88. Приглушенный гром
Для смертных десять месяцев были одновременно и коротким, и долгим периодом времени.
Короткие, в том, что при смене легкой одежды на тяжелые пальто десять месяцев пролетали незаметно. Длинные, в том, что каждая ночь этих десяти месяцев казалась невыносимо долгой из-за частых бродячих демонов и монстров.
После того, как У Синсюэ скрыл половину божественной беседки, в тот день, когда он покинул море Удуань, в мире смертных произошел всплеск нечестивой демонической активности.
Но У Синсюэ поначалу не знала об этом.
Он специально избегал городов, где собирались живые люди, и шел по пустынной горной тропе. Это была гора Будонг, которой когда-то руководил Сан Фэн из Церемониального павильона, под которой были только руины заброшенных деревень — давно разрушенные, необитаемые здания, беспорядочно разбросанные курганы, сорняки, которые росли выше домов.
Он изначально думал, что не встретит ни одного живого существа. Кто знал, в конце сорняков он встретит старого друга.
«Старый друг» — не совсем точная формулировка, это был тот, кого они с Сяо Фусюань когда-то спасли вместе. В общем, они встречались всего дважды...
В первый раз она была еще маленькой девочкой в пучках, прикрывающей рану и стоящей и смотрящей на трупы своих родителей. Ей чуть не сломали шею зубы отвратительных демонов и порочных существ, бродящих по дикой местности.
Он и Сяо Фусюань случайно проходили мимо; они выследили мерзких демонов и порочных существ и помогли ей похоронить трупы. Когда они высадили ее в пустом доме в городе, она схватила его одежды и долго плакала.
Уходя, Сяо Фусюань оставил лампу, отпугивающую злых демонов и порочные существа.
Когда они случайно встретились снова, прошло уже больше десяти лет, и та маленькая девочка давно выросла. Проходя мимо городских ворот, она окликнула их. Поскольку ее внешность слишком сильно изменилась, им пришлось полагаться на родимое пятно под глазом, чтобы узнать ее.
Молодая женщина еще раз поблагодарила их за спасение ее жизни, а затем, увидев, что их внешность ничуть не изменилась за десять с лишним лет, весело сказала: «Я просто знаю, вы, должно быть, бессмертны!»
Она также сказала: «Вот бы мне снова встретиться с тобой...»
Прошло еще несколько десятилетий, и они действительно встретились снова. Только когда они встретились снова, та девушка уже достигла заката своих лет и стала старухой.
Всего лишь мгновение ока, и целая смертная жизнь прошла.
Молодая леди того года, которая прыгала от радости при встрече с бессмертными, теперь была старой и седой, с сутулой спиной, но родимое пятно под глазом было все тем же, что делало ее смутно узнаваемой.
Она уже не могла легко вставать из положения сидя на корточках, и даже чтобы выпрямиться из сутулого положения, ей приходилось опираться на ствол ближайшего дерева.
Перед некоторыми могилами она вытряхнула корзину грубой желтой бумаги, сложенной в форме слитков, и подожгла их. Когда ветер унес пепел, он прошел мимо У Синсюэ. Именно тогда он внезапно вспомнил, что похороненными в этих могилах должны были быть ее родители, которых он и Сяо Фусюань помогли похоронить.
Это была на самом деле та горная тропа, по которой они шли плечом к плечу десятки лет назад. Теперь, однако, он пришел совсем один.
Когда старая леди опиралась на ветку, она смутно ощущала его присутствие. На ветке, за которую она ухватилась, висела лампа. Зажигая ее, она подняла ее к У Синсюэ, чтобы осветить пространство вокруг него.
Свет лампы был явно мягким и не ослепляющим, но когда он засиял, У Синсюэ прищурился и отвернулся. От этого света фальшивый дух в его сосуде неприятно задрожал.
Подсознательно он думал, что пожар необычный, что с этой лампой что-то не так.
Пальцы, болтающиеся по бокам, дернулись, собираясь сделать движение, но прежде чем он поднял руки, он заметил рядом с фонарем знакомые письмена талисмана, знакомые символы.
Почерк был плотным и сильным, его изгибы были острыми, как острие клинка.
Письмо, пришедшее от... Сяо Фусюаня.
У Синсюэ на мгновение вздрогнула от света лампы, наконец поняв, что с фонарем все в порядке. Это была лампа-оберег, которую они когда-то оставили для маленькой девочки.
