Три века без бессмертных

Но, говоря о символах, дарованных небом...

У Синсюэ повернулась, чтобы посмотреть на Сяо Фусюаня, и внезапно подняла руку, чтобы погладить его по уху.

Все говорили, что меч Бессмертного Тяньсю был быстр, как молния девятого неба, и мог обезглавливать преступников в мгновение ока. Все демоны держались от него на расстоянии десяти чжан, а обычным людям и того труднее было приблизиться.

У Синсюэ уже протянул к ней руку, когда вспомнил эти тревожащие его слова. Было уже слишком поздно сожалеть.

Однако меч в руке Сяо Фусюаня лишь слегка приподнялся, а затем опустился. Жужжащий звук, раздавшийся в этот момент, прекратился. Между отчаянным высвобождением острия и его возвращением в ножны прошло всего мгновение.

У Синсюэ была ошеломлена произошедшей переменой. Он увидел, что Сяо Фусюань наклонил голову, чтобы посмотреть на свои пальцы: "На что ты нажимаешь?"

Его голос был очень низким, и когда он заговорил, его шея слегка вибрировала.

Сжав пальцы и отдернув руку, У Синсюэ выдохнул "О", а затем продолжил: "Где твой символ "Освобождения"? Кажется, он еще не появился".

Сяо Фусюань взглянул на крытый соломой сарай. Слишком много разных людей; он, казалось, не был готов много говорить. Он просто ответил парой слов: "Его больше нет".

Действительно. Теперь, когда Сянду был уничтожен, а Линтай больше нет, стало понятно, что дарованный небесами знак "Освобождения" исчез. У Синсюэ сам не понимал, как он впал в такое оцепенение и задал такой ненужный, глупый вопрос.

Махнув рукой, он как раз собирался перейти к этой теме, когда услышал, как Сяо Фусюань сказал: "Раньше это тоже не всегда было заметно".

У Синсюэ была несколько озадачена: "Это не всегда было видно? То есть символ, дарованный небесами, просто появлялся и исчезал?"

- "Мн."

Тогда как он мог исчезнуть и как мог появиться?"

"..."

По какой-то причине Сяо Фусюань не ответил.

Он просто поднял руку, чтобы ущипнуть себя за ту часть шеи, на которой изначально должно было быть написано "Прощаю", бросил взгляд на У Синсюэ и просто ушел в сарай.

У Синсюэ: "?"

"Почему вы говорите "посвященная"?" Подойдя к сараю, Сяо Фусюань спросил об этом женщину, закутанную в плотную одежду.

Рядом с ней был ученик секты бессмертных, который хотел остановить его, но его оттеснил другой ученик, который нерешительно уставился на Сяо Фусюаня.

"Потому что на их шеях был символ". Женщина подняла руку, чтобы сделать приглашающий жест. Из-за тяжелой зимней одежды движение казалось немного неловким, что резко контрастировало с печалью в ее покрасневших глазах.

Символ на их шеях?

У Синсюэ была озадачена этим.

К счастью, один из последователей секты бессмертных не смог просто стоять в стороне и помог объяснить: "Это дело какое-то время продолжалось на окраине Юяна. Первой семьей, пострадавшей от стихийного бедствия, был дровосек. Хороший человек, однажды проснулся, и на его шее внезапно появился символ, как будто... как будто он был дарован свыше. Он вырос на его теле, и никакое количество чисток не могло заставить его исчезнуть."

Он бросил короткий взгляд на шею Сяо Мианя: "Затем, той ночью, дровосек пропал вместе с топором, которым он обычно пользовался, и кадилом, которым он совершал подношения перед своей домашней святыней".

"Кадило?" И Ушэн был озадачен.

"Верно, кадило". Ученик секты бессмертных кивнул головой и ответил: "Его семья подумала, что это странно, и обыскала все вокруг, но ничего не смогла найти. Через семь дней всем членам семьи, от мала до велика, приснился один и тот же сон.

"Им приснился дровосек, сидящий в храме в вертикальной позе лотоса, в одной руке он держал топор, в другой - кадило, а на коленях у него лежала его собственная отрубленная голова. Кровь стекала с его шеи и пропитывала все тело, но голова все еще открывала рот, чтобы заговорить."

"Что он сказал?"

- Сказал, что он стал бессмертным, которому можно поклоняться в скалистом святилище в долине Дабэй, и напомнил своей семье, чтобы они сожгли для него немного благовоний.

"Когда его семья проснулась, они пришли к нам за помощью. Но, как мы все знаем, долина Дабей была закрыта очень, очень давно, и никто не должен идти туда с пустыми руками. Позже несколько шисюнов и шицзе не выдержали и отправились в долину Дабэй с таблетками без сновидений, которые они купили у семьи Хуа.

