[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

Почти всю дорогу нужно было идти по прямой, и Сет не испытывал никаких трудностей. Никто не решался заговорить первым, поэтому хруст снега под ногами был единственным звуком, нарушавшим идеальную ночную тишину. Почти машинально Сет подумал, почему не слышно, как сражаются другие. А сражается ли кто-то прямо сейчас, пока они идут назад? Похоже, что нет. С другой стороны, как думал мальчик, магия вполне может заглушить любой шум. Отчего-то было необычайно интересно думать об этом, и Сет невольно изумился, как искусно он изничтожает всякие мысли о своей ране. Впрочем, делать это было нетрудно. Рука совсем не болела. Даже не было ощущения, что чего-то не хватает, чего-то не достаёт. Словно он родился с одной только рукой, левой, а правой и вовсе не существовало. Так бывает, когда теряешь нечто очень важное, но не успеваешь осознать, что потерял, потому и не переживаешь. Во всяком случае, именно так решил думать Сет. Он лихорадочно раздумывал над тем, сможет ли жить вот так, без руки. Он же правша. Хотя, можно научиться делать всё левой рукой. Или нет? Эти мысли были самыми странными. Они беспорядочно метались из стороны в сторону, словно маленькие грязные паучки, ударялись друг о друга и разбивались сотнями крошечных мутных брызг в самых глубинах сознания. Мысли неугомонным роем толпились в голове, галдели без остановки, то крича, то срываясь на едва слышимый шёпот. Сет почувствовал, как его щёки горят, всё тело наливается тяжёлым теплом, а кончики пальцев дрожат от холода. Его невероятно громоздкое тело качнулось в сторону и, если бы не близнецы, наверняка бы упало на невесомый белоснежный снег.

- Всё будет в порядке, - уверенно сказал мягкий голос откуда-то сверху. Сет не смог понять, кому он принадлежал, но благодарно кивнул и прикрыл в усталости глаза.

Стараясь выкинуть всяческого рода переживания из головы, Шин быстро скользил по холодному воздуху. Ему нравилось передвигаться в форме тени. Это помогало оставаться незамеченным, тем более, в ночное время, когда достаточно было всего лишь избегать фонарей. Мужчина прислушался. В обличие неосязаемого сгустка темноты для него не существовало ограничений. Был прекрасно слышен стук человеческого сердца в другом конце города. Способность не подвела его и на этот раз. Впереди он явственно различал шорохи, вздохи и слова трёх человек. Тень улавливала все сигналы по-своему. Первым обнаружила человека с горячим и храбрым сердцем, которое билось с уникальной в своём роде мощностью и энергией. Второе сердце, казалось, лишь вторило ему. Оно не могло биться самостоятельно, но привыкло цепляться за чужую силу и следовать за ней. Шин тотчас же узнал Шерил и Шерию. Он считал сестёр странными, но потому и особенными. Однако, по его мнению, жила по-настоящему только Шерил, а вторая девушка превратилась в бессловесный силуэт, следовавший за сестрой. Сейчас вместе с ними находился ещё один человек. Он-то и заинтересовал Шина больше всего. Прерывистое дыхание и неясная аура, сильное сердце. Волшебник настиг их за пару секунд и застыл на месте, не торопясь принимать человеческое обличье.

- Вы обе ничего не стоите, - в говорящем Шин узнал Стивена, довольно опасного противника среди магов обратной организации. – Не думай, что жалкие превращения возымеют успех в настоящей битве, - тут он обращался к Шерил. Девушка раскраснелась от негодования, её яркие волосы беспорядочно спадали из-под мохнатой оранжевой шапки.

- Это мы ещё посмотрим! – Заверила она, разгневанно испепеляя юношу взглядом.

Шин решил, что необходимо вмешаться прямо сейчас, и уже приготовился сбрасывать вид тени, как понял: он не может этого сделать. Другая магическая сила удерживала его железной рукой, лишая возможности пошевелиться.

