Mări/Моря

Наступили выходные. Обычно в морском мире они считались самыми светлыми днями: жители отдыхали от работы и учёбы, проводили время с друзьями или гуляли по оживлённым улицам. Вода казалась спокойнее, а лица существ — более беззаботными.

Но в этот раз всё было иначе.
С раннего утра Дракмар сидел в своём кабинете, склонившись над чёрным жемчугом. За его спиной тянулись ввысь мрачные стеллажи с сосудами, в которых плавали жуткие формалины. Морской демон мрачно думал, какие ещё меры предпринять против Михаэлы Зугравеску.

И вдруг его губы тронула холодная усмешка. В голове возникла идея — жестокая и, по его мнению, «блестящая»: устроить настоящую охоту.

— Если мир не хочет подчиниться законам, значит я сломаю тех, кто его ведёт, — проговорил Дракмар, обращаясь к приспешникам, которых тут же позвал к себе. — Ваше задание: найти дочь Луминзы и привести её любой ценой.

— Есть, домнуль! — хором ответили тёмные слуги.

Они склонили головы и поспешно покинули кабинет. На нижнем этаже их ждала оружейная комната. Там они вооружились: чёрные жемчужины для подавления заклинаний, амулеты для усиления силы. Главный из приспешников быстро разделил остальных на группы. Одна должна была прочёсывать территорию школы, другая — жилые районы, третья — рынки и развлекательные кварталы.

Так началась охота.

Тем временем Михаэла после завтрака решила прогуляться. Иногда она любила так проводить выходные — просто выплыть из дома и плыть без цели, позволяя воде освежить мысли.

Незаметно для себя она оказалась у ворот любимой школы «Моря Балкана». Двор был пуст. Непривычно пуст. Девушка уже собиралась плыть дальше, когда вдруг заметила движение за зданием. Внутри кольнуло странное чувство — за ней кто-то следит.

Это было не впервые. Ещё раньше, когда она гуляла с Андрадой и Сияной, во время их дружеских объятий ей тоже показалось, будто чей-то взгляд скользит по её спине. Тогда она постаралась забыть об этом. Но сейчас тревога усилилась.

«Неужели сталкер? А если он связан с Дракмаром?..» — мысль заставила сердце забиться быстрее.

И тут к ней подоспели друзья. На лицах у всех была тревога.

— Михаэла, тебя ищут! — выдохнул Деян, тяжело дыша от быстрого плавания.

— Что? — девушка едва поверила услышанному.

— Да! — подхватила Андрада. — К нам подошёл мужчина в чёрном капюшоне. Спрашивал, знаем ли мы девушку по имени Михаэла Зугравеску.

— И что вы сказали?

— Что никогда не слышали о такой, — спокойно ответила Сияна.

Михаэла с облегчением выдохнула. Значит, друзья не выдали её.

— Ну почему никто не подумал, что тот бунт приведёт к таким последствиям? — вспыхнула рыжая, глядя на остальных.

Все замолчали. Шкьопу злилась, Лазник и Маринова тревожились, а Матия с Николеттой сосредоточенно обдумывали, что делать дальше.

Миркович нахмурилась, внимательно наблюдая за приспешником у ворот.
— Смотрите, он даже не оборачивается. Всё внимание только на вход. — Она кивнула в сторону заднего двора. — Если проскользнём там и будем держаться низко, он нас точно не заметит.

— А если всё равно увидит? — неуверенно спросила Михаэла.

— Тогда у нас всё равно не останется выбора, — твёрдо ответила брюнетка. — Но шанс есть, и мы должны попробовать.

Ребята переглянулись.

— Ладно, — выдохнула Зугравеску. — Плывём.

Шестеро осторожно двинулись к задней стене школы. Сначала медленно, прячась за колоннами, потом всё быстрее, пока вода не резала глаза от скорости. Приспешник даже не пошевелился — его взгляд оставался прикован к воротам. Друзья облегчённо выдохнули, оказавшись по другую сторону двора.

На улицах, однако, было хуже. Демоны в чёрных капюшонах уже обходили главные кварталы, останавливая прохожих и расспрашивая о Михаэле.