В фитиль лампы были вплавлены бессмертные чары, а также лечебный порошок, в то время как на подставке лампы и на поверхности фонаря был написан талисман. Секты бессмертных из смертного мира также часто использовали их, зажигая эти лампы, чтобы отогнать любых нечестивых демонов или темные души.
У Синсюэ видел эти лампы довольно много раз и даже сделал несколько сам. Однажды, рисуя талисман на поверхности фонаря, он сказал Сяо Фусюаню: «Эта лампа кажется такой теплой, и на самом деле она не такая уж и яркая. Интересно, каково это — светить на тело мерзкого демона».
Когда он впервые произнес эти слова, он и представить себе не мог, что настанет день, когда он сам сможет ответить на этот вопрос.
Эта лампа казалась теплой, но, освещая тело мерзкого демона, она была похожа на резку глаз, на обжигающую тело. Невозможно было не поднять руку, чтобы заблокировать ее, поспешно увернуться.
Но У Синсюэ не поднял руку и не отвернулся. Он лишь прищурился, чтобы прочитать надпись на фонаре среди острой и жгучей боли.
Он слушал, как та девушка, которая когда-то прыгала от радости, говоря: «Вы бессмертны», теперь спросила мягким, старческим тоном: «Ты... человек или призрак? Как ты попала в эти горные дебри?»
Маскировка, которую У Синсюэ использовал, чтобы избегать людей, давно рассеялась, и его нынешний облик ничем не отличался от того, что был несколько десятилетий назад, но старая леди не вызвала ни малейшей реакции.
Эти глаза, которые когда-то с первого взгляда выделяли его и Сяо Фусюаня из толпы, теперь были полны незнакомости.
Она действительно забыла. Действительно, никто больше не помнил его.
Увидев настороженный вид старушки, увидев лампу, которую они когда-то ей подарили, он некоторое время молчал, а потом сказал: «Я просто заблудился в горах».
Он не ответил на эту часть «человек или призрак»; на сегодняшний день у него действительно не было ответа на этот вопрос. Он помолчал, затем сказал старушке: «Мне еще многое предстоит пройти, и я не буду больше беспокоить вас».
Говоря это, он двинулся дальше, избегая взгляда на отпугивающую духов лампу, и направился на юг.
Зловредный демон ци в его теле всегда становился тяжелее с наступлением ночи. Когда дул холодный ветер, он даже чувствовал приближение голода.
Такова была природа этого мерзкого демона.
Он не хотел раскрывать здесь свою отвратительную демоническую сущность, потому что здесь был кто-то, кого он когда-то знал, потому что здесь что-то произошло, и потому что позади него светила отпугивающая духов лампа, созданная Сяо Фусюанем.
Но небеса не одобрили его желания.
Когда он собирался уходить, надвинулись тяжелые тучи и внезапно раздался раскат зимнего грома.
В то время У Синсюэ еще не знал, что когда в небе раздается такой внезапный гром, особенно ночью, у нечистых демонов низшего уровня срабатывает другой инстинкт, известный как «паломничество».
Впадая в транс, они подсознательно приближались к тому, кто обладал самой густой и тяжелой нечистой демонической ци поблизости, словно рой насекомых.
Поэтому он в конечном итоге не смог спокойно покинуть горную тропу.
С этим раскатом грома горизонт потемнел, ничем не отличаясь от глубокой ночи. Некогда безмолвная пустыня у подножия горы теперь взорвалась шуршащим звуком.
Звук был такой, словно к ним быстро приближалось бесчисленное множество существ.
Позже У Синсюэ узнал, что далекие города в настоящее время были втянуты в нечистую демоническую суматоху среднего уровня, но при ударе грома нечистые демоны в центре суматохи смутно учуяли ауру, которая просачивалась из него на дне. Не в силах контролировать свой инстинкт, они последовательно изменили направление и неторопливо направились к горе.
Это был первый раз, когда У Синсюэ столкнулась с «паломничеством» отвратительных демонов, в ходе которого тысячи демонов низшего уровня со всей округи устремились к центру...
И он был в центре.
Он услышал крик старухи. Лампа, которую она держала, качалась влево и вправо, ее пламя, которое беспокоило злых демонов, всегда находилось в его периферийном зрении, обжигая его глаза.
Духоохранительная лампа была очень полезна против двух-трех нечистых демонов, но при скоплении тысяч она бы свелась к нулю. Темный рой нечистых демонов на мгновение замер, а затем продолжил быстро перемещаться, как ветер или тень.
