Mări/Моря

Наступило тёплое утро в Скопье. Солнечный свет мягко скользил по воде реки Вардар, пробуждая её течение. Всё вокруг сияло и словно само приглашало проснуться.

Первой в доме семьи Делеви открыла глаза Михаэла. Комната, наполненная светом, показалась ей особенно просторной и живой. Повернувшись на бок, она заметила, что подруги всё ещё мирно спят. Значит, именно ей выпала роль ранней пташки.

Лежать без дела розоволосая не умела — это было бы слишком скучно. Поэтому она тут же вскочила с постели, быстро подошла к рюкзаку, стоявшему у стены напротив, и достала оттуда старинную книгу.

Вчера вечером она даже не решилась её открыть — слишком утомил бой и особенно мощное пение Радмилы, будто вытянувшее из неё всю энергию. Но сегодня утром, отдохнув, Михаэла наконец готова была продолжить путь.

Перелистывая страницы, она с нетерпением ждала следующей подсказки. Мысли роились в голове. Может быть, теперь дорога приведёт их в Сербию? Николетта ведь упоминала, что её отец когда-то жил в Мораве… Было бы любопытно попасть туда. А может, их ждут моря Италии? Кто знает, куда поведёт эта книга…

И вот новая страница открылась. На ней был изображён камень — округлый, серебристый, с узорами волнистых линий. Под рисунком значилась надпись:

«Камень Заны. Саранда, Албания».

Михаэла ахнула. Албания! Сразу в воображении вспыхнули картины незнакомого морского мира, его жители и атмосфера, которую ей только предстоит увидеть.

К этому времени проснулись и остальные — подруги, а также Зоран с Калиной. Все вместе они направились на кухню, где за большим столом устроили дружный завтрак.

После трапезы каждый начал расходиться по своим делам, но Михаэла задержалась. Она хотела поговорить с речным духом.

— Я хотела вас предупредить… — начала она.

— О чём же? — Зоран посмотрел на неё с лёгким интересом.

— Сегодня нам предстоит отправиться в Саранду. Сможете нас сопроводить?

— Конечно! — он даже улыбнулся. — Когда-то давно я сам бывал в Саранде. Прекрасное место. Там я познакомился с одной девушкой… Думаю, стоит написать ей письмо. Она с радостью встретит вас.

— Это было бы замечательно, — ответила Михаэла.

Собрав друзей, она поделилась с ними новостью. Все оживились, начались приготовления. Подростки уложили свои вещи, и вскоре вместе с семьёй Делеви вышли из дома.

Зоран и Калина довели их до места, где находился подводный магический экспресс.

— Спасибо вам за всё, — с улыбкой сказала Калина. — Особенно за то, что помогли нам наладить отношения с соседкой.

— Всегда пожалуйста! — откликнулась Михаэла. — Мы рады, что смогли помочь.

— Теперь мы снова будем общаться с ней, как прежде, — добавил Зоран.

На мгновение воцарилась тишина. Только голоса речных жителей и тихое журчание воды наполняли воздух. Взгляды семьи Делеви и их гостей пересеклись — в них было много тепла и благодарности.

— Ну что ж, нам пора, — нарушил молчание Деян, подходя к двери экспресса. — Спасибо за гостеприимство!

— Не за что, — ответили брат и сестра в унисон. Зоран добавил, чуть смущённо: — Извините, если встреча была не такой, какой вы ожидали.

— Всё было прекрасно, не переживайте, — улыбнулась Андрада.

— Пока! — махнула им рукой Калина.

— До скорой встречи! — ответили подростки хором.

Компания вошла в экспресс. Мягко загудели магические механизмы, и вскоре транспорт двинулся, унося их прочь от рек Северной Македонии. Впереди был новый мир — морские воды. Воды Ионического моря, омывающие Саранду, где их ждало очередное испытание.

Вскоре экспресс донёс их до места назначения. Теперь друзья оказались в Ионическом море. Атмосфера вокруг резко отличалась от речной: здесь царила особая гармония света и воды.

