Глава 8. Несостоявшаяся помолвка
Когда лисяо смотрел на Цзиншуня, его глаза с вертикальными зрачками были угрожающе злыми. Но стоило ему взглянуть на Тяньцюань — зрачки тут же расширились, взгляд стал влажным и ласковым. Он, не задумываясь, перешагнул через тарелки и блюда, пересёк весь стол и прыгнул прямо в объятия Тяньцюань, нежно тычась головой в ее грудь.
Та успокаивающе провела рукой по его перьям, затем подняла голову, сияюще улыбнулась Цзиншуню и сказала:
— Прости, наш малыш сейчас учится летать, старается изо всех сил. Наверняка не удержался и упал. Простите, Небесный владыка Цзиншунь, что он вас побеспокоил. — При этом ни в её голосе, ни в выражении лица не было и тени искреннего извинения.
Взгляд Цзиншуня упал на лисяо, в его глазах блеснул холод:
— Клюв изогнут, как крюк — ясно же, кровожадный хищник. Почему Почтенная держит его при себе?
Только что она была в отличном настроении, ведь лисяо за неё заступился — но, услышав эти слова, мгновенно рассердилась и отрезала:
— Мир полон разных созданий. Да, говорят, загнутый клюв — признак хищника. Но мой лисяо — напротив мясо терпеть не может. Видите, как опасно делать поспешные выводы? Надо больше читать, чтобы понимать природу вещей.
С этими словами она взяла из фруктовой тарелки зелёный плод и протянула лисяо. Тот тут же схватил его, словно специально, чтобы доказать правоту хозяйки, проглотил целиком. Потом метнул на сидящего напротив бессмертного испепеляющий взгляд — в его выразительных глазах сверкнула откровенная угроза.
Тяньцюань ощутила победу, с удовлетворением провела рукой по алому хохолку лисяо. Но в ответ с другой стороны стола раздался холодный, презрительный хмык:
— Хорошо притворяется.
В груди у неё вдруг вскипели давно сдерживаемые обида и злость. Внешне она всегда вела себя равнодушно, но внутри дорожила дружбой с Цзиншунем. С тех пор как он начал избегать её без объяснений, она, хоть и злилась, продолжала надеяться, что они однажды помирятся. Но сегодня, в этот радостный праздник, получить от него холод и упрёки — было выше её сил. Щёки вспыхнули, в уголках глаз выступили слёзы.
На мгновение её захлестнуло безумное желание забыть обо всём и прямо здесь, на глазах у всех, ткнуть пальцем ему в нос и спросить, что происходит.
И вот, когда она едва не сорвалась и готова была ударить кулаком по столу, Нефритовая императрица, восседавшая на возвышении, заметила, как Тяньцюань уставилась на Цзиншуня. Хотя тот и сохранял невозмутимое лицо, выглядел странно взволнованным.
Императрицу не зря звали Богиней сплетен — её глаз был остёр и обладал исключительной проницательностью. Эти двое словно сражались в словесной дуэли, но атмосфера между ними... Но женская интуиция безошибочно подсказывала: тут что-то есть!
Она тут же хлопнула в ладоши и с восторгом воскликнула:
— Только что говорили, что надо бы подыскать Тяньцюань хорошую пару — а вот и идеальный жених сам нашелся!
Тяньцюань, уже готовая сорваться, замерла в растерянности и посмотрела на Императрицу. Та указала на не менее ошеломлённого Цзиншуня и с улыбкой продолжила:
— Тяньцюань и Цзиншунь прошли через кровь и смерть, наверняка уже всё друг о друге знают. Оба не обременены семьёй — почему бы не поженить их? — Последнюю фразу она уже адресовала Нефритовому императору.
Два "виновника" предложения одновременно застыли, растерянно уставившись на Небесную Императрицу и Императора, будто не в силах осознать услышанное.
Император с интересом оглядел обоих, погладил бороду и с энтузиазмом заявил:
— А почему бы и нет? Если они будут вместе, их легкие перепалки скрасят семейную жизнь — скучно не будет!
Императрица весело прищурилась:
— Лучше дня не найти! Пусть сегодня, в этот благословенный день цветения юйтань, Император дарует им радость — и благословит их союз!
Среди бессмертных на пиру немало было тех, кто вздыхал по Тяньцюань или Цзиншуню — и немало сердец разбилось в тот миг. Но все подняли кубки — и поздравления вот-вот должны были хлынуть рекой.
Тяньцюань в растерянности посмотрела на Цзиншуня. Ещё мгновение назад она надеялась просто восстановить дружбу, а теперь... он что, станет её мужем?
Всё произошло так внезапно, что она даже не успела задуматься — но где-то глубоко внутри всплыл ясный и безусловный ответ:
Нет.
