26. Падший бессмертный
Сам Лингтай не был ни нефритовым дворцом, ни высокой террасой.
Это были двенадцать нависающих над землей пропастей, соединенных нефритовыми коридорами. Каждый из Двенадцати Бессмертных Лингтай управлял одним из них, самым высокопоставленным из которых был Минву Хуа Синь.
У каждой пропасти было специальное место, где можно было преклонить колени для наказания, и у каждого были совершенно разные способы пыток.
Юньхай был лишен всего магического оружия и прошел через все наказания. К тому времени, когда он столкнулся с Хуа Синем, он уже был на грани срыва. Но он по-прежнему стоял прямо, с одежды, некогда пропитанной бессмертной ци, теперь капала кровь, а ее края все еще лизали языки пламени, оставшиеся от предыдущей коленопреклоненной платформы.
Он навсегда запомнил взгляд, которым Хуа Синь одарила его в тот момент. Он искренне верил, что сквозь эту черную, как смоль, ярость разглядел следы душевной боли.
Все его тело было залито кровью, но на лице появилась улыбка.
— ЮНЬХАЙ! - один взгляд на его улыбку, и ярость Хуа Синя усилилась. - ТЫ...
Юньхай впервые видел своего наставника таким рассерженным, что тот потерял дар речи. В прошлом он всегда рассуждал с ним таким безмятежным, отстраненным тоном: "понимаешь ты или нет, решать тебе".
Несмотря на все бесчисленные происшествия в мире смертных, на множество проблем в Сянду, на все дикие трудности, с которыми он сталкивался, ничто не могло заставить Хуа Синя так поступить.
Я действительно позор.
Подумал Юньхай.
И все же он не мог избежать счастья быть "единственным".
"В тот день, когда ты вошел в Сянду, когда ты стоял передо мной здесь, в Лингтае, что ты обещал? Небесный указ, который ты получил и в котором четко указывалось, как себя вести, а как не вести, ты воспринимаешь как ненужную бумагу?!" Хуа Синь сделал выговор.
"Нет". Юньхай сказал: "Я помню это, наставник. Я знаю о последствиях".
Хуа Синь не хотел ничего говорить, поэтому Юньхай добавил: "Но я отомстил".
Хуа Синь на мгновение лишилась дара речи.
"Я отомстил, - сказал Юньхай. - Я не мог видеть, как эти подонки продолжают жить свободно, без болезней и забот в мире смертных. Вы знали, что я их терпеть не мог, это не имело смысла".
Закончив говорить, он подошел к трибуне для преклонения колен.
Двенадцать вершин, двенадцать коленопреклоненных платформ, каждая из которых - колосс режущей, жгучей пытки.
Хуа Синь молча наблюдал, как он шел по каменной платформе, волоча за собой цепи. Спустя долгое время он повернулся к нему спиной и пошел прочь, сказав: "Вещи, которые не имеют смысла в этом мире, огромны, как океан. Если ты позаботился об одном, ты должен позаботиться и о следующем. Рано или поздно настанет день..."
Юньхай опустился на колени на каменную платформу, ожидая, когда он закончит, но Хуа Синь остановился и больше не произнес ни слова.
И все же его реакция была совершенно очевидной — он не хотел, чтобы его слова стали пророчеством, не хотел, чтобы "рано или поздно настал день" для его собственного ученика, поэтому он остановился на достигнутом.
Юньхай прекрасно это понял и стал еще счастливее.
Хуа Синь взмахнул рукавом, и каменные ворота платформы для коленопреклонения опустились.
Юньхай наблюдал, как его спина исчезает за воротами. Сдерживая улыбку, он опустил голову и медленно погрузился в молчание.
Наказания Лингтай, стоящей на коленях, были довольно изнурительными. После столкновения со всеми двенадцатью платформами даже человек с бессмертным телом, даже самый крепкий человек в округе, был бы мертв для мира, его жизненная энергия была бы сильно подорвана.
Юньхай пришел в себя в резиденции Хуа Синя.
