Глава 10. Свирепый пухляш - грозная сила
Тяньцюань уже собиралась выйти вперёд и окликнуть лисяо, как тот вдруг резко взмахнул крыльями — и с оглушительным треском посыпались сломанные ветки, лепестки цветов понеслись в буре прямо на Цзиншуня. Порыв был таким мощным, что Тяньцюань даже сделала шаг назад.
Сквозь грохот и хаос до неё донеслось приглушённое:
— Учитель, осторожно!
У Тяньцюань екнуло сердце. Да он же только что вылупился! А сила-то какая... Не смея больше медлить, она вышла вперёд:
— Малыш!
В тот же миг всё стихло. Перья лисяо, только что все взъерошенные, мгновенно пригладились, вертикальные зрачки, встретив её взгляд, расширились, а в них тут же блеснули слёзы. Он съехал с ветки, перекатился по земле, будто пушистый клубок, облепленный белыми лепестками, и, спотыкаясь, кинулся к Тяньцюань, жалобно пища:
— Цюань-цюань! Цюань-цюань! — и вжался в её объятия, весь дрожа.
Тяньцюань гладила его по спине, успокаивая, и в то же время подняла глаза на стоявшего неподалёку Цзиншуня.
Тот молча наблюдал за трогательной сценой воссоединения, но лёгкая складка на лбу выражала весь спектр эмоций: презрение, насмешку и полное непринятие происходящего.
Рядом с ним всё ещё стоял ученик — тот самый Пэй Юньцзян, которого Тяньцюань недавно при всех потребовала себе в мужья. Он, не опуская рук, всё так же настороженно заслонял учителя, явно опасаясь нового нападения со стороны лисяо.
Тяньцюань оглядела разбросанные повсюду сломанные ветви и лепестки, колеблясь, всё же спросила:
— Небесный владыка, вы не пострадали?
Цзиншунь стряхнул белый лепесток с рукава и холодно ответил:
— Такая ничтожная тварь не способна причинить мне вреда.
Услышав слово "тварь", у Тяньцюань дёрнулся уголок брови:
— Лисяо ещё птенец, не разбирается в иерархии, не умеет сдерживать силу. Да, он мог ошибиться. Но... разве достойно Небесного владыки — нападать на моего духовного питомца, пока меня нет?
Цзиншунь проигнорировал её упрёк и ледяным взглядом скользнул по лисяо, который, уткнувшись в Тяньцюань, изображал жалкую жертву, но при этом украдкой сверлил его красным глазом, полным вызова.
— Лисяо — дикое, неуправляемое существо. Почтенная, вам лучше с ним не возиться. — Он сделал паузу. — Почему бы вам не отдать его мне? Я обучу его как следует.
Тяньцюань была потрясена:
— Ты шутишь?! Я официально приняла его из Управления духовных зверей — и с какой стати должна отдавать? Это мой питомец. Воспитывать его — моё дело, а не твоё.
Цзиншунь хотел что-то сказать, но в конце концов лишь раздражённо развернулся и ушёл. Пэй Юньцзян слегка поклонился Тяньцюань и поспешил за учителем.
Когда оба — учитель и ученик — скрылись в цветущей роще, Тяньцюань опустила взгляд на всё ещё прильнувшего к ней лисяо... и внезапно резко оттолкнула его. Птенец с грохотом шлёпнулся на землю, перья разметались в беспорядке. Он торопливо поднялся и съёжился в комочек, с испуганным взглядом уставившись на её мрачное лицо. Алое перо на макушке дрожало.
Голос Тяньцюань был ледяным:
— А я и не знала, что ты у нас такой сильный.
Он жалобно пискнул:
— Цюань-цюань...
— Перестань прикидываться! — голос её стал жёстким. — Когда ты нападал на Цзиншуня — не так ведь пищал, да?
Она сделала несколько шагов туда, где только что стояли Цзиншунь и его ученик, и ногой отбросила сломанную ветку. Под ней лежала цветущая юйтань, а на её лепестках — пятна крови.
Тяньцюань указала на них пальцем и стиснув зубы сказала:
— Ты ранил Пэя Юньцзяна. Если бы он не скрыл это... если бы Цзиншунь это увидел — он мог бы убить тебя прямо на месте. Ты это понимаешь?!
Лисяо опустил голову. Всё ниже... и ниже... пока она почти полностью не утонула в его мягком пуху.
