25. Лингван
В тот день, когда Юньхай впервые вошел в Сянду, там его ждал бессмертный глашатай Лингтай, сжимавший в руке белый нефритовый жезл.
Увидев Юньхая, глашатай просиял от похвалы: "Господин чиновник".
Все жители Сянду произносили окончания слов с мягким, едва уловимым акцентом, что придавало этим двум словам обезоруживающе интимный оттенок. И все же они были странно приятны на слух...
Подумал Юньхай.
Он спросил: "Что это за название?"
Герольд Лингтай ответил: "Всем бессмертным лордам, пока еще не имеющим титула, даровано это прозвище".
Юньхай: "Каждый, кто встретит меня, будет называть меня так?"
Герольд Лингтай кивнул: "Все".
Юньхай: "Даже твоя бессмертная голова?"
Герольд Лингтай был ошеломлен: "?"
Юньхай махнул рукой: "Я просто ляпнул это, не беспокойся об этом".
Герольд Лингтай повел его вверх по довольно длинной лестнице. Указывая вдаль, он сказал: "Господин чиновник, все, кто впервые въезжает в Сянду, должны отправиться в Лингтай, чтобы засвидетельствовать почтение небесам, получить небесный указ, а затем поприветствовать двенадцать бессмертных Лингтая. В конце концов, почти всеми бессмертными в Сянду правят двенадцать бессмертных Лингтая — прежде всего бессмертный глава Минву."
Юньхай, естественно, согласился. В конце концов, Хуа Синь нечасто спускался в мир смертных; за год он видел его не более нескольких раз.
"Но ты сказал "почти"?" Подозрительно спросил Юньхай.
"Верно". "Вестник Лингтай" объяснил: "Есть два исключения".
Он, должно быть, объяснял это многим людям; видя любопытство Юньхая, он просто продолжил: "Эти двое не совершенствовались до вознесения. Скорее, они были непосредственно введены Небесным законом Лингтай".
Он объяснил Юньхаю, что означает введение в должность, а затем сказал: "Всякий раз, когда Небесный закон издает для них указ, он всегда поступает прямо в их руки, без обращения в Лингтай и без ведома кого-либо еще. Естественно, они не входят в компетенцию двенадцати бессмертных Лингтая".
"Они подчиняются непосредственно небесным указам?" Юньхай был весьма удивлен.
"да."
За время, проведенное в ложе Вэньтянь, Юньхай всегда считал, что двенадцать бессмертных Лингтая были самыми высокопоставленными в Сянду, а Минву Хуа Синь - самым почитаемым среди почитаемых. Теперь, услышав, что на самом деле есть пара исключений, он действительно никак не мог понять.
"Так не означает ли это, что, по сравнению с бессмертной головой, они более..." Спросил Юньхай.
Герольд Лингтай не знал, что на это ответить. В конце концов, он сам принадлежал к Лингтай; он мог только на мгновение остановиться и двусмысленно сказать: "Эти двое не занимаются разными делами. Они не едят благовоний, не слушают заповедей Лингтай и практикуют взаимное невмешательство с бессмертной головой. Три части взаимного уважения, три части взаимного уважения в ответ."
"Как выглядят эти двое и как их зовут? Легко ли их узнать? Если я встречу их в Сянду позже, нужно ли мне избегать их?" Юньхай обдумал это, а затем с улыбкой сказал: "Я из тех людей, которые любят пошутить, но я бы не хотел случайно обидеть кого-то. Попросить герольда дать мне еще одно-два указания?"
В "Лингтай геральд" говорилось: "Одного из них зовут Тяньсю; после посвящения ему был дарован небесами символ "Отпущения грехов", и он руководит карами и милосердием. В его ухе три погребальных гвоздя, которые должны быть узнаваемы".
Юньхай: "Похоронные гвозди? Почему похоронные гвозди?"
"Вестник Лингтай" сказал: "Не знаю, просто люди так их называют. Тяньсю получил посвящение довольно рано, примерно в то же время, что и двенадцать бессмертных Лингтай. Естественно, все бессмертные должны относиться к нему с некоторым уважением. Более того, у этого бессмертного довольно отчужденный характер, поэтому никто не осмелится спросить".
Юньхай подумал про себя, что тогда мне лучше избегать его, насколько это возможно.
"А что насчет другого?"
"Другой... другой появился даже раньше, чем Бессмертный Тяньсю". Вестник Лингтай сказал: "Его зовут Лингванг; после посвящения ему был дарован небесами символ "Ясный"."
Лингванг...
Юньхай ждал продолжения, но увидел, что герольд Лингтай, шедший впереди, внезапно остановился. Как будто заметив кого-то, он обернулся. Схватив свой нефритовый жезл, он низко поклонился в знак приветствия.
