Глава 19. Упрямые алые перья
Теперь Тяньцюань всё поняла. В тот раз, когда она рассердилась и ушла, она ведь бросила ему в лицо, что у него на голове алые перья, а за спиной крылья, и из-за этого он похож не на человека, а на чудовище. Вот он и решил: если станет больше похож на человека с картины, она обрадуется.
Она всё ещё не могла прийти в себя, прижимала ладонь к груди, сердце колотилось — ведь мгновение назад ей показалось, что Лисяо действительно собирается ножницами изуродовать себе лицо.
А он понял её молчание совсем иначе: будто она недовольна. Взгляд метнулся к мечу Тонких облаков Боюнь, что покоился на столе. Рука уже потянулась к эфесу.
Тяньцюань ахнула, в один прыжок оказалась рядом и перехватила меч первой.
— Ты ещё что задумал?! — резко бросила она.
Он поспешно прижал огромные крылья к спине, голос едва слышен:
— Крылья... не убираются... Значит... нужно отрубить. Тогда...
— И что тогда?! — её голос сорвался, а меч сам собой вернулся на стенд. — Думаешь, стоит отрезать алые перья, обрубить крылья — ты превратишься в него? И я буду счастлива?!
Он испуганно замер, не смея продолжить. Лицо побелело, губы дрожали, и по щеке скатилась горячая слеза.
Тяньцюань глубоко вдохнула, сдержала гнев и заговорила серьёзно, почти строго:
— Лисяо, тебе не нужно становиться им. Даже если ты случайно похож на него лицом, ты всё равно дух-хранитель Дворца Полумесяца Баньюэ. Я никогда вас не перепутаю. Ты — это ты. Он — это он. В мире нет никого, кто мог бы заменить другого. Я была глупа, зациклилась на ерунде. Это моя ошибка. Но и ты не смей делать глупостей. Хорошо?
Она редко умела подбирать утешающие слова, и эти короткие фразы дались ей с трудом. Но казалось, они так и не достигли цели: Лисяо сидел всё такой же потерянный, разбитый, едва держась на ногах. Зато хотя бы оставил попытки схватиться за меч.
Тяньцюань прищурилась, оценивая: наверное, он просто голоден. Этот неутомимый обжора — ведь обернувшись человеком, он растратил уйму сил, потерял кровь, измотался... удивительно даже, что ещё не рухнул в обморок.
Вовремя Мяньмянь принесла поднос с дымящейся похлёбкой из грибов с женьшенем и несколькими лёгкими овощными блюдами. Чтобы подбодрить духовного питомца и доказать, что принимает его таким, каким он есть, Тяньцюань сама взяла ложку и стала кормить его.
Только наполовину закончив, она с запозданием осознала: всё, что Мяньмянь приготовила, было любимой едой Лисяо — сплошь вегетарианские блюда! Ни кусочка мяса! А она, между прочим, тоже сидит голодная... Выходит, теперь в глазах Мяньмянь кроме этой птицы вообще никого нет?
В душе Тяньцюань взорвалась туча язвительных жалоб, но вслух сказать не посмела. Сейчас для неё важнее всего было залечить нанесённую Лисяо рану — и сердцу, и телу.
Но он ел вяло, без особого аппетита. Послушно принял лишь полчаши похлёбки, а дальше никак. Как она ни уговаривала, рот его больше не открывался. Зато ресницы тяжелели, опускались, и он, клюя носом, стал медленно заваливаться к ней на плечо. Когда он был птенцом, в дремоте всегда либо прислонялся к ней, либо устраивался на коленях — старая привычка взяла своё.
Рука Тяньцюань уже поднялась, чтобы уложить его в постель, но тут она спохватилась: теперь это не пушистый комочек, а взрослый мужчина, выше её на голову. Силы у неё хватит, но представив картину... стало неловко. Оттолкнуть — жалко, да и страшно снова его ранить. Так и осталась сидеть, позволяя ему дремать у себя на плече.
Он, заметив, что она его не отталкивает, осмелел: протянул руку и накрыл её запястье, лежащее на коленях.
Она стиснула зубы... и стерпела.
Еле уговорила его, нельзя снова провоцировать.
Но пальцы его легли прямо на её пульс. Спустя минуту он резко выпрямился, глаза округлились, взгляд наполнился болью. Она не успела спросить, как веки его покраснели, и он уже уткнулся лицом в её колени. Через мгновение она почувствовала, как в ткань просочилась горячая влага.
