37. Принудительное признание
«Призраку», забравшемуся на кровать среди ночи, действительно крупно повезло.
Поначалу У Синсюэ притворялся тщедушным учёным, но в мгновение ока он осмотрел комнату и не нашёл ни следа ауры Бессмертного Тяньсю.
Сяо Фусюань действительно не присутствовал.
Действительно. Если бы он присутствовал, то эта уродливая штука никак не могла бы появиться в комнате прямо сейчас.
Когда У Синсюэ так подумал, он тут же потерял охоту играть в хилого ученого. Когда никого не было, для кого он играл.
То, что притаилось возле кровати, собиралось уже двинуться с места, но его скорость была даже выше — в мгновение ока кровать опустела, и не осталось и следа от У Синсюэ.
Эта пара смертельно-белых глаз моргнула. Они быстро оглядели кровать, обшарили обе стороны, даже заглянули под кровать... но не смогли найти ни малейшего намека на У Синсюэ.
Глаза вращались чрезвычайно быстро, веки почти не могли их удержать, а ободки были залиты чернотой, как будто слегка гнилые. Если бы они двигались хоть немного быстрее, они бы вывалились из глазниц.
Как раз в тот момент, когда он собирался поднять глаза, позади него раздался тихий голос: «Я позади тебя».
Он внезапно замер, побледневшие глазные яблоки не в состоянии двигаться. Именно тогда его пальцы выгнулись для атаки! Однако он почувствовал, как жизненно важные ворота, где затылок соединялся со скальпом, были схвачены.
Эта рука была холодна как лед, даже холоднее, чем у мертвеца.
После того, как небо и земля завертелись, его с силой потащили и швырнули на пол. Руки, сжимавшие его врата жизни, уже переместились к его горлу.
Он оказал яростное сопротивление с такой силой, что даже половицы были разбиты с ужасающим грохотом, в результате чего образовалось несколько дыр.
Но эта безупречно белая, тонкая рука не шевельнулась ни единым волоском.
С этой стороны он чувствовал яростное намерение убийства.
«Тебе действительно не повезло. Я ничего не помню, и теперь все, что мне осталось, это убийственные движения. Тебе лучше вести себя хорошо и не делать резких движений», — мягко сказал У Синсюэ.
Это был первый раз, когда ему не удалось успешно преследовать кого-то — наоборот, его прижали так сильно, что он даже не мог пошевелиться, съежившись под его мощью.
В этот момент налетел холодный ветер и распахнул ставни.
У Синсюэ снова заговорил в темноте. Он говорил мягким, улыбающимся голосом, но его слова были лишены юмора: «Ты, прячешься за окном, мое настроение сейчас нельзя назвать хорошим. Тебе лучше сейчас зайти в комнату и зажечь лампы».
«...»
Человек за окном, возможно, никогда не слышал подобной просьбы и лишился дара речи.
Спустя долгое время кто-то наконец дрожащим движением толкнул дверь и осторожно пошарил около стола.
***
Давно погасшая масляная лампа зажглась снова. Маленький огонек довольно ясно осветил интерьер комнаты —
Тот, кто зажег лампу, был хозяином гостиницы.
Стоя на коленях в простой белой одежде, У Синсюэ сжал пальцы вокруг того существа, которое заползло на его кровать среди ночи...
Если быть точным, это было не нечто, а человек.
Человек, который выглядел так, будто уже давно умер.
Его голова, лицо и шея немного распухли, но не из-за ожирения, а, скорее, как будто его некоторое время вымачивали в каком-то соке, из-за чего его плоть стала мертвенно-белой, если быть еще точнее.
Это напомнило У Синсюэ о жидкости в гробу.
У простых людей было несколько мест, где, чтобы гарантировать, что трупы не будут разлагаться после смерти, они просили у бессмертных сект особый лечебный сок, который можно было влить в гробы.
Лицо У Синсюэ тут же стало каменным.
Он огляделся вокруг и увидел, что на поясе трупа действительно висит узкий меч.
Поэтому он отпустил шею противника, выхватил меч и встал.
Труп надеялся воспользоваться возможностью подняться, но только для того, чтобы острие меча прижалось к его лбу.
«Я разрешил тебе встать?» — спросил У Синсюэ.
Его тон никогда не был откровенно угрожающим, всегда легким, как будто он просто болтал. Но это намерение убийства еще не рассеялось. Дошло до того, что ни труп под мечом, ни трактирщик у стола не осмелились пошевелиться.
«Хозяин гостиницы, дай мне чистую тряпку», — сказал У Синсюэ.
Массивные сумки висели под глазами трактирщика. Глядя на него со страхом, он осторожно протянул ткань, передавая ее с расстояния более чем в шаг.