Тяньцюань всегда имела привычку перечить даже небесной воле. Так что внезапное указание Императора не слишком её смутило — она поклонилась и уже собиралась вежливо отказаться. Но прежде чем она успела открыть рот, с противоположной стороны раздался голос Цзиншуня:
— Благодарю Императора и Императрицу за доброту, но я не согласен.
Что?!
Слова, которые Тяньцюань хотела сказать, застряли у неё в горле. Её лисьи глаза от злости прищурились, лицо налилось краской. Он осмелился отказаться первым? Он?! Да у неё высокий сан, дивная внешность, и в Небесном мире поклонников не счесть! Где это она не дотягивает до этого каменного лица Цзиншуня? А он, этот бессердечный тип, посмел прилюдно отвергнуть указ самих Нефритовых Императора и Императрицы?!
На лице Императора застыла неловкость. Хотя Цзиншунь не в первый раз перечит его воле, но вот так, прилюдно, при всём дворе...
И тут Цзиншунь своим обычным ровным тоном произнёс:
— Я считаю, что недостоин Почтенной Тяньцюань. Прошу Нефритового Императора отменить решение.
Лица Императора и Императрицы попеременно краснели и бледнели, но ни один не ответил. Тут Тяньцюань вдруг рассмеялась и, приподняв бровь, сказала Цзиншуню:
— Бессмертный Повелитель Облаков Цзиньшунь, как хорошо, что вы осознаёте свой уровень.
Затем, резко повернувшись к трону, звонко заявила:
— Благодарю за заботу, Император, Императрица, но я тоже не согласна. Он мне не по вкусу.
И впервые бесстрастное лицо Цзиншуня, хранившее ледяное спокойствие тысячелетиями, потемнело.
Но раз оба не желают, да ещё и оба известные нарушители небесных указов, то даже указ от высшей власти Трёх Миров становится ничем иным, как пустым звуком. Императору и Императрице не оставалось ничего, кроме как искать способ красиво выйти из ситуации.
— Ну, раз вы оба против, — Император фальшиво рассмеялся, — тогда... отложим этот вопрос! Да, отложим!
Императрица натянуто улыбнулась:
— Ну, я просто подумала, что они тайно друг в друге заинтересованы, но не решаются признаться — хотела помочь. А они, оказывается, не ценят заботу.
— Вы ошибаетесь. Ничего подобного, — сухо парировал Цзиншунь.
Тяньцюань мгновенно подхватила выпад и ответила обратным ударом. Холодно усмехнувшись, она сказала:
— У меня и правда есть возлюбленный, но это определённо не Бессмертный Повелитель Облаков Цзиньшунь.
— Кхе-кхе... — Император с Императрицей только что поднявшие бокалы, чтобы чокнуться в честь того, что удалось спасти ситуацию... поперхнулись на середине глотка.
В глазах Императрицы, которая ещё минуту назад выглядела утомлённой от неловкости, вспыхнул живой огонь сплетен:
— О? Так кто же завоевал сердце Тяньцюань? Скажи мне, я устрою всё!
У Императрицы была страсть к сватовству — видимо, в Трёх Мирах уже слишком долго царит мир, раз у неё столько свободного времени.
Тяньцюань украдкой взглянула на Цзиншуня — его лицо, только что почерневшее от ярости, теперь побелело. Глаза потеряли фокус — казалось, её слова действительно задели его.
— Отлично! — внутренне ликовала она. — Победа! Но нужно добить!
Её хитрющие глазки метнулись по залу, выискивая того, кто сможет стать её "союзником" в этом бою.
Она прищурила лисьи глаза, соблазнительно улыбнулась и вытянула белоснежный палец — прямо в сторону Цзиншуня!
Все присутствующие ахнули, затаив дыхание. Про себя каждый подумал:
Вот это поворот! Вот это сцена!
Сам Цзиншунь замер. Его взгляд, обычно холодный, будто бы стал чуть мягче, а на щеках проступил румянец. Этот ледяной айсберг сегодня меняет выражения так, словно его уронили в палитру с красками.
Императрица так увлеклась зрелищем, что едва не захлопала в ладоши. Взволнованная и сбитая с толку, она спросила:
— Тяньцюань, что это значит? Зачем ты снова указала на Цзиншуня?
Тяньцюань с лёгким смешком ответила:
— О, Императрица, вы не так поняли. Я указала не на Бессмертного Повелителя Облаков, а на того красавца, что стоит за ним.
Бокал в руке Императора с грохотом упал на пол. Его борода задрожала, а сам он мысленно проклял себя:
Знал бы, что сегодня будет такое представление — продавал бы билеты на этот пир...
В умах присутствующих бессмертных тоже бушевал театр эмоций:
Такой фееричный приём, даже если бы за него пришлось платить, всё равно стоило бы прийти!