Глава 21. Прирождённая грамотность
— М-м, — лениво протянул Лисяо в ответ.
Он устроился у неё на плече — так близко, что когда Тяньцюань повернула голову, то разглядела каждый волосок его длинных ресниц, почувствовала его дыхание на своей коже. Её сердце ёкнуло, и, воспользовавшись разговором, она ткнула ему пальцем в лоб и отодвинула:
— Вставай. Скажи, когда ты научился читать? Тебя Мяньмянь учила?... Нет, подожди, Мяньмянь ведь сама не умеет.
Он опустил взгляд и равнодушно бросил:
— Я просто вижу и понимаю. Никто меня не учил.
Она молча разглядывала его долгое время, потом медленно произнесла:
— Лисяо, у тебя, оказывается, немало тайн.
Он уловил в её тоне перемену — тот самый голос, которым она говорила только о серьёзном. Приподнял голову, скользнул по ней взглядом и снова опустил ресницы. Под ними будто скрывалось что-то тяжёлое, рвущееся наружу, но он упрямо прятал его, и в этом прятанье слышалось странное робкое смятение:
— Много уметь... разве это плохо?
Она улыбнулась слегка, но в её улыбке сквозила холодная ирония:
— Как может быть плохо? Конечно, хорошо. — И отвела глаза, протянув ему стопку молитвенных прошений: — Раз уж умеешь читать, помоги мне. Те, что полны злобы и зависти, сожги в огне; где алчность и жадные просьбы — тоже в костёр. А вот где про благополучие и мир — в одну стопку, где о браке и детях — в другую. Отдельно оставь молитвы о выздоровлении и о защите от нечисти.
Получив ответственное поручение, Лисяо будто впервые ощутил свою нужность. На губах мелькнула тонкая улыбка, в глазах зажглись звёзды. Он пересел за стол напротив Тяньцюань и углубился в чтение.
Тяньцюань не спешила разбирать свои бумаги. Она долго смотрела на сидящего напротив. Чем больше думала, тем явственнее понимала: этот Лисяо — не просто редкая птица. Ещё в лесу Юйтань, когда он напал на Цзиншуня, он показал силу, которой не должно быть у трёхмесячного птенца. Он ещё не успел стать взрослой небесной птицей, а уже обратился человеком; в человеческом облике двигался так легко, будто жил в нём всегда; заговорил сразу — не диковина, но вот читать без всякого обучения... о таком она даже не слышала.
"Лисяо — редчайшее из созданий трёх миров: Небесного, человеческого и подземного. Говорят, что это душа, отягощённая жгучей ненавистью, прошедшая сквозь Девять Огненных Пропастей Преисподней. Сбросив прежнюю плоть, она перерождается в яйце, чтобы однажды вновь явиться миру — и мстить. У неё сила, сродни демонической, и цель — найти своих обидчиков."
Эти странные слова смотрителя всплыли в памяти. Теперь Тяньцюань ясно понимала: происхождение Лисяо куда сложнее, чем у обычного птенца, взращённого землёй и небом. Она ведь всего лишь хотела завести пернатого питомца — в детстве играть с ним, а когда он вырастет — ездить верхом. Легенды о демонах и мести звучали невероятно, но такое сложное прошлое наверняка сулило всяческие проблемы.
— Лисяо... — позвала она.
Он поднял голову. Сквозь свет лампы в его глазах отражались огненные искры, которые под её испытующим взглядом стали медленно угасать, пока не померкли полностью.
Она уже собралась спросить напрямик, но он вдруг резко отодвинул бумаги к ней:
— Эти разобрал. Я устал. — И, не меняя лица, вышел из комнаты.
Следом во дворе послышался шелест крыльев, перенесшийся с земли на крышу — он снова устроился наверху, на карнизе.
Тяньцюань остолбенела. Потом, спохватившись, пробормотала:
— Я ведь ещё и не спросила ничего... а он уже дуется? На улице снег... — Она хотела было выйти и позвать его назад, но остановилась на полпути и вернулась, шепча: — Нельзя всё время ему уступать. Пусть сидит. — В конце концов, его крылья сами по себе теплее любого покрывала.
Но покоя не было, и через несколько минут, она всё же вышла и осторожно взглянула на крышу. Лисяо там уже не оказалось. Встав на цыпочки, она увидела свет в его комнате. Небожительница не смогла сдержать любопытства и подкралась к окну, заглянув в щель.
В комнате Лисяо одиноко сидел у очага и о чём-то хлопотал. Маленький огонь шумел, а он сосредоточенно помешивал что-то в котелке.
Наверное, опять проголодался, — решила Тяньцюань. Если он не сердится, то и ладно. Она успокоилась и вернулась к прошениям. Но чем больше разбирала их, тем тяжелее становилось на душе. Только под утро ей удалось задремать.
Наутро Тяньцюань вышла во двор. На юге снег падал редко и не задерживался, лишь покрывал землю и черепицу редкими крупинками, словно кто-то посыпал соль. И на крыльях Лисяо, и на его волосах лежал тонкий слой снега. Концы красных перьев намокли от талой воды, и тяжёлые капли блестели, готовые сорваться вниз.
— Сколько же ты здесь стоишь?! — ахнула она.
Его большие крылья сомкнулись перед ним, и он улыбнулся:
— Я пришёл ещё до рассвета. Цюаньцюань спала, вот я и решил подождать здесь.
— Между нашими комнатами всего стена. Зачем было мерзнуть?
Он чуть раздвинул крылья и показал маленький фарфоровый кувшин:
— Это сок из цветков Юйтань.
