Глава 11. Тяжесть на сердце Небесного владыки
Они отошли совсем недалеко, в более укромное место, и остановились.
Тяньцюань виновато посмотрела на юношу:
— Только что... спасибо тебе.
Пэй Юньцзян всё это время стоял с опущенной головой, не смея взглянуть ей в лицо. Услышав это, он растерянно поднял взгляд:
— За что?
— Лисяо ведь ранил тебя? Спасибо, что не стал раздувать скандал. Цзиншунь — злопамятный тип, он бы точно с ним не церемонился.
Услышав, как она прямо при нём ругает его учителя, Пэй Юньцзян растерялся — оспаривать её слова он не смел, но и согласиться — тем более. Лицо его тут же вспыхнуло.
Тяньцюань потянулась к его рукаву:
— Ты же поранил руку, да?
Пэй Юньцзян был так погружён в свои мысли, что даже не отпрянул. Она легко приподняла рукав, и взору открылась тыльная сторона ладони с царапиной и пятнами запёкшейся крови, отпечатавшимися даже на подкладке.
Он на миг замер, а потом поспешно отдёрнул руку и опустил глаза:
— Пустяковая царапина, ничего страшного.
Тяньцюань почувствовала угрызения совести:
— Я пришлю тебе целебную мазь.
— Нет-нет, не нужно, — поспешно замотал он руками. — Такая мелочь за дорогу домой сама заживёт.
Тяньцюань кивнула:
— Ну ладно.
Затем вдруг вспомнила:
— Ах да! Та нелепая история с предложением руки и сердца... Не принимай близко к сердцу, это была просто шутка.
Пэй Юньцзян оцепенел, а потом медленно поднял глаза. В его зрачках была прозрачная, глубокая тишина, и он молчал так долго, что Тяньцюань стало не по себе.
Она вгляделась в него и мысленно перебрала события: Императрица предложила выдать её за Цзиншуня, тот отказался, и, чтобы не ударить в грязь лицом, она ткнула пальцем в Пэй Юньцзяна, сделав его "женихом" поневоле. Если подумать, бедный парень ни сном ни духом, а на него свалилась такая сцена — да ещё теперь она всё называет "шуткой". И правда... не очень-то порядочно получилось.
Осознав, насколько виновата, она поспешно сменила тон:
— Прости меня, это было опрометчиво. Я обязательно придумаю, как всё исправить и вернуть тебе доброе имя.
В ответ юноша тихо вздохнул и еле слышно прошептал:
— Я и знал, что это была лишь мимолётная радость. С моим положением... как я мог рассчитывать быть рядом с вами, Почтенная?
Тяньцюань замерла. Только теперь она заметила, сколько боли и разочарования в его глазах. Она растерялась, моргнула... и не нашла слов.
Вдруг лицо Пэй Юньцзяна озарилось надеждой:
— Я... Я обязательно буду стараться, буду упорно совершенствоваться. Если когда-нибудь... если однажды я стану достойным... смогу ли я тогда... смогу ли я...
Он сбивался, не в силах договорить. Но смысл был ясен.
Если однажды я стану тебе ровнёй... смогу ли я открыто сказать о своих чувствах? Увидишь ли ты меня по-настоящему?
Тяньцюань отличалась ослепительной красотой, хоть и со своевольным характером, что не всегда соответствовало небесным канонам. Но с юности у неё всё равно было немало поклонников. Она прекрасно знала приёмы, как обращаться с ухажёрами, и имела несколько изящных способов мягко и ловко от них отнекиваться.
Она бодро хлопнула юношу по плечу:
— Стремиться к самосовершенствованию — прекрасно! Когда ты добьёшься успехов, я лично представлю тебя самой прекрасной небожительнице во всех Трёх Мирах!
Пэй Юньцзян вернулся к своему учителю с лёгким румянцем на щеках и почти неуловимой улыбкой на губах, словно всё ещё витая в каком-то сладком сне.
А лицо Цзиншуня стало ещё темнее. Хотя внешне он оставался безучастным, не покидая своего места за столом, но краем глаза следил за каждым жестом, каждым взглядом, которым обменялись эти двое.
Руки, плечи — слишком много прикосновений, улыбки, шёпот.
Разве можно так быстро сблизиться с человеком, которого видишь впервые? Или... они уже были знакомы?
Он сидел, стиснув кулаки, но не мог ни во что вмешаться. Пламя негодования сжигало грудь, но выплеснуть его было невозможно.
А вот Тяньцюань, вернувшаяся на своё место напротив, совсем не походила на себя. Обычно она оживляла пиршество — шутками, словами, смехом. Сегодня же выглядела мрачно и подавленно.