- Вообще-то, это не твоя битва, - вкрадчивый голос прозвучал сбоку, но мужчина не мог повернуться и увидеть говорившего. – Ведь совсем несложно следовать указателям, да? Почему нужно было рушить правила созданной мной игры?

- А с чего тебе взбрело в голову создавать эту омерзительную игру? – Шин снова стал самим собой, но ему казалось, что ни Шерил, ни Стивен его не видят. – К чему все эти фокусы? – Он всмотрелся в стоящего напротив молодого человека. – Так это ты Шелдон?

- Собственной персоной, - юноша огладил рукой синие волосы и приветливо улыбнулся. – Сомневаюсь, что ты рад меня видеть, но всё может быть. Между прочим, ты зря не пошёл туда, куда я тебя так старательно направлял.

- И что было бы?

- О, меня очень радует твой интерес. Итак, вот ты бы вышел первым, а через пару минуток по тому же пути пошёл бы твой друг, Хэмиш, и та бойкая лисичка, Сиера. Встретившись, вы все должны были жутко удивиться. Ну а ещё через пару минут появилось бы моё изображение... Ох, ты бы знал, как долго я его делал! И тогда вы бы поняли, что вам придётся сражаться друг с другом, - Ричард активно жестикулировал, подкрепляя свои объяснения, и не переставал радостно улыбаться. – Единственный победитель пошёл бы дальше.

- Это жестоко, - бросил Шин.

- Смешно слышать такие слова от сына самого...

- Бред, - голос волшебника зазвучал жёстче и холоднее. – Совсем не важно, кто твой отец и кто мать. Важно лишь то, каков ты сам.

- Отлично сказано, просто замечательно! – Ричард поднял вверх большие пальцы обеих рук и одобрительно закивал. – Просто меня повеселила эта ситуация... Отец и сын по разные стороны баррикад.

Оба замолчали, погрузившись в происходящее между сёстрами и Стивеном. Шерил уже перевоплотилась в свой колдовской боевой облик: мощные звериные лапы с крепкими когтями, острые клыки, длинный хвост и хищный взгляд.

- Она хороша, - заметил негромко Ричард, но улыбка исчезла с его тонких губ.

Шин перевёл взгляд на него и сощурился.

- Как ты можешь так поступать с ними?

Парень ответил не сразу. Он скосил глаза сначала на собеседника, затем на сестёр и задумчиво приложил палец ко лбу. Он молчал, складывая руки в шпиль, и глядел куда-то под ноги.

- Видишь ли, я не разделяю людей. Уже очень долгое время. Поэтому они для меня не являются особенными. Я воспринимаю их точно так же, как воспринимаю тебя или любого другого человека.

- Мне не понять тебя, - просто ответил Шин, пожимая плечами. – Может, лучше ты выпустишь меня?

- Я уже сказал, что эта битва не для тебя, - Ричард покачал головой. Тут он словно встрепенулся и продолжил: - Хотя, если подумать, будет довольно-таки занятное сражение. Да, точно. Я сниму с тебя чары, и ты сможешь вступить в игру, - Он хлопнул два раза в ладоши, после чего исчез, сказав на прощание: - Не стоит благодарности.

В следующий миг Шин почувствовал желанную свободу. Приятно было ощущать, как кровь наполняет все вены и сосуды в его жарком человеческом теле. Лёгкий ветер шевелил волосы и раздвигал полы расстёгнутой куртки. После дня битвы он думал: наверняка Шелдон специально выбрал этот момент для того, чтобы ввести в свою игру нового бойца. Как только Шин стал самим собой, сёстры увидели его и заметно воспрянули духом, но длилось это радостное состояние недолго. Стивен, до сего не колдовавший в полную силу, высвободил все свои магические резервы. Он узнал Шина, и встреча с ним придала всему сражению новый, более серьёзный и опасный, оттенок.

