обращая внимания на отказ. Возможно, он наварил слишком много бульона и не знал, что с ним делать, а потому ляпнул глупость достойную туалетной литературы: «Чтобы любить цветок, не обязательно видеть его цветение; чтобы любить человека - не обязательно получить ответные чувства. Как можно назвать стремления к любви и красоте бесполезным занятием? Это очень красивый процесс сам по себе, не думаешь?»

Линь Цзинхэн так не думал и даже не знал, что ответить. Исчерпав весь запас добрых слов за день, он проявил своё истинное лицо: «Нечем больше заняться?! Убирайся отсюда!»

Он не выхватил пистолет, и нельзя было сказать, что он разозлился, скорее это было похоже на то, как зверь осторожно втянул когти и мягко похлопал его подушечкой. Лу Бисин пришёл в восторг от похлопывания и, остановившись на достигнутом, направился к выходу, тепло приветствуя Туран: «Здравствуйте, капитан, у вас очень стильная стрижка. Если вам понадобится ремонт мехов, обращайтесь в любое время».

Туран с благоговением, словно на героя, смотрела на его уходящий силуэт.

Линь Цзинхэн почувствовал, будто его запястье обожгло раскалённым железом - жар не утихал. Всю тяжесть в душе, что копилась до этого, Лу Бисин своим поступком развеял, оставив лишь растерянность и странное, необъяснимое чувство.

Он налил себе стакан холодной воды и, сохраняя ледяное выражение лица, махнул Туран, приказывая подойти.

Та, получив приказ привести себя в порядок, не смела заставлять его ждать. Наспех умывшись, она безжалостно отрезала свои отросшие за несколько лет волосы до ушей, обнажив шею. Лишь два завитка у висков она пожалела убрать, оставив их свисать в надежде, что как-нибудь обойдётся.

Линь Цзинхэн, окинув её взглядом, решил, что её новый образ лишённый всякой эстетики напомина жука-усача с обожжёнными усиками: «Расскажи, как обстоят дела в Альянсе сейчас?»

«Адмирал, - мгновенно вся её прежняя легкомысленность исчезла, Туран выпрямилась, - Альянса больше нет».

Её голос звучал ровно, но в ушах это отдавалось как раскаты грома, потрясая до глубины души.

Туран спросила: «С чего начать?»

Линь Цзинхэн мгновение помолчал, а затем произнёс: «С Серебряной крепости».

Туран слегка запрокинула голову и ответила сухо, что совсем не соответствовало её обычной болтливости: «В этом... то есть, в прошлом году, в конце июня, глубокой ночью, без каких-либо предупреждений энергосистема Серебряной крепости внезапно вышла из строя. Защита отключилась и не перезапускалась. Тысячи тяжёлых мехов вторглись в атмосферу и без объяснений и предупреждения начали бомбардировку. Серебряной крепости был нанесён серьёзный ущерб».

Серебряная крепость, бесчисленные элитные войска, поколениями обучающиеся Академией Улань, десятилетия управления Линь Цзинхэна...

Туран перефразировала: «Вернее сказать, практически полностью разгромлена».

Хотя Линь Цзинхэн всегда считал, что использовал Серебряную крепость в своих целях, и никого, кроме десяти отрядов Серебряной крепости, не считал за своих, этих нескольких слов было достаточно, чтобы кровь яростно прилила к его вискам.

«В чём причина? - тихо спросил он. - Надзиратели умерли? Патрульные ослепли?»

«Энергосистему Серебряной крепости взломали через внутреннюю сеть. В фюзеляж Чжаньлу вставили чип, из-за чего он не запускался. Поэтому они проводили плановую проверку только раз в два месяца. Уровень доступа превышал их полномочия — вот и просмотрели. Что касается патрульных... В Серебряной крепости люди либо ушли сами, либо были уволены. Оставшиеся не подчинялись командованию адмирала Ли, и этот недоумок, чтобы не чувствовать себя бесполезным, самовольно ввёл отряд репликантов. В тот день как раз дежурили репликанты — их тоже взломали».

Линь Цзинхэн сразу понял грязные махинации в этом беспорядке.

