Mări/Моря

Утро началось иначе. Вместо привычных солнечных лучей небо заволокли тяжёлые тучи. Для жителей суши это было обычным делом — осень, дожди, серые дни.
Но морские жители смотрели на тёмную гладь с тревогой: вершина моря казалась мрачнее обычного, и многим чудилось, что грядёт конец света.

Этот четверг был непохож на все остальные. Вода вокруг будто сгустилась, течения стали непривычными, тревожными. И вместе с этим изменением в самих глубинах рождалось чувство, что спокойная жизнь подходит к концу.

С раннего утра Дракмар приказал своим приспешникам объявить новый порядок. Те разъехались на субмаринах по всем улицам, разнося новости, от которых мороз шел по коже.

— С этого дня законы меняются! — возвещал один из глашатаев, удивительно похожий на самого Дракмара, только с другими пятнами на лице. Его голос разносился над площадями, эхом отдаваясь в каменных стенах. — Отныне запрещены любые сборы более трёх существ без разрешения! Нарушители будут наказаны строго и безжалостно!

На другой улице, у лавок и той самой кафешки, где Михаэла и её друзья любили собираться, гремел другой голос:

— С двадцати двух часов вводится комендантский час! — выкрикивал он в рупор. — Введена ночная тишина и ограничения на передвижения!

И это дошло до района, где располагалась школа «Моря Балкана» с её общежитием, а также дома семей, включая жилище Зугравеску.

— С сегодняшнего дня мы будем тщательно проверять ваши документы и магические способности! — грохотал третий глашатай.

Шёпот разлетелся по морскому городу. Никто не мог поверить, что всё изменилось в одночасье. Ещё вчера они жили мирно, никому не мешая, и вот теперь — строгие запреты, подозрения и страх.

Михаэла стояла у окна и следила, как глашатаи проплывают по улицам, объявляя новые законы. Она всё ещё не верила в происходящее — казалось, будто очутилась в дурном сне.
И тут в её мыслях всплыло имя Дракмара. Что, если всё это снова его рук дело? Что, если он не угомонился после чудищ, которых им пришлось победить?
Зугравеску понимала: лёгким этот день точно не будет.

---

Тем временем во дворце сам морской демон наблюдал за происходящим через чёрный жемчуг. Он с удовольствием отмечал, что его приспешники исполняют приказ безупречно. Ему доставляло наслаждение видеть, как жители дрожат от страха перед новыми законами.

— Боже, как же это прекрасно! — с восторгом произнёс он, не скрывая усмешки. — Теперь дочь Луминзы наконец поймёт своё место. Не будет больше этой выскочки, которая суёт нос куда не следует.

Он обернулся к платформе, прикрытой тяжёлой шторой. За ней скрывались формалины, давно подготовленные.

— Осталось добавить последнюю деталь, — пробормотал Дракмар, вставая со своего чёрного кресла.

Прикоснувшись к сосудам, он выплеснул в них часть своей силы. Яркие искры пронзили пространство, словно молнии били прямо внутри дворца. Звуки магии сливались с его безумным смехом.

Вдруг вспышки погасли. Наступила гнетущая тишина.
И тут из формалин стали выбираться новые существа. Тёмные силуэты, похожие на людей, но с неестественно длинными конечностями и безликими лицами. Их кожа отливала мрачными оттенками: один был серым, другой бордовым, третий — густо-синим.

Они встали напротив хозяина, безмолвные, как тени.

— Итак, мои новые дети, — произнёс Дракмар с хищной ухмылкой. — Ваше задание: следить за каждым, искать Михаэлу и её друзей. Как только обнаружите их — схватите и приведите ко мне.

Существа, которых он прозвал «Пешеходами», молча кивнули.

— Отлично. Вперёд! — рявкнул он и указал в сторону коридора.

Троица послушно покинула дворец, скользя в воде, используя длинные руки и ноги.

А в школе «Моря Балкана» царила особая напряжённость. Даже сильнее, чем на улицах города.

На переменах почти все обсуждали новые законы. Даже учителя, которые обычно делились впечатлениями о занятиях, теперь шептались об указах Дракмара. Но делали это осторожно, чтобы самим не навлечь беду.

Уроки проходили тяжело: ученики не могли сосредоточиться, тревога мешала выполнять задания. Особенно тяжело приходилось восьмиклассникам. Несколько человек пережили сильные панические атаки прямо во время занятий. Администрация решила, что лучше отпустить детей домой раньше, чтобы не усугублять ситуацию.

Коридоры быстро опустели. Подростки спешили уйти подальше от гнетущих стен школы.

Трое подруг шагали медленно, стараясь переварить всё, что случилось.

— Самый странный день в моей жизни! — заявила Сияна, разрывая тишину.

— Мне было так некомфортно… — откликнулась Михаэла. — Словно я училась не в своей школе, а где-то совсем чужом месте.

— Ага, — поддержала их Андрада. — Будто мы все оказались в кошмаре, из которого невозможно проснуться.

— Точно! — хором согласились подруги.

Они уже отошли от школы, когда мимо вдруг промчалась странная фигура. Обычно в таких случаях они даже не обращали внимания: ну морской житель, ну стайка рыб. Но этот силуэт был другим.

Существа отличались длинными конечностями и странным тёмным окрасом. Подруги обернулись — и ужас охватил их: у них не было лиц.

«Пешеходы» остановились и повернули головы к девушкам. Сердце у каждой ухнуло вниз. Те приблизились, заставив школьниц вздрогнуть от страха. Казалось, что сейчас они нападут.
Но после короткого взгляда существа развернулись и ушли дальше, плавно скользя в воде.

Подруги только тогда выдохнули.

— Чуть сердце не выпрыгнуло… — пробормотала Шкьопу.

Им было страшно представить, что могло бы случиться, если бы «Пешеходы» всё-таки напали. Девушки ускорили шаг, решив держаться подальше от этих созданий.

Вскоре день начал клониться к концу. Наступал вечер. Течения становились спокойнее, и морские жители, уставшие от тревог прошедшего дня, прятались по домам, чтобы хоть немного перевести дух.

А в тёмном дворце Дракмар ожидал возвращения своих созданий. Он стоял у массивных ворот на первом этаже и вглядывался в даль. Демону было необходимо узнать всё: где находится Михаэла, с кем она держится, какие шаги собирается предпринять.

Наконец из темноты показались три высоких силуэта. Длинные конечности, пустые лица — сомнений не оставалось. Это были его «Пешеходы».

Они подошли к замку и замерли возле хозяина.

— Ну что ж, вы смогли проследить за каждым? — спросил Дракмар, не скрывая нетерпения.

Трое безмолвно кивнули.

— Отлично, — глаза демона блеснули. — А Михаэлу вы видели?

Существа снова кивнули. И улыбка растянулась на лице Дракмара.

— Прекрасно… — протянул он, словно смакуя каждое слово.

Он развернулся и поднялся по лестнице на верхний этаж, в свою комнату. Там, на рабочем столе, его ждал чёрный жемчуг.
Дракмар опустил ладони на его поверхность, и внутри заструились видения: морской мир, знакомые улицы, а затем — очертания одного дома. Дом Зугравеску.

Демон прищурился и ухмыльнулся.
В голове уже выстраивался новый замысел, и в нём вновь ключевую роль должны были сыграть его «Пешеходы».