Когда он пришел в себя, на его телесные раны уже было нанесено лекарство бессмертия, и они были более или менее исцелены. Повреждения его бессмертной сущности тоже были устранены. Хотя она и не могла восстановиться до прежнего состояния, это не слишком сильно повлияло на него.
И он мог бы сказать, чья это подпись.
Первое, что сделал Юньхай, проснувшись, - это нашел Хуа Синя. Но во всем нефритовом дворце он не смог найти его следов, только несколько мальчиков-слуг сказали ему: "Бессмертный глава сказал, что если господин Чиновник проснется, он может уйти".
На самом деле у него уже давно был титул, так что, согласно здравому смыслу, его больше не должны были называть "лорд-чиновник". Но ему нравилось шутить и поддразнивать людей, поэтому он дразнил молодых бессмертных герольдов Хуа Синя до тех пор, пока у них не закружилась голова и они не стали не знать, что ответить, "господин чиновник", раздавая его направо и налево.
Только Хуа Синь мог произнести "Юньхай". И самым интимным было то, что он добавил "мой ученик" впереди.
"А что, если я не пойду?" Юньхай спросил мальчика-слугу: "Ребята, это бессмертный староста велел вам выгнать меня?"
Юноша покачал головой: "Он этого не делал".
"Бессмертного старосты не было дома последние несколько дней. Если господин чиновник почувствует себя плохо, вы можете остаться еще на несколько дней". Подражая его собственному темпераменту, все мальчики-слуги Хуа Синя говорили с невозмутимым видом.
Если бы интимные слова сорвались с их уст, это несколько уменьшило бы веселье, больше походя на вежливые шуточки для его ушей. Даже просто "господин чиновник" они называли как-то отстраненно "Бессмертный господин".
Юньхай некоторое время сидел на краю кровати, затем покачал головой и с улыбкой сказал: "Я не останусь, я вернусь. Передай своей бессмертной голове..."
Он немного помолчал, а затем сказал: "Большое спасибо за лекарство и эссенцию бессмертия, он приложил немало усилий".
Среди потрясенных молодых людей он уже ушел.
Казалось, что начиная с этого момента, он постепенно сбился с пути.
Все это не было намеренным, но все было именно так, как сказал Хуа Синь. В мире смертных вещи, которые не имеют смысла, огромны, как океан. Первоначально он планировал позаботиться только об одном и больше никогда не вмешиваться в дела остальных, но позже обнаружил, что так не пойдет. Ему просто пришлось заняться вторым делом...
Потому что второе было вызвано тем, что он справился с первым.
Это было даже просто объяснить.
Он председательствовал на веселых похоронах и, естественно, сталкивался со всевозможными расставаниями и воссоединениями. Иногда кто-то всего за несколько дней до этого мог счастливо обвенчаться в судьбоносном браке, а через несколько дней отправиться в йеллоу-спрингс.
Он часто вздыхал, но не вмешивался. В конце концов, это действительно было нормальным положением вещей; даже сам Сянду не мог избежать разлук и воссоединений, когда случайный бессмертный возвращался к земной жизни.
Но в тот день он увидел молодую девушку, стоящую на коленях перед его божественным образом.
Девушка была еще подростком, когда ей следовало бы расцвести, но она уже умерла.
Это был призрак молодой девушки, который не желал рассеиваться. Одетая в свадебный наряд, расшитый талисманными письменами, она, казалось, вступила в брак с призраком.
Ее кожа была мертвенно-бледной, а из глазниц сочились кровавые слезы. Ее губы были плотно сжаты, поэтому она не могла говорить — это был народный метод, который некоторые люди использовали, чтобы умершие не жаловались.
Но убийственная аура, исходившая от ее тела, была слишком сильной; даже если бы она не могла говорить, он мог бы примерно понять, чего она добивалась.
Люди, которых заставляли вступать в призрачный брак, обычно происходили из неблагополучных семей, где их некому было защитить. Должно быть, она хотела, чтобы ее похитители умерли мучительной смертью.
Те, кто обращается за помощью, всегда надеются, что другой стороне придется пережить такие же — или даже большие — страдания. У нее были выколоты глаза, так что ее похитителей постигла та же участь. Какой бы жалкой смертью она ни умерла, это была та же жалкая смерть, что и у них.
