[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

Как и сказал Рэндал, волшебникам предстояло найти новое здание, но сделать это было не так-то просто. Подошёл бы только тот дом, который по размерам максимально походил на предыдущий, иначе, по словам Шерил, заклинания не смогут переместиться. Сет не особо волновался, так как за дело взялся сам Рэндал, а это не могло не успокаивать. Уже вечером блондин предоставил всем возможность с радостными вздохами облегчения собирать свои вещи. Он велел магам быть готовыми через полчаса и вышел ждать на улицу.

- Как думаешь, где этот дом находиться? – Спросил Джастин, стараясь положить в сумку столько вещей, сколько позволяла её ветхость. – Надеюсь, недалеко от школы.

- Я тоже, - Сет мысленно побоялся за старую сумку. – Но, в любом случае, нам нужен новый дом.

- Интересно, как переносят привязанные к зданию заклинания? – Задумчиво пробормотал Марк. – На мой взгляд, это непростое занятие.

- Да уж, - кивнул Джастин, заканчивая сбор вещей. – Вы готовы?

Втроём мальчики спустились на первый этаж, где дождались Эмму и сестёр, и вышли на улицу. Рэндал их ждал, но Сету показалось, что парень только что сам подошёл. Рядом с ним стояли Фред, Хэмиш и Шин с сумками в руках. Шин молча оглядел мальчишек, и Сет невольно вздрогнул, чуть не выронив пакет с учебниками из рук. Этот человек до сих пор вселял в него непонятное чувство страха. Хэмиш, напротив, доброжелательно улыбался и о чём-то говорил с Фредом, который слушал в пол-уха. Через пару минут появились миссис Фишер, Кейт и Эйприл. Когда все волшебники были в сборе, Рэндал велел следовать за ним и уверенно зашагал вперёд. К изумлению Сета, он пошёл не к выходу из парка, а вглубь. Там мальчику бывать не доводилось, и он чувствовал себя ребёнком на экскурсии. На самом деле, задняя часть парка ничем не отличалась от той, где Сет проходил каждый день, но каждый листок (а их осталось совсем-совсем немного) словно излучал особое свечение. Дуновение холодного ветра будто насыщало тело энергией, а запах мокрой земли казался чем-то уникальным. Сет не знал, что за парком что-то есть, но он давно усвоил одно правило. Звучало оно так: «Никогда ничему не удивляйся. Это мир волшебников, а раз уж ты один из них, то изволь делать вил, что всё в порядке». Поэтому оставалось только не отставать от Рэндала и глядеть во все глаза. Как следует протоптанной тропинки здесь не было, и через некоторое время идти стало куда труднее. Тяжёлые сумки не улучшали эту ситуацию, скорее, делали её ну просто невыносимой. Начался дождь, и ледяные капли ухитрялись попадать мальчику за воротник. Они стекали тоненькими ручейками с волос и рук, украшали куртку мокрыми разводами и плюхались на землю. Небо стало хмурым и серым, солнце скрылось за тучами и не собиралось показываться. Сет прикусил язык, чтобы с досады не выругаться, но его внимание отвлёк звук, возникающий при падении. Мальчик поднял голову и поспешил Шерии на помощь. Девушка, поскользнувшись, упала и выронила свои вещи на смоченную дождём поредевшую траву.

- Ты в порядке? – Сет помог ей встать.

- Да, всё хорошо, - Шерия светло улыбнулась ему. – Мне нужно быть аккуратнее. Большое спасибо за помощь, - она сделала небольшую паузу и добавила: - И за заботу тоже.

- Пустяки, - он махнул рукой и, сам от себя не ожидая, выдал: - Может, помочь тебе донести сумку?

- Было бы здорово, - девушка улыбнулась ещё теплее, склонив голову вправо.

Сет, надеясь, что Шерия не носит кирпичи в своей сумке, взял её вещи. Дальше они пошли вместе.

- Я немного волнуюсь, - призналась она, устремив на мальчика взгляд своих больших необычного цвета глаз. – А ты?

- Я думаю, всё будет в порядке, - Сет постарался ободряюще улыбнуться. – У тебя очень красивые глаза...

Сказав это, он почувствовал, как его щёки и уши наливаются краской. Как же, должно быть, нелепо он выглядит. Ужас... Зачем он это сказал?

- Правда? – Шерия на секунду остановилась. – Спасибо. Это очень приятно.

