32. Период бедствий
Раньше великий демон пытался навязать колокол сновидений другим, но теперь, когда он носил его при себе, он передумал. Он ничего не помнил из прошлого, но чувствовал, что этот колокольчик для сновидений был довольно ценным, и просто не хотел, чтобы другие люди прикасались к нему.
...
Особенно бессмертный Тяньсюй Сяо Фусюань.
Каждый раз, когда он прикасался к нему, выражение лица великого демона было довольно утонченным. Очевидно, когда он раньше не хотел брать колокольчик мечты в руки, первым, кому он отдал его, был Сяо Фусюань.
Нин Хуайшань и Фан Чу притворялись мертвыми, но при этом ясно видели сквозь щелочки своих глаз, думая: "Он действительно соответствует требованиям нашего городского лорда; не могу сказать, пасмурное у него настроение или радостное, лицо, которое переворачивается быстрее, чем страницы книги".
У Синсюэ не хотел ввязываться в постоянное перетягивание каната с Сяо Фусюанем из-за маленького колокольчика, поэтому внешне он ничего не показывал, просто казался им двуличным.
Он просто закрыл глаза и прислонился к стенке вагона, притворившись спящим. Внутри он не мог удержаться от самоуничижения: "И этот преисполненный достоинства демон подражает не кому иному, как паре идиотов Нин Хуайшаню и Фан Чу".
Средства дураков часто приносили пользу; после недолгого притворства У Синсюэ на самом деле почувствовала намек на настоящую сонливость.
***
С точки зрения И Ушэна, времена были слишком хаотичными; каждая секта бессмертных устанавливала запреты и защиту на границах сферы влияния своей секты. Как и тюлени в долине Дабей, они были самыми разнообразными.
Они росли густыми зарослями на городских окраинах, в горах и долинах, на пирсах и в других местах, наслаиваясь друг на друга, и их невозможно было не заметить.
Когда-то те, кто обладал высоким уровнем развития в сектах бессмертных, могли размахивать мечами или преодолевать тысячи ли, чтобы совершить прыжок с далекого севера на далекий юг, не затрачивая особых усилий.
Однако сейчас все было по-другому.
И не потому, что у них не было достаточной базы для совершенствования. Скорее, в любой момент было неясно, сколько запретов и оберегов они пересекут, сколько сект бессмертных они переполошат; одного лишь получения запечатанных писем от каждой секты по дороге было достаточно, чтобы руки опустились.
Поэтому в эти годы, чтобы избежать неприятностей, если это не было чрезвычайной ситуацией, каждая секта была вынуждена в основном использовать специальные конные экипажи для поездок.
Каждый раз, когда карета ненадолго останавливалась или делала резкий поворот, она вводила очередной запрет.
По пути можно было бы использовать их, чтобы определить, сколько городов они пересекли.
От долины Дабэй до Луохуа-Террас путь занял около целого дня, миновав четыре города.
В полусне У Синсюэ почувствовал, как повозку слегка тряхнуло, и мысленно прикинул, что это, должно быть, был третий по счету, ведь Луохуа-Террас был не так уж далеко.
Когда они отправились в путь, небо только-только прояснилось, а теперь снова сгущались сумерки. Возможно, из-за того, что они все ближе и ближе подбирались к логову демонов, городу Чжаое, холод в воздухе становился все сильнее.
И У Синсюэ действительно почувствовала холод.
Его пальцы были спрятаны в широких рукавах, кончики их слегка касались грелки для рук. Тепла грелки для рук было более чем достаточно. Если он держал ее долго, она даже слегка обжигала, что как нельзя лучше подходило для такой зимней ночи.
Но У Синсюэ все равно было холодно.
Сначала он подумал, что холод проникает внутрь через щели в окнах кареты. Но потом он понял, что это не так. Это было больше похоже на то, что она просачивалась из трещин в его костях, как жидкий лед, и циркулировала по его меридианам.