Но это было невозможно, возмездие так не работает.
Согласно правилам бога веселых похорон, Юньхай мог вмешиваться, но не слишком глубоко; он не должен был вмешиваться. И он изначально планировал поступить именно так, несмотря на то, что спуск в мир смертных "без посторонней помощи", как правило, не приносил никаких результатов.
Пока он не проследил трагическую смерть девушки на несколько лет назад...
И он обнаружил, что причина, по которой молодая девушка выросла в неблагополучной семье, где ее некому было защитить, заключалась в том, что, когда она была совсем маленькой, ее родители были убиты врагом.
И этим врагом был именно сам Юньхай.
Ее родители были одной из сторон, составлявших заговор против семьи Юньхая в то время.
Так что теперь он должен был вмешаться, и не просто каким-то "невнимательным" образом. В противном случае, в глазах этой маленькой девочки он просто стал бы еще одной фигурой типа "это не имеет смысла, это несправедливо".
И это было только начало.
...
Позже, когда Юньхай потерял счет инцидентам, он вернулся из мира смертных, чтобы быть прикованным цепями в своем нефритовом дворце.
Он наконец-то понял, какие слова тогда пропустил Хуа Синь—
В этих огромных, как океан, делах, когда он заботился об одном, ему приходилось заботиться о другом, и вскоре он оказывался все более и более замешанным. Враг этого человека был бы благодетелем этого человека; тот, кого этот человек должен был убить, был тем, кого этот человек хотел защитить, что еще больше усложняло ситуацию. Когда он вмешивался слишком сильно, рано или поздно наступал день, когда его существование становилось величайшим "бессмыслием".
С тех пор, как он убил тех тридцать одного человека, казалось, что этому дню суждено было настать.—
Раз за разом он нарушал небесные правила Линтая, и раз за разом Хуа Синь получал небесный указ, и у него не было другого выбора, кроме как понизить его в должности. Из бога веселых похорон, изобилующего благовониями, он превратился в неприметного горного бога долины Дабэй.
И не только это, но и то, что благовония, похоже, также оказали влияние на Сянду. Когда ему не хватало поклонения и благовоний в царстве смертных, его резиденция в Сянду также пришла в еще большее запустение.
Юньхай был чувствителен по натуре. Сначала он думал, что бессмертные - это неизбежные снобы. Возможно, так оно и было, но позже он постепенно осознал, что это была форма забвения, продиктованная Небесным законом.
Когда большинство бессмертных видели его, они все равно узнавали, но когда он исчезал из виду, они не могли его вспомнить. Только на одного человека, казалось, не влиял этот Небесный Закон — на лингванга.
Когда он только недавно приехал в Сянду, он спросил Хуа Синя: "Тяньсюй руководит карами и милосердием, так чем же руководит Лингван? Кажется, я вообще мало что слышал".
В то время Хуа Синь обдумал это и ответил: "Он управляет вещами, недоступными многим бессмертным. Что касается того, что это конкретно, даже я не знаю".
Тогда Юньхай был весьма озадачен. В конце концов, толпа бессмертных была подобна облакам, которые уже окутывали почти все под солнцем. Что еще могло быть такого, с чем боги не смогли бы справиться?
Он всегда думал, что это пустая трата времени, чтобы польстить Лингвангу. Позже он постепенно пришел к пониманию, что, возможно, это не было пустой болтовней и не было лестью.
Какое-то время Юньхаю было не по себе, и он часто ходил к Лингвану, где его все еще помнили. Но, в конце концов, это было связано с упраздненной платформой immortal, которую все избегали. Ближе к концу, местами, которые он посещал чаще всего, по-прежнему оставались Лингтай и резиденция Хуа Синя.
По сравнению с другими, он больше боялся, что настанет день, когда даже Хуа Синь не вспомнит, что у него когда-либо был ученик по имени Юньхай.
***
Легенда гласила, что в Сянду был таинственный небесный колокол, который никто из бессмертных не мог видеть, но время от времени они слышали слабый звон.
Каждый раз, когда звонил колокол, это означало, что очередной бог вернулся в мир смертных.
