Mări/Моря

Утро началось так же серо и мрачно, как и вчера. Небо оставалось затянуто тучами, и даже в морском мире это ощущалось тяжёлым давлением. Там, где прежде царили спокойствие и привычный порядок, теперь витала тревога.

Михаэла проснулась в заброшенном доме, где они и провели ночь. Девушке было непривычно открывать глаза не в своей комнате, а среди чужих стен, пахнущих сыростью. Дома её будил мягкий свет и родные запахи, а здесь — холодный каменный пол и ощущение, что каждый звук эхом отдаётся в пустоте. Ей предстояло привыкнуть к этой новой реальности… если, конечно, они останутся здесь надолго.

Розоволосая лежала на простыне, которую заранее положила в рюкзак. Вместо подушки у неё была собственная толстовка. Надев её, чтобы согреться, девушка поднялась и осмотрелась.

В углу она заметила компанию друзей. Они сидели полукругом, переговариваясь вполголоса. По звукам было ясно: они завтракали.

Подойдя ближе, Зугравеску увидела, что в руках у каждого — консервная банка с едой. Она присела рядом.

— Доброе утро, Михаэла! — сонным голосом сказал Деян. Его глаза ещё не до конца проснулись.

— И вам доброе утро, — с лёгкой улыбкой ответила девушка.

— Откуда у вас еда? — любопытно спросила она.

— Это? — Лазник слегка поднял банку. — Я захватил из общежития. В рюкзак положил.

— Понятно…

В этот момент к ним подошла Андрада, держа ещё одну банку. Она протянула её Михаэле.

— Эти запасы мне тётя успела передать, когда мы собирались, — сказала рыжая. — Я ещё и подогрела их. Своими способностями.

Михаэла взглянула на содержимое: похлёбка из кусочков кораллов и водорослей. Это совсем не походило на привычный домашний завтрак, но в условиях бегства такая еда была на вес золота. Она поблагодарила и принялась есть.

— Спасибо, Андрада.

— Всегда пожалуйста, — подмигнула Шкьопу.

Друзья продолжили завтрак, стараясь хотя бы в этом моменте чувствовать себя обычной компанией.

В этот момент в тёмном дворце тоже начался новый день. Дракмар проснулся рано, но его бодрость была вызвана не привычкой, а необходимостью. Сегодня он решил провести важное собрание со своими приспешниками.

На первом этаже, у массивных створок ворот, выстроились его подчинённые. Они стояли смирно, словно солдаты, а их предводитель — как суровый командир.

— Итак, я собрал вас здесь, потому что вчера вы так и не нашли Михаэлу, — произнёс демон, его голос разнёсся гулким эхом. — Сегодня вы получите новый приказ. Обширьте поиски. Проверьте каждую улицу, каждый угол Старого города. Вы не остановитесь, пока не приведёте её ко мне. Понятно?

— Так точно, домнуль! — хором ответили прислужники.

— Отлично. Вперёд!

По команде Дракмара отряд вышел из дворца. Они тут же разделились на группы, уносясь в разные стороны. В их движениях чувствовалась холодная решимость — сегодня они были готовы прочесать всё вокруг.

Тем временем компания друзей закончила завтракать. Встал вопрос о том, как жить дальше. Кто будет дежурить, добывать еду, приносить воду?

Разговор быстро превратился в спор.

— Да сколько можно сидеть взаперти?! — вспыхнула первой Андрада и с грохотом хлопнула ладонью по стене. — Я не собираюсь целыми днями варить похлёбку, пока мы тут гниём!

— А я не собираюсь быть вашим носильщиком, — буркнул Деян, скрестив руки на груди. — Каждое утро таскать еду и вещи, пока вы только спорите? Нет уж.

Матия нахмурился:

— Если мы будем бегать туда-сюда, нас рано или поздно заметят. Нужно придумать другой, осторожный способ.

— Осторожность не спасёт, — резко возразила Николетта. — У нас должны быть запасы. Без них мы долго не протянем.

Голоса становились всё громче, спор разгорался. Михаэла почувствовала, как внутри у неё сжалось сердце. Словно тяжёлый ком стоял в горле. Она не выдержала и шагнула вперёд:

— Хватит! — крикнула она неожиданно твёрдо, даже для себя. — Хотите или нет, но в таких условиях мы должны помогать друг другу. Никто не останется без дела.

Розоволосая смотрела каждому в глаза. Постепенно голоса стихли. В помещении установилась тяжёлая тишина, будто само течение воды вокруг задержало дыхание.

Но мир продлился недолго. В этот момент они услышали отчётливые стуки в дверь.

Друзья обернулись на звук и замерли. У входа стояла знакомая фигура. Это была Дойна — их учительница.

Казалось, сама судьба привела её сюда: каждая их встреча всегда происходила не случайно. В обеих руках женщина держала старинную книгу с коричневой кожаной обложкой.

— Госпожа Дойна! — воскликнула Михаэла, и вместе с остальными кинулась к ней.

Вынтурэль шагнула в дом. Ребята быстро расселись полукругом, и учительница присоединилась к ним.