Тепла в его руках было недостаточно, чтобы скрыть этот мрачный холод.
Пытаясь придать импульс, он сделал несколько оборотов в сторону....
Стало еще холоднее.
Его беспамятство раздражало. Убивая людей, он и глазом не моргнул, но в такие моменты от него не было никакой пользы.
У Синсюэ ворчал на себя.
Он лениво приоткрыл глаза, собираясь накрыться толстым шерстяным одеялом. Однако, увидев, что Сяо Фусюань смотрит на него сквозь слегка опущенные веки. Было неясно, смотрел ли он на него, или просто смотрел сквозь него в трансе.
"..."
У Синсюэ некоторое время тупо смотрел на него, затем снова молча закрыл глаза.
Ему не нужно было брать одеяло, оно бы наделало слишком много шума. Что касается холода,...
То он бы просто замерз. Будучи демоном, он вряд ли замерз бы насмерть!
Когда его окутал мрачный холод, он, как в тумане, заснул. Прежде чем окончательно заснуть, он, все еще не приходя в себя, не забыл крепко сжать колокольчик из сновидений, чтобы к нему не прикоснулись другие.
Возможно, именно из-за того, что он сжимал этот белый нефритовый колокольчик, сон целиком поглотил его.
***
А еще во сне ему было очень холодно, тот же самый мрачный холод, который пронизывал его до костей, распространяясь по всему телу. Но на нем был только тонкий слой одежды, и даже грелки для рук не было.
Когда он стоял в просторном внутреннем дворе, в обеих его руках ничего не было. Он наклонился к зеленой ветке бамбука, чтобы вымыть руки.
Мох и лишайники на каменной кладке покрылись коркой льда; было видно, что вода, должно быть, была довольно холодной, но он оставался бесчувственным. Он просто опустил взгляд, чтобы посмотреть на свои пепельно-белые пальцы.
Кто-то назвал его "Городской лорд".
У Синсюэ согнул пару пальцев, затем невозмутимо выпрямился и повернул голову, чтобы оглядеться.
Он увидел, что Фан Чу стоит под высоким деревом. Перед его ногами был глубокий пруд, а рядом с ним - сугробы. Вода в бассейне была мутной и густой.
На первый взгляд, вода была черной, но пузырьки, поднимавшиеся на поверхность, окрасили сугробы в темно-красный цвет.
Из бассейна высунулась рука, которая изо всех сил пыталась высунуться. Пару раз он тщетно пытался подняться, но один удар Фан Чу - и он снова опустился.
Через некоторое время движения больше не было.
Вытирая кровь подошвой о поросшую мхом траву, Фан Чу сообщил: "Городской лорд, с этими двумя болтливыми тупицами покончено, но неясно, как далеко распространились слухи о них".
У Синсюэ снял белоснежную салфетку с серебряной вешалки рядом с бамбуковым насосом. Вытирая руки, он сказал: "Я не помню их лиц. Откуда взялись эти два маленьких негодяя?"
Фан Чу: "...Маленькие негодяи".
Уголки его рта дернулись.
Его городской голова всегда называл всех подобным образом. Если бы люди, которые ничего не понимают, услышали это, они бы подумали, что это какое-то ласковое обращение. Однако эти двое, которые оказались не в своей тарелке, по-видимому, помогали своему мастеру-разведчику в сборе информации и приняли роковое решение разведать местность Без Воробьев.
Они случайно наткнулись на его городского лорда, когда он был слаб и в плохом настроении. Следовательно, их окунули в лужу крови, не оставив костей.
Конечно, все могло бы закончиться еще хуже, будь он в хорошем настроении.
Нин Хуайшаня всегда немного пугала эта лужа крови, но Фан Чу - нет. Он, конечно, смог выжить, выползая из этой лужи, поэтому не мог понять, что произошло.
Увидев маленький золотой крючок, плавающий поверх лужи крови, он небрежно вытащил его пальцами. Поразмыслив немного, он сказал: "Повелитель города, здесь есть зацепка для души".