Он не осмеливался пошевелиться или заговорить, просто наблюдая, как У Синсюэ взяла тряпку и вытерла ему пальцы.
Он наблюдал, как другой человек продолжал вытирать и вытирать, не делая ничего другого, и спокойно опустил глаза, чтобы осмотреть свои запястья.
Эти запястья были длинными, ровными и чистыми, совсем не грязными. Что могло бы заслуживать изучения?
Хозяин гостиницы задумался.
Но еще страшнее было то, что, разглядывая их, он все еще хмурился, и казалось, что у него действительно не очень хорошее настроение.
Хозяин гостиницы осторожно отстранился.
Посторонний человек, естественно, не мог этого знать — У Синсюэ нахмурился именно потому, что его запястья были совершенно безупречны.
В прошлый раз, в поместье Хуа, когда Сяо Фусюань занимался проекцией спиритизма, чтобы справиться со всем самостоятельно, он привязал к запястью нить с маленьким колокольчиком.
Если У Синсюэ дергал его несколько раз, другой человек тут же возвращался.
На этот раз не было даже звонка, чтобы позвать его, и он не смог найти никаких следов ауры Сяо Фусюаня во всей гостинице.
Куда он делся?
У Синсюэ бросил ткань обратно на стол и поднял голову, чтобы пристально посмотреть на хозяина гостиницы.
От этого взгляда у хозяина гостиницы зашевелилась кожа на голове, а по спине пробежала дрожь. Но как раз в тот момент, когда он собирался замахать руками и объяснить, он услышал, как У Синсюэ спрашивает его: «Где Сяо Фусюань?»
Хозяин растерялся, почти не расслышав: «А? Кто?»
В этот короткий миг в его голове пронеслось множество мыслей о делах, о которых У Синсюэ мог бы спросить:
Что происходит с этим трупом на полу? Почему он появился в моей комнате среди ночи?! И почему вы торчите у окна? Какого черта вы все пытаетесь добиться?
Любой, кто только что столкнулся с опасностью посреди ночи, наверняка хотел бы задать эти вопросы, однако У Синсюэ задала совершенно не относящийся к делу вопрос.
«Я спрашиваю», — У Синсюэ говорила легкомысленно: «Где тот человек, который пришел сюда со мной, ты его видел?»
Хозяин гостиницы покачал головой.
Цвет лица У Синсюэ сразу стал холоднее.
Когда на его лице не было выражения, легкий наклон вниз в уголках его глаз был полон чувства презрения. Это постоянное намерение убийства становилось все сильнее.
Вот так хозяин гостиницы был действительно напуган. Его горло сделало глотательное движение, когда он сглотнул слюну: «Я... я действительно его не видел».
«Разве ты не шпионил за окном?» — голос У Синсюэ стал светлее.
«Я, я, я только что поднялся. Когда я поднялся, когда я поднялся...» Хозяин гостиницы, казалось, не знал, как объяснить, но все же выдал: «Я давно там не был, я только слышал, как ты сказал: «Я позади тебя», а потом... а потом все остальное, что произошло, ты уже должен знать».
У Синсюэ слушал, и цвет его лица становился все более неприглядным: «И я должен верить в то, что ты говоришь?»
Хозяин гостиницы был под давлением: «Это все правда! Это правда! Если есть хоть слово лжи, пусть, пусть небо поразит меня молнией!»
У Синсюэ действительно поверил его словам.
Еще до того, как он открыл рот, чтобы задать вопрос, он уже предполагал такой исход: хозяин таверны никак не мог довести себя до такого ужаса, ведь он никак не мог что-то сделать с вознесенным бессмертным.
Поэтому исчезновение Сяо Фусюаня не должно было иметь к нему никакого отношения.
У Синсюэ догадался.
Просто он не мог найти этого человека и чувствовал себя немного нервно.
«Тогда что насчет тебя?» Он занес меч за спину, чтобы воткнуть его вниз...
Труп внезапно закрыл глаза, просто чувствуя, как острие меча скользит по его черепу. Он даже мог чувствовать, как в нем прорезается длинное, тонкое отверстие. Если бы он был еще жив, из раны определенно хлынула бы журчащая кровь.
Он не умрет, но испугается до такой степени, что у него потекут слезы.
«А ты кто? Когда ты вошла в комнату, и что насчет другого человека в комнате?» У Синсюэ присела на корточки.
Мертвенно-белые глазные яблоки трупа уставились на него, не поворачиваясь. Он открыл рот, но его губы были плотно сжаты. После этого он покачал головой.
Однако У Синсюэ нахмурил брови.
Он с силой сжал щеки трупа большим и указательным пальцами.
После пары «гаАХЧт» тугая челюсть трупа немного разжалась, и его рот естественным образом открылся, как пасть пещеры —
У него было два ряда прекрасных зубов, но отсутствовал язык.
