89. Воссоединение
В последующие сто лет У Синсюэ пережил немало подобных «паломничеств».
Их было так много, что, увидев еще одного, он уже не показывал никакого удивления на своем лице, их было так много, что, когда эти мерзкие демоны низшего уровня бросались на него, он выпускал столько льда, что им можно было покрыть целую дикую равнину.
Их было так много, что он мог оставаться бесстрастным, сжимая эти черепа и шеи, даже не моргнув глазом.
Когда эти мерзкие демоны умирали, их глаза часто оставались открытыми, в которых появлялись вспышки печали или радости. Это были невинные люди, которых они когда-то поглотили, остатки, оставшиеся в их телах.
Когда это случалось, У Синсюэ не моргала.
Он всегда молча наблюдал, как постепенно появлялись и рассеивались останки этих живых людей.
Если бы кто-нибудь посмотрел на него снизу вверх в такие моменты, он бы обнаружил, что в глазах теперь уже знаменитого демона на самом деле есть оттенок сострадания.
Увы, любой, кто оказался на этой низкой позиции в те времена, должен был быть уже мертвым мерзким демоном. Никто никогда не увидит его глаза такими.
Однако к тому времени, как он отбросил мертвое тело и поднял глаза, его обычный, спокойный вид уже вернулся.
Он давно к этому привык.
***
Он выбрал место в руинах южного города и поместил там вторую половину спиритума божественной древки. Эта половина спиритума быстро пустила ветви и листовые почки. Вырастая в возвышающееся дерево в пустыне, оно выглядело чем-то похожим на божественную древку того времени. Но, несмотря на свой полог на высоте, оно так и не расцвело.
Он явно родился как процветающий аспект, но в течение нескольких ли выделял тяжелую смертоносную ци, до такой степени, что щебечущие птицы никогда не осмеливались приземляться там.
Он также окружил это возвышающееся дерево во дворе извилистыми коридорами и зданиями, которые разительно отличались от нефрита его дворца Сяньду того времени.
Похоже, он больше не использовал этот чистый, блестящий белый нефрит; двор был в основном выложен камнем — сине-серым, пепельно-серым, черным или кроваво-красновато-коричневым.
Он редко складывал бумажных кукол-оперных певцов, чей шум помогал ему хорошо выспаться.
В результате в этом обширном поместье всегда было очень тихо. Даже когда там были люди, они не осмеливались повышать голос из-за страха...
Очень многие боялись его, будь то простые люди, услышавшие его имя, или роящиеся мерзкие демоны. Это было похоже на то, что любое живое существо, ступившее в великие ворота No Sparrow's Landing, подсознательно понижало голос.
Так что временами в поместье царила почти мертвая тишина. И в этой мертвой тишине жил У Синсюэ.
Позже кто-то набрался смелости спросить его, неужели он особенно ненавидит шум и грохот.
В тот момент он впал в оцепенение, слегка опущенные вниз уголки его глаз всегда делали его вялым. Прежде чем получить ответ, человек, который спросил, подумал, что он совершил faux pas, и собирался помчаться извиняться, только чтобы услышать, как он выпалил в ответ: «Не совсем».
Услышав ответ, спрашивающий был весьма удивлен. Как раз когда они собирались ответить, они услышали, как У Синсюэ добавил: «Но тишина немного лучше».
Для того, кем он был сегодня, тишина была немного лучше.
Когда-то он использовал все возможные средства, чтобы заставить себя забыть крики и вопли тех, кто погиб под его мечом. Теперь же ему пришлось вспомнить их...
Он должен был помнить их все отчетливо; он не мог забыть. Иначе он действительно привык бы к полному отсутствию у грязных демонов совести относительно жизни и смерти.
Он уже привык ко многому.
Он должен был вспомнить. Он не для этого пришел в это состояние.
***
С тех пор, как в мире смертных появился У Синсюэ, хаос, сеявшийся повсюду подлыми демонами, постепенно начал меняться.
Раньше мерзкие демоны могли появиться где угодно без малейшего предзнаменования или предупреждения. Даже если Тяньсю только что усмирял место, вскоре новые мерзкие демоны все равно размножались.
Люди перепробовали слишком много способов, но так и не смогли понять, почему так неисчерпаемо много нечистых демонов. Они словно прорастали естественным образом, как неистребимый мох, лишайник или сорняки, как каждая трещина в скале или грязи, каждый могильный курган, просто любое место, на которое люди не обращали внимания, могло стать местом рождения нечистого демона.
Так что в течение очень долгого времени люди жили в странном состоянии страха — как будто любой человек рядом с ними, будь то семья, соседи или даже незнакомцы, которых они задевали на улице, мог однажды стать сосудом, опустошенным демонами, сам стать демоном, а затем в один прекрасный день протянуть руку и им.
