Глава 22. Торговля у храма
Мяньмянь уже расправила плечики, готовая с торжеством пустить в ход очередную насмешку, но тут Тяньцюань положила ладонь к самому основанию крыла Лисяо и провела по перьям:
— Давай, я поделюсь с тобой силой. Почувствуй энергию, что я тебе передаю, и вбери её. Вбери, вот так... прямо в лопатки.
Лисяо ощутил тепло её руки на спине. По костям плеч потекли две мягкие струи, словно согревая самые глубокие щели. И под их направлением он неожиданно постиг: как правильно перестроить сложные суставы, что образовались вместе с крыльями. Вдруг — шелест, и два крыла втянулись в плечи, исчезли, будто их и не было.
Он расплылся в сияющей улыбке — в глазах сверкали искры, точно солнечные блики на весеннем ручье.
Мяньмянь едва не лопнула от зависти. Слова сами сорвались с языка — резкие, обидные:
— Не спеши радоваться! У тебя даже родового знака нет. Если другой бессмертный встретит, сочтёт диким духом и заберёт себе...
Она осеклась: лицо Лисяо сразу потускнело. Вспомнилась его детская беззащитность, и Мяньмянь тут же пожалела о сказанном. Спешно поменяла тон, ухватила Тяньцюань за руку:
— Почтенная Небожительница, малыш так давно с тобой! Почему же ты всё ещё не поставила ему родовой знак? Может, просто забыла? А что если прямо сейчас?..
У духов-питомцев в Небесах действительно существовал обычай — ставить родовой знак. Это и отличало их от бесхозных демонов, и показывало, чьим покровительством они пользуются.
Тяньцюань помолчала, потом сказала лишь:
— В другой раз.
Мяньмянь не ожидала отказа и растерялась. Ей-то знак поставили в первый же день — даже до того, как она успела полностью подчиниться. Точно так же поступали со всеми духами в их доме. Лисяо выглядел любимцем, но выходит... его всё ещё не признали?
Он опустил густые ресницы. Лицо побледнело, тоска мелькнула — и тут же исчезла под мягкой улыбкой:
— Цюаньцюань, пойдём.
Всё пламя ревности Мяньмянь превратилось в жалость. Она уже хотела заступиться, но, заметив холодное выражение лица Тяньцюань, не посмела и пикнуть. Вместо этого она с удвоенным рвением принялась их провожать, пытаясь сгладить неловкость. И потом долго смотрела вслед двум фигурам — шли рядом, но словно разделённые невидимой стеной, которую ничем не преодолеть.
Храм стоял на пологом склоне — простое, убогое строение. Внутри лишь глиняная статуя старика с бородой, сделанная по образу прежнего Божества-хранителя. Тяньцюань назначили сюда из Небесного мира. Стоило ей скрыть небесное сияние — и она превращалась в приветливую девушку в алом платье. Новый строить не стали: старика не сменили, лишь наскребли немного средств, чтобы залатать дыры в крыше.
Война закончилась недавно, всюду лежали руины. Казна Небесного чертога Линсяо была пуста — чем меньше трат, тем лучше. Тяньцюань ещё устроила за статуей тайную комнатку, сделала небольшой механизм и назначила туда на службу земных духов-мышат для дежурства.
С тех пор как в святилище тайно обосновалась Почтенная Небожительница, молвы разнеслись по округе: молитвы здесь исполняются, а вода с талисманами лечит недуги. Люди стали стекаться, и с утра алтарь уже окутывал густой дым благовоний.
Паломники усердно били челом, когда к статуе подошли юноша и девушка. Девушка — в яркой оранжево-красной юбке, юноша — в чёрном плаще, с нелепым красным пером в волосах. Они смахнули на пол свечи и подношения, потом вдвоём подняли жертвенный стол и понесли к выходу.
Ошеломлённые паломники вскочили:
— Дерзкие! Среди бела дня — украсть стол у Бога земли?!
Тяньцюань аж споткнулась, поспешила улыбнуться и заговорить:
— Нет-нет, мы не крадём, а только берём на время! Мы отнесём стол к Роднику Серебряных Капель Дишуй, воспользуемся и вернём обратно!
Родник был совсем рядом, потому несколько паломников пошли следом, недоверчиво косясь на "воров".
Тяньцюань, чувствуя их жёсткие взгляды в спину, юркнула обратно к статуе, прихватила миску и вернулась, смущённо пояснив:
— Миску тоже одолжим. Обещаю, вернём.
