Тень.
- Эй, братан, случилось чё?
Передо мной высокий и крепкий парень примерно моего возраста. Я исступлённо выдохнул, поскольку узнал его - это Валера Гнатюк. Он тоже из нашей школы, одноклассник Стаса и Кирилла. Хулиган и прогульщик, не столько задира, сколько разгильдяй. Этим он похож на Лёху Базаева. А ещё у Валеры забавное лицо с таким выражением, будто хочет рассказать анекдот, но не знает, какой выбрать из целого сборника. И этим он уже напоминает мне Артёма Есаулова.
- Здорово, - говорит Валера и жмёт мне руку. Голос у него тоже комичный: высокий, вот-вот готовый рассмеяться. - Ты же Славик, с Тохой Турбиным в одном классе учишься!
Я отвечаю взаимностью и с облегчением выдыхаю. Похоже, фортуна на моей стороне.
- Слушай, а кому ты орал там «чё ты шкеришься»? - Несмотря на смешной тембр, в нём не слышно иронии. - Ты это... скажи, если чё - я этого чела быстренько умочкаю!
- Да я хуй даже знает, кто это... уже второй раз эту дичь замечаю.
Тут на выручку оперативно подоспела верная троица: судя по всему, они услышали мой крик.
- О, здорово, пацаны! - приветствует их Гнатюк. - А вы чё тут забыли?
- Это вот мы у тебя хотим спросить. - Баритон Стаса гулким эхом резонирует в тишине тёмного бульвара. - Чё тут происходит вообще? Видел кого подозрительного?
- Да я за сижками вышел, слышу какой-то крик... - начал рассказывать Валера. - Типа «давай выйди, говори чё хотел или вали нахуй с моего района». Ну, думаю, дай гляну, чё случилось. Короче, смотрю - наш пацан со школы, Турбика и Базая кореш, - это он кричит возле кустов. Я хз, но там походу реально кто-то прячется, следит за ним...
- Мдааа... Мы вот тоже услышали крик и вернулись. - Стас озадаченно хмурится и обращается ко мне: - Давно следака заметил? Были с кем конфликты на днях?
- Сегодня и ещё тогда, после таверны. Конфликты... да вроде не было. - Вдруг меня посещает догадка. - А это не Семён ваш случайно, с которым мы тогда... ну... повздорили?
- Не, Сёма, конечно, долбоёб, но такой хуйнёй страдать не станет, - уверенно заявил Валера. «Этот ДЦПшник до такого даже не додумался бы», - вторит ему Кирилл.
- Выслеживать, да и, тем более, ещё кого-то приставлять... это не в его духе. - Стас рассуждает вслух, и всё внимание сосредоточено на нём. - Обычно, если кто-то ему не угодил, он напрямую подходит, но мы с Киричем тогда сказали ему, чтобы к Славику не лез. А тут явно кто-то другой стоит, и интерес у него нездоровый...
- Так давайте найдём его, пока не съебался, напиздячим как следует! - с азартом предлагает Валера. - Заодно узнаем, чё ему надо.
- Эй ты, чучело ссыкливое! - Лёха зычно кричит в пустоту на весь двор. - Давай выходи сюда, побазарим!!!
Снова шевельнулись кусты, но уже те дальние, что возле детской площадки, и из их недр быстро выкатилось туловище. Его одежда под цвет камуфляжа, поэтому сливается с травой и едва различима.
- Пацаны, айда за мной! - горланит Валера и первым бежит в сторону горок и лесенок. - Слышь, бля, иди сюда, нахуй, чё ты как ссыкло убегаешь?!
Дружной оравой теперь уже мы впятером преследуем того самого маньяка... или всё же не маньяка? А кого тогда? В темноте едва виднеется долгополый плащ с капюшоном. Превосходная маскировка... но нас пятеро, он один. Я убеждаюсь в том, что судьба подарила мне настоящих друзей.
Сердце бешеным гулом отдаёт в груди, но уже от радости и предстоящей расправы. Стас уже почти нагнал «камуфляжного» и хочет схватить его за шиворот, но беглец вдруг ловко ударил его ногой по правой руке и с невероятным проворством скрылся между домами, бесследно растворившись в вечернем сумраке.
- Чтоб, сука, Горыныча за километр обходил!!! - яростно орёт вслед Лёха Базаев.
Кушнир схватился за пострадавшее предплечье и прислонился к кирпичной стене трансформаторной будки. В этот момент я вспомнил свои фантазии о защите Леры, в которых был удар ногой по руке Стаса. Ещё до знакомства с ним. И вот теперь из-за всех этих фантазий мне становится не по себе... как будто они воплотились, но уже без моего желания. Да, мысли надо уметь фильтровать - они имеют свойство сбываться...
- Ты как, можешь рукой пошевелить? - обеспокоено спросил я и затараторил: - Я знаю, как шину накладывать. Сейчас её сделаю, а потом ко мне пойдём. У меня бабушка врач, она может помочь...
- Да не, не, бро, спасибо, не нужно. - Стас вымученно улыбнулся и тут же резко поморщился: - Ууух, бля, пиздец... как будто током ёбнуло...
И тогда я спросил уже более настойчиво, с нажимом:
- Может, всё-таки сделать шину?
Кушнир отрицательно мотнул головой, потихоньку разминая руку. - До свадьбы заживёт.
- Дааа, ты-то у нас так и торопишься под венец, - усмехнулся Кир. «Я же сказал - до свадьбы, а не на!» - улыбнулся в ответ и Стас.