Это постоянное, неотслеживаемое чувство было поистине ужасным.
Но однажды в руинах южных дебрей появился особняк под названием «No Sparrow's Landing». После этого, всякий раз, когда в мире смертных раздавался внезапный удар грома, когда все низшие формы жизни приходили в движение, эти разрозненные мерзкие демоны и монстры всегда неосознанно приближались к этому «No Sparrow's Landing».
Это был отвратительный демонический инстинкт — стремиться приблизиться к более сильному человеку, будь то из-за подчинения или агрессии.
Нечистые демоны не говорили о чувствах. Никто не любил, чтобы их контролировали, даже если это был инстинкт. Поэтому большинство из них изначально пытались убить У Синсюэ.
Они шли волна за волной, и волна за волной они погибали под его рукой.
Со временем число ищущих смерти наконец немного уменьшилось. Часть стала послушной, в то время как другая часть стала любопытной: почему такой демон внезапно появился в мире? Он, должно быть, убил слишком много людей, имел слишком много мертвых душ в своих руках, чтобы нести такую густую, тяжелую, грязную демоническую ци.
Они долго ломали голову, но в итоге пришли к выводу, что у противника есть какой-то особый метод совершенствования, например... местоположение его поместья.
Так постепенно, наполовину движимые инстинктом, наполовину волей, все больше и больше мерзких демонов решали обосноваться на юге, недалеко от «Нет места для воробьев».
Позже это место стало местом сбора нечистых демонов.
Как только они собрались, грязный демон ци, естественно, намного превысил пределы любого человека. Поэтому более многочисленные и далекие грязные демоны вынюхали его ауру и толпились там в бурные ночи.
С течением лет почти все мерзкие демоны мира сосредоточились там, и тот демон, который построил «Нет места для воробьев», начертил границу для этого места, назвав его «Город Чжаое».
Входом в город Чжаое была терраса Лохуа, а за террасой Лохуа находились поля Цзяминга. Двенадцать ли гор, за которыми следовала обширная пустыня, были словно барьер.
Внутри барьера находилось логово демонов; за пределами барьера находился мир смертных.
***
В течение очень долгого времени люди всегда относились со страхом к внезапному появлению «Города Чжаое». Они думали, что место, где собирались мерзкие демоны, должно быть ужасающим адом на земле.
Говоря об этом месте, они говорили «логово демонов». Упоминая правителя города Чжаое, они говорили «демон».
Самый ненавистный и страшный из всех.
Поэтому никто никогда не обсуждал, а тем более не признавал, что в течение ста лет после появления города Чжаоэ в мире смертных они жили без особых волнений.
Все еще были мерзкие демоны, сеющие хаос в смертном мире, но больше не было того постоянного беспокойства, что было раньше. По крайней мере, все знали, что у этих мерзких демонов есть гнездо.
И эти бессмертные секты больше не отправлялись на поиски диких гусей без подсказки или плана. В конце концов, у мерзких демонов было всего несколько путей покинуть город, чтобы попасть в мир смертных.
Поэтому в те годы на Полях Цзяминга вспыхнуло немало столкновений между бессмертными сектами и нечестивыми демонами...
Эта равнина была поистине любопытной.
Когда божественная арбора была рядом, битвы между штатами происходили здесь, задыхая равнины дымом и пылью и заполняя землю трупами. Это была мертвая земля, но она поддерживала мир для многих еще не умерших людей в штатах.
После этого божественная беседка полностью исчезла, а терраса Лохуа была сожжена дотла. Эта равнина снова была залита кровью. Это была по-прежнему мертвая земля, но это означало, что в будущем больше не будет катастрофических вспышек жадности, вызванных божественной беседкой.
Теперь эта равнина часто становилась местом столкновений между бессмертными и демонами, по-прежнему оставаясь участком мертвой земли, хотя и не полностью лишенной благословения.
Говорили, что правитель города Чжаое У Синсюэ часто стоял на выжженной земле террасы Лохуа и вглядывался вдаль, в сторону полей Цзяминга. Некоторые предполагали, что у него была история с этим местом, но каждый раз, когда он выходил, он объезжал его, никогда не проходя через эту равнину.
Многие интересовались причиной и часто высказывали предположения, но никто не осмеливался искренне спросить его.
На самом деле, даже если бы кто-то осмелился спросить, он бы не ответил.
Он никому не сказал, что на северном конце полей Цзямин была полускрытая ниша, а в нише стояла божественная статуя, которой редко поклонялись простые люди мира. На божественной статуе было вырезано имя человека: Сяо Фусюань.
