[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

Сет добрался до дома примерно на час раньше Рэндала и, гадая, удалось ли последнему разобраться со всей путаницей в деревушке, отправился в свою комнату делать домашнее задание. Среди сверстников мальчик не выделялся особым усердием в учёбе, поэтому через двадцать минут он отложил тетради. Рэндал собственной персоной ввалился в комнату и рассказал, чем всё закончилось. Сет в свою очередь слушал с завидным вниманием и восторгом. Находившиеся там же Джастин и Марк невольно подскочили на месте, забросив прежние дела.

- И вот после этого расследования я решил, что ни за что не соглашусь на нечто подобное, - объявил блондин. – Я не для этого экзамен на волшебника сдавал.

- А что ты делал на экзамене? – Джастин легонько похлопал себя по щекам, как бы отодвигая мысли об убийстве на задний план.

- Я? – Переспросил Рэндал. – Да много чего... В то время основной частью были дуэли. Мы с Фредом и Хэмишем выпускались в одном году.

- И ты победил?

Рэндал кивнул. Не было похоже, что победы действительно интересовали его. Скорее, он так же спокойно признал бы своё поражение или ничью. Это качество восхищало Сета.

- После дуэлей было, в принципе, почти то же самое. Нас разделили по одному и отправили в лабиринт с монстрами.

- Ого! Так, подожди-ка... - Марк нахмурился. – Ты хочешь сказать, нам тоже нужно будет... Всё это делать.

- Всё может быть, - усмехнулся Рэндал, поднимаясь на ноги. – Ладно, до скорого. Как ни как, у всех дел хватает, а мы с вами болтаем, - было похоже, что он попросту не хотел раньше времени никого пугать.

После его ухода мальчишки до ночи говорили о будущих экзаменах: возможных парах для поединков, существующих и несуществующих чудовищах, лабиринтах и о тех, кому предстояло их оценивать. Сет для себя решил, что нервничать заранее он точно не станет. Во всяком случае, постарается этого не делать.

На следующее утро Сет проспал. Он не понял, как это вышло, что никто не стал его будить, но потом заметил, что Марк и Джастин тоже спят. У Марка было оправдание, учитель освободил его сам, потому что мальчик сделал работу раньше остальных. А Сету и Джастину оставалось хватать вещи, наскоро одеваться и бежать в школу со всех ног. Им удалось догнать Эмму, не узнать её, перегнать и оказаться в школе на десять минут раньше. Сама Эмма, ничего не поняв, смеялась над ними довольно долго.

Учебный день протекал совершенно обычно и даже несколько скучно. Сет получил двойку по географии, но не особо расстроился. Сплетни практически прекратились, Элис была на удивление весёлой и пыталась шутить. В классе начали выбирать старосту. По мнению Сета, поздновато выбирать, если пара месяцев уже минула. К единому решению прийти не удалось, и класс продолжил существовать без старосты. Краем уха Сет уловил, что в других классах старосты выбраны уже давно, но мальчика это не беспокоило. Да и сама эта тема вылетела из его головы ещё до конца дня. На выходе из школы, недалеко от того места, где находился, он услышал недовольные голоса и слово «староста». Он на секунду приостановился и уже хотел продолжить путь, как услышал негромкий голос Эммы. Она, казалось, с кем-то спорила, вернее, будто пыталась отбиваться в словесной перепалке. Несмотря на то, что почти все школьники разошлись, Сет не мог расслышать её слов. Он подошёл к другой стене здания и увидел Эмму. Напротив девочки стояли трое её одноклассниц. Они о чём-то спорили, подумалось Сету, но чуть позже он пришёл к иному выводу. Эти девочки задирали Эмму, бросая ей в лицо оскорбления. Сет, застыв от изумления, пытался связать слова «дура», «вечно лезешь, куда не просят», «чтоб ты сдохла» и прочие, более обидные, с той Эммой, которую он знал. Мальчик и раньше сталкивался с подобным. В любом классе есть тот, кого превращают в изгоя и пытаются добить. Но почему это именно она? Почему все ополчились на Эмму?

Внезапно Сет осознал, что стоит и совершенно ничего не делает, чтобы помочь. Он уже почти шагнул в сторону девочек, но засомневался. Что ему стоит сделать? Как поступить лучше? Тут он услышал другой разговор позади и обернулся. Он увидел Альду, с которым познакомился относительно давно, но больше не сталкивался, и невысокого молодого человека. Возможно, это был его старший брат, хоть внешнего сходства не было. Альда имел довольно острые черты лица, а его сопровождающий – мягкие, плавные. Мальчик был светловолосым, как ангел, а этот парень окрасил волосы в красивый оттенок спелой вишни. Разрез и цвет глаз тоже сильно отличался, но Сет не стал отрицать того, что они всё же могут оказаться братьями. Во всяком случае, они выглядели как близкие друг другу люди. Парень постарше даже потрепал Альду по волосам и рассмеялся, поймав его недовольный взгляд. Альда фыркнул и пробормотал что-то вроде «Шелдон, я же просил».