Стивен и Шин нередко виделись в детстве. Они жили на одной улице, частенько встречались во дворе и вместе играли на детской площадке. Сейчас оба знали о существовании друг друга, как люди, которые неплохо проводили время, но могли также проводить его с любым другим человеком, но не более того.

- И ты здесь? – Стивен выглядел удивлённым, его брови взметнулись вверх, а рот приоткрылся.

- И я, - кивнул Шин, разглядывая давнишнего и несильно изменившегося приятеля, который всего лишь стал на пару голов выше и крупнее, сохранив много прежних черт.

Мужчины стояли несколько секунд в молчании и недоумении. Шерил тоже не решалась что-либо предпринять, а её сестра переводила испуганный взгляд с одного изумлённого лица на другое. Ни одна из девушек не заметила, как Стивен тихо щёлкнул пальцами и в воздухе сгустились лиловые и нежно-голубые волны, а Шин увидел их слишком поздно.

- Что ты делаешь? – Всполошился он.

- Увидишь, - волшебник неторопливо управлял волнами рукой, создавая новые завитки и переплетая их между собой.

Шерил вскрикнула и начала громко кашлять, закрыв лицо руками и болезненно согнувшись. На её щеках выступил алый румянец, и она начала задыхаться, хватая ртом воздух и вращая глазами. Её тонкие пальцы пытались ухватиться за что-нибудь, но, если не считать холодного ветра и цветных волн, ничего рядом не было. Девушку метнуло в одну сторону, затем так же быстро в противоположную. Она рухнула на снег, в следующий миг её подбросило в воздухе, и она встала на ноги. Это происходило в течение каких-то пяти секунд, и ни Шин, ни Шерия не могли помочь ей. Внезапно Шерил замерла на месте и с невыразимой яростью уставилась на кого-то из стоявших напротив неё магов. В её мрачном взгляде читались гнев и презрение, но было и неясное безумие, граничащее с сумасшествием. С губ девушки сорвалось тихое, но чёткое «Это ты виноват», а через секунду она набросилась на... Шина.

- Шерил, что ты творишь?! – Мужчина отпрыгнул и попытался отстраниться от атаки и защитить Шерию.

- Это всё ты! Ты! Ты виноват! – Кричала её обезумевшая сестра, пытаясь настигнуть Шина и вцепиться в него. – Из-за тебя всё это!

- Что ты с ней сделал?

Стивен хмыкнул и с удовлетворением взглянул на своё произведение.

- Наслал тревогу, - ответил он, отступая назад, чтобы предстоящее сражение не задело его. – Вы не справитесь со мной, пока не разберётесь с ней...

Его следующие слова ускользнули от Шина, ведь ему пришлось снова уклоняться от взбешённой Шерил. Она вернула себе клыки и когти своего колдовского обличия и теперь могла сильно ранить. Шин обернулся тенью и постарался подняться так высоко, как только мог, чтобы обдумать план действий. Он понял, что своей сестре девушка не причинит вреда, но его собственная безопасность под угрозой. «Тревога... Тревога... Что это за способность такая? – Думал Шин, наблюдая за разъярённой волшебницей сверху. – Чёрт, я и не знал, что Стивен колдует. Тревога, значит? Надо попробовать понять, почему она так ненавидит меня сейчас». Он осторожно спустился неподалёку от Шерил, оставшись парить над землёй и сохранив в тени часть тела, чтобы девушка не задела его.

- Что случилось, Шерил? – Спросил мужчина, стараясь звучать убедительно и спокойно. – Пожалуйста, расскажи мне.

- Ты сам всё знаешь! Знаешь! – Она кричала, смотря в пустоту и не видя ничего вокруг. Казалось, все не выплеснутые эмоции, накапливавшиеся годами, скопились, а единственной возможностью от них избавиться стал никто иной как Шин. – Это ты бросил нас с сестрой! Отправлял нам жалкие письма раз в неделю, будто это могло заменить нам отца!

