Mări/Моря

В Мангалии наступало утро. Пасмурная погода не спешила уходить, осень уверенно вступала в свои права. Под водой чувствовалось, как менялись течения, словно сама стихия отзывалась на холодный ветер над морем.

Дело было не только в тревожной ситуации, в которой оказались морские жители, но и в самой погоде — она влияла на воды, делая их суровее и тяжелее.

В это раннее утро Дракмар снова собрал своих приспешников. Он не собирался отчаиваться из-за неудач с поисками Михаэлы — напротив, с каждой неудачей его жажда найти её становилась лишь сильнее. Он хотел настичь её раньше, чем это сделают другие.

— Я хочу знать, как прошли вчерашние поиски, — глухо произнёс он.

В ответ раздалась тягостная тишина. Никто не решался заговорить первым: они боялись сказать лишнее и вызвать его гнев. Лишь один прислужник осмелился нарушить молчание:

— Вчера, когда мы искали её, мы видели, как она уплывала всё дальше. Конечно, пытались догнать, но... у нас не вышло.

— То есть... вы хотите сказать, что она сбежала? — голос демона становился всё громче.

— Вроде того, — пробормотал тот.

Дракмар не стал кричать или обвинять их. Вместо этого он с силой ударил ладонью по столу. Ярость кипела в нём из-за каждой неудачи, из-за того, что им всё ещё не удавалось поймать дочь Луминзы.

Он зашагал по комнате кругами, обдумывая новые ходы. Ему нужен был план, и не просто очередная попытка, а нечто безошибочное.

Слово «сбежала» зацепилось в его памяти, и вместе с ним всплыло другое воспоминание. Когда-то давно он наблюдал за морскими существами через чёрный жемчуг. У демона были свои цели — создать собственную армию.

Иногда он видел, как среди разных семейств морских жителей вспыхивали ссоры, как недопонимание превращалось в злость, а обиды разъедали сердца. Тогда он использовал свои силы: появлялся в их мыслях, подталкивал к решительным шагам, а иногда даже писал им письма.

Вот через таких «недовольных» он мог выйти на Михаэлу, пока та в бегах. Эта мысль показалась ему удачной. Дракмар широко ухмыльнулся, решив воплотить её в действие.

В то время в Молдове стояла совсем иная погода. Над Унгенами сияло солнце, тёплые лучи мягко отражались в водах Прута.

По реке скользил подводный магический экспресс, наполненный пассажирами. Среди них — Михаэла и её друзья. Теперь, оказавшись вдали от Чёрного моря и Мангалии, они впервые почувствовали себя по-настоящему спокойно и в безопасности.

Розоволосая не отрывала взгляда от окна. Её завораживала красота здешних мест. Река была иной, чем море: течения мягче, вода светлее, но всё равно чувствовалось родное дыхание стихии.

— Какая красота... — прошептала Зугравеску.

Сияна, сидевшая рядом, лишь улыбнулась в знак согласия.

Экспресс остановился, и пассажиры стали покидать его. Подростки тоже вышли, прихватив рюкзаки. Они двинулись по реке дальше, оглядываясь вокруг. Над водой тянулись небольшие здания в четыре этажа. Ребята рассматривали каждое, думая, где можно остановиться хотя бы на одну ночь. Всё казалось таким новым, непривычным, что мысли путались.

И вдруг им повстречался один из жителей. Мужчина лет сорока остановился напротив них. Волнистые тёмные волосы средней длины падали на лоб, глаза — карие, нос прямой. Лёгкая борода придавала ему суровости, но в облике было что-то доброжелательное. На нём — белая футболка, тёмные джинсы и чёрное украшение на шее.

— Простите... это вы Михаэла Зугравеску? — уверенно спросил он.

Михаэла застыла. Она не ожидала такого вопроса от незнакомого человека.

— Откуда вы знаете моё имя? — осторожно спросила она.

Мужчина чуть улыбнулся. В его голосе прозвучало тепло:

— Моя племянница писала мне о вас. О твоих подругах, о школе... и, конечно, о тебе.

И тут Зугравеску осенило. Она вспомнила вчерашние слова Каталинэи.

— Так вы... дядя Каты? — спросила она уже более уверенно.

— Верно. Я — Мирча Чобану, — кивнул он. — Добро пожаловать.

Ребята переглянулись и, помедлив, решили довериться ему. Они поплыли вместе с Мирчей дальше, ещё не подозревая, что впереди их ждёт тайна, о которой мало кто решался говорить.

Вскоре они добрались до дома Чобану. Внутри было просторно и светло: каменные стены казались надёжными, в углах мерцали синие ракушки-фонарики. В воздухе чувствовался терпкий запах сушёных трав, которые мужчина хранил в глиняных баночках.

На кухне Мирча наливал чай в глиняные чашки и передавал подросткам. Те сидели за круглым деревянным столом, осторожно сжимая в руках горячие чашки.

