[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

За Владыкой Смерти стоял Ричард. Последний, судя по всему, уходил, но сейчас успел вернуться и выглядел, к слову, несколько обеспокоенно. Его язык скользнул по нижней губе, это не укрылось от внимания Шина, и тот напрягся. Почему это Шелдон переживает? К чему бы это?

- Почему он здесь? – Владыка Смерти обратился к Ричарду, кивком указывая на Шина. – Разве ему не отводилось другое место?

- Я знаю. И понимаю, почему ты сердишься. Но он сам нарушил правила...

- И ты не убил его?

- Нет, - очень тихо, но твёрдо ответил парень, как бы желая этим сказать также и то, что убивать он не намерен в любом случае.

Ричард на самом деле дорожил жизнью любого человека, тем более, любопытного для него человека. Он несколько раз спрашивал себя раньше, смог бы он лишить кого-нибудь жизни, и понял, что нет. «Не я даровал этим людям жизнь, и не мне её отнимать», - подумал он тогда и остался верен этому убеждению и по сей день.

- Знал, что эти девчонки не справятся? – Спросил мужчина со зловещей ухмылкой. – Неужели решил позаботиться о них? Ты так и остался слишком человечным, - грубо бросил Владыка Смерти, сплюнув на землю, – слишком сострадательным, желающим помочь чёрт знает кому... Мне бы следовало знать, что так оно и будет.

Шин пытался понять, о чём идёт речь и что нужно делать ему, но он окончательно запутался в происходящем. Стоявшие за его спиной Шерил и Шерия недоумевающе переглядывались и молчали, хлопая глазами.

- Скажи, а зачем ты мне, такой добренький? – Яростно продолжал спрашивать Владыка Смерти. Капюшон слетел с его головы, открывая седеющие растрёпанные волосы. – Может, стоит убить тебя, а?

- Сам решай, - спокойно сказал Ричард, поднимая на него глаза. Шин не мог пошевелиться от накатившего волнами чувства сильного переживания. Разумеется, усталость от недавней битвы тоже сказалась на его состоянии. Он взглянул на юношу и поразился его взгляду. Сами глаза Ричарда, казалось, собрали весь мир внутри себя: у самих зрачков радужка была жёлтой, а дальше тёмно-зелёной с маленькими синими крапинками. Всё это вместе походило на утренний лес с его нежным, но ярким солнцем, влажной от росы листвой и журчащим ручьём. Шин всегда обращал внимание именно на глаза, но почему даже в такую минуту он занялся этим, не знал и сам. Однако взгляд Ричарда был словно сухим, лишённым эмоций. Он договорил: - Ты знаешь, что, если и убьёшь меня, то это мало что изменит в общем ходе событий.

- Сомневаюсь. Все мы знаем, насколько важен был твой вклад в наше общее дело...

- В твоё дело. Только ты хотел найти источник, остальные хотели получить защиту и безопасность.

- Да как ты смеешь, змеёныш?

- Смею, как видишь, - Ричард сделал шаг вперёд и грустно усмехнулся. – Делай, что хочешь, - он выдохнул, подняв голову. Добавил: - Ты же не можешь по-другому.

Шерия, до этого испуганно слушающая разговор этих двух странных мужчин, начала внимательно и очень уж пристально рассматривать молодого человека. Ей казалось, что ранее они уже виделись. Где? Когда? Она пока не могла понять. Ответ будто плавал на поверхности, как прозрачная рыбка, совсем рядом с ней, но дотянуться до него было невозможно.

- Я бы мог пощадить тебя и оставить в живых, но раз уж ты сам хочешь, - негромко произнёс Владыка Смерти, - то я не могу отказать себе в удовольствии, - он повернулся к собеседнику спиной и собрался уходить. От его тела, скрытого бесформенным плащом, медленно начали исходить волны гнилостно-тёмного бурого цвета. – Прощай.

