[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

Сет стоял как зачарованный подле входной двери. Марк и Эмма вышли на улицу около минуты назад, и он всё ещё не мог поверить в происходящее. Это произошло слишком внезапно и слишком стремительно развивалось. Прошло чуть больше трёх месяцев со дня, когда мальчик приехал в Энсис. С тех пор его жизнь изменилась до неузнаваемости. Если бы в прошлом году кто-либо сказал ему, что он волшебник и будет участвовать в битве других сильных магов, он бы немедля указал говорившему в сторону больницы. Только вот это правда. Сет действительно одарённый, и сейчас взаправду началась война. Но чего ждать от этой войны? Что могут волшебники? Насколько далеко всё зайдёт?

- Ты как? – К нему подошёл Рэндал с обеспокоенным выражением на усталом лице. Он не терял своего самообладания и успевал позаботиться обо всём вокруг.

- Нормально, - Сет вымученно улыбнулся в подтверждение своих слов. – Не переживай из-за меня.

- Не могу, - просто ответил блондин. – Ты же мой товарищ, как и остальные. Мы одна семья, и нам лучше заботиться друг о друге.

- Спасибо, - мальчишке захотелось крепко обнять старшего, уткнуться лицом в его плечо и позабыть об общей проблеме.

Рэндал похлопал его по плечу и ободряюще хмыкнул.

- Уверен, Марк с Эммой справятся.

Тут у Сета появилось непонятное ему самому желание узнать о врагах как можно больше, поэтому он задал вопрос:

- Ты ведь знаешь этих волшебников?

- Да, знаю. Они просто группа магов, не захотевших получать деньги, выполняя поручения обычных людей, и скрывать тот факт, что они имеют способности.

- А зачем они начали войну?

- Здесь я бы назвал две причины. Для начала, мы, волшебники, прислуживающие, по их мнению, людям, вызываем у них лишь презрение и неприязнь. А во-вторых, у обратной организации может быть и другая цель, - парень поколебался пару секунд, решая, стоит ли рассказывать юному собеседнику всё, что ему известно, и добавил: - Они, как я слышал, собирают по всему городу ярлычки, чтобы освободить древнюю магию.

- Что-что освободить? – Недоумевая, Сет повысил голос.

- Тише ты! Я не хочу сеять ещё большую панику с россказнями о том, чего может и не существовать вовсе, - блондин огляделся и, убедившись, что остальные достаточно далеко и услышать не могут, продолжил: - Обратная организация слушается одного человека. Они называют его Владыкой Смерти. Я пока не разобрался, что это значит и кем этот человек может быть. Думаю, кем угодно. Как бы там ни было, он велел искать разбросанные по всему Энсису следы древнейшего колдовства. В обратной организации убеждены, что стоит им найти эту магию, все проблемы разом решаться.

- Но почему?

- Я кое-что почитал, когда получил первоначальные сведения, и могу думать следующее: освобождение древней магической энергии ведёт к увеличению потенциала одарённого. Любого. Следовательно, сил будет достаточно чуть ли не для захвата мира.

Сет замолчал, мысленно пытаясь поставить себя на место одного из магов обратной организации. Пожалуй, есть в безграничной силе какая-то привлекательность. Конечно, при условии обязательного существования этого колдовства. А вдруг его вообще нет? К тому же, как один одарённый сможет справиться с обрушившейся на него магической силой многих лет? Выдержит ли это его организм?

- Сет! – За спиной мальчика раздался взволнованный голос. От неожиданности Сет даже не понял, кто зовёт его. Уилл, брат Джастина, нетерпеливо позвал его снова.

- Иду! – Крикнул он автоматически, и, терзаясь плохим предчувствием, подбежал к близнецам.

- Смотри, - только и смог произнести один из них.

Мальчишка повернул голову и уставился на входную дверь. Имена Марка и Эммы остались на ней, но начали светиться неровным светом, то исчезая, то появляясь вновь. Однако не только это ошарашило Сета. Чуть ниже он сразу заметил новую надпись.

Койт и Уилл Хаттер.

А ещё немного ниже он увидел третье имя. Своё.

- Я?
На секунду он забыл, как дышать. Лёгкие не могли принимать кислород, и мальчик стоял, отрывисто выдыхая сухой горячий воздух крошечными толчками.

- Надо идти, - шёпотом одновременно заметили близнецы, натягивая зимние куртки и пытаясь застегнуть ботинки негнущимися пальцами.