Город Чжаое, логово демонов, не был местом, где люди не любили друг друга и не обладали человеческой природой. В поместьях великих демонов всегда выращивали множество маленьких демонов, которые помогали справляться с заданиями.
Когда великие демоны подавляли их, они были послушными подчиненными и слугами. Если их хозяева не могли подавить их из-за травм или болезней, они были голодными волками, которые могли укусить в любой момент, просто ожидая удобного случая.
Чтобы успокоить свой разум и сохранить контроль, некоторые демоны привязывали к жизненно важным вратам своих подчиненных крючок души, похожий на собачий поводок на улицах смертных.
Эти крючки души обычно были спрятаны под кожей и мышцами, поэтому их можно было обнаружить только после смерти.
Если бы это была секта бессмертных, на этом темном и безжалостном устройстве никогда бы не было вырезано название, чтобы никто никогда не узнал, кто это сделал. Но в "Логове демонов" все было совсем наоборот.
Демоны были высокомерны и деспотичны, поэтому каждый захватчик душ носил уникальный символ, не обращая внимания на то, что его могли обнаружить. Лучше, чтобы это было видно на самом деле, так как это могло бы помочь им заслужить дурную славу.
И чем больше их дурная слава, тем меньше людей осмеливаются перечить им — и, следовательно, тем более послушными становятся их подчиненные.
Итак, с первого взгляда Фан Чу понял, чей это герб: "Городской лорд, это должен быть дом лорда Сана".
У Синсюэ: "Господин Санг, какой господин Санг?"
Фан Чу был ошеломлен.
У Синсюэ издал легкое "О": "Вы имеете в виду Санг Ю?"
Фан Чу действительно не смог этого вынести и пробормотал: "Какой еще Санг есть в городе Чжаое..."
Основной смысл был в том, с кем его можно спутать!
Но его городской лорд был довольно странным. Возможно, он был настолько силен, что другие люди просто не попадались ему на глаза. Многие знаменитые демоны города Чжаое могли вселить ужас в любого человека в мире, в то время как случайное упоминание их имен не вызывало никакой реакции у его городского лорда.
Особенно этот Сан Ю.
И все же его дурная слава уступала только У Синсюэ.
Раньше даже были люди, которые говорили, что каждый раз, когда У Синсюэ забывал имя Сан Ю, это был преднамеренный удар. Иначе как бы он мог не знать, о ком идет речь под названием "Лорд Санг"?
Сначала Фан Чу тоже так думал, но, понаблюдав за У Синсюэ некоторое время, он обнаружил, что его городской лорд действительно не делал этого намеренно.
Тех, с кем У Синсюэ был "преднамеренным", можно было пересчитать по пальцам одной руки.
"Где Нин Хуайшань?" Спросила У Синсюэ, откладывая тряпку в сторону.
"Вышел за кое-какими вещами, - сказал Фан Чу, - о которых городской голова рассказывал в прошлый раз. Он сказал, что хочет использовать эти пару дней, чтобы закончить с этим. Вчера я слышал, как он жаловался, что ему холодно, так что, вероятно, у него вот-вот начнется период обострения, и он не сможет уехать в ближайшее время в течение нескольких дней".
Услышав "период бедствий", выражение лица У Синсюэ помрачнело.
Тем не менее, Фан Чу несколько раз осторожно взглянул на У Синсюэ и нерешительно спросил: "Городской лорд, у вас период бедствий в последние несколько дней..."
У Синсюэ перевел взгляд на него.
Фан Чу замолчал, не решаясь больше ничего сказать.
У Синсюэ сказал: "Поскольку крючок для души принадлежит Сан Ю, как насчет того, чтобы отправиться со мной в путешествие к Сан Ю".
Фан Чу послушно протянул ему крюк для души. Он не смог удержаться и спросил: "Почему городской лорд должен идти туда, разве не он должен валяться на земле и просить прощения?"