Искусственный интеллект мехов и их ядра были имуществом Военного совета. Но репликанты... хоть и работали по тем же принципам представляли собой упрощённые, массово производимые, версии ИИ — из-за огромной прибыли были отобраны у Совета и стали продуктом Административного комитета по управлению Эдемом.

Замена человеческих войск репликантами - какие обороты, какая прибыль? Сколько интересов было замешано в этом? Без всяких расчетов было ясно - цифры астрономические. Если адмирал Ли был полным ничтожеством, как он возглавил Серебряную крепость? И почему сразу же начал внедрять туда репликантов?

Очевидно, это был результат грязных игр между Военным советом и Комитетом.

Но никто не ожидал, что их внутренние разборки приведут к такой катастрофе.

«Это твои догадки? - мрачно спросил Линь Цзинхэн. - На чём основаны?»

«Нет, не догадки. Адмирал Ли сам так сказал».

«Ли ещё жив?» - удивился Линь Цзинхэн.

Как он вообще мог выжить!

«Его личная охрана питалась от отдельной энергосистемы, не связанной с Серебряной крепостью. Они прорвали окружение и вытащили его. Из всей Крепости спасся только он да несколько его подчинённых, - Туран пожала плечами. - Но до сегодняшнего дня он не дожил - по пути в Город Ангелов его перехватили и убили».

Линь Цзинхэн резко нахмурился: «Это ты? Или Десятый отряд?»

Десятка тоже была штурмовым отрядом, но специализировалась на скрытных операциях — по сути, космические ассасины.

«Я, - не скрываясь, признала Туран, открыто встретив его взгляд. Теперь она походила на жука-усача в боевом запале.

«Мы ели в Серебряной крепости, тренировались на её полигонах, били морды выпускникам академии. Каждый из нас намотал столько ли в патруле, что хватило бы облететь всю Первую Галактику несколько раз. Я считаю это несправедливым, адмирал. Падение Серебряной крепости - целиком на совести этого ублюдка Ареса Ли. Сто тысяч солдат погибли из-за него одного, а он собрался сбежать в Город Ангелов и продолжить свою грязную игру? Чёрта с два! Если хотите привлечь меня к ответственности — я готова к наказанию».

Линь Цзинхэн махнул рукой, не желая вдаваться в эти мелочи.

«Что с правительством Альянса сейчас?»

«Правительство ещё держится, но яйца поджали. - Туран перевела дух, - Перед тем, как связь прервалась, я слышала, что правительство Альянса эвакуировалось с Вото и переместилось в крепость Город Ангелов. Теперь временный штаб там. Войска ещё есть - вокруг Первой Галактики полно гарнизонов, да и военные заводы Совета как раз в Городе Ангелов, так что с боеприпасами проблем нет. Старик Вульф лично руководит обороной, ничего страшного, с пиратами разберутся. Все, у кого есть связи в Первой Галактике, уже рванули туда... Пираты Славного полка прорвались прямиком из Серебряной крепости и громят в основном Первую Галактику».

«А простые люди?»

«Жители Первой Галактики? Вроде нормально. Там же приличное общество. Славный полк хочет создать своё правительство, так что взял курс на мягкую политику и, конечно, приобрели благосклонность. Разве что воздушное пространство жёстко контролируют — не лезь куда не надо, и живи спокойно. В принципе, все базовые потребности обеспечены. - Туран развела руками. - Но после коллапса связи рухнул и Эдем... Не знаю, есть ли в этом умысел Комитета — может, боялись, что народ переметнётся к пиратам... Несмотря на то, что еда и одежда есть, но после падения Эдема многие не выдержали. Говорят, во многих местах создали добровольные патрули, следящие за порядком в кварталах, чтобы люди не накладывали на себя руки».

Если бы об этом услышали дикари из Восьмой Галактики, они бы сочли это сказкой.

Нет недостатка в еде и одежде? Да ещё и космические пираты поддерживают население — с чего бы вдруг пытаться покончить с собой? Да в Восьмой Галактике и в лучшие времена ничего такого не было.

Взять хотя бы Пекин-β — некогда одну из самых процветающих планет Восьмой Галактики. Там даже базовое городское отопление не могли обеспечить. За три года лютой зимы бездомные массово замерзали насмерть, как бродячие псы. Никого это не удивляло. Они умирали, так и не узнав, как живут их собратья в других уголках галактики.