У Синсюэ надавил еще ниже, обнаружив, что под его гортанным скелетом что-то выпирает. Надавив на него, он обнаружил, что внутренняя часть даже была запечатана гвоздем.
Вероятно, отсутствие языка и запечатывающий гвоздь были причиной того, что он не мог говорить.
Если бы Сяо Фусюань был здесь, они бы наверняка нашли способ заставить этот труп говорить даже без языка.
Но его здесь не было .
У Синсюэ был как всегда на взводе. Он схватил чашку чая, выплеснул ее около руки трупа и тихо сказал: «Пиши».
Но пальцы трупа дрожали. В чайных пятнах он сделал ряд бессмысленных рубящих движений.
«Это существо, он... он не может ответить». Хозяин не выдержал и добавил это в сторону.
«Тогда можешь ли ты что-нибудь ответить?» У Синсюэ говорил, не поднимая головы: «Раньше кто-то что-то говорил...»
Сяо Фусюань сказал, что это место — царство иллюзий, и лучше не шуметь слишком сильно, чтобы это не оказало влияния на царство иллюзий, поскольку неизвестно, какие инциденты могут оттуда распространиться.
«Он сказал, что лучше не устраивать здесь слишком много беспорядков». У Синсюэ повернулся, чтобы посмотреть на хозяина гостиницы: «Теперь он исчез, и мне не у кого спросить. По-твоему... что считается беспорядком? Избиение? Убийство?»
Лицо хозяина поникло, и он поспешно выпалил: «Нет, нет, нет, этого не может быть, этого не может быть. Я... Да! Я буду говорить, я все скажу».
Хозяин гостиницы сказал, что это длинная история, и он не знает, как рассказать ее понятнее, кроме как начать с самого начала.
***
«Я открыл эту гостиницу на рынке горы Лохуа несколько лет назад, и все всегда было просто замечательно, без происшествий. Раньше я даже просил людей из бессмертной секты проверить ее для меня, и они сказали, что я выбрал лучшее место на террасе Лохуа, месте сокровищ, которое собирает удачу. И вот однажды в трещине в скале за гостиницей появилась ветка нефрита. Хотя она была совсем маленькой...»
Дрожащими пальцами он осторожно развел их на расстояние менее цуня, говоря: «Я подумал, может ли это быть проявлением места с сокровищами? Поэтому я попросил бессмертную секту прийти и посмотреть еще раз, но они сказали, что это нехорошее предзнаменование. Они сказали, что удача моего места с сокровищами уже рассеялась, что расцвет сменится упадком, что его удача станет порочной. Они даже посоветовали мне лучше перебраться в другое место...»
Естественно, он не поверил в это дурное предзнаменование. Очевидно, раньше они говорили, что он занимает место сокровищ, так как же оно могло вдруг превратиться в место несчастья. Поэтому он расставил зонды повсюду, навел справки, потерял счет книгам, которые он просмотрел, некоторые понятные, некоторые непроницаемые. Он пролистал их все, не пощадив даже те легенды о происхождении Небесного Закона.
В конце концов он пришел к выводу для себя.
«Я подумал, что это, должно быть, немного чрезвычайно редкой нефритовой эссенции», — сказал хозяин гостиницы.
Услышав эту «сущность нефрита», о которой упомянул Сяо Фусюань, У Синсюэ поднял глаза.
«Если предположить, что это была настоящая нефритовая эссенция, этот легендарный материал, то это должно было быть очень удачным. Как процветание могло обернуться упадком!» Трактирщик сказал: «Поэтому я не послушал слов этих бессмертных адептов и не планировал уезжать. В конце концов... Ай, прошло совсем немного времени, прежде чем что-то произошло».
Увидев выражение лица У Синсюэ, хозяин гостиницы сказал: «Здесь останавливался гость, который бесследно исчез.
«Он взял с собой свою дочь. Маленькая девочка была еще так мала, даже не могла толком говорить. Кто мог просто стоять в стороне и смотреть, как она плачет? Конечно, я не мог не спросить, поэтому я призвал бессмертную секту. Вокруг рынка горы Лохуа полно таких, и я боялся, что слишком большое беспокойство вызовет проблемы. Все эти бессмертные адепты остались под моей крышей и тайно отправились на разведку, но в конце концов...»
Хозяин гостиницы взглянул на У Синсюэ, желая что-то сказать, но медля, словно не решаясь высказать это.
У Синсюэ пристально посмотрела на него и сказала: «В конце концов».
Сглотнув, хозяин гостиницы закрыл глаза и смирился со своей участью, сказав: «В конце концов, эти бессмертные адепты перевернули весь рынок горы Лохуа, но так и не смогли найти этого гостя. Он просто растворился в воздухе, и больше его никто не видел».