Сет выдохнул. По крайней мере, она не злится на него. Но глаза и в правду очень красивые. И необычные. Как и сама девушка. Раньше мальчик таких не встречал. Да и не встретит больше.

Они быстро нашли общий язык и через пару минут непринуждённо болтали. Разговор зашёл о самой Шерии, и Сет спросил о её семье.

- Ну, мою сестру ты уже знаешь, - девушка рассмеялась. – Мои родители живут в другом городе, мы редко навещаем их. Если честно, я не могу сказать, что моё детство было беззаботным и хорошим. Но у меня был брат. Правда... Я не помню его имени. Родители отправили его учиться, и он почти никогда им не пишет. Пару лет назад, когда мы с Шерил были детьми, он как будто жил ради нас. Был готов помочь с чем угодно, заступался, давал полезные советы, играл с нами... Это было прекрасно. Мы очень любили нашего братика. Вот только сейчас Шерил вообще о нём не помнит, а я не могу вспомнить, как его звали. Наверное, мы ужасные сёстры.

Она замолчала и потупила взгляд. Шерия выглядела опечаленной собственной беспомощностью в этой ситуации. Её глаза стали влажными от выступивших слёз, но девушка быстро сморгнула их покачала головой.

- Прости, я говорю лишнее.

- Ничего страшного. Я думаю, важно всё же говорить о том, что ты чувствуешь. Ты самая лучшая сестра из всех, что я видел.

Шерия засмеялась, с благодарностью глядя на мальчика. Она поправила волосы, мимоходом вытирая глаза. Её густые ресницы стали темнее и чуть слиплись от влаги, но это не сделало её менее красивой.

- Я бы хотел иметь такую сестру, как ты, - тихо сказал Сет.

Он не понял, услышала ли девушка его последние слова, потому что Рэндал объявил об окончании пути. Все были несказанно рады оказаться в сухом месте. Сет задрал голову, рассматривая их новый дом. Это здание было будто точной копией предыдущего: такого же размера, с такой же дверью и оранжевым стеклом. Словно они и не искали новое жилище, а просто вернулись обратно. Но это однозначно был другой дом. Оглядевшись, Сет понял, что вокруг не так много растительности, рядом виднеются крыши высотных домов и слышен шум машин. Позже Шерил пояснила, что Рэндал и Шин с помощью заклинаний изменили здание, чтобы оно было похоже на старое, и обустроили его.

Внутри было тепло, сухо и пахло крепким кофе. Примешивался запах новых чернил и старой бумаги.

- Ничего себе! – Воскликнул Койт (или это Уилл). – Не плохо же вы постарались.

- Не сильно и старались, - усмехнулся Рэндал. – Комнаты расположены точно так же, как и раньше, так что расселяйтесь, - он глянул на часы. – Поужинаем и по кроватям. А все активные дела начнём с завтрашнего дня.

Сет любезно отнёс сумку Шерии до комнаты, а она, поблагодарив, обняла мальчика. Это был короткий миг объятий, но Сету показалось, что прошло намного больше времени. Несмотря на это, ему показалась очень малым отрезком недолгая близость. От Шерии приятно пахло чем-то сладковато-цветочным, а её волосы щекотали его щёку. Нежный запах продолжал мерещиться даже тогда, когда дверь в комнату закрылась.

Разложив вещи, мальчишки спустились в столовую. Проходя мимо стенда, Джастин заметил, что новые задания уже появились, и ещё раз подивился колдовским способностям Рэндала и Шина, ведь они смогли воссоздать прошлое жильё так быстро. За ужином Уилл и Койт, сидевшие рядом с мальчиками, дружески подтрунивали над братом. Всё шло своим чередом, и Сет подумал, что можно, пожалуй, и не обращать внимания на возможную угрозу со стороны обратной организации. Совет недаром не говорит о них. Может, всё не настолько страшно, как говорит Рэндал.

- Если Рэндал сказал, значит, так оно и есть, - прошептал Сет сам себе и отложил вилку.

На следующее утро он отправился в школу, ведь учёбу никто не отменял, даже если на вас недавно напали и устроили взрыв. В классе было отчего-то жарко и душно, а из окна дул неприятный ветерок. Элис была угрюмой, но Сет к этому привык. Её отец на уроках вёл себя как обычно, но девочка всё время смотрела на него так, будто он сделал нечто ужасное и жестокое. Из всех уроков Сета спросили только на двух, и он вроде смог дать вполне достойный ответ. Затем его отправили вымыть тряпку, и мальчик вышел в коридор. Он заметил, что Эмма возвращается в свой класс, и, кажется, она всхлипнула, но спросить Сет не успел, и она быстро скрылась за дверью. Вымыв тряпку, мальчик и сам вернулся в кабинет. Элис на месте не было. Она не появилась до конца учебного дня. В который раз.