Но это не было блажью.

Вся цивилизация Альянса была построена на Эдеме. За исключением Восьмой Галактики, люди с рождения находились под его опекой, словно нежные ростки в городских оранжереях, вскормленные на питательных растворах, никогда не знавшие ветра и палящего солнца. Стоило разбить стеклянный купол, и они оказывались брошенными, как домашние питомцы в дикой природе, иногда кто-то не выживал.

«Но более-менее держится только Первая Галактика. В остальных дела совсем плохи. Адмирал, ты же знаешь, у галактик не было права на военную автономию, оборона зависела от Центральной армии, а ключи управления мехами хранились в Серебряной крепости. Кто мог подумать, что Серебряная крепость падёт первой?! - Туран сделала едва заметную паузу. - Пираты с окраин воспользовались всеобщей суматохой, связь с Серебряной крепостью была потеряна. Многие гарнизоны Центральной армии не успели среагировать. Современные войны отличаются от древних времен, где можно было оправиться после поражения. Если твои мехи заблокированы, система противоракетной обороны не выдержит шквальной бомбардировки. Повезёт, если хоть прах останется».

Линь Цзинхэн медленно прохаживался по комнате.

За окном он видел, как вооружённые люди базы строились в ряды. Вместо того чтобы отлёживаться и радоваться спасению своих собачьих жизней, они сновали возле станции мехов, будто затевая несанкционированный митинг.

Горло Линь Цзинхэна сжалось. В каждом слове Туран сквозила такая кровавая жестокость, что казалось, будто командный центр вот-вот захлебнётся в ней.

«Пираты разделились на фракции. Славный полк, захвативший Первую Галактику, хочет легитимности, в этом случае им следует завоевать популярность среди людей. С Антиутопистами, с этими психами, им не по пути. Поэтому вскоре после захвата Первой Галактики Славный полк выступил с заявлением о разрыве с остальными пиратами, объявив их террористическими организациями, - кратко объяснила Туран. – Пираты с окраин изначально считали Полк основателем "союза Улинь", но теперь, когда основатель односторонне вышел из союза, те не то в отместку, не то ещё почему творят полный беспредел. Могут сотворить что угодно, не повезёт тем, кто столкнётся с ними.»

Хотя говорится, что "в перевёрнутом гнезде не бывает целых яиц", но в катастрофах "яйца" элиты всегда сохраняли куда больше достоинства, чем "яйца" простых людей.

Великие правительства сменяют друг друга*, а великий невидимый класс остаётся нерушимым. Даже после краха Альянса он стал руководящей идеологией для новых хозяев жизни.

*你方唱罢我登场 - ты только закончил петь, и я поднялся на сцену (обр. в знач. сменяться один за другим)

«После твоего ухода мы следили за ситуацией в Шестой и Седьмой галактиках. Мы с ребятами доставляли "посылки" между ними, - Туран поставила кавычки в воздухе, давая понять, что "посылки" были неофициальными. - Последний заказ был от остатков Центральной армии Шестой Галактики, которым чудом удалось вырваться. Без мехов, с кучкой гражданских, они собрали ополчение. Используя связи, заказали у нас контрабандную переброску партии старых тяжёлых мехов из Седьмой Галактики. Но когда мы доставили груз... заказчики уже умерли».

Линь Цзинхэн поднял на неё взгляд.

«Их база исчезла с навигационных карт... Разнесена в пыль. Так что мехи достались мне. Пираты, захватившие Шестую Галактику, решили, что местные слишком беспокойные, и заблокировали воздушное пространство над столицей. Потом запустили сотни наземных мехов и, начиная с административного центра, устроили соревнование по убийствам, - Туран резко выдохнула. – Я подумала, что негоже просто так брать чужие мехи, и мы с ребятами разнесли пиратскую базу в Шестой столице. Потратили кучу ракет... Потом ушли к внешним рубежам, но не смогли найти надёжный канал для пополнения вооружения и энергоносителей. Отсюда и наш сегодняшний дефицит ресурсов. Виновата, адмирал, действовала без приказа».