Что за чёрт? Почему он снова плачет?! Я же его только что успокоила!
Ну и птица, ну и характер... непредсказуемый, как ветреный день!
Она снова долго гладила его по макушке, там где раньше было упрямое алое перо, уговаривала и укачивала. Наконец, спустя долгое время, он затих. Тяньцюань опустила взгляд и облегчённо выдохнула: уснул.
Под ресницами — длинные чёрные тени, брови строгие и красивой линии. Она невольно улыбнулась:
— Всего лишь птенец... Думала, если и обретёт человеческий облик, то будет милым малышом. А он раз — и вырос великаном. Совсем не весело.
Но отвести взгляд от его лица она так и не смогла. Да, она дала слово: никогда не станет путать Лисяо с Шао Вэйли. Но удержать себя, глядя на его черты, не вспоминать того человека... это было слишком трудно.
Привыкну, со временем привыкну, — убеждала она себя. — Я бессмертная, мне подобает смотреть сквозь мирскую оболочку. Нельзя позволять внешности держать меня в плену.
И вдруг в воображении мелькнула сцена: Шао Вэйли вернётся, а навстречу ему — Лисяо, лицо в лицо. Да он же взорвётся от ярости! Эта нелепая картина заставила её невольно улыбнуться.
Лисяо стоял у её туалетного столика и недовольно разглядывал своё отражение. Левая рука тянулась к алым перьям на макушке, правая сжимала ножницы. Эти перья были слишком упрямы: вчера он срезал их, а к утру — вот они снова.
На кровати позади, Тяньцюань открыла глаза. Вчера она тоже изрядно вымоталась, собиралась просто позволить ему вздремнуть, прислонившись к ней, но не заметила, как сама уснула. Проснулась на рассвете и обнаружила, что лежит на кровати, как следует укрытая одеялом. Повернув голову, она увидела, как Лисяо снова терзает свой алый хохолок. Увидев, что он уже раздвинул лезвия ножниц, готовясь к атаке, она поспешила крикнуть:
— Стой!
Лисяо вздрогнул, и рука сама сжалась. Щёлк! — и перо жалобно обломилось. Он резко обернулся, прислонившись спиной к столику, и в панике уставился на Тяньцюань.
Та не выдержала и рассмеялась со слезами в голосе:
— Если снова вырастут — оставь. Не трогай их больше.
Он даже не кивнул и не покачал головой, только стоял, оцепенев, будто душа покинула тело. Наверное, перепугался, что застали за таким глупым занятием.
Она вздохнула:
— Глупая птица. — Пригладила длинные вьющиеся волосы, рассыпавшиеся по плечам, поднялась, поправила слегка помятую одежду и поманила его: — Пойдём, посмотрим, что вкусного приготовила Мяньмянь.
Лисяо послушно пошёл за ней.
Выйдя из комнаты и направляясь к столовой, она продолжила:
— Теперь у тебя человеческий облик, да ещё и мужской... — Тут она запнулась, оглянулась и с улыбкой взглянула на него. Если честно, до того как он принял эту форму, они с Мяньмянь так и не поняли, какого он был пола.
Он встретился с её взглядом и смутился так, что едва не врезался в колонну. Тяньцюань поспешила поддержать его:
— Для первого превращения всё естественно, тело ещё не привыкло. Но ты же смышлёный, быстро освоишься.
Она вернулась к прерванной мысли:
— И раз у тебя теперь человеческая форма, жить тебе здесь, в этой комнате, больше не положено.
Лисяо резко поднял голову, на лице его отразился ужас. Он схватил её за руку:
— Ты... прогоняешь меня?..
От волнения слова путались.
Всего одна фраза — и он уже в ужасе, будто над ним снова нависла угроза быть брошенным. Последствия того предательства не изжить так быстро.
— Нет, — она мягко погладила его ладонь, — не выгоняю. Я хочу выделить тебе отдельную комнату. — Мысль, что он с этим лицом спит рядом с ней, и правда была невыносимо странной.
Он выдохнул, немного успокоился, но в глазах вспыхнула тоска:
— Я... хочу спать с тобой. Если проснусь ночью и тебя не найду... я подумаю, что... что ты снова бросила меня...
Голос ослаб, взгляд потускнел, будто это было самое страшное и мучительное, что он мог вообразить.
И сердце Тяньцюань смягчилось. Она вспомнила: за взрослой оболочкой скрывается всё тот же птенец. Его привязанность, его страхи — это её вина, она ведь дважды бросала его.