Юньхай слышал его несколько раз, но так и не узнал, где висел этот небесный колокол.
Пока не настал день, когда он увидел это своими глазами.
Это была редкая долгая ночь в Сянду, стоял густой туман. Сидя у окна, он внезапно почувствовал желание увидеть Хуа Синь.
Эта мысль пришла ему в голову без малейшего повода — он на мгновение впал в оцепенение, собираясь закрыть окно и покинуть нефритовый дворец. Как только его рука легла на оконную раму, он услышал тихий звон, похожий на то, как звякают украшения на поясе или, возможно, на мече.
Кто-то пришел?
Юньхай резко обернулся и увидел Лингвана.
На его собеседнике была белая нефритовая корона и маска с серебряной филигранью. Все его тело, стройное и великолепное, было окутано холодным туманом. Это было точно так же, как в тот раз, когда он впервые увидел его, в тот год, когда вошел во врата Сянду.
Но тогда его очертания были пронизаны светом. Сейчас, однако, он был густого ночного оттенка.
Увидев его, Юньхай внутренне вздрогнул, но вслух он сказал: "Почему ты до сих пор носишь маску, когда приходишь в гости к друзьям?"
Словно испустив легчайший вздох, Лингванг сказал: "Тебе не кажется, что я навещаю друзей?"
Действительно.
Он не только не выглядел так, будто пришел навестить друга, но даже не взял с собой молодых людей, которые всегда ходили за ним по пятам. Он даже не взял с собой тот меч, который ему так нравился.
Юньхай застыл на месте. В этот момент в воздухе между старыми друзьями повисло ощущение, что они зашли в тупик.
Лингван не пошевелился и не произнес ни слова. Его слова прозвучали на редкость неулыбчиво.
В конце концов, первым заговорил все же Юньхай: "Милорд, вы... получили небесный указ".
С одобрительным хмыканьем Лингван ответил: "Поскольку ты уже догадался о небесном указе, ты также должен знать, для чего я здесь".
Юньхай горько улыбнулся: "Итак, я должен вернуться в мир смертных?"
Молчание Лингванга было достаточным подтверждением.
Юньхай: "Я думал, что подойдет прыжок с упраздненной платформы бессмертных".
Он всегда думал, что для возвращения в мир смертных нужно будет встать на упраздненную платформу бессмертных и спрыгнуть вниз, чтобы покончить со всем этим. Только этой ночью, когда Лингван принес небесный указ, он понял, что все не так просто.
Ему все еще предстояло избавиться от своей бессмертной сущности, оборвать все связи с Сянду.
На самом деле весь процесс был довольно быстрым, всего лишь мгновение ока. Но из-за невыносимой боли он растянулся бесконечно долго. Сквозь боль он смутно различал пальцы Лингванга, вцепившиеся во что-то.
Казалось, это был колокольчик цвета белого нефрита. Он не мог разглядеть его отчетливо, но слышал слабый звук.
Внезапно он точно понял, где находится легендарный небесный колокол Сянду. Он не был подвешен ни в коридоре, ни на карнизе, а висел на теле Лингвана.
"Небесный колокол..." прохрипел Юньхай.
Лингван покачал головой, его голос звучал нечетко и отстраненно: "Это всего лишь слухи, которые распространяют бессмертные. Это не называется "небесный колокол", это называется колокол мечты".
Колокол мечты...
Съежившись, Юньхай бессознательно повторил это название.
Он услышал, как Лингван сказал: "Царство людей на самом деле не так уж плохо. Там есть горный рынок Лохуа, там довольно оживленно, гораздо веселее, чем в Сянду. Этот колокольчик для сновидений ударит девять раз и навеет вам долгий сон. Как только ты спустишься с упраздненной платформы бессмертных и откроешь глаза, все эти последние сто лет будут забыты, и тебе не будет так плохо".
Когда он откроет глаза, все прошедшие сто лет будут забыты.
Так вот почему перед тем, как боги были низвергнуты в мир смертных, раздался колокольный звон?
Он ничего не вспомнит.
Он никого не вспомнит.
Никто не вспомнит.
Его бессмертная сущность исчезла; тела обычных людей не могли долго продержаться в Сянду.