Линь Цзинхэн пропустил её оправдания мимо ушей: «Все центральные гарнизоны такие же никчёмные?»

«Нет. - Туран ненадолго замялась. - Те, кто успел среагировать... в основном были старыми подчинёнными адмирала Лу Синя. Не знаю как, но они заранее получили ключи управления».

Дальше можно было не объяснять. Линь Цзинхэн сразу понял — взлом ключей управления требовал долгой подготовки. Значит, заговор зрел давно. Мятеж это был или ещё что — теперь уже не разберёшь.

Они молчали несколько минут.

Туран нарушила тишину: «Адмирал, у тебя есть что-нибудь поесть?»

Линь Цзинхэн посмотрел на неё.

Туран пояснила: «Мы больше полугода не высаживались на планеты, запасы кончились. В последнее время сидели на питательных растворах, желудок уже почти атрофировался. А перед встречей с тобой я даже воды не успела попить».

Линь Цзинхэн указал на шкаф с едой у входа в командный центр. Ученики часто приходили сюда на занятия, так что еда здесь была всегда.

Туран радостно ахнула и, не разбирая, схватила первую попавшуюся булочку, начав жадно её уплетать.

«Там тоже уже проблемы с припасами?»

«Ещё какие, - Туран ела слишком быстро и поперхнулась, торопливо стукнула себя в грудь. - Пираты с окраин, привыкшие жить в лишениях, грабят всё подряд. Проповедуют свою ересь и грабят. Денежная система Альянса рухнула вместе с Эдемом, денег ни у кого нет. Даже не знаешь, чем расплачиваться. Питательные растворы уже стали валютой. Вообще чудо, что мы до тебя добрались живыми, адмирал».

Линь Цзинхэн кивнул: «С другими есть связь?»

«Нет, - Туран покачала головой. - В этом беспорядке все делят территории. Следуя твоему приказу, я велела следить за пунктами перемещений, ждала твоего сигнала. Окраины — сложная местность, мы её плохо знаем. Все маршруты контролируются пиратами, а без надёжных карт нелегальных маршрутов мы не рисковали соваться».

Линь Цзинхэн хотел спросить что-то ещё, начав говорить: «Линь...»

Туран торопливо вытерла крем с уголка рта: «М?»

«Ничего, - Линь Цзинхэн слегка провёл пальцами по суставу. Он подавил в себе тревогу — всё равно спрашивать бесполезно. Жена генерального секретаря находилась в Городе Ангелов под усиленной охраной и не появлялась на публике. Вряд ли Туран что-то слышала о ней. - Ешь спокойно. Даю вам двадцать четыре часа на отдых, потом сбор. Нужно зачистить окрестности от пиратов».

Лу Бисин аккуратно припарковал маленький ремонтный мех у посадочной платформы. Он только что заглянул внутрь тяжёлого меха Девятого отряда и обнаружил там остатки прошлого века - грозный снаружи, а внутри - исторический музей. Лу Бисину даже почудился запах антикоррозийного средства.

Трудно было поверить, что именно этим бесполезным ржавым барахлом Девятка разгромила принца Кэли.

Вооруженные формирования базы, три месяца пребывавшие в междоусобицах, наконец-то заключили перемирие. Суббота, Фуко и Хорёк тихо и мирно совещались.

Энергетическая башня склонилась к западу, и её косые лучи растянули тени улиц базы по земле. Спокойствие, от которого казалось, будто века миновали с тех пор.

В свой короткий отдых бойцы Девятого отряда разбрелись по территории, изучая обстановку на базе. Туран, не отрывая глаз, смотрела на мультимедийный экран, где шла старая мелодрама.

Напротив станции мехов Пышка привела группу людей, нёсших кухонную утварь. По сухому воздуху аромат еды распространился за пределы станции мехов. Какой-то ребенок, подпрыгнув, сорвал прошлогодний календарь.

Затем они расставили еду и напитки, расположив по кругу свечи на небольшой площадке перед входом на станцию мехов.

Суббота, страдающий от последствий психического перенапряжения, пошатываясь поднялся и, достав из кармана пачку бумажек с именами погибших, на каждой из которых было написано имя погибшего, начал прикреплять их к основаниям свечей.