Когда мужчина быстро скрылся с улицы за ближайшим поворотом, созданные им витиеватые волны, точно щупальца огромного зверя, поползли по покрытой снегом земле к Ричарду. Парень не сопротивлялся. Просто стоял на том же месте, опустив руки по бокам и склонив голову. Он взглянул на ночное небо, покрытое звёздами, как снежинки покрывают чью-то зимнюю куртку, потом превращаясь в мокрые пятнышки, и невесело улыбнулся. В это время Шерия вместе с также словно парализованными Шином и Шерил (возможно, виной этому была магия) не могла оторвать от него глаз. И всё же что-то знакомое было в чертах случайно встреченного ей человека. Что-то родное, но скрытое в самой глубине. Девушка напряжённо свела брови на переносице и приложила обе руки ко рту. Сомнений быть не могло.

- Б-братик? Это ты? – На её розоватых глазах навернулись крупные горячие слёзы. Они покатились по бледным щекам, оставляя долгие влажные дорожки.

Ричард повернул голову в её сторону и отчаянно зашептал:

- Нет, нет, нет! Ты ошиблась! Нет, я не твой брат... Нет!

- Я люблю тебя, братик, - тихо произнесла Шерия, смаргивая новые слезинки, склеившие её густые ресницы.

- Пожалуйста, нет! – Ричард зажмурился, вцепившись руками в собственные волосы. – Только не это...

- Я помню тебя, - девушка начала счастливо улыбаться. Она рассмеялась. – Ты всегда любил нас, да, братик? О, я так тебе благодарна! Я так тебя люблю! Спасибо, братик, спасибо тебе! – Она подбежала к нему и крепко обняла, не переставая улыбаться и весело, пусть и по-детски, что-то лопотать.

- Не стоит, прошу тебя...

- Почему? Мы бы не стали магами никогда, если бы не ты, - Шерия беспорядочно гладила его волосы, холодное лицо, куртку, пыталась взять его за руку. – Я помню всё, помню!

- Помнишь? – Ричард поймал её взгляд и неловко улыбнулся в ответ. В следующий миг он отшатнулся от девушки и вскрикнул: - Отойди!

Опасные волны, сотворённые Владыкой Смерти для убийства, теперь вились только вокруг Шерии. Они окутывали её худенькое тело, переплетались вокруг каждого тонкого пальчика и клубились под ногами, постепенно подбираясь к голове.

- Сестрёнка! – Шерил ошарашенно смотрела то на незнакомого ей парня, то на Шерию. Шин куда-то пропал, но она не заметила этого. – Что происходит?

- Стой там! – Предостерёг Ричард. Он коснулся отравленной волны рукой, но она не последовала за ним, оставшись на теле девушки. – Как? – Удивлённо воскликнул он, погружая половину руки в густой дым. – Как такое возможно?

Бурые завитки намертво прилипли к Шерии, не замечая другие источники жизни. Ричард ничего не мог сделать.

- Почему? – Он посмотрел прямо в тёмно-розовые глаза, наполненные слезами, счастливые. Его сестра морщилась от боли, но не переставала нежно улыбаться.

- Потому что я люблю тебя, братик.

Хрупкое тело поднялось в воздух, оно застыло наверху, а потом ударилось о землю и осталось лежать без движения на снегу. Волны исчезли. Шерия лежала на спине и смотрела побелевшими глазами вверх, на небо. На её светлой коже выступили синеватые вены, рот приоткрылся. Шерил увидела тонкую струйку яркой крови и бросилась к сестре.

- Наоми! Пожалуйста, не умирай! Этого не может быть... Нет... Наоми!

- Я не хочу, чтобы ты умирал, - девушка начала кашлять, от чего кровь брызнула на её куртку и осталась на дрожащих ладонях, дышала она прерывисто и судорожно, словно какая-то сила давила на её грудь. – Я люблю тебя... братик, - она кашлянула и закрыла глаза. В последний раз.

Ричард почувствовал, что прокусил нижнюю губу, но ему было всё равно. Он одним движением вытер одинокую слезинку и, заметив, как в паре метров от его умершей сестры лежит бледно-розовый кристалл, исчез. Ему стало тошно и очень хотелось умереть вместо неё. Вместо Наоми, его маленькой любящей сестры, на добрые воспоминания которой не могло повлиять ни одно заклинание.