[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

Через пару минут и Шелдон, и Альда, скрылись на соседней улице, оставив Эмбер, Сета, Эмму и мистера Фэлона стоять на школьном дворе, пытаясь понять, что произошло.

Сет подошёл к Эмме и спросил, всё ли у неё в порядке. Девочка кивнула с лёгкой улыбкой, и они вместе решили дойти до общежития, ни разу не вспомнив об Эмбер или Альде. Личность Ричарда и вовсе ускользнула от них.

По дороге Сет увидел Рэндала недалеко от того места, где они с Эммой проходили. Парень стоял рядом с группой людей и непринуждённо общался с ними. Подойдя чуть ближе, мальчик рассмотрел седеющего мужчину в тёмном пальто, женщину с уставшими глазами и светловолосую девушку в шерстяном платье и чёрной куртке. Все четверо переговаривались довольно спокойно, но отчего-то казалось, что вокруг них повисло гнетущее напряжение, будто они спорили и не могли прийти к согласию. Сету и Эмме нужно было пройти как раз мимо Рэндала, и мальчику стало неловко. Он не был уверен в том, что хочет услышать разговор.

- Здравствуй, Сет, - Рэндал повернулся к мальчику и улыбнулся, довольно неестественно, будто чересчур официально. – Рад тебя видеть, Эмма, - после этого парень обернулся к людям, с которыми разговаривал, и добавил: - Мне пора. Думаю, говорить нам больше не о чем. До скорого.

И он преспокойно отошёл к Сету и Эмме, вызвав у мужчины недовольный мрачный взгляд. Девушка тихо рассмеялась и напоследок сказала:

- Мы всегда будем рады тебе, если ты захочешь вернуться домой.

Рэндал проигнорировал её последние слова, но на его губах заиграла едва заметная улыбка. Сету не терпелось спросить, кто эти люди, но он сомневался, стоит ли вообще спрашивать, поэтому шёл молча до самого конца улицы.

- Ты хочешь что-то спросить? – Усмехнулся блондин, давно заметивший нетерпение в глазах мальчишки.

- С кем ты разговаривал? – Спросил тот, и Эмма, также заинтересовавшаяся, закивала.

- Это моя семья, - выдохнул парень. – Родители и старшая сестра. Мы редко о чём-нибудь спорим, но в одном наши взгляды не сходятся. Они считают, что мне необходимо вернуться и жить вместе с ними.

- Разве это плохо?

- Я считаю себя достаточно взрослым для того, чтобы жить не со своими родителями. К тому же, отец всегда хотел, чтобы я выучился на юриста, а карьера волшебника не кажется ему привлекательной. От этого и все проблемы.

- Не знала, что у тебя есть сестра, - заметила Эмма.

- Не только сестра, есть ещё и младший брат. Из него наверняка получится юрист, - Рэндал весело улыбнулся и зашагал дальше по улице.

В это время все трое уже подходили к новому зданию общежития, и их недолгий разговор сам собой закончился.

В это же время Ричард и Альда возвращались к остальным членам обратной организации, жившим в высотном доме в двух квартирах на разных этажах. Сам Ричард жил отдельно от них, но большую часть времени проводил именно в этом доме. Так хотел Владыка Смерти, и никто не пытался ослушаться его. Поднявшись на лифте на седьмой этаж, парень выудил из кармана чёрной куртки связку ключей, подошёл к двери одной из квартир и открыл замок ключом.

- Где тебя вечно носит? – Его встретила высокая девушка с тонкими чертами лица и большими синими глазами. Она расчёсывала густые чёрные волосы перед зеркалом в прихожей.

- Во всяком случае, меня там уже нет, Эстер, - Ричард впустил Альду и закрыл тяжёлую дверь на ключ изнутри. – Тем более, мы не с пустыми руками, уж поверь.

С этими словами он достал из другого кармана своей куртки прозрачный пакетик, от которого исходило зеленоватое свечение. Увидев добычу, Эстер изогнула тонкие губы в хитро-довольной улыбке.