Как бы то ни было, трое девчонок продолжали издеваться над Эммой. Это привлекло внимание Шелдона, и он, прищурившись, пристально смотрел в их сторону. Его лицо приобрело такое выражение, словно он вспоминал сюжет давно позабытой на полке книги. Затем Шелдон коротко улыбнулся уголками губ и, сделав Альде знак рукой, неторопливо пошёл к девочкам. Он двигался плавно, скользил по воздуху. На секунду улыбка превратилась в оскал, как у хищника, подбирающегося к добыче. Но в следующий миг лицо вновь приняло приятное выражение. Сет, как зачарованный, осторожно пошёл следом за Шелдоном, забыв о причине своего нахождения на школьном дворе.

- Строишь глазки учителю, да? – До него долетело звонкое гневное восклицание, принадлежавшее девочке с узкими глазами и волосами, выкрашенными в неестественный оттенок ярко-рыжего. – Ты всегда так делала! Потому что сама ничего не умеешь. Дешёвка!

Походу, две другие стояли просто для колорита. Они не проронили ни слова за всё время, только молча стояли и смотрели то на Эмму, то куда-то под ноги.

- Так-так-так, - Шелдон аккуратно проник в небольшую группу и развёл руками. – Что же это вы делаете? Неужели не знаете, что хулиганство наказуемо?

Огненная фурия бросила на него ядовитый взгляд и цокнула языком. Её кислотные серьги покачнулись над узкими плечами.

- А ты кто такой, чтобы нас учить?

Она скрестила руки на груди, но следующие слова заставили её нервно вцепиться разноцветными длинными ноготками в рукава кофты.

- Ты не знаешь меня, Эмбер. Зато мне известно, кто ты, - Шелдон стряхнул невидимую пылинку с одежды и добавил: - Очень хорошо известно.

Даже если девочка поверила его словам, это никак не отразилось на её лице. Обе её подруги испуганно глянули на всех прибывших и поспешно ушли с территории школы. Эмбер, не заметив их ухода, критическим взглядом оглядела юношу с ног до головы.

- Тоже мне, летучая мышь, - она закатила глаза, рассмотрев чёрную одежду парня напротив, и ещё крепче сцепила кольцо рук вокруг себя.

- Тогда ты маленький попугайчик! – Воскликнул Шелдон. Сейчас он был похож на ребёнка, увидевшего новую яркую игрушку в красивой коробке и с изящной ленточкой. – Ты такая цветная. Это так здорово! – Он пару раз хлопнул в ладоши и склонил голову набок.

«Игрушка» недоумевающе вылупилась на него, хлопая густо накрашенными ресницами. В её голове пронеслась бегущей строкой надпись: «Этот парень псих». Эмбер захотела уйти, но она почувствовала, что не сможет этого сделать. Некая неведомая сила удерживала её на месте, заставляла стоять и слушать.

- Так много ярких цветов, - продолжал меж тем Шелдон, развязным жестом поправляя свои вишнёвые волосы. – По-моему, за ними тебя совсем не видно, - он хлопнул себя по лбу. – Точно! А что если ты сама этого хочешь? – Юноша замолчал, казалось, на вечность. Он внимательно всматривался в лицо стоящей напротив девочки. – Пытаешься спрятаться за разноцветными тряпками?

От его детского радостного образа не осталось ни следа. Задорная улыбка сменилась жёстким оскалом, подтверждая фразу о том, что улыбка бывает разной. Лицо Шелдона стало походить на неживую маску, глаза выделялись на светлой коже тёмными затягивающими пропастями. Он опять склонил набок голову, но теперь это выглядело пугающе.

- Смотри, - прошептал парень, в предвкушении облизнул нижнюю губу.

Эмбер вскрикнула, когда в воздухе, прямо у неё перед глазами, поплыли небольшие прямоугольные картинки. Как будто смотришь телевизор... На экране которого видишь собственную жизнь.

Сет зажал рот рукой, но как только поднял взгляд на одну из картинок, понял, что она расплывается, и её совсем нельзя разглядеть. Словно кто-то специально убрал чужую жизнь от его глаз.

Эмма увидела две или три картинки, и её глаза застелили горячие слёзы. Потом она не могла вспомнить ни одного кадра.

- От... Откуда ты знаешь? – С ужасом спросила Эмбер, делая один за другим шаг назад. Она со страхом осознавала, что незнакомый человек знает мельчайшие подробности её жизни и может показать их.