Они не скрывали мерзкую демоническую ауру на своих телах, и когда они нападали тысячами, аура была густой, как болото, окутывая У Синсюэ изнутри.
Он небрежно отломил ветку дерева.
Когда он применил свой обычный удар мечом, у этих мерзких демонов не было времени спрятаться или увернуться, прежде чем их рассекло на части пронзительно-холодным намерением меча.
Удар был подобен разрыву в глубокой черной занавеске. Низкоуровневые мерзкие демоны истерически кричали, голоса эхом разносились по провалам между горами. Они подражали человеческим голосам; они притворялись, что плачут.
На первый взгляд, казалось, что среди них были невинные простолюдины. Обезглавленные ударом меча, головы катились по земле.
Одна голова покатилась под сапогами У Синсюэ, из рассеченной раны вытекла густая черная, мерзкая демоническая ци.
В этот момент У Синсюэ поднял брови.
Он пристально посмотрел на это лицо, так похожее на лицо живого человека, и невольно повернул голову в сторону этой старой дамы и лампы в ее руке.
Когда он повернул голову обратно, отрубленная голова уже приняла свое первоначальное состояние, являя собой гротескный облик низменного мерзкого демона или сущности инь.
Он опустил глаза, чтобы на мгновение осмотреться, и резко выронил ветку из рук, прекратив использовать меч.
В следующий момент из его рук вырвался подавляющий, лютый холод. Везде, где проходил этот порыв, все мерзкие демоны покрывались толстым белым слоем инея.
Дрожа от холода, они взвыли, направляясь прямо к У Синсюэ. Поскольку их не рассекла прямо ци меча, на этот раз им удалось подкрасться поближе.
Как только они открыли рты, чтобы обнажить окровавленные зубы, их схватила ледяная рука. Со сгибанием этих бледных пальцев из глоток демонов низшего уровня вырвались душераздирающие вопли.
Они тряслись всем телом, их выпученные глаза постепенно наполнялись смертью. Затем мороз распространился от их голов вниз и мгновенно окутал все их тела.
За каждый выпавший предмет У Синсюэ хватал другой.
Так продолжалось неизвестно сколько времени, пока он внезапно не обнаружил, что ни один новый мерзкий демон не бросился на него.
Мерзкий демон, которого он все еще держал за горло, был уже мертв, но его глаза не мигая смотрели на него.
У Синсюэ нахмурился, собираясь уже отпустить руку, когда вдруг почувствовал, как что-то непрерывно вливается в его артерии через пальцы. Это был демон, которого он сейчас схватил, съеживающийся со скоростью, видимой невооруженным глазом. Вскоре он превратился в пустую кожу.
В то же время тот слабый голод, который я испытывал раньше, был в какой-то степени удовлетворен...
Дрожа веками, он вдруг вспомнил, что слышал от кого-то что-то.
Ходили слухи, что большинство отвратительных демонов в мире питались живыми людьми, но когда им не удавалось найти живых людей, они нападали друг на друга, не щадя ни души, ни плоти, ни кожи, ни костей.
Это был инстинкт, который демоны не могли изменить...
И как раз в тот момент, когда он это осознал, его мерзкий демонический сосуд уже отреагировал, уже начал выкачивать еще больше мерзкой демонической ци из мертвецов у его ног.
Это было леденящее зрелище.
В дикой местности мерзкие демоны, числом исчислявшиеся тысячами, были убиты в мгновение ока, их тела были окутаны толстым слоем инея, как будто внезапно выпал снег, охвативший всю местность, насколько хватало глаз.
А грязная демоническая энергия ци из их тел бешено выплескивалась наружу, словно текущая вода, устремляясь к У Синсюэ.
У Синсюэ опустил голову, глядя на свои бледные пальцы.
Он наблюдал, как эта демоническая субстанция проникает в его тело, наблюдал, как его пальцы постепенно краснеют от этой субстанции, наблюдал за тенью, которую отбрасывают эти руки перед его ботинками.
Он знал, что позади него находилась лампа Сяо Фусюаня, отгоняющая духов, и ее свет падал на него...
Но он не мог повернуть голову.
И тут он внезапно почувствовал, что быть забытым на самом деле не так уж и плохо.
Если бы его не стерли из памяти, не было бы никого, кто бы увидел его и внезапно окликнул его с печалью и смятением в глазах, спрашивая: «Почему ты стал таким?»
