Глава 9. Шалости Небожительницы
Ученик, стоявший за спиной Цзиншуня, был одет в аккуратное белое облачение с узором тёмных облаков, вышитым бледно-голубыми нитями — стандартная форма дома Небесного владыки Цзиншуня. Он всё это время стоял с опущенными глазами, словно и не слышал происходящего, с выражением "я ни о чём не знаю и к сплетням учителя непричастен" на лице, вежливо держась в стороне — сразу было видно, умный малый, что и говорить.
Но вот, когда его внезапно упомянули, все взгляды обернулись к нему — и только тогда гости разглядели юношу. Кожа — будто чистый снег, тёплые глаза, будто выточенные из нефрита, прямой изящный нос и мягкий овал губ. Лицо — утончённое и благородное.
Он растерянно обвёл взглядом зал, не понимая, почему все на него уставились, и только потом увидел: Тяньцюань прямо на него показывает пальцем! Вздрогнув, он робко взглянул на своего наставника, чьё лицо с каждой секундой становилось всё мрачнее, и замер, не смея проронить ни слова.
Да и кто бы осмелился заговорить? Даже Император с Императрицей онемели.
Спустя мгновение Цзиншунь, стиснув зубы, выдавил с явной злостью:
— Ты что за шалость тут устроила?
Ого! Вот это новость! Обычно голос Небесного владыки Цзиншуня был ровным, как вода подо льдом, — и вдруг проскользнула нотка настоящей злости! Тяньцюань ощутила удовольствие от успеха, уголки губ дерзко приподнялись:
— Кто тут, по-твоему, шалит? Признаюсь честно, он мне давно приглянулся.
На лбу Цзиншуня задёргалась жилка. Этот ученик впервые пришёл с ним на официальный приём и никогда прежде не видел Тяньцюань! С чего бы это она говорит "давно приглянулся"?!
Тяньцюань и не думала его слушать. Она повернулась к юноше и, лукаво прищурившись, спросила:
— Эй, ты... напомни, как тебя зовут?
Тяньцюань хоть и стала бессмертной, но по природе была лисой и её чарующая внешность всё ещё хранила ту магию. Когда она смотрела без намерений — это было просто красиво. Но стоило ей вложить в взгляд хоть крупицу желания — и мало кто мог устоять.
Юноша встретился с её взглядом и словно потерялся. Почти не осознавая, что делает, он ответил:
— Меня зовут Пэй Юньцзян.
— А, да-да, Пэй Юньцзян. — удовлетворённо кивнула Тяньцюань, заодно смакуя мрачную ярость на лице Цзиншуня.
Затем она грациозно склонилась перед возвышением, где восседали Нефритовый Император и его супруга:
— Если ваши величества соблаговолят дать согласие на брак, я выбираю господина Пэя.
Император, так и не выпустивший из рук чашу, в конце концов обрёл голос. Он натянуто хохотнул пару раз и с трудом пробормотал:
— Почтенная... не шути так. Ты — Небожительница, а он всего лишь ученик Небесного владыки Цзиншуня, ещё даже не внесён в Небесный реестр... ты...
— Молодых нельзя недооценивать, — парировала Тяньцюань. — Уверена, его ждёт великое будущее.
— Но он же ещё дитя, а тебе уже пятьсот с лишним лет... Может, оставишь ребёнка в покое?
— Осмелюсь напомнить, — сладко произнесла Тяньцюань, — что в Небесных Чертогах время течёт иначе. Возраст — всего лишь число. И вряд ли он посмеет назвать меня старухой.
Она бросила на Пэй Юньцзяна убийственный взгляд.
Тот тут же замотал головой:
Кто посмеет?! Даже если бы и думал так — разве сказал бы?!
Император, решив, что шалость зашла слишком далеко, попытался спасти положение:
— Ладно-ладно, Почтенная, не смейся так. Ты-то, может, и согласна, а юношу кто спросил?
Тяньцюань хмыкнула:
— Да он и не посмеет отказаться.
Её острый как лезвие взгляд скользнул по лицу Пэй Юньцзяна:
— Осмелишься?
Он, не раздумывая, замотал головой:
— Не смею.
— Прекрасно. Значит, решено.
Она ещё раз изящно поклонилась Императору и Императрице, её лицо расцвело:
— Благодарю за дарованную свадьбу, — и, не спеша, вернулась на своё место.