"В этом нет необходимости". Не взяв крюк души, У Синсюэ с пустыми руками направилась к выходу из длинного коридора. "Я не выношу его запаха, лучше бы ему не приходить".
Фан Чу предложил крюк души только из вежливости. Увидев, что он не взял его, он по привычке засунул его в свою поясную сумку, а затем сказал: "Путь очищения трупов действительно имеет несколько затхлый привкус, но лорд Санг уже очистил его до предела; запаха нет".
Но, обернувшись, он пришел в себя. Временами его городской лорд был таким придирчивым, что казалось, будто он и не демон вовсе. Он замолчал.
Должно быть, во сне тоже была холодная зима. Город Чжаойе был окутан туманом, и когда они разговаривали, было видно, как у кого-то изо рта вырывается пар.
У Синсюэ спешился в карете, запряженной черными лошадьми, и въехал в большое поместье.
Грязные демоны города Чжаойе часто отличались эксцентричностью, у них были всевозможные поместья странного вида. Особенно те, кто занимался переработкой трупов, их поместья часто были построены по образцу мавзолеев.
Жилище Сан Ю, однако, было вполне обычным. На первый взгляд, не было никакой разницы между ним и ярко-красными воротами богатой семьи в столице империи. Но при входе в ворота обнаружилась разница.—
Гостевые залы обычных семей были уставлены стульями. Здесь, однако, стены были окружены кольцом черных, как смоль, гробов.
Крышки гробов были со всех сторон плотно заколочены гвоздями, а также обернуты желтой бумагой-талисманом. Послышался неясный смех.
Если бы сюда пришли простые люди, они, вероятно, были бы до смерти напуганы этим смехом.
Но, как будто не заметив этого, У Синсюэ провел Фан Чу через зал в комнату.
Подчиненные Сан Юя поспешили за ними, но не осмелились подойти слишком близко, просто попытались остановить их: "Городской лорд, городской лорд, ГОРОДСКОЙ лорд!"
"Говорите, я слушаю". У Синсюэ не сбавлял темпа, его походка не была ни торопливой, ни замедленной, хотя часто один шаг переносил его в другой конец коридора. Он был таким хитрым, что доводил этих мерзких демонических приспешников до истерики.
"Наш господин Санг, он, прямо сейчас ему неудобно принимать гостей", - сказали подчиненные
Надменность была привычкой Санг Ю в городе Чжаое, и его подчиненные были такими же. Если бы кто-то другой вошел в его поместье, они бы уже давно подрались, не удосужившись открыть рот. Но, увы, это был У Синсюэ; они принципиально не осмеливались поднять на него руку, и вместо этого были вынуждены хлопать деснами.
На это У Синсюэ ответила: "Удобно это или нет - его дело. Какое отношение это имеет ко мне, я спрошу у него".
Подчиненные: "..."
Он вошел в помещение, где никого не было. Завернув за несколько углов, он остановился перед высокой комнатой.
Само собой разумеется, что он также знал, что Сан Ю находится в этой комнате, потому что все помещение было окутано чрезвычайно густым затхлым воздухом, таким густым, что казалось, будто здесь похоронены десятки тысяч людей.
На этот раз даже Фан Чу почувствовал, что запах был слишком тяжелым.
Нахмурив брови, У Синсюэ ущипнул себя за нос, даже не пытаясь это скрыть.
Подчиненные: "..."
Они не могли остановить его, могли только громко крикнуть в зал: "Господин, городской лорд здесь!"
Казалось, они одновременно желали и боялись приблизиться к двери. Каждый из них был похож на облезлую, истощенную дворняжку с зелеными от голода глазами. С одной стороны, внутри была еда, которой они жаждали, но, с другой стороны, им приходилось сдерживать себя, потому что у них не хватало сил.
Ответа изнутри камеры не последовало, но послышались какие-то очень тихие голоса, приторные и неразборчивые, словно отгороженные защитной стеной.