Более того, за этой божественной статуей был символ. Однажды, поддразнивая, Сяо Фусюань сам вырезал его, говоря, что это для того, чтобы легче было «поймать» некоего человека, блуждающего по миру смертных.
Сигил несколько отличался от обычного знака подношения, с немного более глубокой связью с самим богом. Это были глаза Сяо Фусюаня. Что бы ни увидела статуя, Сяо Фусюань увидит.
Он не хотел проходить под этими глазами, не хотел он и поднимать голову и смотреть в полуопущенные глаза этой божественной статуи.
Раньше такой взгляд обычно появлялся, когда они были близки. Этот взгляд не принадлежал пустоши смертного царства, уставившись на демоническую ци, обернутую вокруг его тела, на его руки, полные смерти.
Но в то же время он прекрасно понимал... Рано или поздно наступит день, когда другой мужчина увидит его.
Бессмертный Тяньсю специализировался на обезглавливании мерзких демонов. Рано или поздно наступит день, когда Сяо Фусюань получит небесный указ спуститься в мир смертных, и тогда они встретятся в битве.
Временами он внезапно впадал в транс и неизбежно представлял себе тот день.
Какой это будет год, какой месяц? Где в мире смертных? Под городом Чжаое или теми непреодолимыми полями Цзямин...
Он представлял себе множество мест, сцены которых всегда были размытыми — незыблемый холодный туман, долгая, тихая ночь.
Он даже мог представить себе свист длинного меча, прорезавшего воздух. И все же, когда это наконец произошло, это было не похоже ни на что из того, что он когда-либо себе представлял.
***
В мире смертных наступил третий месяц весны, и к югу от Мэнду проходил фестиваль фонарей в виде цветущих абрикосов.
Как обычно, У Синсюэ обошел поля Цзямин и собирался пройти через этот город. Первоначально он не собирался останавливаться, но случайно наткнулся на поток фонарей, возглавляемых бессмертными учениками секты.
Чтобы не помешать празднику, он просто отступил на шаг и поднялся на высокое здание.
На этом редком празднике бессмертные секты города ослабляли комендантский час, так что рынок продолжался всю ночь. Поэтому длинная улица была окружена витринами магазинов, на которых висели длинные фонари абрикосового цвета.
Но не все магазины были частью этого волнения. Комната, в которой укрылся У Синсюэ, была редким исключением среди них; она уже погасила свет на втором этаже, оставив освещенным только фасад магазина на первом этаже.
Он спрятался на балконе второго этажа, стоя в сумрачной, неосвещенной ночи. Прислонившись к ярко-красной колонне, он опустил глаза, чтобы вглядеться в улицу внизу.
Эта улица была не очень длинной. Поток фонарей изгибался оттуда и тянулся не более чем на ли; он не петлял до горизонта. Но глядя на эти огни, слушая шум простолюдинов на улице, наблюдая за суетящейся толпой, он все равно впадал в оцепенение.
Внезапно он не смог сказать, какой сейчас год.
Как будто он проснулся и погрузился в сон, полный ностальгии и света фонарей...
Но увы, некоторым людям просто необходимо было проявить наглость, и они выбрали именно это время, чтобы устроить беспорядки.
Когда У Синсюэ услышал легкое движение бумажного талисмана, он опустил взгляд, и лицо его поникло.
Он был слишком хорошо знаком с этим звуком. Хотя мерзкие демоны, которые искали смерти до него, уже поредели до ничтожного числа, всегда найдутся те, кто сочтут себя исключением...
Например , те, кто заметил, что У Синсюэ не было в No Sparrow's Landing и рядом с ним никого не было. Те, кто слышал, рассказывали, что всякий раз, когда его выслеживали и препятствовали бессмертные секты смертного мира, он всегда оставлял их немного помятыми. Самое главное, после того, как эти мерзкие демоны улизнули из города, они услышали имя, которое они давно не слышали из уст некоторых бессмертных учеников секты...
Они слышали, что он произошел от Сяньду.
Бессмертный Тяньсю не спустится в мир смертных без причины. Если бы он действительно пришел, то должен был бы быть демон, который бы встретил уничтожение.
Существовал ли на сегодняшний день демон более великий, чем правитель города Чжаоэ?
Поэтому они хотели расположиться стратегически, посмотреть, не смогут ли они проскользнуть и украсть что-нибудь.
Если бы все было как обычно, пока они не делали никаких движений в его сторону, У Синсюэ не стал бы тратить энергию на их поимку и просто позволил бы им преследовать. Но сегодня было что-то ненормальное.
Может быть, он не хотел, чтобы эта освещенная фонарем ностальгия была небрежно нарушена, а может быть, в темноте было что-то подсознательное...