Юньхай как раз собирался посмотреть, кто внушил герольду Лингтай такое почтение, когда услышал, как тот спросил: "Что привело лорда Тяньсю сюда, в Лингтай?"
Застигнутый врасплох, Юньхай повернул голову, увидев, что Бессмертный Тяньсю поднимается по ступенькам.
Он выглядел довольно молодо, с красивым, но холодным поведением. Среди толпы бессмертных в Сянду его действительно можно было узнать, потому что даже на расстоянии нескольких лестничных пролетов можно было ощутить глубокую зловредную ци от трех погребальных гвоздей в его ухе, похожих на холодное железо, воткнутое в нефрит. Дерзкий и в то же время холодный, этот контраст был довольно необычным.
Но Тяньсю держался отстраненно, не грубо и не высокомерно. Он кивнул герольду и равнодушно произнес: "Кое-что произошло".
Вестник Лингтай сказал: "Сегодня на престол взошел лорд-чиновник; люди бессмертного главы, возможно, еще не занялись другими делами. Чтобы мы не проявили небрежности, могу я сначала пойти и сообщить им?"
Услышав, что "поднялся высокопоставленный чиновник", Юньхай улыбнулся и поклонился ему: "Если у милорда есть дело, пожалуйста, сначала зайдите в Лингтай. Я всего лишь бездельник, я могу подождать".
"В этом нет необходимости".
Взгляд Тяньсю скользнул по нему, и он кивнул в его сторону. Затем он продолжил говорить тем же глубоким, безразличным тоном: "Ты отдаешь дань уважения своим, я не буду обращаться к Хуа Синю".
Пока он говорил, прохладный туман у входа в Сянду снова зашевелился, и издалека донеслись приветствия герольдов, охраняющих ворота, звучавшие довольно почтительно.
Сегодня, безусловно, было многолюдно.
Юньхай задумался, собираясь уже поднять ногу, чтобы продолжить восхождение. Однако он увидел, как Бессмертный Тяньсю остановился и перевел взгляд на вход на лестницу.
Вскоре после этого герольд Лингтай бросился кланяться и приветствовать собеседника издалека.
Юньхай с любопытством обернулся и увидел силуэт, проступающий сквозь прохладный туман.
Человек был одет в одежду цвета белого нефрита, его манжеты и пояс были туго затянуты и переливались едва заметной серебристой нитью, подчеркивая его высокий рост и длинные ноги, а также придавая ему грациозный, благородный вид.
Пройдя сквозь туман, он не двинулся дальше, а повернулся, чтобы чего-то дождаться.
В мгновение ока из тумана также появились два бессмертных мальчика-слуги. Один из них тащил в руках длинный меч, ворча: "Господи, какой же он тяжелый".
Меч был великолепен, его ножны были украшены тонкой серебряной филигранью. Но, судя по тому, как бессмертный юноша волочил ноги, он также казался довольно тяжелым.
"Если он тебя тяготит, просто отдай его мне", - ответил тот человек.
Услышав это, бессмертный юноша быстро оживился и поспешно выбросил меч вперед—
Тот человек поймал его одной рукой.
В его длинных, тонких пальцах меч сделал несколько ловких движений, прежде чем был крепко сжат. Взяв свой меч, он развернулся и стал подниматься по ступенькам.
Только тогда Юньхай понял, что на мужчине была маска.
Как и на его ножнах, на маске был выгравирован слой сложных, изящных линий, придающих ей тот же удивительно красивый, благородный вид. Среди толпы бессмертных это было так же узнаваемо, как похоронные гвозди в ухе Тяньсю.
Юньхай понизил голос, чтобы спросить герольда Лингтай: "Это..."
Герольд Лингтай прошептал: "Это тот, о ком вы спрашивали".
Когда он умеренным шагом поднимался по ступеням, пронзительные лазурные лучи пробивались сквозь прохладный туман Сянду, освещая его стройные очертания.
Юньхай внезапно вспомнил о дарованном ему небесами символе — Клир.
"Почему этот Лингван носит маску, есть ли на это какое-то табу?" он спросил.
Герольд Лингтай прошептал: "Ну, это не совсем табу. Просто всякий раз, когда этот лорд получает небесный указ и отправляется на работу, он надевает маску."
"Для какой работы?"
"Это может знать только Небесный закон". Вестник Лингтай больше ничего не сказал.
Юньхай изначально думал, что этот Лингван будет таким же холодным и отчужденным, как Тяньсю, но вскоре понял, что ошибался.
Он наблюдал, как Лингван прошел несколько шагов, а затем резко остановился как вкопанный.
Его лицо было явно скрыто маской, но, тем не менее, он, казалось, видел все ясно и склонил голову в сторону Тяньсю.