Сознание Юньхая уже было затуманено, но он продолжал бороться. Когда зазвонил белый нефритовый колокольчик, он собрал последние крупицы своей бессмертной мощи и поставил половину своей души на то, чтобы заглушить этот звук.
Всю свою жизнь он был параноиком. Если у него что-то не получалось, он шел до конца, даже если для этого приходилось биться головой о каменную стену.
Он не хотел забывать.
***
Первые несколько лет после возвращения Юньхая в мир смертных прошли без сучка и задоринки.
Даже если бы он приложил все усилия, чтобы отгородиться от этого, колокольчик сновидений все равно подействовал, и он забыл все события последних ста лет. Он лишь смутно помнил, что однажды ему приснился сон. Во сне он сломал ногу и ослеп на один глаз. В тот момент, когда все его тело было залито кровью и он испытывал невыносимый голод, бессмертный посадил его на спину оленя.
Он рассказывал об этом сне довольно многим людям, но всегда забывал свои слова, как только открывал рот, и мог только поспешно завершить его.
Он не мог дать четкого описания ни одной сцены, но был уверен, что сон был о зимней ночи. Он дрожал от холода, и руки бессмертного были единственным теплым убежищем в этой бесконечно холодной ночи.
Только из-за этого непонятного сна он начал пытаться освоить несколько техник бессмертия, попытался стать немного ближе к этому бессмертному за пределами снов.
Он пресмыкался перед множеством близлежащих сект, но ни одна из них официально не приняла его. Все они говорили, что у него не было врожденных качеств, что он не мог сконцентрировать импульс, не мог сконцентрировать основную сущность, что он действительно не был пригоден для совершенствования.
Позже мир стал еще более хаотичным, и его навыков "все выглядит так, как будто ничего не происходит" просто не хватило, чтобы выжить. Он был вынужден бегать и прятаться повсюду, проводя свои дни как беженец.
Затем настал день, когда он столкнулся с мерзким демоном, который рыскал среди ночи в поисках пищи. В завязавшейся драке ему было не справиться; в его тело проникли чужаки.
Ощущение того, что душу изгрызают, ничем не отличалось от того, когда ослепляют глаз или ломают ногу. Он зашипел и взвизгнул от боли.
Съежившись, он внезапно испытал полное ощущение дежавю.
Ему показалось, что он тоже вот так же лежал, сжавшись в комок, и использовал все свои силы, чтобы сопротивляться чему-то. Что-то похожее на... звук колокола.
Во всем огромном мире самая болезненная и самая ироничная вещь не могла бы превзойти это—
Находясь на грани смерти, он вспомнил забытое столетие, вспомнил, что бессмертный и белый олень вовсе не были сном, но что сто лет назад действительно жил такой бессмертный, который вытащил его из холодной горной пещеры.
Он вспомнил, что стал учеником другого человека, что когда-то его хвалили как выдающегося вундеркинда. Он вспомнил, что когда-то был самым молодым человеком, когда-либо вознесшимся в качестве бессмертного, и что он председательствовал на самых пышных похоронах в мире смертных.
В свой последний день в Сяньду он хотел снова увидеть этого человека.
Как он мог умереть, пока снова не увидит этого человека?
***
Позже Юньхай часто думал, что он, несомненно, был настоящим вундеркиндом, иначе он не смог бы поменяться ролями, сказав всего лишь "я не могу умереть", и проглотить того демона, который, в свою очередь, терзал его.
Все бессмертные секты говорили, что он не мог сконцентрировать импульс, не мог сконцентрировать основную сущность. Но на самом деле, он просто не мог сконцентрировать бессмертную сущность; демоническая сущность работала отлично.
Когда, несмотря ни на что, он, к несчастью, проглотил эту мерзкую демоническую ци, в его сознании промелькнуло прошлое столетие — он прятался в пещере, и Хуа Синь появился с фонарем в руках, освещая холодную ночь.
...
Отныне у него никогда не будет бессмертного, который придет и спасет его.
Он едва сводил концы с концами, но до самой смерти, скорее всего, никогда больше не осмелится встретиться с этим человеком.