Прозрачные волны открывали взгляд на белые камни и раковины, разбросанные по дну. Море меняло свой цвет в зависимости от времени суток: днём оно сияло золотыми бликами, пропуская яркие лучи солнца; вечером окрашивалось в мягкий фиолетовый оттенок; ночью же становилось глубоким и тёмным, словно бездна.

Берега Саранды встречали их скалистыми уступами, заросшими соснами и оливами. Вода у скал переливалась и шумела, словно море разговаривало само с собой. Иногда снизу поднимались холодные потоки, будто дыхание древности пробиралось сквозь толщу воды.

Михаэла первой восхитилась открывшейся красотой, но времени на долгие разглядывания не было — миссия ждала.

— Ты знаешь, кто нас должен встретить? — спросил Деян, осторожно оглядываясь.

— Да, — кивнула Зугравеску. — Зоран говорил о девушке, с которой он когда-то был знаком. Он собирался написать ей письмо. Если она узнает нас, всё будет в порядке.

Шестеро друзей двинулись вглубь подводного города. Их окружали необычные строения: куполообразные бункеры напоминали бетонные укрытия на суше, рядом возвышались замки из коралловых камней и тёмного известняка. Иногда встречались небольшие дворцы, будто вырезанные из красного коралла, напоминавшие крепости Влёры. По архитектуре сразу было видно, что здесь жили уважаемые кланы и семьи, а где-то — даже потомки правителей.

Сияна внезапно замедлила шаг и остановилась у одного кораллового дворца. Остальные, заметив её странное поведение, тоже остановились.

— Вы это чувствуете? — прошептала она. — Будто нас ждут.

Из дворца вышла девушка, чуть старше их возраста. У неё были длинные тёмные волосы с короткой чёлкой, прямой нос и карие глаза. На ней сияло красное платье, а руки были покрыты чешуёй такого же оттенка.

— Кто она? — настороженно прошептала Андрада.

Девушка ничего не сказала, лишь мягко улыбнулась. Её голос прозвенел в воде серебристым эхом:

— Добро пожаловать в воды Саранды.

За ней появился мужчина лет пятидесяти. Он был выше ростом, с зелёными глазами, крючковатым носом и длинной седой бородой. Его широкие плечи и крепкая фигура внушали уважение. На нём был чёрный костюм, а взгляд — суровый.

— Теута, будь осторожна, — сказал он низким голосом. — Мы не знаем, кто они.

Михаэла, стараясь держать себя в руках, ответила:

— Мы странники. Мы ищем Камни. Ионическое море привело нас сюда.

Мужчина нахмурился, но девушка улыбнулась шире и подплыла ближе к розоволосой.

— Я чувствую в тебе особое родство, — сказала она, беря её за руки. — Ты связана не только с морем, но и со всеми водами.

— Ты слишком доверчива, — проворчал мужчина, которого звали Ардит Вокри. — Они могут быть врагами.

— Нет, дядя, — мягко, но твёрдо возразила девушка. — Они такие же странники, как когда-то были мы.

Михаэлу охватило странное волнение, словно сейчас должно открыться нечто важное.

— Меня зовут Теута Лумани, — представилась девушка. — Я — потомок Заны, водной Девы, что жила в горах и реках нашей земли. Её голос мог лечить или разрушать, а волосы отражали свет Луны. Мой дар — её наследие.

Вода вокруг вспыхнула серебристыми искрами, подтверждая её слова.

— А это мой дядя, Ардит Вокри, хранитель нашего рода, — добавила Лумани.

Вокри молча кивнул, признавая правду, но его глаза оставались настороженными.

— Если вы ищете Камень, — сурово произнёс он, — придётся доказать, что вы достойны. Камень Саранды не достаётся просто так. Он хранится в пещере под водой, и туда ведёт лишь один путь — Путь Заны.

— Путь Заны? — переспросила Сияна.

Теута мягко пояснила:

— Это древнее испытание. В пещере звуки моря будут обманывать вас. Вы услышите голоса тех, кого любите, или тех, кого боитесь. Лишь тот, кто сохранит ясное сердце, сможет дойти до конца.

— А если мы собьёмся? — тихо спросила Зугравеску.

— Тогда вода уведёт вас, — холодно добавил Вокри. — Вы будете блуждать в глубинах, пока не потеряете себя.