Михаэла достала из сумки сложенный листок.

— Это тебе, — сказала она и передала записку, оставленную Каталинэей.

Мирча бережно развернул бумагу. Пока он читал, черты его лица смягчались.
— Моя племянница... всегда столько пишет, — усмехнулся он, но в глазах блеснула искренняя благодарность.

Подростки по очереди рассказывали ему о том, что произошло в их мире под водой. Чобану слушал внимательно, иногда лишь кивая, а когда они замолчали, тяжело вздохнул и поставил чашку на стол.

— Пожалуй, настало время узнать правду, — начал он. — Когда-то давно был основан Союз Хранителей Вод. Существа со всех уголков мира поклялись помогать друг другу, охраняя равновесие. Не только моря и реки, но даже родники и горные источники. У каждого хранителя был свой камень — символ силы, доверенный лишь достойным. Камни эти нельзя терять, иначе нарушится баланс.

Ребята слушали затаив дыхание. Каждое слово отзывалось в сердце Михаэлы, словно это касалось именно её.

Голос Мирчи вдруг стал тише и грубее, в нём чувствовалась боль давних воспоминаний.

— У нас с сестрой была подруга. Мы доверяли ей... Но однажды она предала нас. Ради силы, ради пустых обещаний. С того дня я понял: даже близкий человек может оказаться врагом.

Подростки переглянулись. Мужчина не произнёс имени предательницы, но в его глазах ясно читалась горечь.

Тем временем за домом стояла женщина в тёмном капюшоне. Её серо-голубые глаза холодно сверкали из-под тени ткани, тонкий нос выдавал резкость черт. Это была Сорина — та самая бывшая подруга Мирчи и его сестры.

Она слышала голос Дракмара, звучавший в её голове приказом. Её руки дрожали, но не от страха — от жгучего желания исполнить его волю и заслужить расположение своего господина.

Собравшись с силами, Сорина решилась ворваться внутрь.

Громкий удар двери разорвал тишину. Мирча резко поднялся, а шестеро подростков замерли.

— Сорина... — едва выдохнул мужчина. — Что ты здесь делаешь?

— Я пришла за ней, — твёрдо произнесла женщина, указывая пальцем на Михаэлу.

— Ты связалась с Дракмаром, — глаза Чобану сузились.

Она лишь ухмыльнулась.

Мирча встал перед ребятами, защищая их. Но Сорина подняла руку — и течения вокруг сразу стали тяжелыми, воздух будто задрожал.

Так началось сражение.

Первой атаковала Михаэла: её поток воды сорвался с силой и отбросил Сорину назад. Женщина ответила мгновенно — чёрная волна закрутилась, словно ураган, но её разбили заклинания подруг.

Андрада выпустила струю горячего пара, Сияна подняла волну, Николетта закрутила смерч, Деян ударил сильно, а Матия контролировал течения. Их атаки сливались в единое движение, и всё же Сорина держалась, отражая удары.

Схватка вынесла их за пределы дома. Бой переместился к древнему святилищу у подножия скалистого обрыва. Там, в глубине расщелины, сиял мягким голубым светом Камень Воды.

— Вот ради чего всё это... — прошептала Сияна, но тут же получила удар от Сорины и отлетела в сторону.

Сражение становилось всё ожесточённее. Это был уже не бой с порождениями Дракмара — перед ними стояла йеле, сама по себе сильное создание.

Но ребята не отступали. Их силы переплетались, и в конце концов Сорина не выдержала: упала на колени прямо перед сияющим камнем.

Андрада заметила трещины в скале и подошла ближе.

— Ребята! Кажется, мы нашли его! — радостно крикнула она.

Все тут же собрались рядом и увидели камень, мерцающий голубым светом.

— Значит, первый камень у нас, — улыбнулась Михаэла.

Капюшон с женщины сполз, обнажив её лицо. Тёмно-каштановые волосы, короткое каре, а на висках — тёмно-серые уголки плавниковых ушей. Злость в её глазах исчезла, сменившись усталостью и раскаянием.

— Я... всё это время ошибалась, — прошептала Сорина, глядя на Мирчу. — Искала силу... а нашла только пустоту.

Чобану молчал. Его сердце было тяжёлым. Но наконец он протянул руку:
— Если готова исправить ошибки — никогда не поздно.

Сорина слабо улыбнулась и взяла его ладонь.

К вечеру, когда свет в доме стал мягким, Михаэла положила на стол старинную книгу. Она сама раскрылась от её прикосновения. Мирча подошёл ближе и перелистнул несколько страниц.

— Камень Воды лишь один из многих, — сказал он. — Все они связаны с этим миром.

Зугравеску наклонилась, её пальцы провели по строчкам древних символов. Вдруг взгляд зацепился за надпись:

“Одесса, Украина”

— Там ещё один камень... — прошептала она.

И все поняли: это было лишь начало. Их первое путешествие завершалось, но впереди ждали новые дороги и новые тайны.