"Благодаря таблеткам без сновидений, шисюны и шицзе остались невредимы. Но они отправились в путь в спешке и не смогли найти того дровосека; они только подобрали его топор, залитый кровью".

Услышав о "таблетках семьи Хуа без сновидений", У Синсюэ на мгновение остолбенела, затем посмотрела на И Ушэна.

Он заметил, что тот опустил глаза, кивая, и натянул шарф, закрывающий рот и нос, так что он скрыл большую часть лица, выражение его лица было несколько страдальческим.

Все полагались на пилюлю без сновидений при опасном переходе в долину Дабэй и обратно, но тот, кто сам изготовил пилюлю без сновидений, столкнулся с неудачей.

Действительно... необоснованный.

- Как бы то ни было, после этого неизбежно случались другие катастрофы, примерно при таких же обстоятельствах. У всех у них внезапно появлялся символ на шее, а затем они исчезали в ту же ночь. Даже если они были привязаны к кровати, а рядом с ними кто-то дежурил днем и ночью, это было бесполезно. Человек, несущий вахту, внезапно засыпал, а веревки, которыми он был связан, на самом деле не развязывались, но были покрыты кровью. Это было похоже на..."

Позеленевший ученик сказал: "Это было похоже на то, как если бы связанные люди были разрезаны веревкой, чтобы выбраться. Независимо от того, как они исчезли, все пропавшие люди появлялись в снах своих семей, говоря, что они стали бессмертными, и что им нужно, чтобы они пришли в долину Дабэй и поднесли им благовония.

"Это еще один дом, который пострадал от стихийного бедствия". Он указал на ту женщину: "Обе ее дочери пропали, и мы сопровождаем их в поисках. По правде говоря—"

Его губы шевельнулись, как будто он собирался сказать, что, по правде говоря, они вряд ли их найдут. Но, увидев покрасневшие глаза женщины, он проглотил эти слова обратно.

"Такое ужасное дело, и ваша секта привела только трех человек?" Удивленно спросил И Ушэн.

"Ну, разве северная территория Кангланг у моря Удуань не обрушилась несколько дней назад? Группа учеников из нашей секты отправилась туда и была ужасно избита. Мы тоже не какая-то большая секта, у нас действительно ограниченное количество людей", - ворчали эти трое учеников.

У Синсюэ сначала хотел посидеть в крытом соломой сарае до темноты, но, услышав эти слова, на цыпочках вернулся к повозке.

Он уже забыл, каково это - иметь дурную славу повсюду под солнцем.

Но в данный момент, чем пугать этих безымянных ребят из секты бессмертных, лучше завернуться в одеяло в карете и вздремнуть.

Он надеялся, что ему что—нибудь приснится, но за все время сна ничего не произошло - ни Кведу, ни его прошлое.

Довольно странно, но ему не снились какие-либо полностью оформленные сцены или какие-либо конкретные люди. Скорее, ему снился золотой символ "Отпущения грехов", мерцающий так близко, что он был прямо перед кончиком его носа...

***

У Синсюэ резко открыл глаза и увидел Сяо Фусюаня, стоящего перед ним, согнувшись в пояснице.

Облизнув пересохшие губы, он схватил Сяо Фусюаня за запястье: "Что..."

Прежде чем он успел договорить, У Синсюэ услышал звенящий звук. Посмотрев вниз, он увидел, что кончики пальцев Сяо Фусюаня касаются пары серебряных колокольчиков, точно таких же, как колокольчики, защищающие цветы, которые он носил на своем запястье в доме Хуа.

"—вы что, опять собираетесь меня арестовать?" У Синсюэ немного ошарашенно посмотрела на колокольчик.

Сяо Фусюань не ответил. Он позволил ему схватить себя за запястье, но его пальцы несколько раз шевельнулись, пристегивая серебряные колокольчики к талии У Синсюэ.

Когда его голова была опущена, его ушная раковина и шея находились исключительно близко.

У Синсюэ подсознательно посмотрела на то место, где изначально был символ "Освобождения".

- Небесные цепи нельзя разорвать, есть только этот выход, - тихо проговорил Сяо Фусюань.

После минутного колебания У Синсюэ разжал руку.

Цепи нельзя было расстегнуть, и что тогда? Какое отношение это имело к колокольчикам?

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять значение этих слов.

За окном кареты солнце уже скрылось за горами. По словам этих бессмертных последователей секты, они могли пересечь мост и попасть в долину.

У Синсюэ вышла из кареты вслед за Сяо Фусюанем. Остальные уже пересекли подвесной мост.

С наступлением ночи на долину Дабэй внезапно обрушилась снежная буря. Когда У Синсюэ подошел к нему, цепи на его теле всю дорогу издавали скрежещущий звук.