- Разве это так важно? – Шелдон собрал картинки вместе, как карты в колоду, перетасовал и снова разбросал вокруг.

На снимках была сама Эмбер, но такой её не видели даже девочки из класса, с которыми она общалась.

- Взгляни, - Шелдон подошёл ближе к девочке, легко положил руку на её плечо и указал пальцем на самый первый кадр. – Ты плачешь. Почему?

На картинке Эмбер действительно плакала. Она сидела на балконе, обняв руками колени, и отчаянно кусала губы, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы горечи. На второй картинке была ещё и мать девочки, строгая женщина с вечно нахмуренными бровями и недовольным лицом.

- Мама не любит тебя? – Тихо спросил Шелдон, накрывая ладонью второе плечо Эмбер. Последняя коротко кивнула и всхлипнула. – Ну, тише... Не стоит плакать сейчас, её здесь нет. Рядом с тобой только я.

То, что парень собирался сделать, вряд ли получилось бы, не будь он волшебником. Но он умел выключить в человеке то, что мешало ему с ним общаться. Так поступил и сейчас.

- Я знаю, что ты чувствуешь. Поверь мне, ладно? – Эмбер, забывшая о страхе перед незнакомцем, которому известны все её тайны, закивала, вытирая глаза и размазывая этим тушь. – Тебе обидно, грустно, неприятно... Кажется, что выхода нет. Тебе некуда идти. Не к чему стремиться, не на кого равняться... Ужасно, не правда ли? – Он опять не ждал ответа, а просто высказывал свои мысли по этому поводу. – Я не думаю, что смогу помочь тебе, но я и не пытаюсь. Мне всего лишь интересно, до чего ты сможешь дойти, если будешь стараться.

Они оба молчали некоторое время, в тишине раздавали только тихие всхлипы каждые пару секунд.

- Понимаешь... Твоя мать не будет с тобой всё время. Нужно просто понять, что она такая, какая есть. Как её дочь ты не можешь сделать её счастливой, потому что не ты сделала её несчастной, - Эмбер хотела что-то сказать, но Шелдон покачал головой. – Люди сами отвечают за своё счастье. Ты отвечаешь за своё, только ты.

- Ч-что мне делать? – Девочка быстро заморгала, пальцем дёргая нижнюю губу.

- Я не могу давать тебе советы, но... - Шелдон щёлкнул пальцами, две картинки исчезли со звуком лопнувшего мыльного пузыря. – Я могу сказать, как поступил бы я сам. Здесь будут два пункта. Итак, первый: хотя бы изредка говори матери о своих чувствах. Она, возможно, не ассоциирует тебя с живым существом, которое может расстраиваться и плакать. И второй: помни о том, что ты не только дочь, - с этими словами перед девочкой появились два шара размером с футбольный мяч. Один был чёрным, а второй белым. – Ты и сама прекрасно знаешь о том, что в жизни белые пятна чередуются с чёрными кляксами. На мой взгляд, если в семье у тебя беспроглядный чёрный, то стоило бы приложить все усилия и творить только что-нибудь светлое и лёгкое, например, в той же школе.

Оба шара слились в один, но цвета каким-то образом не превратились в серую массу, а чередовались друг с другом.

- Чёрный не так ужасен, когда по обе стороны от него белый, Эмбер. Мне бы очень не хотелось, чтобы в твоей жизни чёрные пятна мешали появляться белым полосам. Понимаешь, о чём я?

Девочка не смогла открыть рот и ответила медленным кивком.

- Скажи, зачем тебе всё это нужно? – Она удивлённо смотрела на улыбающееся доброе лицо и потёрла глаза.

- Зачем? – Переспросил Шелдон, приложил руку к подбородку, будто он и сам был озадачен этим вопросом. – Я и сам не знаю. Но мне бы не хотелось, чтобы твоя жизнь закончилась в мрачном переживании, преследуемая образом матери. Это будет слишком скучно и нелепо, жизнь потраченная впустую недостойна внимания.

Оба замолчали, будто наслаждаясь перерывом разговора.

- Что происходит? – Голос мистера Фэлона разрезал наступившую тишину не хуже острого ножа.

Шелдон быстро смекнул, в чём дело, и беззаботно улыбнулся. Он знал, что происходящее видели только он с Эмбер, и был совершенно спокоен. Альда, словно растворившийся на время «игры» тоже видел, но ему было не впервой, и мальчишку Шелдон даже не считал.

- Ох, здравствуйте! – Юноша сделал шаг в сторону учителя. – Всё в порядке. Я встретил свою племянницу, мы так давно не виделись... Извините нас.

Он тепло обнял девочку и прошептал ей на ухо:

- Жаль, что ты так много всего забудешь...