Глава 18. Как же нелегко вернуть доверие
— Тяньцюань.
Она вздрогнула, вынырнув из сна.
На губах всё ещё висели неясные слова:
Не могло быть сомнений, что смогу тебя отыскать...
Только вот кому они принадлежали — ей или другому голосу — оставалось тайной.
Открыв глаза, Тяньцюань увидела, что серое утро уже прорезало ночь. Она спала, привалившись к прогнившей дверной раме читального зала. А когда повернула голову, то заметила во дворе силуэт: сквозь клубящуюся утреннюю дымку проступал человек в лёгком облачном одеянии. Это был не кто иной, как Небесный владыка, Повелитель Облаков Цзиншунь.
Она невольно вздрогнула. Сначала подумала, что обращение "Тяньцюань" ей лишь послышалось во сне, а оказалось — это действительно он.
— Разве не ты отвечаешь за облака? — недоумённо спросила она. — С какой поры земные туманы тоже в твоём ведении?
Цзиншунь не удостоил её ответом. Лицо его было напряжено, взгляд сурово впился в неё, и в этих глазах читался упрёк.
— Что здесь произошло?
Её тут же пробрал холодок. Она всё поняла: пришёл ловить её на том, что она спала во время дежурства.
— Ваша покорная слуга усердно исполняла ночной дозор и нечаянно прикорнула, — сухо сказала Тяньцюань. Она поднялась, отряхнула юбку от прилипших травинок, выпрямилась и уставилась на него взглядом, в котором явно сквозила угроза. — Осмелишься донести, я уж точно найду случай подстроить тебе ловушку.
Долгое время она пыталась наладить с ним странно оборвавшуюся дружбу, но, получив слишком много холодных взглядов, постепенно смирилась. А сейчас ей нужно было как можно скорее домой, и уж точно не было настроения играть в его молчаливые укоры.
Но, к её удивлению, её бодрый и упрямый вид, рождённый только что пробудившейся силой, словно смягчил его. Цзиншунь чуть выдохнул и сказал:
— Впредь, если уж отлыниваешь, выбирай место посуше. Не стоит снова засыпать в этом сыром и холодном углу.
Сказав это, он взмыл на своём изящном облаке и столь же изящно уплыл прочь.
Тяньцюань лишь через пару мгновений осознала сказанное. Брови её сошлись в недоумении:
— Почему он сказал "снова"? С чего бы ему знать, что я прихожу сюда часто? Неужели этот тихушник... следит за мной?!
Но тут же она отмахнулась от подозрений — сердце мгновенно заняла совсем другая мысль.
Лисяо.
Вчера ночью она поранила его крыло, а когда увидела его человеческий облик, не выдержала и сорвалась, сказав обидные слова, после чего резко ушла. И кто знает, до чего перепугался тот глупый птенец.
Она закрутила пальцами утренний туман, и тот собрался в неказистое облачко. Вскочив на него, она рванула в сторону дома. На обратном пути в голове крутилась мучительная самокритика. Лисяо ведь всего лишь хотел ей угодить: превратился в облик с рисунка, в тот самый, что ей нравился. Малыш, должно быть, жаждал её обрадовать — и вместо этого получил удар клинком и гневную брань.
Как он мог знать о её прошлом, связанном с этим образом, о тех воспоминаниях, вплетённых в судьбу? Он всего лишь наивный дух, отчаянно жаждущий угодить своей госпоже. Что он мог понимать?
Она поступила... слишком жестоко.
Мяньмянь просидела всю ночь на каменных ступенях павильона Хэянь, безучастно сжимая в руках баночку с лечебной мазью. Услышав торопливые шаги, она подняла глаза и, увидев возвращающуюся Тяньцюань, тут же вскочила на ноги.
— Почтенная Небожительница!
Тяньцюань вполголоса спросила:
— А где Лисяо?
Мяньмянь с горечью показала на дверь:
— Внутри... прижал створку крылом, не пускает меня.
Тяньцюань протянула руку, собираясь толкнуть дверь, но Мяньмянь вскрикнула:
— Почтенная Небожительница... — глаза её тут же наполнились слезами.
Тяньцюань вздохнула:
— Я больше не стану обижать твоё сокровище.
Она приняла из её рук лекарства и чистую льняную ткань для повязки, провела ладонью вдоль щели — и внутренний засов послушно откинулся.
Внутри царил хаос: пол был усеян чёрными перьями, а повсюду виднелись бурые разводы засохшей крови. Тяньцюань невольно ахнула. Она ожидала, что Лисяо будет расстроен, что устроит скандал, но то, что предстало перед ней, напоминало следы смертельной агонии — и это выходило далеко за пределы её воображения.