Однако затхлый воздух, окутывающий все вокруг, внезапно сгустился.
"Господин..." — продолжали звать подчиненные.
Пальцы, свисавшие с бока У Синсюэ, сделали одно движение, и с громким "БАХ!" плотно закрытая дверь камеры, на которую был наложен запрет, распахнулась под действием невидимой силы.
Когда они ударились о стены, раздалось оглушительное эхо.
Густой, влажный, мрачный воздух вырвался наружу через двери, словно облако пара.
У Синсюэ отвернулся и обернулся, прежде чем, наконец, ясно увидел сцену за дверями—
Занавески на кровати были распахнуты настежь, комната была наполнена запахом запекшейся крови и множеством переплетенных фигур.
Запрет был нарушен, голоса, которые когда-то звучали приглушенно, теперь вырывались наружу и отражались от стен, дверей и окон, одновременно приглушенные и ясные.
Мерзкие демоны всегда искали только удовольствия. Бессердечный, бесхитростный и, более того, лишенный присущего нормальным людям чувства чести, стыда и праведности.
Бросив взгляд за дверь, Сан Ю прищурился и отвернулся. Через мгновение, собравшись с духом, он снова повернулся, вытащил ногу из-под перекрещивающихся тел и сел на кровать.
Хриплым голосом он сказал, обращаясь к двери: "Зачем пришел городской лорд? Так случилось, что у меня начался период бедствия. Было действительно слишком холодно, поэтому я позвал людей, чтобы они пришли и согрели меня. Пожалуйста, извините, что не могу поприветствовать вас в зале".
У Синсюэ сохранял бесстрастное выражение лица, а вот Фан Чу широко раскрыл глаза.
Увидев это, Сан Юй начал улыбаться: "Что, разве не так проходят все периоды бедствий? Только не говорите мне, что есть другой способ, кроме как положиться на это?"
Эти фигуры обнимали его, а все его тело было покрыто потом. На самом деле, ему, казалось, не было холодно.
Как только пот высох, он почувствовал легкую дрожь, а затем схватил руку одного из людей и прижал ее к себе, чтобы слизать кровь.
Человек, чья рука была укушена, сначала никак не отреагировал, но через некоторое время начал дрожать и вырываться.
Сан Ю отбросил эту руку. Откинувшись на тело другого человека, с запачканными кровью уголками рта, он посмотрел на великого демона в дверном проеме.
Приподняв кончик носа, он несколько раз демонстративно шмыгнул носом: "Тссс—точно, я слышал, как подчиненные говорили, что у городского лорда тоже был период бедствий в последние несколько дней. ~
- Тч, совершенствуясь по-своему, свободно и ничем не скованно, все возможно, единственная трудность - это период бедствий. И чем выше статус, тем труднее это сделать." Сан Ю усмехнулся: "Так что на самом деле я был немного утешен тем, что, по крайней мере, городской лорд должен был страдать еще больше, чем я.
"Но я никогда не видел, чтобы городской лорд захватывал людей во время своего периода бедствия, так как же ты вообще смог пройти через это? Мне было очень любопытно, и я отправил нескольких человек помочь мне следить за происходящим. Как оказалось, они не смогли вернуться?"
Он, очевидно, знал, зачем пришла У Синсюэ, и не стал притворяться, а просто перешел прямо к делу. Сладко вздохнув, он сказал: "Две прискорбные вещи, но эти две прискорбные вещи объяснили мне вчера кое-что весьма интересное".
Он посмотрел на У Синсюэ и сказал: "Я слышал, что в период бедствия Городского лорда, в эти несколько дней, они заметили кого-то на Воробьиной площадке и заподозрили, что их собственные глаза дали сбой и видят неправильно. Поскольку эти два жалких создания уже мертвы, я просто попрошу их вернуть...
- Повелитель города, почему во время величайшего бедствия всех времен Бессмертный Тяньсюй оказался в вашей "Воробьиной гавани"?