Он не успел ничего сказать, как двое бессмертных юношей рядом с ним открыли рты, отдали честь Тяньсю и прокричали с другой стороны длинного лестничного пролета: "Милорд, ГЛАВА НАШЕГО ДОМА ГОВОРИТ, ЧТО ПРЕДЫДУЩАЯ ВЫХОДКА НА САМОМ ДЕЛЕ БЫЛА ПРОСТО НЕДОРАЗУМЕНИЕМ, МЫ ДОЛЖНЫ КОМПЕНСИРОВАТЬ ЭТО НЕУВАЖЕНИЕ".
Тяньсю слушал их болтовню без всякого выражения. Немного погодя он пошевелил губами, чтобы сказать: "Прощено".
"Господин, он сказал, что прощено". Бессмертные юноши склонили головы.
Этот Лингванг издал легкое "О". Немного приподняв нижний край своей маски, он обнажил красивый подбородок и прямую переносицу.
Улыбнувшись, он разжал пальцы, и маска снова закрыла его лицо.
Подтолкнув рукоятью меча бессмертных юношей своей семьи, он поднял свой меч и пошел в другую сторону.
Возможно, это было из-за того, что в свой первый день восхождения в Сянду Юньхай уже встречался с этими двумя. Еще до того, как он познакомился с другими бессмертными, у него уже сложилось определенное впечатление, и эти странные слухи не произвели на него особого впечатления.
Таким образом, в течение почти столетия, которое последовало за этим, он стал редким человеком в Сянду, который был знаком с ними обоими.
Его знакомство с Бессмертным Тяньсю было несколько поверхностным. В конце концов, у противника был такой же темперамент, и, распоряжаясь наказанием и милосердием, он в значительной степени был лишен какой-либо предвзятости.
Однако его знакомство с Лингвангом было несколько более глубоким, поскольку у них был, скорее, одинаковый темперамент.
Хотя Юньхай был знаком с обоими, какое—то время ему было довольно любопытно - очевидно, что Лингван не был холодным одиночкой. На самом деле, все было совсем наоборот: он любил повеселиться. И все же его образ жизни был довольно необычным.
Во всем Сянду и его бесчисленных нефритовых дворцах он жил на самой окраине. Окрестности представляли собой пустынную ничейную землю, если не считать расположенной неподалеку платформы бессмертных, на которую было наложено всеобщее табу.
Он спросил Лингвана: "Тебе действительно нравится такое место?"
На что собеседник ответил: "Мне оно подходит".
Однажды он также заговорил об этом с Хуа Синем, и Хуа Синь ответил: "Я не знаю. У него свои привычки".
Линтай не вмешивалась в дела этих двоих, и Хуа Синь тоже не отличалась любопытным характером. Когда они были вместе, они редко разговаривали о таких вещах.
Чаще всего Юньхай изо всех сил старался сделать так, чтобы его наставник был счастлив.
...Или несчастлив, не важно.
Возможно, это было из-за того, что, когда Хуа Синь пришел встречать его, это бессердечное выражение на его лице слишком долго оставалось в его сердце, что позже породило в нем навязчивую идею.
Он хотел, чтобы это лицо выражало какие-то эмоции. Не такое кроткое, улыбающееся выражение лица, как на его портретах или божественных статуях, а настоящая радость или настоящий гнев...
Все было хорошо.
Иногда, когда он вызывал улыбку у своего наставника, он испытывал одновременно восторг и стыд в глубине души—
Он думал, что он действительно урод.
Когда он был в царстве смертных, он отдал все свои силы горькому самосовершенствованию, чтобы однажды попасть в Сянду. И все же, когда он по-настоящему прибыл в Сянду, он приложил все свои силы до последней капли, пытаясь придать самому бессмертному из бессмертных хоть малейший оттенок человечности.
Он часто терпел неудачи, но также часто добивался успеха.
Как говорили все эти герольды Лингтай, бессмертная голова выглядела несколько иначе.
Временами, глядя на смеющееся лицо Хуа Синя, он думал, что мог бы провести века — тысячелетия — вот так, и все было бы в порядке. Этому сироте со сломанными ногами и слепыми глазами, которым он когда-то был, он мог бы просто позволить умереть на той пустынной горе.
Но позже он обнаружил, что все еще не в порядке.
Он руководил веселыми похоронами в мире смертных и был одним из бессмертных, которые чаще всего вступали в контакт со смертными. Так что в конце концов он не смог этого избежать, не смог избежать встречи с теми людьми, которых когда-то поклялся убить, снова.
Он трижды избегал встречи с ними, но в четвертый раз не смог.
Эти люди, возможно, действительно прожили долгую жизнь. И это было то, что он просто не мог осознать. Поэтому он убил их всех.
Всего тридцать один человек. По сравнению с его семьей в то время, это было еще меньше.
После того, как убийство было совершено, он получил указ и отправился в Лингтай, опустившись на колени, чтобы принять наказание.
Это был первый раз, когда он видел Хуа Синя таким сердитым.