— Если попадёмся здесь, нам конец, — пробормотал Деян.

Матия вдруг указал в сторону бокового переулка, где не было никого.

— Там ещё не выставили патруль. Быстро!

Они юркнули в узкий проход и выбрались в тихий район. Здесь было безопаснее — приспешники, похоже, сосредоточились на площади и рынках.

— Надо успеть взять вещи, — сказал Лукачевич, глядя на остальных. — Это может затянуться. Без еды и артефактов мы долго не протянем.

— Но это опасно, — заметила Сияна.

— Опасно всё, — отрезала Андрада. — Но если нас выгонят из домов, мы должны быть готовы.

Ребята молча согласились. Решение казалось рискованным, но необходимым. Каждый двинулся к своему дому — только через боковые улочки, где ещё не появилось охотников.

Добравшись до своего дома, Михаэла оглянулась — и тут же похолодела. Один из приспешников уже подплывал к двери и собирался постучать.

К счастью, отец был на работе. Но что делать ей?

Взгляд упал на приоткрытое окно её спальни. Девушка решилась: резко метнулась вверх и юркнула внутрь.

В комнате началась спешка. Михаэла открыла шкаф, наспех вытряхнула учебники и тетради, вместо них запихала необходимые вещи. В этот момент послышались гулкие удары в дверь. Сердце подпрыгнуло к горлу.

Она захлопнула рюкзак, повесила его на плечи и выбралась обратно через окно. В тот же миг снизу раздался треск — приспешник выломал дверь.

Зугравеску рванула прочь, понимая: секунды решают всё.

— Михаэла! — услышала она впереди. Это кричала Андрада. — Сюда!

Розоволосая обернулась и увидела друзей. У всех за спиной были рюкзаки. Она присоединилась к ним, и они вместе поплыли вперёд, надеясь найти место, где смогут укрыться от охоты.

Они плыли быстро, стараясь держаться в стороне от главных улиц, но всё же ошиблись: случайно попали в район, где патрулировал один из приспешников.

Мужчина заметил движение над собой. Шестеро подростков промчались мимо, и его взгляд сразу зацепился за девушку с тёмно-розовыми волосами с фиолетовыми кончиками. Описание совпадало. Это была она. Дочь Луминзы.

Ухмыльнувшись, приспешник двинулся следом.

Андрада первой уловила его движение боковым зрением.

— Ребята… за нами хвост!

Все резко обернулись. В нескольких метрах позади плыл мужчина в чёрном капюшоне, его губы растянулись в хищной усмешке.

— Чёрт, он догоняет! — запаниковала Михаэла.

— Не бойся, я прикрою! — решительно выкрикнула Шкьопу.

Она вынырнула вперёд, протянула руку и сжала пальцы в кулак. Вода перед противником вспыхнула жаром, словно прокалённый поток. Приспешник зашипел и закрыл лицо руками, ошеломлённый неожиданной атакой. Рыжая усмехнулась и помчалась дальше.

Но враг быстро оправился. На его ремне висели чёрные жемчужины — артефакты, способные гасить магию. Одну из них он сорвал и метнул прямо в подростков.

— Осторожно! — крикнул Деян.

Сильный взрыв разнёс воду, но ребята успели отплыть в сторону. Приспешник швырял жемчужины одну за другой, заставляя их метаться то влево, то вправо.

— Так просто он нас не оставит, — прорычала Михаэла, и её глаза сверкнули.

Собрав силу, она направила поток воды, который отбросил врага назад. Тот рванул вперёд вновь — и в этот момент Сияна подняла ладони. Поднялась мощная волна, сбившая демона ещё дальше.

Он не сдавался. Разъярённый, он снова плыл за ними, но тут Матия перехватил инициативу. Сгустив течение, он послал мощную струю прямо в грудь противнику. Того швырнуло в сторону.

И всё же приспешник, яростно скалясь, снова потянулся к жемчужинам. Он уже целился в Деяна, когда неожиданно над ним закрутился смерч, вызванный Николеттой. Сила вихря подхватила мужчину и отнесла прочь, словно щепку.