Император с Императрицей застыли, ошарашенные, и переглянулись.
Как это — "даровали свадьбу"? Кто даровал?
— Это ты? — Нефритовый император укоризненно посмотрел на супругу.
— Нет, это ты! — та покачала головой, растерянно хмуря брови.
Пауза затянулась, и один догадливый бессмертный поспешил поднять кубок, чтобы сгладить неловкость.
От волнения он не успел придумать подходящий тост и выпалил:
— Поздравляем Почтенную Небожительницу!...
— Благодарю! — Тяньцюань тут же подхватила, сияя от самодовольства.
Но уловив боковым взглядом недоброе выражение лица Цзиншуня, тот бессмертный в смятении залпом влил в себя вино, будто затыкая собственный рот.
На пиру снова загремели кубки, разлились смех и весёлые разговоры — неловкая страница этого вечера, наконец, с трудом, но была перевёрнута.
Тяньцюань ликовала: она только что с оглушительным успехом растоптала репутацию Повелителя Облаков. Это был почти триумф!
Довольная собой, она машинально погладила лисяо... и вдруг насторожилась. Он стоял как вкопанный, взъерошенный, всё тело дрожало.
— Эй, что случилось? Испугался? — прошептала она и обняла его, пытаясь успокоить.
Но лисяо резко дёрнулся и побежал прочь, размахивая крыльями — пытался взлететь, но не сумел — лишь подпрыгнул и грохнулся, ударившись о ствол дерева. Черные перья и белые лепестки разлетелись во все стороны.
Не понимая, что происходит, Тяньцюань вскочила и бросилась следом, зовя:
— Малыш! Малыш!
Но лисяо даже не обернулся и, спотыкаясь, скрылся в зарослях белых цветов.
Юйтань цвели так густо, что белизна слепила глаза. Тяньцюань долго металась среди деревьев, пока вдруг не заметила — вдали мелькнуло алое перо. На фоне белых лепестков оно выделялось ярко. Она с облегчением вздохнула. Опасаясь, что лисяо услышит её и снова сбежит, она стала красться, приподняв подол платья и прячась за цветами, медленно приближаясь.
Подойдя ближе и собираясь уже внезапно наброситься и поймать беглеца, она вдруг услышала... странный звук, от которого кровь стыла в жилах — низкий, хриплый, словно шепот демона из преисподней. У Тяньцюань по коже прошёл холод. Она замерла, вглядываясь сквозь цветы вперёд.
Лисяо сидел на ветке, невысоко от земли, весь взъерошенный, шея вытянута вперёд в угрожающей позе, глаза сжались до вертикальных щелочек, взгляд — хищный, злой. Обычно его алые глаза, когда он смотрел на Тяньцюань, становились круглыми и чёрными, и красный цвет отступал к краям, делая взгляд мягким и милым. Но сейчас — зрачки сжались, глаза налились кровью. Это больше не был её милый пушистик.
И ещё этот жуткий рык... С тех пор как он вылупился, она ни разу не слышала, чтобы он издавал что-то, кроме "Цюань-цюань".
Пока Тяньцюань стояла в оцепенении, из той точки, куда смотрел лисяо, раздался спокойный голос:
— Лисяо.
Голос Цзиншуня? Когда он успел подойти?!
Лисяо не умел говорить, и, конечно, не ответил. Только продолжал сверлить взглядом вперёд, глаза сверкали яростью.
Цзиншунь вновь произнёс:
— Мне нужно вскрыть тебя и выяснить, что ты такое.
Его голос был ледяным. В нём затаилась угроза. Тяньцюань, несмотря на пробелы в памяти, хорошо помнила, как ощущается, когда Цзиншунь всерьёз собирается убивать.
Вскрыть?! Он что, собирается убить птенца?!
Но лисяо и не думал бояться. Он расправил недоразвитые крылышки, раскрыл клюв и вновь зарычал — низко, злобно.
Вокруг словно прошёл ледяной ветер — лепестки посыпались с деревьев. Он был готов драться. Настоящий безрассудный малыш, не знающий, насколько высоко небо.
Глупая птица — ведь Цзиншунь, герой Земли Миражей, мог бы одним ударом превратить тебя в комок пуха.