— Зачем он тебе? Его... пить можно?
— Вчера я видел слишком много прошений о выздоровлении. Болезни у всех схожи: как у той женщины — долго кашляют кровью. Похоже на мор. А цветы Юйтань как раз могут помочь. Я всю ночь варил это снадобье.
И тут Тяньцюань поняла: ещё тогда, когда он упрямо тащил домой Юйтань, он уже знал о его целебной силе. Но ведь тогда он был всего лишь пушистым комком!
Она поражённо протянула руку к кувшину. Но Лисяо поспешно прижал его к груди и тихо сказал:
— Я смог приготовить совсем немного.
Кажется, он просто боялся, что она прольёт драгоценное снадобье, и не хотел отдавать его в её неуклюжие руки, выглядя при этом, словно ребёнок со сладостью. Одной рукой он бережно держал кувшин, другой приподнял крышку и поднёс к её лицу, позволив вдохнуть запах. Горечь и свежесть ударили в нос.
— И это, по-твоему, действительно поможет? — недоверчиво спросила она.
— Надо сперва увидеть больных, тогда скажу точно.
— Так ты и лечить умеешь?
— Немного.
— У кого же ты учился?
— Родился уже умея.
Его тон был лёгким, словно он сказал нечто само собой разумеющееся, и затем наступило молчание. Казалось, у него за плечами целая история, но рассказывать он не собирался. Глаза встретились с её взглядом — в них не было ни лукавства, ни оправданий, только чистое, упёртое упрямство.
Слишком уж он многое умеет, — подумала Тяньцюань. — А "родился умея" звучит слишком неправдоподобно.
Она ведь бессмертная, насмотрелась и на перерождения, и на тени прошлых жизней. Читать, врачевать — такие умения не возникают ниоткуда, их приносят с собой из прежней жизни. И по выражению лица этого юного лисяо было ясно: есть что скрывать, но рассказывать он не станет.
Даже если она станет донимать его вопросами, он одной фразой — "потеря памяти" — закроет ей рот.
Сколько таких историй в Небесном мире! Перед тем как стать яйцом, Лисяо мог и вправду всё забыть... а может, просто не хочет вспоминать. Вечность длинна, у каждого найдутся воспоминания, от которых лучше отказаться. Но раз он принёс лекарство, чтобы помочь людям, значит, намерения его чисты. Дворец Полумесяца Баньюэ хоть и тесен, но в нём найдётся место для пушистого комочка, что решил начать жизнь с чистого листа. Зачем допытываться? Себе же мысленно отметила, что фразу "он же ещё ребёнок" больше можно не повторять.
Эти мысли пронеслись в её голове, и желание допрашивать его окончательно угасло.
Вдруг Лисяо поднял глаза и твёрдо сказал:
— Твою болезнь я тоже сумею вылечить.
— Мою болезнь? — она изумилась.
Он посмотрел на неё пристально:
— Болезнь сердца. Несколько месяцев назад у тебя был приступ.
Она моргнула, а потом рассмеялась:
— Ах, это... — То самое сердечное недомогание из-за утраты части души бессмертного. Она легкомысленно махнула рукой: — Оно случается раз в несколько лет, пустяк. Я уже и забыла. Даже императорские лекари ничего поделать не могут, куда уж тебе. Не трать силы.
Но Лисяо молчал. В его взгляде застыли решимость и непоколебимость. И Тяньцюань вдруг вспомнила: в тот раз, когда болезнь впервые дала о себе знать, он только что обрёл человеческий облик. Она разозлилась, наговорила ему грубостей, а после вернулась и стала извиняться. Тогда он вроде бы случайно взял её за руку, нащупал пульс... а потом тихонько разрыдался.
Она тогда решила, что он слишком трудно поддаётся утешению. А теперь поняла: он заметил её тайный недуг и из-за этого плакал. Сердце её растаяло от нежности.
— И впрямь многогранный талант, прекрасно, просто прекрасно, — улыбнулась она. — Но даже если твой отвар и поможет, разве этой малости хватит?
— Юйтань — цветок божественного древа, он не похож на лекарства мира смертных. Одной капли, разведённой в чаше воды, достаточно для больного. Сегодня Цюаньцюань идёт в храм? Позволь мне пойти с тобой. — Он говорил, а сам уже осторожно прижимал кувшин к груди и накрывал его крыльями, как величайшую драгоценность.
Когда Мяньмянь услышала, что Тяньцюань собирается взять Лисяо с собой по делам, её ревность вспыхнула, как пожар в лиственном лесу:
— С какой стати ты берёшь его, а меня — нет?!
Лисяо холодно улыбнулся и ударил в самое слабое место:
— Я умею читать.
Мяньмянь осеклась.
Верховная Небожительница ведь пыталась учить её грамоте, но она лениво отлынивала, пока учительница не махнула рукой. В результате все её знания помещались на пальцах одной ладони. Вот так и расплачивайся за лень! Но сдаваться она не собиралась. Съязвила в ответ:
— А ты собираешься топать по дороге с этими своими крыльями? Не боишься, что охотники пристрелят тебя, как дичь?
Тяньцюань остановилась и серьёзно взглянула на Лисяо:
— Верно говорит. Мы не можем раскрывать нашу природу и тревожить простых людей. Придётся спрятать крылья.
— О, — отозвался он и расправил чёрные крылья, пытаясь сложить их, снова расправил, снова спрятал. Крылья вздымали пыль, он нервничал так, что на лбу выступил пот, а спрятать их всё равно не удавалось. В конце концов кончики беспомощно повисли, волочась по земле, выражая всё его отчаяние.