- Но я не твой отец, - вырвалось у ошарашенного волшебника, однако девушка его не слышала и продолжала, обращаясь уже к другому человеку:

- Зачем ты отправила нас в эту дурацкую школу? Мы не видели вас столько лет, а про брата и вовсе забыли! Из-за тебя у нас не было семьи... Никогда не было!

- Сестрёнка, - Шерия подняла заплаканное лицо. Видно было, что ей непросто стоять на ногах.

- Стой там! – Предупредил Шин, ограждая девушку руками. – Она не знает, что делает.

Шерия бросила на сестру взгляд, полный сочувствия и глубокого переживания, и осталась на месте, обхватив себя руками и затравленно подняв острые плечи.

- Как звали вашего брата? – Спросил мужчина, отчаянно пытаясь придумать план дальнейших действий.

- Джеймс, - с мягкой улыбкой ответила девушка, и испуганное выражение на миг исчезло с её бледного лица.

- Хорошо, - кивнул волшебник.

Он понял, что нужно делать. Во всяком случае, другого решения придумать бы не смог за такой недолгий срок, а этот вариант показался ему вполне сносным. Шин твёрдо встал на землю рядом с Шерил, которая продолжала в исступлении кричать, и, выдохнув, приготовился действовать быстро. Девушка кинулась на него с такой скоростью, что ветер размазал дорожки слёз по всему лицу. Только умело созданные теневые оковы спасли Шина от тяжёлых острых когтей. Мужчина сделал глубокий вдох и резко выдохнул, осознавая, насколько же ему повезло. Сейчас Шерил, сдерживаемая тонкой тёмной плёнкой, не могла пошевелить и пальцем. Снег падал на её яркие волосы, опускался на тень и таял, словно впитываясь в неё.

- Послушай, Шерил, - Шин попытался придать своему голосу ласковые нотки. Ему это было в новинку, но получилось неплохо. – Не переживай, пожалуйста. Всё хорошо, - он провёл рукой по волосам девушки, затем нежно погладил её по щеке.

Человеку часто свойственно видеть то, что ему хочется видеть, и Шерил приняла Шина за того человека, которого ей так не хватало.

- Джеймс? Это и в правду ты?

- Да. Сестричка, это я, - Он приобнял девушку за плечи, надеясь, что делает всё правильно, и, разрушив оковы, продолжил: - Я всегда любил вас и желал вам самого лучшего, ты же знаешь.

- Знаю, - прошептала она, прижимаясь к «брату» и обнимая его в ответ. – Прости меня, - чары спали, и ощущение гнетущей тревоги покинуло её, но вместе с этим позабылись и старые чувства. Она уже не помнила, что её заколдовали и какие слова она выкрикивала. – Что случилось?

Шин осознал, что они стоят на заснеженной улице и обнимаются, а Шерил уже не считает его своим братом, от чего ситуация и выглядит странновато.

- Да ничего особенного, - поспешно заверил он и неловко повернулся к тому месту, где всё это время стоял их враг.

Стивен, использовавший всю свою энергию для отравления девушки чувством страха и обеспокоенности, без сил лежал на снегу, а Шерия стояла рядом с ним. Она опустилась около него с озадаченным выражением.

- У вас получилось, - с радостной широкой улыбкой воскликнула она, касаясь лица поверженного юноши и проверяя, дышит ли он. – Он живой, но без сознания, кажется.

- Так и должно быть, - заметил Шин, помогая ей подняться. – Потом оклемается, мы успеем вернутся и разобраться, что происходит и зачем они затеяли эту войну.

- Не так быстро, - хрипловатый грубый голос с насмешливыми нотками заставил всех троих обернуться. Он принадлежал высокому мужчине в длинном чёрном плаще с широким капюшоном. Увидев этого человека, Шин дёрнулся, а его взгляд посуровел, бездонные глаза сузились. Меж тем мужчина продолжал: - Сомневаюсь, что каждый из вас сможет добраться домой.