Нефритовы Император и Императрица уже были в приподнятом настроении. Чаша за чашей, тост за тостом — восхваления, поздравления, пожелания благодати. Цветение юйтань — редчайший знак, предвещающий, что, быть может, явится спасительный Будда, — считалось величайшей удачей.
Лунный свет проливался холодным серебром, воздух был полон тонкого благоухания, звуки кунхоу — нежной небесной арфы — текли плавно и чарующе, танцующие среди цветов бессмертные...
Празднество продолжалось до рассвета. Когда первые лучи коснулись горизонта, цветы юйтань начали осыпаться. Казалось, над поляной закружилась белоснежная вьюга, превращая всё вокруг в сонный мираж. Именно в этот прекраснейший миг пиршество было завершено: облачная колесница Нефритового Императора и Императрицы взмыла ввысь, пронеслась сквозь завесу из цветов и устремилась в небеса.
Бессмертные провожали правителей и прощались друг с другом. Тяньцюань не спешила. Не полетела на облаке, а пошла пешком — по цветам, что устилали землю толстым слоем. Она неторопливо шагала сквозь рощу. Солнце уже поднималось, деревья стояли голыми, и сквозь их ветви просачивались холодные утренние лучи.
За спиной раздался шорох. Она обернулась — и увидела Цзиншуня с Пэй Юньцзяном. По лицу её скользнула тень разочарования.
Цзиншунь слегка нахмурил брови — казалось, что при виде её это уже стало привычкой. Понимая, что на узкой дороге, где не разминуться, избежать встречи было невозможно, он вдруг заговорил — чего не делал уже давно:
— Почему ты всё ещё тут?
— А... просто нравится, как хрустят лепестки под ногами, — она фальшиво улыбнулась.
Цзиншунь ничего не ответил. Под его ногами всплыло облако, и он улетел. Пэй Юньцзян не сказал ни слова, только бросил на неё долгий взгляд, прежде чем последовать за учителем. Его ждала обитель в Небесном мире Хунмэн, а она жила в мире смертных. Кто знает, когда они увидятся снова?
Тяньцюань помахала им вслед — больше для приличия.
Когда их силуэты растворились, роща стала совсем тихой.
— Ну ладно. Пора и мне? — пробормотала она себе под нос и пошла прочь.
Но спустя несколько шагов остановилась и прислушалась. В глубине рощи не было ни звука. Лисяо, которого она заперла в иллюзорном лабиринте, так и не выбрался.
Странно... с такой силой, как он атаковал — эта ловушка должна была стать для него игрушкой.
Чего он там копается? Опять прикидывается беспомощным малышом?
В конце концов она вышла из уже облетевшей рощи и в одиночестве вернулась в Дворец Баньюэ.
Её уже поджидала Мяньмянь. Та с радостью бросилась навстречу:
— Почтенная, вы вернулись! А юйтань... — она осеклась, увидев, что Тяньцюань одна. Заглянула ей за плечо. — А малыш?..
Тяньцюань была мрачна.
— Отпустила. — сказала она холодно.
— Что?! — воскликнула Мяньмянь. — Но... почему?!
Тяньцюань ничего не ответила, просто ушла к себе и закрыла за собой дверь.
Мяньмянь постояла в ступоре, потом метнулась наружу, обыскала всё вокруг — лисяо действительно не было. Паника подступила к горлу, глаза защипало, и она, всхлипывая, побрела к павильону Хэянь.
— Почтенная?.. — позвала она у двери.
Внутри было холодно и тихо.
Мяньмянь поняла — лисяо что-то натворил. Несмотря на весь задор и добродушие, в душе Тяньцюань жила настоящая воительница. Когда она в хорошем настроении — можно и на шею к ней залезть, но когда злится по-настоящему... лучше быть далеко. Очень далеко.
Но сейчас Мяньмянь собралась с духом, присела у порога и еле слышно, сквозь слёзы прошептала:
— Почтенная... Он ещё совсем крошка. Что бы ни сделал, мы могли бы его воспитать. Он только с виду большой, на самом деле недавно вылупился, летать не умеет, ест много... Если просто отпустить его — он ведь погибнет... умрёт с голоду...
Из-за двери не донеслось ни звука.
Наверное, Тяньцюань уснула. Мяньмянь не решалась шуметь. Просто сидела у порога, утирая слёзы, и всё думала: холодно ли сейчас этому пушистому малышу... не голоден ли он... Один, в огромном и незнакомом мире, с не выросшими до конца крыльями... Ему, наверное, страшно до смерти.