Вода в роднике сочилась из трещин скалы. Местные приписывали ей чудеса: мол, лечит болезни, помогает при бесплодии. На деле же единственной её особенностью была способность утолять жажду.
Собравшиеся с любопытством наблюдали, как они суетятся. И тут одна старуха вдруг хлопнула себя по колену и воскликнула:
— Поняла! Вы, молодые, хотите ребёнка! Да толку вам — если Богу земли не поклонились, то одной этой воды будет мало!
Услышав слова старухи, Лисяо, занятый тем, что подбирал пропорцию воды из источника и сока Цветка Юйтань, замер. Щёки вспыхнули румянцем.
Но Тяньцюань только рассмеялась:
— Тётушка, мы вовсе не за этим пришли. — Она поставила чистую миску на стол и продолжила: — Сейчас кругом ходит тяжёлый недуг. А вот этот... лекарь Ли, — она указала на Лисяо, на ходу подарив ему новый титул, — привёз немного снадобий и готов бесплатно помочь односельчанам. Если у кого-то в доме с зимы мучает кашель с кровью, можете зачерпнуть тыквой-горлянкой миску и попробовать.
Старуха смерила их взглядом, полным недоверия, словно перед ней были бродячие шарлатаны, и с досадой покачала головой. Она приподняла ладонь, показывая бумажный свёрток:
— Я кашляю уже несколько дней, но уже выпросила у бога земли целебное снадобье.
Узнав бумагу, Тяньцюань похолодела. То были именно те пакеты, что она сама резала и вручала своим земным духам. Лекарства в них, конечно, настоящие, но простые до смешного: одно очищало лёгкие и снижало жар, другое лечило боли в животе и расстройство желудка. Всё куплено в обычной лавке мира людей. Ничего особенного.
Ни она, ни земные духи в медицине не понимали. Лекарства выдавали лишь потому, что иначе крестьяне и вовсе уносили с алтаря горсти золы, веря в её силу. Пусть хоть эти травы были бесполезными, но не вредили. Тяньцюань даже придумала для них хитрый механизм: за статуей устроила тайный ящик. Дух земли, выслушав жалобы, клал нужный свёрток внутрь, дёргал за верёвочку, свёрток проскальзывал вперёд, вылетал из рукава статуи и с лёгким стуком падал к ногам просителя. Странное зрелище... Но лучше так, чем показать самого духа земли: в его недоразвитом облике было слишком много серой шерсти и два выпирающих зуба, он мог напугать до полусмерти.
Лисяо же спокойно подозвал старуху, взял её за запястье, проверил пульс, оглядел, выслушал — всё уверенно, отточенно, как опытный лекарь. Поднял голову и обратился к Тяньцюань, которая смотрела на него с изумлением:
— Это зимняя хворь. Лёгкая форма — долгий кашель, тяжёлая может стоить жизни. Сок Цветка Юйтань поможет.
Он говорил непринуждённо, будто раскрывать свои врождённые способности — самое обычное дело. Его естественность ещё сильнее успокаивала Тяньцюань: при таком спокойствии и сомневаться не хотелось.
А вот старуха упрямо не желала слушать: для неё только "снадобья небесные" из святилища были самыми верными.
Тяньцюань прикусила губу. Чтобы избавить людей от чумы, пришлось решиться и подорвать собственный авторитет:
— Я ручаюсь, что лекарства лекаря Ли куда действеннее, чем у храма земли.
На лице старухи тут же проступила враждебность:
— Вот оно что! Вы решили у нашего Бога земли прихожан переманить!
Сам "Бог земли" был готов разнести свою же репутацию в клочья:
— Возьмите оба лекарства, попробуйте и сравните, какое эффективнее! — затем она понизила голос и с таинственным видом добавила: — В любом случае, целитель Ли лечит бесплатно, берите и его средство!
Но старуха всё ещё сомневалась:
— А вдруг ваши травы ядовитые?
Тяньцюань закатала рукава и с вызовом сказала:
— Можете не сомневаться! Это лекарство лечит болезни, а здоровым придаёт силы. Гарантирую, что от него не умирают! Я первая выпью, чтобы вы могли убедиться! — Подняв первую чашу с лекарством, приготовленным Лисяо, она мужественно осушила её одним махом, обтерла уголки губ и с улыбкой сказала:
— И вкус замечательный, даже с лёгкой сладостью.
Лисяо уставился на неё с безмолвным отчаянием:
— ...
Он ведь и не был шарлатаном. А с её горячностью выглядел именно так, словно они вместе играли роль бродячих проходимцев.