— Отличный выстрел! — выдохнул Лазник.

Компания облегчённо выдохнула. Им удалось отбиться. Не дожидаясь, пока тот оправится, подростки рванули дальше.

Наконец они добрались до Старого города — заброшенного района, где прежде искали следы о Дракмаре. Здесь царила тишина, и никто давно не жил в полуразрушенных строениях.

— Здесь нас не найдут, — сказал Матия, и ребята спрятались в одноэтажном доме с обвалившейся крышей. Пол был завален песком, окна пустыми проёмами глядели в темноту.

Они уселись кругом и достали вещи из рюкзаков. Внутри царила тягостная тишина, прерываемая лишь их тяжёлым дыханием.

— Сколько мы будем так прятаться? — первой нарушила молчание Андрада. Её голос дрожал, но в нём слышалось возмущение. — Сидим тут, как маленькие. Нам нужно действовать!

Михаэла посмотрела на подругу и поняла: за упрямством скрывался страх. Рыжая кусала губу, будто боялась выдать лишнее.

— Ты боишься, что опоздаем? — осторожно спросила Сияна.

— А если да? — вспыхнула Андрада. — Я старше вас и должна быть полезной! Но сейчас я просто сижу и жду, как трусиха.

Михаэла опустила голову. Она понимала: это не гнев, это отчаяние.

— Лучше уж сидеть, чем потерять кого-то, — тихо сказала Сияна, обняв колени. — Я не хочу, чтобы моя семья лишилась меня. Дома меня ждут... и если я не вернусь… — её голос дрогнул.

Молчание повисло тяжёлым грузом.

— Поэтому я всегда слежу за вами, — глухо произнёс Деян, чертя пальцем линии на песке. — У меня четверо братьев. Если я не вернусь, младший останется без старшего. Я не могу позволить себе глупые поступки. Даже рядом с вами я думаю только об одном — как никого не потерять.

Матия сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— А если от нас ничего не зависит? — выдохнул он. — Мой отец тоже верил, что сможет бороться. Но погиб. А мать осталась одна. Я не хочу, чтобы это повторилось. Но чем дальше мы идём, тем больше я становлюсь похожим на него…

Слова повисли тёмным облаком. Николетта резко поднялась.
— А если вообще нас никто не услышит? — выпалила она. — В школе меня слушали все. А здесь — тишина. Если я закричу… вдруг моего голоса не будет?

Она осеклась и сама испугалась сказанного.

Михаэла смотрела на друзей. У каждого были свои страхи, своя боль. Но именно в этот миг она поняла: они все разные, и всё же — рядом с ней.

Она встала, сжав кулаки.
— Вы слышите себя? — её голос дрогнул, но она заставила его прозвучать твёрдо. — Каждый боится. Но если мы спрячемся в страхе, то действительно потеряем всё. Вы — моя сила. И если я должна быть наследницей Хранительницы Воды, пусть так. Но одна я не справлюсь. Я хочу, чтобы вы были рядом.

Ответом стали взгляды: кивок Андрады, вздох Сияны, серьёзный взгляд Деяна, мрачное молчание Матии и задумчивое лицо Николетты.

В заброшенном доме Старого города они впервые ощутили: их страхи разные, но путь — общий.

Тем временем поздним вечером Дракмар стоял у входа в свой дворец. Он ждал. Ждал возвращения слуг с долгожданной добычей.

Наконец, в залы вошли мужчины в чёрных капюшонах.

— Ну? — холодно спросил демон. — Как прошли поиски?

— Мы прочесали весь город, но Михаэлу Зугравеску так и не нашли, — поклонился один из них.

Глаза Дракмара вспыхнули гневом, но он сдержался.

— Тогда завтра вы расширите поиски. Проверите каждый угол. Я хочу, чтобы её привели ко мне.

— Так точно, домнуль, — хором ответили приспешники.

Дракмар медленно усмехнулся. В его глазах горел нетерпеливый огонь. Воскресенье должно было стать днём встречи с дочерью Луминзы.

Но сбудется ли его план?