По дороге домой Марка и Сета догнал Джастин. Он не выглядел особо удручённым и уставшим, но его друзья прекрасно играли изнеможённых вместо него. Оба словно спали на ходу, еле переставляя ноги. Сет открыл один глаз полностью только когда увидел на другой стороне улицы группу подростков. Их было пятеро или около того, и у четверых на шеях красовались синие повязки. Мальчик невольно вспомнил сплетни о Синих Псах. Ему показалось, что среди этой небольшой толпы мелькнула симпатичная девушка, и он удивился. Раньше Сет полагал, что в банды вступают только парни, но теперь он убедился в обратном. В прочем, девушка не привлекла его внимания, слишком уж сильно он хотел спать.

Переступив порог нового общежития (пароль сменили с сахарной скрепки на радужный баллончик), Сет насторожился. Что-то изменилось с тех пор, как он утром вышел на улицу. Будто все немного оживились. А через минуту он понял, в чём дело. К ним кто-то приехал. Хорошенькая крепкая девушка с милой улыбкой, напоминающая... Кого?

- Сиера? – Брови Джастина поползли вверх от изумления. – Ты действительно здесь?

Мальчик побежал к девушке, и они обнялись. По огненно-рыжим волосам Сет догадался, что она приходится Джастину сестрой. Сиера похлопала брата по плечу и легонько ущипнула за щёку.

- Ты надолго?

- Как пойдёт, - отозвалась девушка. – Мне написал Рэндал, и я почти сразу же приехала. Не знала, что у вас новое здание, и потерялась.

По лестнице вниз сбежали Шерил и Шерия, и обе обнялись с Сиерой, как обнимаются давнишние друзья. Шерил накрутила на палец прядь её вьющихся волос и улыбнулась.

- Даже ярче, чем у Джастина. Ты такая же огненная, - она рассмеялась.

- Больше, чем раньше, - со смехом заверила девушка. – Где, хотела бы я знать, этот Рэндал? Вот вечно он так... Позовёт людей, а сам пропадёт неизвестно где.

- Он много написал тебе? – Спросила Шерия. Она быстро глянула на Сета и тепло улыбнулась ему.

- Если бы, - буркнула Сиера. – Попросил приехать, и всё тут.

- Между прочим, не просто так, - заверил Рэндал, возникая откуда-то из-за спин девушек. – Рад тебя видеть.

- А я-то как рада, - рыжеволосая девушка обернулась. – Ты, кажется, стал ещё выше. Не устал расти, а? Когда-то ниже меня был.

- Ты говоришь, как бабуля, - беззлобно заметил парень, разводя руками. – И это при том, что ты младше, чем я. К тому же, не припоминаю такого... Не был я ниже.

- Может, это был не ты, - согласилась Сиера. – Зачем я сюда ехала, не подскажешь?

Они отошли от остальных и принялись что-то бурно обсуждать. Джастин всё ещё выглядел удивлённым, и Сет подтолкнул его в сторону лестницы. Ему очень хотелось прилечь хоть на пару минут. А лучше на пару часов. Что он и сделал в комнате, где Марк слушал истории Джастина о его сестре.

Сет проснулся не сразу. Хаттеру пришлось долго трясти его за плечи и хлопать по щекам, чтобы разбудить и втроём пойти на урок. Внизу их ждала Эмма вместе с Шерил. Всей группой они зашли в кабинет.

- Рэндала сегодня не будет, - объявила Шерил, как только подростки сели на места. – Но заниматься надо. Койт и Уилл тоже слиняли... Я имею в виду, отпросились. Вы ведь помните упражнения, которые делаете? – Дождавшись кивков, она продолжила: - Вот и чудно. Позанимаетесь сами, но под моим наблюдением.

Такой расклад Сету пришёлся по душе. Он был бы рад чему угодно, потому что каждый урок магии был для него чем-то новым. Когда четверо учеников разошлись по разным углам, Сет вспомнил слова Рэндала и, закрыв глаза, почувствовал свой внутренний центр. Он сосредоточился, и перед глазами запылали алые крапинки. Сету всегда нравилось, как они следуют за его пальцами, проходят сквозь кожу и медленно затухают. Как маленький огонёк. Рэндал научил его создавать красивые контуры из тонких струек, и мальчик начертал в воздухе красный ключ. За ключом перед ним появился игральный мяч. Сет убрал эти фигурки и встряхнул руками. Важно вовремя понять, когда следует остановиться. Так всегда говорил Рэндал.