Андрада шагнула вперёд и сжала кулаки:

— Мы пройдём испытание. Если оно связано с водой, у нас есть шанс.

Теута коснулась ладони Михаэлы:

— Запомни, вода отражает не только силу, но и сердце. Твоя воля будет важнее магии.

Подростков провели к огромной каменной пещере. Её вход был округлым, как рот древнего чудовища. Внутри царила темнота.

Шестеро друзей поплыли вперёд — и вдруг пути разошлись, разделяя их, словно лабиринт.

Михаэла плыла по одному пути. Вокруг было темно, и она не понимала, где и как плыть дальше. Но вдруг вспыхнул знакомый ей силуэт. Это был её отец. В его глазах чувствовалась тоска по дочери, он стал подходить к ней.

— Пожалуйста, вернись домой. Я так переживаю за тебя. Мне не стоило отправлять тебя в путешествие.

Голос и слова звучали правдоподобно. Розоволосая не знала, что сказать Думитру. Но потом загадочный силуэт исчез, и картина вокруг стала светлее.

Внезапно Зугравеску оказалась в библиотеке, где когда-то была с Николеттой. И тут же зазвучал осуждающий женский голос:

— У тебя ничего не получится. Ты никогда не станешь хорошей Хранительницей. Ты не знаешь, каково это — быть ею.

Михаэла стояла, не зная, что ответить. А если всё станет только хуже?

Другие иллюзии ожидали и Андраду. Поначалу вокруг неё тоже была темнота. Вдруг мелькнула картина, которая выглядела пугающе реалистично: перед ней стоял горящий дом, в котором она когда-то жила в Сомешул-Мик. Оттуда раздавались знакомые голоса:

— Зачем ты покинула нас, Андрада? — донёсся голос отца.

— Ты оставила нас здесь. Ты не заслуживаешь быть сильной, — послышался голос матери.

Эти слова заставили рыжую сжать сердце. Она чувствовала себя виноватой за то, что перевелась в эту школу. «Лучше бы я осталась с родителями — тогда бы этого не случилось», — мелькнула мысль.

У Сияны была другая картина. В этой иллюзии она оказалась в старой школе в морях Болгарии. В коридоре перед ней стояли силуэты, напоминавшие бывших одноклассниц:

— Ты всегда будешь тенью…

— Тебе никогда не удастся завести новых друзей…

— Никто не поверит в тебя.

После этих слов раздался смех. Мариновой было неприятно слышать их — словно острые лезвия резали изнутри.

Испытание Николетты отличалось от остальных. Оказавшись в фальшивом морском мире, брюнетка увидела Михаэлу с каким-то другим существом. Увидев эту картину, она нахмурилась и попыталась подойти:

— Михаэла! Михаэла! — позвала она.

Однако розоволосая игнорировала слова Миркович и лишь продолжала разговаривать, смеясь и улыбаясь.

Виле почувствовала, как в ней растёт злость и ревность, а вместе с ними — страх потерять подругу.

У Деяна испытание было связано с родными, но выглядело иначе. Вдруг из темноты на самом верху вспыхнул свет. В нём показались три головы с очень знакомыми чертами. Это были трое старших братьев — Лука, Давид и Мирко.

Вместо привычной улыбки они смотрели на младшего с недовольством:

— Ты всегда был для нас лишним.

— Ты не такой сильный, как мы.

— Ты подведёшь нашу семью.

Три головы громко смеялись над ним. Не желая слышать это, парень закрыл ушные плавники, но смех звучал ещё громче. Лазник закричал во всё горло.

Испытание Матии напоминало Андрады. Поначалу он почувствовал, как вода вокруг резко изменилась, стала густой, а стены пещеры рушились.

— Матия! — вдруг послышался знакомый голос.

Повернувшись, брюнет увидел мать, застрявшую в стенах этой пещеры. Сердце сжалось от тревоги.

— Не переживай, мама, я спасу тебя! — сказал он, подходя к стене.

— Нет, у тебя не получится меня спасти, — вдруг добавила Милица.

А затем силуэт его отца прошептал:

— Матия, тебе не стоит спасать мать. Ты же не хочешь повторить мою судьбу?