Тяньцюань, не сдерживая гнева, мерила шагами круг вокруг него. Её взгляд был таким пронзительным, что, казалось, мог прожечь ему череп.
— Ты только-только вылупился, а уже такой жестокий. Точно не из добрых. Кто ты на самом деле — мне неважно. Но у меня во дворце таким не место. Цзиншунь — не тот, кто будет обращаться с тобой ласково, но и ему я тебя не отдам. Лисяо, разбирайся теперь сам.
С этими словами она резко развернулась и ушла.
Лисяо застыл, словно его пронзила молния. Он знал, что провинился, но думал — ну отчитает она его, он прикинет жертвой, пощебечет жалобно — и всё обойдётся. Но он даже представить не мог, что Тяньцюань его бросит.
Только когда она уже отошла на приличное расстояние, он вдруг осознал происходящее и бросился вдогонку, отчаянно хлопая крыльями и хрипло крича:
— Цюань-цюань! Цюань-цюань!
Но Тяньцюань даже не обернулась. Взмахнула рукавом — и деревья вокруг задвигались, переплетаясь, словно живая стена. Лисяо сразу же потерял ориентацию, упал на землю, а когда поднялся, уже не мог понять, куда идти: Тяньцюань исчезла.
Тем временем Цзиншунь и Пэй Юньцзян, ушедшие раньше, уже возвращались к цветочному пиру.
Учитель и ученик шли молча один за другим. Вокруг царила тишина, лишь под ногами трещали тонкие веточки. Вдруг Цзиншунь остановился.
Пэй Юньцзян тоже остановился, не понимая причины, и робко окликнул:
— Учитель?
Цзиншунь обернулся, холодным взглядом скользнул по нему, но ничего не сказал.
Пэй Юньцзян замер, и в следующий миг понял: от учителя ничто не ускользнёт. Он опустился на колени.
Глаза Цзиншуня были холодны, как лёд:
— Покажи руку.
Пэй Юньцзян поспешно вытянул правую руку, до сих пор спрятанную в рукаве. На тыльной стороне — тонкий порез в ладонь длиной, запёкшиеся следы крови.
Цзиншунь смотрел на него сверху вниз, без тени снисхождения:
— Почему скрыл?
Пэй Юньцзян робко ответил:
— Я подумал... сегодня тут Нефритовый Император и Императрица, а эта птица — любимец Почтенной Тяньцюань. Если бы из-за такой мелочи между Учителем и Небожительницей возник конфликт, это могло бы омрачить праздник и навлечь гнев на Учителя...
Его заботливое объяснение, как и рана, не вызвали у учителя ни капли сочувствия.
— Юньцзян, ты очень сообразителен, — произнёс Цзиншунь с ледяной интонацией, будто хвалит, но на деле — осуждает. — Но запомни: не пытайся быть умнее меня. Ни я, ни Тяньцюань не нуждаемся в твоей защите.
То ли оттого, что за заботу его упрекнули, то ли из-за ледяной холодности учителя — но в груди у Пэй Юньцзяна защемило. Он встревоженно поднял глаза:
— Учитель, вы столько для меня сделали... Прошу, простите неразумного ученика в этот раз!
Цзиншунь чуть поморщился:
— Не драматизируй. Просто в будущем думай, что делаешь. Вставай, возвращаемся.
Похоже, на этом всё. Пэй Юньцзян с облегчением выдохнул и поспешил за ним.
На цветочном пиру всё было как прежде — шумно, весело. Учитель с учеником вернулись, и вскоре пришла Тяньцюань. Лисяо с ней не было. Она села, но явно была рассеянна. Взглянув вперёд, словно что-то вспомнила, встала и направилась к...
Цзиншунь, увидев её приближение, напрягся, спина выпрямилась, пальцы сжали чашу с вином. Он гадал, что она ещё выкинет... Но Тяньцюань прошла мимо — и встала прямо перед Пэй Юньцзянем.
— Пэй... — Она опять забыла, как его зовут. Память совсем никуда не годится.
— Этот недостойный ученик — Пэй Юньцзян, — поспешно подсказал он.
— А, точно, Пэй Юньцзян. Можно тебя на пару слов?
Он с сомнением взглянул на учителя. У Цзиншуня было то ещё лицо — их отношения с Тяньцюань явно стремительно ухудшались. Но, всё же, он сдержался и молча махнул рукой.
Юноша кивнул и пошёл за Тяньцюань.