— Как вы здесь оказались? — спросила розоволосая.

— Прошлой ночью я, как и многие жители, пряталась в заброшенных домах, — поделилась Дойна. — А сегодня услышала ваши голоса и решила зайти. Волнение охватило весь город, и здесь, пожалуй, самое безопасное место.

В комнате воцарилась тишина. Только слабые течения скользили за окнами Старого города.

Дойна посмотрела на ребят, затем остановила взгляд на Михаэле:

— Но я пришла не только ради этого. Я должна рассказать вам кое-что важное.

Она опустила глаза на потрёпанную книгу. Подростки насторожились, чувствуя, что услышат нечто судьбоносное.

— Давным-давно, — начала учительница, — когда мир был ещё молод, самые могущественные Хранительницы объединили силы и создали камни стихий. Каждый из них вобрал в себя чистую силу воды, земли, воздуха и огня. Эти артефакты не только позволяли управлять стихиями, но и сдерживали древнее зло. Но Хранительницы понимали: слишком велика опасность, если такая мощь окажется в одних руках. Поэтому камни были разбросаны по всему миру и спрятаны там, где сама природа оберегает их.

Андрада нахмурилась:

— Вы хотите сказать… что нам нужно искать их?

— Именно, — кивнула Вынтурэль. — Дракмар слишком силён. Победить его напрямую невозможно. Но если вы обретёте силу камней, тогда сможете противостоять ему.

— А где их искать? — спросил Деян.

Дойна коснулась обложки, и книга раскрылась сама собой. На первой странице мерцали старинные письмена.

— Ваш путь начнётся в Молдове, — произнесла она. — В водах реки Прут скрыт камень воды. Но это лишь начало.

Тишина вновь опустилась на комнату. Затем учительница протянула книгу Михаэле. Девушка осторожно взяла её, сердце её колотилось.

— Эта книга принадлежит вам всем, — объяснила Дойна. — Она откроется только тогда, когда ваши сердца будут едины. Если начнёте спорить и ругаться, страницы останутся немыми.

Все молча кивнули. Михаэла твёрдо сказала:

— Мы постараемся быть вместе, даже в самых трудных ситуациях.

На лицах друзей появилась лёгкая улыбка. Улыбнулась и Вынтурэль. Но в душе Зугравеску вместо радости поселились страх и волнение. Она понимала: путешествие будет тяжёлым.

И тут тишину нарушили чужие голоса. Мужские, грубые, с хрипотцой. Слова были отрывистыми, угрожающими.

У ребят похолодело внутри. Андрада схватила рюкзак, Деян бросился к окну, Николетта, Матия и Сияна вскочили на ноги.

— Они нашли нас, — прошептала Вынтурэль, её лицо побледнело. — Это приспешники Дракмара. Немедленно бегите!

— Но как же вы?! — испуганно спросила Михаэла.

— Я задержу их, — твёрдо ответила учительница. — У вас впереди путь. Камни ждут вас!

Не споря, друзья схватили вещи и бросились прочь.

Снаружи Старый город погрузился в хаос. Приспешники заметили бегущих подростков и начали швырять жемчужины, взрывы от которых сотрясали воду, словно подводные гранаты.

Жители в ужасе прятались по домам. Даже «Плохие ребята» выглядели испуганными. Вдалеке розоволосая заметила, как Тиньюр яростно ругался с Роко.

Внезапно среди грохота она услышала своё имя:

— Михаэла!

Обернувшись, она увидела знакомое лицо. В одном из домов стоял её отец.

— Папа! — воскликнула она и кинулась к нему.

— Доченька… — прошептал Думитру, крепко прижимая её руки к своим. — Иди своим путём. Ты сильнее, чем думаешь. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, папа… — глаза Михаэлы наполнились слезами. Но она знала: нужно продолжать путь.

Сбивая дыхание, она уплыла дальше вместе с друзьями.

И тут, в маленьком доме, показались ещё два знакомых лица. Это были её одноклассницы — Каталинэа и Лавиния.

— Михаэла! — позвала Ката и торопливо сунула ей в руки сложенную записку. — Передай её моему дяде, когда доберёшься. Скажи ему… что мы не сдались. Он поймёт.

Зугравеску серьёзно кивнула и спрятала записку.

Тем временем взрывы не прекращались. Вода вскипала от силы жемчужин, будто подводный мир оказался на поле битвы.

— Быстрее! — закричал Матия.

Друзья рванулись вперёд. Их сердца колотились от страха и адреналина. Только спустя несколько долгих минут бегства им удалось вырваться из охваченного хаосом города.

Старый город, некогда надёжное убежище, превратился в поле боя. Но казалось, что в его руинах ещё хранилась магия древних сил.

Они остановились у площадки, где обычно прибывал подводный магический экспресс. Место напоминало вокзал на суше: каменные колонны, своды, затенённые лампами из светящихся кораллов.

Михаэла прижала к груди книгу.

Её сердце сжималось от страха… но вместе с ним рождалось чувство силы. Ведь её первое настоящее путешествие только начиналось.