Машинально Сет взял в руки и свою тёплую одежду, не сразу сообразив, что ему дали и для чего. Он волновался за Марка с Эммой, которые ушли пару минут назад, а теперь и он должен отправиться в бой. Он также понимал: лучше собраться и не впадать в отчаяние. Да и что может случиться, когда с ним такие талантливые волшебники, как эти двое? Правда, Сету не приходилось ещё видеть близнецов в бою. Они обычно тренировались с другими стихийными волшебниками, но проблем, однозначно, не будет.

Утешая себя самыми разными мыслями и стараясь не нервничать попусту, Сет, накинув всё-таки куртку, вышел следом за Хаттерами. Он не слышал ни пожеланий удачи от остававшихся в здании товарищей, ни какие-то напутствия братьев, ни слов Рэндала.

На улице парням бросились в глаза погасшие фонари. Горели лишь несколько из них, а остальные словно были погашены специально.

- Пошли, Сет, - Койт, одетый в серую куртку, что и отличало его от брата, поторопил мальчишку жестами. – Мы не знаем, сколько у нас есть времени. Лучше не рисковать и поторопиться.

Используя в качестве ориентира приглушённый свет от фонарных столбов, троица пересекла прилежащий к общежитию парк и вышла к ряду магазинчиков. Некоторые вывески горели неестественно ярко и резали глаза, но дальше была беспросветная темнота. Виднелись лишь очертания знакомой Сету школы. Ничего больше. Зато то место, куда они пришли, было освещено как нельзя лучше. Был виден каждый кирпичик в стенах магазина, чётко выделялись закрытые двери и окна. Ничуть не хуже можно было рассмотреть стоящих в паре десятков метров двоих людей.

Юноша и девушка, завидев пришедших, начали двигаться в их сторону. По мере их приближения Сету открывалось всё больше и больше. Он видел их чистую опрятную одежду, сомкнутые губы и горящие глаза на сердито-злых лицах.

- Наконец-то вы здесь, - вместо приветствия произнёс юноша, пока Сет старался запомнить его внешность: забранные в хвост светлые волосы и голубовато-серые глаза.

- Можно начинать битву, - подхватила девушка, извлекая из рукава зимнего пальто складной веер.

Сет едва успел увернуться от летевшего в его сторону острого предмета. Он не успел понять, что в него летит, но действовать нужно было быстро. Сет пригнулся почти к самой земле, припорошенной снегом, и застыл. В последующую секунду ледяные птицы Койта накинулись на брата с сестрой, принуждая их отвлечься и прикрыть лица руками. Уилл стремительно повернулся к брату и Сету.

- Вы вдвоём атакуйте, а я попробую создать барьер изо льда и их задержать.

Он как раз успел договорить, когда Холт ловко покромсал птиц на мелкие кусочки и разъярённо глянул на парней. Он не заметил, что их только двое, а третий куда-то исчез. Желание расправиться с волшебниками затуманило его разум едким дымом. Антуанетта всё же обратила внимание на пропажу и внимательно всмотрелась в окружающие их предметы. Уилла нигде не было видно, и девушка, шепнув что-то своему брату, отошла на пару шагов назад, отстраняясь от поля битвы. Сет сосредоточился и, на миг закрыв глаза, почувствовал, как его переполняет особая энергия. Сквозь пальцы заструилось алое свечение, и мальчик несмело направил его на стоявшего перед ним юношу. Пять алых струек, разделившись, направились к тому с разных сторон, и две из них попали в цель, заставляя Холта болезненно сморщиться и стиснуть зубы. Однако он не остался в долгу. К Сету тут же устремились около десяти ножей разного размера и формы на любой вкус. От одного ножа Сет сумел уклониться, два других разлетелись в щепки благодаря его способности. Койт защитил мальчишку от пяти или даже шести ножей, но два острых лезвия полоснули последнего по бокам с разных сторон. Прочная зимняя куртка спасла Сета от пореза на правом боку, но не смогла предотвратить небольшую рану на правом. Койт, от напряжения закусив губу, сотворил ледяного тигра, который выглядел совсем как настоящий, и решительно отправил его в бой. Он сам подбежал ближе к Сету и мельком осмотрел его бок.

- Цел? – Выдохнул Хаттер.