Эти цепи были действительно очень тонкими. Он не мог их видеть, но чувствовал, как каждая цепочка проходит прямо сквозь его скелет и проникает в его душу, как его тень.

- Что это за звук? Когда он приблизился, ученики секты бессмертных услышали звук и зашептались между собой. Оглядевшись, их взгляды остановились на У Синсюэ.

В этот момент они насторожились, но, увидев серебряные колокольчики у него на поясе, тихо вздохнули с облегчением.

Глядя им в глаза, У Синсюэ прошептала: "О... так вот почему вы вдруг повесили на меня колокольчики".

Он повернул голову, глядя на ледяное лицо Сяо Фусюаня.

"Господин Бессмертный? Вы..." Спросила У Синсюэ, глядя в глаза Сяо Фусюаня.

Сяо Фусюань, однако, поднял свой меч прежде, чем он успел заговорить, и прижал ножны к его поясу, подталкивая его вперед. Он тихо сказал: "Поднимайся на мост".

Хорошо.

У тебя есть меч, и все, что ты скажешь, исполнится.

У Синсюэ шла по длинному, тонкому подвесному мосту.

Нин Хуайшань и Потерявший Руку шли впереди, вернувшись после того, как обегали все вокруг, без видимых изменений. Время от времени они ободряюще говорили: "Господин города, с грязными существами инь здесь покончено. Как только мы войдем в долину, не уходите от нас слишком далеко. Это мелочи, вам не нужно с ними разбираться, мы придем и разберемся сами".

Наблюдая за их действиями, У Синсюэ небрежно ответила: "О, очень хорошо".

"Конечно!"

До этого они говорили, что территория под этим подвесным мостом была забита людьми, затаившимися в засаде, и только ночью можно было пересечь мост, не потревожив их. Размышляя над этим доводом, У Синсюэ почувствовал, что находится у него под ногами.

Однако он обнаружил, что пространство под подвесным мостом, должно быть, было пустым, и ничего не находилось в засаде. Они ошиблись? Или эти вещи пропали по какой-то причине?

Переход через подвесной мост прошел довольно гладко... слишком гладко.

Даже те ученики секты бессмертных несколько раз оборачивались в недоумении, бормоча: "Так странно..."

Место, где они стояли, было ровной скалой, на которой находилось святилище бессмертных. В святилище была масляная лампа, которая горела сама по себе.

"Это горное святилище долины Дабэй. Пройдите через это святилище, и вы увидите вход в долину". Говоря это, ученики секты бессмертных снова оглянулись на подвесной мост со скептическим выражением на лицах. "При ходьбе вы должны быть осторожны. Под дном долины есть склеп; не забудьте обойти эти люки, иначе вы можете случайно свалиться в один из них".

Как раз в тот момент, когда они говорили: "Вы должны быть осторожны, вы должны быть осторожны", кто-то уже упал.

Этим беднягой был не кто иной, как У Синсюэ.

И те, кто заманил его в ловушку, были не кем иным, как этими двумя сыновними подчиненными.

Так называемый подземный склеп представлял собой огромную пещеру в скале. В центре пещеры стояла божественная статуя. Как будто прошло много времени с тех пор, как кто-то обращал на него внимание, он был вплетен в мох и виноградные лозы.

В окружающих стенах было бесчисленное множество отверстий, некоторые из них были темными и безмолвными, другие были украшены самовоспламеняющимися лампадами, словно безмолвная литургия, продолжавшаяся бессчетные века.

Когда Ву Синсюэ провалился внутрь, Нин Хуайшань и Безрукий бесследно исчезли, спрятавшись в этой дыре в какой-то момент.

Единственным звуком во всем склепе было равномерное капание воды.

У Синсюэ встала рядом с божественной статуей и огляделась по сторонам. В следующий момент десятки липких белых силуэтов бросились вперед.

Они были своего рода сущностями инь, которые могли развиться в местах с большим количеством мертвых людей.

Они имели гуманоидную внешность, но их руки и ноги были намного длиннее и тоньше, а кожа была особенно белой, белой, как у жертвоприношения в траурном зале. Когда их рты приоткрылись, звук достиг ушей. Казалось, что у них нет зубов, только черные полумесяцы.

В их глазах были только черные зрачки без белков, поэтому, когда они улыбались, они были похожи на пару изогнутых впадин.

Им нравилось высасывать дух из живых людей, а также обгладывать кости. Когда их разинутые пасти приближались, можно было услышать стоны тех, кто умер в них некоторое время назад.

Это были те существа, которые любили цепляться за нижнюю сторону подвесного моста. Нин Хуайшань и Потерянная Рука потратили больше года, собирая их десятками и складывая в мешочки, связывающие духов.