- Ты молодец, - она подошла к парню поближе и ласково потрепала его по волосам. – Всегда ухитряешься разыскать то, что тебе нужно.

- Не могу сказать этого о тебе, Эсти, - Ричард поправил волосы рукой и усмехнулся. – Вот бы ты была такой же умницей-разумницей, как твоя мать, - он поймал свирепый взгляд девушки и примирительно поднял руки. – Шучу-шучу, не рычи.

Ричард прошёл вглубь квартиры, оказываясь в просторной светлой комнате с зеленоватыми обоями. В гостиной, как все обитатели называли эту комнатушку, уже сидели Холт с сестрой, только что присоединившийся к ним Альда, двое молодых парней и мужчина. Он сидел отдельно от остальных, словно наблюдающий за воробушками орёл. Именно к этому мужчине и поспешил подойти Ричард. Он склонил голову в знак приветствия и показал принесённый пакетик.

- Это последний зелёный ярлычок, - как бы невзначай бросил парень.

- Да, теперь у нас есть ещё один кристалл, - Эстер подошла к ним, на ходу стряхивая несуществующие пылинки со своей блузки.

Мужчина в кресле взял пакет в руки и внимательно рассмотрел его на свету. Затем он вытащил ярлык из пакета, крепко сжал его в ладони и мрачно улыбнулся.

- Ты хорошо справляешься, Шелдон, - Владыка Смерти, а это был он, медленно поднялся со своего места и с ярлычком в руке и ушёл в другую комнату, жестом поманив Ричарда за собой.

Парень следом за мужчиной отправился в крошечную комнатку, где хранились все добытые в городе ярлыки древней магии. Он знал, что ему сейчас предстоит сделать, и устало прикусил щёку с внутренней стороны. Они с Владыкой Смерти проводили этот обряд всякий раз, как собирался новый кристалл из десяти найденных в Энсисе ярлычков. Всё дело было в их способностях. Своё прозвание мужчина получил как раз благодаря своей магии, из-за которой никто не дерзнул ослушаться его. Способность его заключалась в управлении жизнью любого дышащего существа, в возможности эту жизнь отнять одним мановением руки. Вместе с управляющей памятью способностью Ричарда эта магия могла собрать все ярлычки определённого цвета воедино, превратив их в один кристалл, являющийся воплощением одного из семи древних волшебников. Обряд требовал огромное количество энергии одарённого, и парень сильно уставал, хоть и никогда не жаловался. Ему было очень любопытно увидеть древнюю магию, и этот интерес затмевал всякие чувства.

Соединение ярлыков в кристалл не отнимало много времени, и через пару минут Ричард, измождённо опустившись на пол, рассматривал их с Владыкой Смерти творение. Изумрудного цвета кристалл по размеру был схож с его указательным пальцем, и парень фыркнул, подумав о том, что эта мелочь заставила его обессиленно опуститься на колени.

- Теперь у нас четыре кристалла, - тихо произнёс мужчина, аккуратно перекладывая новый к его полученным ранее собратьям.

- Но где ещё три? – Шёпотом спросил Ричард, переводя взгляд на жёлтый, красный и оранжевый кристаллы, покоящиеся рядом с зелёным.

- Это я хотел спросить у вас, - Владыка запустил руку во взъерошенные чёрные волосы и накинул на голову капюшон своей накидки. Он дождался, пока парень поднимется, и продолжил: - Хотя, есть и другие способы. Я догадывался, что не все семь кристаллов сохранились до наших дней, но надеялся, что не придётся создавать все три. Ты же знаешь, что кристаллы – это воплощения заточённых магов. Каждый передаёт одно из качеств этих древних волшебников. Мы собрали кристаллы щедрости, доброты, отваги и честности. Остались ещё кристаллы хитрости, гармонии и любви.

- Но как нам их получить? – Ричард держался рукой за голову, пытаясь совладать с сильной болью.

- Нужно найти одарённых с этими качествами, - Владыка Смерти направился к выходу из комнаты и бросил через плечо: - Найти и убить их.