Брюнет стоял растерянный, не понимая, что делать. На него давили два страха — потерять родного человека и стать похожим на отца.

Испытания сильно давили на подростков. Они чувствовали себя напуганными, потерянными, тревожными. Силуэты действовали на каждого по-своему.

Но внезапно Михаэла кое-что вспомнила — слова Теуты о пещерах, о том, что эти иллюзии могут обманывать. Она решила преодолеть свой страх.

Она встала, сжала руки в кулаки. Губы дрогнули, а в груди разгорелась решимость:

— Нет… У меня всё получится. Я стану хорошей Хранительницей несмотря ни на что.

Она повернулась к силуэту отца:

— Я должна путешествовать ради камней и ради своих жителей.

Иллюзии растворились, а перед ней стоял сияющий проход.

Теперь вода вокруг Андрады сменилась огнём, родители были в пламени. Рыжая вспомнила слова Теуты. Слёзы потекли из глаз, она встала, сжала кулаки и крикнула:

— Вы ошибаетесь! Моё прошлое не сломает меня!

Силуэты родителей исчезли, огонь рассеялся. Путь открылся дальше. Шкьопу улыбнулась, чувствуя гордость за себя.

Вместо коридоров старой школы Сияна увидела зеркала. Бывшие одноклассницы исчезли. В зеркале — лишь её собственное отражение, холодное и надменное:

— Никто не поверит в тебя. Ты всегда будешь в тени своих друзей.

Маринова задрожала, но ухмыльнулась и ответила:

— Хоть я и тень, но некоторые из них бывают сильными. Я верю в себя.

В зеркале появились трещины, которые добрались до отражения. Оно разбилось и исчезло.

Силуэты никак не хотели исчезать от Николетты. Вдруг иллюзия Михаэлы повернулась к ней:

— Она не выберет тебя. Ты всегда будешь лишней в компании.

Брюнетка почувствовала укол в сердце и всё сильнее — ревность. Но она выдохнула и ответила:

— Если я люблю её, значит, я должна её поддерживать… даже если рядом кто-то другой.

Иллюзия растаяла, оставив лишь светящийся проход.

Головы трёх братьев продолжали насмехаться над Деяном, называя его слабым и нежеланным. Юноша хотел ответить, но слова застряли в горле. Он закрыл глаза и сказал:

— Я не обязан быть сильнее вас. Я просто буду собой. Этого достаточно.

Силуэты растворились, а в груди у него стало легче.

Матии было тяжелее всех. Он не знал, что делать. С одной стороны, хотел спасти мать, с другой — силуэт отца мешал, пугая повторением судьбы.

— Спасай меня, сынок! — кричала мать.

— Не стоит, ты же не хочешь рисковать собой? — настаивал отец.

Брюнет рванулся вперёд, но стены сжимались, мешая дышать. Сердце билось в панике.

— Может, я и не смогу… но я не один. У меня есть друзья. Мы вместе справимся.

Камни дрогнули и рассыпались, открывая путь.

Когда все шестеро прошли через свои страхи и собрались у выхода, их уже ждали Теута и Ардит.

— Вы справились, — сказала Лумани с гордостью. — В каждом из вас вода увидела правду.

Вокри смотрел строго, но холодность ушла из его глаз:

— Камень Заны может довериться вам. Но помните: каждая победа требует цены.

Море загудело, и на дне запульсировал серебристый свет. Михаэла увидела камень — гладкий, округлый, серебристо-синий, с узором волнистых линий, будто сама вода оставила на нём свой след.

Она коснулась его, и камень зазвучал тихим звоном, похожим на каплю воды. Внутри Зугравеску откликнулась мелодия — древняя колыбельная, будто сам океан назвал её по имени.

— Камень Заны... — прошептала Теута. — В нём заключено эхо её песни.

Когда камень растворился в руках Михаэлы, оставив лишь свет, Лумани улыбнулась, а Вокри склонил голову.

— Теперь вы несёте не только силу моря, но и его песню, — сказала Теута. — Берегите её.

— Мы обещаем, — твёрдо ответила Михаэла.

Дядя с племянницей проводили их к коралловому дворцу. Этот день стал особенным — друзья прошли важное испытание, и каждый вышел из него сильнее.