С этой тварью было трудно справиться, и ее было трудно убить, и если кто-то был немного медлителен, то мог напороться на нее. Было два основных способа справиться с ними: либо использовать мешочек, связывающий духов, либо позволить им наесться досыта.

Нин Хуайшань и Потерянная Рука были уверены, что У Синсюэ не настоящий, и он был совершенно с пустыми руками, без мешочков, связывающих духов.

Они вдвоем спрятались в пещере, ожидая, когда этот человек, имевший наглость выдавать себя за их городского лорда, будет окружен и получит урок, который никогда не забудет.

В результате, когда толпа сущностей инь набросилась на него, они увидели, как фальшивый городской лорд под божественной статуей расправил плечи.

Словно вздохнув, он пробормотал: "Конечно, можно нарваться на неприятности", а затем выбросил грелку для рук, которая была спрятана в рукаве.

Грелка для рук со звоном описала дугу по земле, и звук эхом разнесся по всему склепу.

Нин Хуайшань подсознательно подумал: "С ним покончено".

Пока он снова не поднял глаза и не увидел существо инь, прыгающее на У Синсюэ с широко раскрытой пастью, чтобы выпить его жизненную силу. В следующий момент У Синсюэ легонько коснулся его плеча одним пальцем, а двумя обхватив его пасть.

Краааак—

Раздался треск ломающихся костей, когда У Синсюэ оторвал голову существу инь.

Брызнула кровь.

Нин Хуайшань подсознательно закрыл глаза.

Но треск не прекращался.

Это был звук, который был ему чертовски хорошо знаком...

"Нам конец". У Нин Хуайшаня онемела голова.

Рядом с ним Потерявший Руку тоже волновался.

"Вот дерьмо!"

"Вот дерьмо!"

Для обычного человека или даже для обычного ученика бессмертной секты десятки сущностей инь действительно означали неприятности. Иначе они не были бы так осторожны с этим подвесным мостом.

Но когда дело дошло до настоящей У Синсюэ, они оказались никем.

Нин Хуайшань сглотнул. Когда он снова открыл глаза, то увидел, что все существа инь, на которых они потратили шичэнь, лежат на земле с разрубленными головами. Вся пещера была полна ручейков булькающей крови, которые, извиваясь, стекали к дыре, в которой они прятались.

Они оба почувствовали запах крови в воздухе.

Он увидел, как У Синсюэ держит за горло последнюю иньскую сущность. С кончиков его пальцев по всему лицу иньской сущности пробежал мороз, затем по всему кровотоку, замораживая его прямо перед глазами Нин Хуайшаня и Потерявшей Руку.

Это произошло почти мгновенно.

Они только взглянули на застывшую кровь, когда, подняв глаза, увидели, что У Синсюэ уже стоит прямо перед ними.

"Прячетесь здесь? Дайте-ка я только взгляну", - сказал У Синсюэ.

У Нин Хуайшаня перехватило дыхание!

О-о-о!

Я мертв.

Подумал он про себя.

Затем он увидел, как У Синсюэ протянула к нему руку—

***

Через некоторое время во всем подземном склепе перестали раздаваться звуки ломающихся костей, остался только звук капающей крови.

Каждая капля отдавалась в сердцах двух перепуганных людей.

Нин Хуайшань и Безрукий сохранили свои маленькие жизни. Из-за их бунта они были связаны вместе длинной лентой. Присмотревшись, можно было заметить, что лента, связывающая их вместе, представляла собой единый пояс.

Конечно, маленького демона нельзя было связать поясом. На самом деле их сдерживали импульс и мощь, которые крепко давили на них.

Самую последнюю иньскую сущность У Синсюэ не убил, но заморозил до полусмерти. Подняв ее, он подошел к Нин Хуайшань и потерял Руку.

Он погладил обоих своих почтительных подчиненных по душам и, похлопав их по головам, весело сказал: "Ай, вы двое принесли мне так много, но у меня есть только этот маленький ответный подарок, не слишком ли это много?"

Нин Хуайшань была на грани того, чтобы расплакаться: "Городской лорд"...

"У-у-у... рыдать..."

"Я была неправа".

"Какой смысл сейчас на меня жаловаться?" Сказала У Синсюэ. Он связал эту сущность инь с ними, с сущностью инь посередине.

Таким образом, вскоре существо инь начало оттаивать и стало более гибким.

После недолгой борьбы оно обнаружило, что не может убежать, и разозлилось. Но слева и справа от него были свежие живые существа, от которых исходил аппетитный запах.

Он сразу повеселел, его черные как смоль глаза и рот изогнулись в улыбке. Затем он протянул голову к Потерявшему Руку слева.

И "поцеловал" его.

Потерявший Руку: "..."

"М-да, м-да", - и затем он протянул голову к Нин Хуайшаню справа.

Нин Хуайшань: "Что за... черт!"

Еще один поцелуй.