Окинув комнату быстрым взглядом, она нигде не нашла его. В панике стала перебирать угол за углом и наконец заметила в самом тёмном закутке комок, похожий на рваную тряпку.
Он сидел там, свернувшись, не двигаясь. Чёрная одежда покрыта пылью, широкие крылья закрывали голову и лицо. Перья спутаны, а местами слиплись от запёкшейся крови. Алое перо, выбившееся из-под крыла, безжизненно свисало вниз.
Рядом валялось медное зеркало, некогда стоявшее на туалетном столике.
Её сердце болезненно сжалось. Вина поднималась, как горькая волна. Она осторожно коснулась кончика его крыла. Лисяо вздрогнул всем телом, но только сильнее втянул голову под крылья, будто желая спрятаться от всего мира.
Он знал, что это она.
— Малыш, — прошептала Тяньцюань. — Встань... дай я перевяжу тебя.
Но он не пошевелился.
Она сама нанесла ему рану. И вернуть доверие теперь было нелегко. Придётся начинать с извинений.
Она прочистила горло и мягко, с искренней мольбой произнесла:
— Малыш...
Договорить не успела. Из-под крыла раздался глухой, хриплый шёпот:
— Прости.
Тяньцюань застыла, не находя слов.
Лисяо продолжил, дрожащим от усталости голосом:
— Я... я не могу обратно... Ещё попробую... Ты... ты пока выйди...
Теперь Тяньцюань поняла, откуда в комнате такое месиво из перьев и крови. Он, глупец, надрывался до последнего, лишь бы снова обернуться птицей. Сердце её болезненно сжалось, и всё же голос прозвучал с лёгким укором:
— Чтобы менять облик, нужно достаточно сил. А ты-то ещё ребёнок, с чего решил, что можешь превращаться, когда захочешь? Вот и доигрался — сломя голову полез в то, к чему пока не готов.
Из-под крыла донёсся сдавленный, всхлипывающий голос:
— Я... я был неправ... Мне не следовало... Ты... ты ведь не... не откажешься от меня?
Такая жалкая мольба могла бы растопить даже камень.
— Ты не виноват, — мягко сказала она. — Виновата я. Ты родился всего три месяца назад и уже умеешь становиться человеком — это потрясающе. А я не только не похвалила тебя, но и ранила. Какая же из меня хозяйка...
Под крылом воцарилась тишина. Ласковые слова подействовали безотказно.
Когда она снова потянулась к нему, Лисяо больше не отшатнулся. Он позволил поднять себя, послушно встал рядом, только упрямо отворачивал лицо, боясь показать тот облик, который однажды вызвал у неё вспышку гнева. Его трепетное смирение пронзало её сердце. Чтобы успокоить его, Тяньцюань подняла руки и осторожно повернула его голову к себе:
— Дай посмотреть.
Он послушно обернулся и, словно потеряв дар речи, уставился на неё растерянным взглядом.
Знакомые черты всё равно болезненно кольнули её сердце, словно старый шрам, но теперь, подготовленная, она выдержала и не выдала себя. Даже сама удивилась собственному самообладанию. С самым обычным видом она оглядела его лицо и сказала:
— Вот же испачкался, малышь. Ну-ка, дай я ототру тебя как следует.
Она усадила Лисяо на циновку и крикнула к двери:
— Мяньмянь! Набери горячей воды.
Та всё это время, прижимаясь ухом к створке, следила за происходящим. Услышав зов, радостно откликнулась и со всех ног побежала.
Но перевязывать Лисяо Тяньцюань решила сама, не доверив даже Мяньмянь. Она собственноручно очистила его крылья от крови, промыла раны, присыпала лекарством, перевязала. Когда заметила сквозное ранение у самого основания крыла, её сердце сжалось ещё сильнее. К счастью, кости не были повреждены — иначе он, толком не научившись летать, остался бы калекой. Мысль эта билась в её голове вновь и вновь, каждый раз ударяя болью в грудь.
Тёплым полотенцем она осторожно протёрла его лицо. Сквозь ткань ладонь ощущала знакомый рельеф черт, и когда пыль и следы крови были стерты, перед ней открылось сияющее, красивое лицо. Движение её замерло, она не решалась задержать взгляд и поспешно отвела глаза.
Лисяо, уловив её колебание, резко поднялся, шагнул к столу и схватил что-то. Она лишь краем глаза заметила — и ахнула:
— Что ты творишь?!
В руках у него блеснули ножницы. Не успела она опомниться, как раздался хрустящий звук — щёлк! — и алое перо с макушки было отсечено. Лисяо бросил его на пол, затем повернулся к ней. Взгляд был полон тревоги, он пытался что-то объяснить, но слова путались, не складываясь в связные фразы, и он лишь беспомощно бормотал:
— Так... так будет... лучше?..