- Да, - закивал Сет, замечая, что Холту непросто совладать с огромным зверем, но справляется он очень хорошо, и скоро может закончить. – Надо победить его.

- Любой ценой, - подтвердил Койт.

Тем временем Уилл сражался с Антуанеттой на приличном расстоянии от своего брата. Девушка не желала сдаваться и прикладывала все усилия, чтобы, для начала, свалить парня с ног. Но Уилл довольно быстро уяснил главные недостатки её способности. За те пару минут, в течение которых они колдовали друг против друга, Антуанетта создавала сравнительно небольшие предметы, не подходящие для дальнего боя. Разумеется, наточенные лезвия – опасное оружие. Только почему они все идеально совпадают по размеру с веером, который девушка держала в руках? В этом случае у Уилла было преимущество. Он мог нападать и с дальнего расстояния, а его соперница – нет. Нужно только отойти как можно дальше, и она будет бессильна. Парню это удалось. Теперь он находился на другом конце дороги и мог созидать вволю. Были, конечно, и недостатки у этого решения. Например, неудобно прицеливаться и куда сложнее попасть в девушку, но, бесспорно, лучше так, чем и вовсе никак. Антуанетта, пытаясь подобраться ближе к Уиллу, усердно избегала столкновения с ледяным оружием. Внезапно она остановилась, и парень заподозрил неладное. И не зря. Соперница взмахнула веером, и он увидел что-то, блеснувшее в воздухе. Небольшая бомба взорвалась, не настигнув Уилла, но оказалась не так далеко от него, чтобы он мог продолжать спокойно стоять. Не дожидаться же момента, когда девушка направит на него созданный пистолет! Неожиданно раздался вскрик Сета, - как раз сейчас его ранил Холт - и Антуанетта обернулась на этот резкий звук. Уиллу хватило времени, чтобы сориентироваться и заточить её в ледяные оковы. Осталось победить второго мага.

Битва Койта и Сета против Холта не очень-то продвинулась. Созданных Хаттером животных неприятель успевал, хоть и с большим трудом, убирать с поля сражения своим оружием. Сет пытался представить своего духа-хранителя, Дэйо, но тот не хотел появляться. Мальчику приходилось довольствоваться яркими искрами и волнами, которые, если и могли ранить, то не очень сильно. Поэтому появление Уилла его несказанно обрадовало. Справляться сразу с тремя волшебниками Холту было гораздо сложнее. Он начал пропускать всё больше и больше ударов, постепенно отходя назад. Но братья также теряли силы. Их атаки становились слабее и реже, будто вскоре могли прекратиться. Сет до боли зажмурил глаза и ясно представил Дэйо таким, каким его помнил. Мальчишка вспомнил Тень, которая приходила к нему и помогала с освоением способности. Это воспоминание натолкнуло на новую идею. Теперь Сет представил, как призрачное тело Дэйо находится внутри его собственного тела, и их окутывает общая, невероятно сильная магия.

- Господи, Сет...

Мальчик был готов кричать от радости, когда понял, что видит мир более зоркими глазами духа. Получилось! Ощутив в своей правой руке тяжесть от длинного меча, Сет умело замахнулся им на Холта. Казалось, оружием он владеет с пелёнок, и прямой меч идеально наносил противнику удары. Холт измученно застонал, когда на него напали разом три волшебника, и медленно опустился на колени. Уилл окружил его ледяным барьером, удерживая тем самым бессознательного мага на одном месте, и повернулся к своим товарищам.

- Мы сделали это, - он широко улыбался, чуть дрожа от радости и испытываемого им восторга.

- Это верно, - Койт отряхнул с одежды снег. – Но что с ними делать?

- А они... Мертвы? – Тихо спросил Сет, растерянно разглядывая неподвижное тело Холта, лежавшее прямо посреди белых сугробов.

- Нет, - коротко ответил Уилл, успокаивая мальчика. – Магия не существует для убийства. Наши атаки всего лишь опустошили их энергетические резервы. Поэтому оба сейчас без сознания. Они придут в норму через некоторое время.

Парни собирались уходить обратно в общежитие, ведь свет фонарей не указывал им новой дороги, но их отвлёк необычный приближающийся шум, напоминающий хлопанье крыльев большой птицы. Сет обернулся и увидел высокого юношу с русыми растрёпанными волосами. Он словно возник из воздуха, и мальчику показалось, что тело незнакомца появилось, следуя за рукой своего обладателя. Разве это возможно?