Он чувствовал себя невыразимо беспокойно и нервно, поэтому он искоренил эти неприятности.
После этого У Синсюэ не помнил точно, сколько именно мерзких демонов пробралось на фестиваль. Пять? Семь, может быть?
Он забыл.
Было довольно много мелочей, о которых он забыл в тот день. Он помнил только, что убил этих мерзких демонов в мгновение ока и положил их покрытые инеем, сморщенные трупы на пол неосвещенного здания.
Он наблюдал, как последние капли жизни покидают их глаза, а затем выпрямился, и кровь стекала с его пальцев.
Он стоял в темноте. Неопределенно долгое время спустя снаружи раздался тревожный звук гонгов и цимбал.
Согласно народному обычаю, звук гонгов и цимбал означал, что наступил счастливый час, и все, кто держал фонари, отпускали их в этот момент. Поэтому в этот момент с уличного рынка поднимался длинный поток фонарей, усеивая небо светом.
Услышав гонги и цимбалы, он впал в оцепенение. После удара он передвинул ноги, чтобы подняться на балкон.
В этот момент среди какофонии толпы из-за угла улицы вышла особенно высокая фигура, окутанная ветром и держащая в руках длинный меч.
У него было от природы холодное, бесстрастное лицо. Он как раз собирался перейти через уличный рынок, но, услышав гонги и цимбалы, на мгновение остолбенел и замер на месте.
Именно в этот момент фонари, заполнявшие улицу, поднялись вверх.
Так, на балконе У Синсюэ опустил взгляд, а на улице тот человек поднял глаза.
И так целый смертный век медленно пролетел в дымке света и тени.
Настроение многолюдного уличного рынка поднялось синхронно с фонарями. Их голоса, должно быть, возносились до небес. Но для У Синсюэ они казались приглушенными в тяжелой шерсти; он ничего не мог услышать.
Свет заливал все вокруг, ослепительно яркий. В этом просторе яркости он увидел Сяо Фусюань.
Когда-то он думал, что времена года стали проходить очень быстро, только зима сменяется весной, а весна сменяется зимой. Потусторонние огни перед воротами города Чжаое вращаются каждые десять лет. На сегодняшний день они вращались десять раз, толпа за секунду.
И только когда его взгляд сквозь тусклый ночной туман встретился со взглядом Сяо Фусюаня, он внезапно почувствовал... сто лет — это действительно очень долго.
Эти сто лет были слишком долгими, а мгновение, когда их взгляды встретились, было слишком коротким.
К счастью, огни рынка остановились прямо перед зданием, из-за чего было трудно что-либо ясно разглядеть. К тому времени, как фонари поднялись к облакам, этот угол улицы был уже пуст, как и все.
Точно так же, как встреча глазами другого человека была на самом деле просто случайным совпадением, простым результатом кратковременной паузы. Как только все фонари были выпущены, простые люди снова закружились вокруг, и он отвел взгляд и повернулся, не входя в толпу.
Поистине ничем не отличаешься от незнакомца.
Хотя У Синсюэ продумал столько сценариев, подготовил себя к целому столетию, даже несмотря на то, что он считал, что так будет лучше и не так уж плохо, когда это действительно произошло, ему все равно было трудно подавить тупую боль в сердце, словно от скрежета ржавого ножа.
Под зданием кто-то из учеников издал долгий, нежный свист, и зажглись сотни отпугивающих духов ламп, проклятия злых демонов, свисающих с обеих сторон рынка, чтобы гарантировать мирное проведение этой праздничной ночи.
Простой народ свободно бродил среди огней. Только У Синсюэ прикрыл глаза тыльной стороной ладони.
Почувствовав запах крови на пальцах, он отступил обратно в темноту здания.
В этом положении лампы, отгоняющие духов, фактически не светили внутрь. Он не мог видеть яркого света, который причинял дискомфорт нечистым демонам, но рука, закрывавшая его глаза, не двигалась.
Он все время закрывал глаза; они горели.
Позже У Синсюэ так и не понял, как долго он простоял в этой одинокой темноте...
На самом деле, это, должно быть, не так уж и долго.
Потому что прежде, чем рассеялась жгучая боль в глазах, он услышал за собой чрезвычайно легкий звук. Он замер от этого звука, онемев на месте.
Это был тихий звон длинного меча в ножнах, раздавшийся всего в полушаге позади.
В мгновение ока весь этаж погрузился в тишину.
Но через мгновение раздался глубокий, низкий голос человека позади него: «Ты... У Синсюэ?»
Закрывая тыльную сторону ладони, У Синсюэ открыл глаза, которые были красными и горячими.