— Спасибо вам, друзья! — заговорил я в порыве благодарности к этой великолепной четвёрке. — Вы спасли мне жизнь. Позавчера мне исполнилось семнадцать лет, а вы и есть мой лучший подарок. Реально не хочу прощаться, но...
— О, так это... поздравить тебя нужно! — Валера прервал мою пламенную речь и, широко улыбаясь, завёл импровизированный нескладный спич:
— Ну, чё, поздравляю, братан! Желаю... счастья там, здоровья, богатства... чтоб младшенький твой... Вячеславыч стоял, не подводил. Блин, жалко, что мы раньше не знались, сегодня бы все вместе побухали...
- Кто про что, а Валерон как всегда! - с иронией заметил Стас Кушнир.
- Да бля... я заебался дома сидеть весь день, - посетовал Гнатюк. - Делать особо нечего, вот в танчики порубался, потом Турбика хотел позвать погулять, но он на днюху к какому-то челу ушёл... я так понимаю, к Славику как раз.
На всякий случай ребята проводили меня до подъезда, а Кирилл, давно заслуживший у моих бабушки и мамы кредит доверия, поднялся со мной до самой квартиры.
***
- Слава, что вчера произошло? Мне Стас рассказал, что поздно вечером какой-то экшн был, кто-то тебя преследовал... у тебя всё в порядке?
Впервые Лера проявляет ко мне интерес не только как к отстающему ученику, но и как к человеку. При этом ещё и беспокоится за меня. Это настолько приятно, что я краснею всем лицом.
- Да, у меня всё в порядке. Не переживай.
- Будь осторожен, Слав, - с неожиданной теплотой и нежностью произнесла одноклассница. - Я ведь серьёзно: пожалуйста, не возвращайся так поздно домой... Или пусть Стас тебя пока что провожает... на всякий случай.
Смешанное чувство овладело мной: такая забота весьма льстит и приводит в немыслимый восторг. Однако меня возмутили слова насчёт Кушнира... неужели, я такой слабенький и беспомощный?
- Лера, я, конечно, понимаю, что Стас - твой хороший друг, да и вообще очень крутой парень... но я и сам могу справиться. Это пусть маньяк меня боится - я его одной левой легко уработаю!
Девушка очаровательно улыбнулась.
- Конечно, ведь ты левша.
И опять её подкол... такой милый и беззлобный, но слишком уж риторический.
- Кстати, у левши пятого день рождения был, - напомнил я в надежде услышать поздравления.
- Да?.. - чуть растерянно отозвалась Тимофеева. - Прости, я совсем забыла в суматохе... Тогда я поздравляю тебя с уже прошедшим Днём Рождения! Желаю, чтобы все невзгоды обходили тебя стороной... конечно же, счастья, здоровья, успехов во всём... ну, и чтобы любой маньяк заведомо боялся твоей левой.
Как же она мило всё-таки шутит надо мной, даже в поздравлении! Я внимаю каждому её слову, ловя его в воздухе и крепко удерживая в памяти, чтобы не ускользнуло...
- Лера, спасибо тебе большое за поздравления... - Я разомлел от счастья и расплылся в самой идиотской улыбке. - И я тебе желаю... тоже всего самого наилучшего, да вдвойне. А ты Кирилла и Валеру знаешь?
- Валеру знаю, но лично не общаюсь. У меня с ним нет общих тем для разговора. Валера - парень с мозгами, только он применяет их не по назначению. Помнится, года три назад вместе с Антоном он чуть не спалил у Елены лабораторию... ребята опыты хотели поставить.
Надо же... как интересно люди живут. Если честно, я удивлён, что Турбо так куролесил - он производит более спокойное впечатление, чем бесшабашный Валера.
- А что можешь сказать про Кирилла? Просто мы дружим с ним давно... тоже свои приключения связывали, - с воодушевлением и азартом поведал я. - Очень много воспоминаний: могу рассказать, если интересно.
- Про Кирилла я ничего не знаю. Обычный, как все, ничем не выделяется. Я его только в компании Стаса видела, да и сам Стас про него не рассказывал...
Мне стало немного обидно за столь равнодушный отзыв о таком хорошем человеке. И потому я спешу реабилитировать его образ:
- Так давай я расскажу! Очень хороший парень, правда. Мы с ним в ЖД депо были...
- Давай как-нибудь в другой раз, при случае...
Голос девушки заглушил школьный звонок.
***
Так и потянулись мои школьные дни чередой привычных, но увлекательных событий - тех самых, которые я так ждал целых пять лет. Кому-то это покажется запоздалой социализацией, но так гораздо лучше, чем с ужасом прятаться от внешнего мира в защитный кокон.
У меня стало очень много приятелей и знакомых в школе. После того случая во дворе меня шутливо-почтительно прозвали «держателем района», и я завоевал потрясающую репутацию. Так и слышу на переменах: «Горыныч - красава, маньяка с района выгнал!», «Да, к Сортяге лучше не лезть...»
Но я понимаю, что это не столько моя заслуга, сколько моих друзей. И я об этом всегда напоминаю, если заходит речь о моём «подвиге». В самом деле, с таким широким кругом общения ни один маньяк не посмеет даже на милю ко мне приблизиться.
***
Ничего, Слава, всё только начинается. Можешь вдоволь потешиться лаврами победителя. А я пока подожду...