- Эй, Сет, - тихо позвал незнакомый голос.

Мальчик обернулся и увидел того, кого успел позабыть. Перед ним стояла тень в той самой сиреневатой дымке и улыбалась.

- Привет, Сет. Давненько не виделись, правда? – Силуэт сделал пару шагов в его сторону. – Не переживай, никто, кроме тебя, не может меня увидеть, поэтому лучше не говори. Это вызовет вопросы. Нечасто люди болтают с воздухом, - тень рассмеялась и крутанулась на месте. – Ты спросишь, зачем я прихожу? Я хочу помочь тебе. Хочу научить тебя. Показать больше, чем ты сам смог бы увидеть.

Тень приблизилась к нему и приложила палец к губам, напоминая, что Сет должен молчать.

- Ты неплохо создаёшь огонёчки, - сказал силуэт одобрительно. – Но этого разве не мало? Я думал, ты можешь сделать что-то по истине интересное, - прочитав вопрос во взгляде мальчика, он добавил: - Я же не зря показывал тебе твою способность. Ты знаешь, как она должна выглядеть, и не пытаешься призвать её? Я чувствую разочарование.

- Что я должен сделать? – Не выдержал Сет и тут же замолчал.

- А ты разве не знаешь? – Тень поиграла с завитками дыма и непринуждённо продолжила: - Просто представь и сконцентрируйся. Точно так же ты делаешь, когда создаёшь огоньки. Я бы мог помочь тебе... Но не знаю, готов ли ты к чему-то интересному.

Сет закивал, с надеждой и любопытством глядя на скрытого дымкой человека. Он не сомневался, что перед ним стоит именно человек.

- Ох, так ты настроен решительно? Ха-ха. Мы обязательно это проверим.

Тень тряхнула головой и подошла ещё ближе. Мальчику показалось, что он слышит шум своего сердца, сливающийся с дыханием тени.

- Делай всё так, как делаешь всегда. Закрой глаза, воссоздай образ в своих мыслях... Мне не нужно учить тебя этому.

Силуэт замолчал, а Сет постарался сосредоточиться. Он хорошо помнил того духа из детских воспоминаний. Но стоило ему представить, как тот выглядит, воспоминание исчезло. Затем оно ударило с необычайной силой. Образ духа стал слишком чётким и ярким, Сет отчётливо видел каждую деталь одежды и черты лица. Воспоминание вновь ускользнуло и возвратилось. Казалось, некто (или нечто) управляет памятью мальчика, заставляя те или иные картинки всплывать одну за другой. Со всех сторон доносились громкие голоса, мальчик начал задыхаться и хвататься за горло. Это происходит в реальности или ему просто кажется? Правда это или искусный обман? Реальность или иллюзия? У Сета не было ответа ни на один из вопросов, а тень молчала.

- Помоги, - прохрипел мальчик, открывая глаза как можно шире.

- Т-ш-ш, потерпи, - силуэт, окутав дымом и Сета, осторожно погладил его по щеке. – Это нормально. Твоё тело всего лишь не испытывало раньше такой нагрузки, но оно привыкнет со временем.

Сет не слышал его слов и пытался сделать хотя бы один вдох. Его лёгкие сжались и не впускали воздух. Перед глазами начало темнеть, как если бы он тонул, прячась от света под толщами чёрной воды.

- Смотри же! – Тень захлопала в ладоши и заулыбалась ещё шире.

Когда мальчик с трудом поднял взгляд, он увидел того самого духа из своего прошлого. Белый воин стоял перед ними и смотрел на Сета в упор. Он кивнул ему перед тем, как постепенно раствориться, разойтись тысячами маленьких точек в воздухе.

- Хм, примерно пять секунд, - оповестила тень. – Признаюсь, не так уж и плохо! Браво! Теперь я знаю, что ты стоишь того, чтобы приглядывать за тобой.

Сет открыл рот, желая ответить или, быть может, задать вертящийся на языке вопрос, но усталость взяла своё. Глаза сами собой плотно закрылись, оставив красноватое зарево. Сет уснул или потерял сознание. Он не знал, что именно с ним произошло, но чувствовал себя прекрасно. Тень, кем бы она ни была, помогла ему стать сильнее.