Mări/Моря

Наступила среда. Погода в Мангалии стала ощутимо прохладнее - осень уже вступила в свои права. Несмотря на это, солнце всё ещё пробивалось сквозь облака, освещая сероватый горизонт лёгким, рассеянным светом.

На часах был уже полдень. Уроки, которые шли по расписанию, закончились. Когда раздался протяжный гудок парома, это означало одно - школьный день официально завершён.

Коридоры наполнились суетой. Ученики спешили к выходу, переговариваясь друг с другом и обсуждая, как проведут остаток дня.

Среди них была и Николетта. Она тоже направлялась домой, плывя по знакомому маршруту. Этот день выдался на удивление спокойным - особенно в сравнении со вчерашним. Но волнение всё равно присутствовало: сегодня к ней должна была прийти Михаэла.

Перед последним уроком подруги договорились о встрече - обсудили, во сколько и где. Теперь брюнетка спешила домой, чтобы успеть всё подготовить.

Вдруг по пути она вспомнила про письмо от отца. В памяти всплыл тот вечер, когда она впервые прочитала его.

Она сидела в своей комнате, когда в руки ей попался конверт. Осторожно открыв его, она нашла внутри записку, написанную аккуратным почерком:

«Дорогая Николетта!
После того как я развёлся с твоей мамой, тоска по тебе не отпускает ни на день. Всё ещё помню наши прогулки, когда ты была совсем маленькой - ты всегда так радовалась им.
Я не знаю, когда именно смогу приплыть, но очень хочу устроить тебе сюрприз.
Твой любящий отец.»

Слова согрели её сердце. Отец тоже скучал. Он надеялся на их встречу - так же, как и она. Сжав письмо в руках, виле бережно отнесла его в спальню, чтобы хранить как дорогую память.

Придя домой, она сразу принялась готовиться к приходу подруги. Переоделась, навела порядок сначала у себя в комнате, затем и в других частях квартиры. Она даже успела приготовить обед - специально для них обеих.

Николетта старалась изо всех сил, чтобы всё выглядело идеально.

Когда всё было готово, раздался стук в дверь. Радостная, она поплыла открывать.

На пороге стояла Михаэла, переодетая в повседневную, но стильную одежду: чёрную джинсовую куртку, белую футболку с чёрным принтом и светлые джинсы.

- Привет ещё раз! - с улыбкой поздоровалась она.

- Привет, заходи, - ответила Николетта и отступила в сторону, впуская её.

Розоволосая вошла в квартиру и сразу осмотрелась.

Гостиная производила впечатление уютного, обжитого пространства. Стены были окрашены в бледно-зелёный цвет. В центре стоял массивный деревянный стол на чёрных металлических ножках. На нём - прозрачная ваза с живыми цветами и пара раскрытых книг, словно хозяйка прервалась лишь на минуту.

Мягкий клетчатый ковёр в бежевых и кремовых тонах подчёркивал тёплый оттенок деревянного пола. Изумрудно-зелёный диван с помятыми подушками будто приглашал присесть. Рядом стояло тёмное кресло, а возле него - высокая пальма в глиняном горшке. В углу возвышался книжный стеллаж, аккуратно уставленный книгами. На верхней полке - баночка для карандашей и миниатюрная ваза.

- Классная у тебя гостиная! - похвалила Зугравеску.

- Спасибо! - тепло улыбнулась Миркович. - Может, пообедаем?

- Давай!

Подруги направились на кухню. Николетта уже всё приготовила заранее - морскую картошку с насыщенным морским соусом. Сев за стол, они начали есть, болтая между делом.

Но вдруг в дверь снова постучали. Причём довольно громко.

Николетта удивлённо посмотрела на подругу:

- Ты кого-нибудь приглашала?

- Нет, я вообще одна сюда пришла, - ответила Михаэла.

Брюнетка встала из-за стола и поплыла к двери. В голове мелькнула мысль, что это может быть её мама. Но потом отмела её - в такое время она обычно ещё на работе.

Осторожно приоткрыв дверь, она застыла на месте.

На пороге стоял он. Тот, кого она не ожидала увидеть так скоро. Тот, чьё письмо она читала всего несколько дней назад.

Перед ней стоял её отец.

На пороге стоял мужчина средних лет, слегка загорелый, с короткими тёмными волосами и пробивающейся сединой у висков. Густые брови, тёмно-карие глаза, крючковатый нос, тонкие губы. Его ушные раковины были багровыми.

Он был одет в лёгкую тёмную куртку и голубую футболку под ней.

- Папа... - прошептала Николетта, застыв, словно все слова вылетели из головы.

- Привет, Ника, - произнёс Лазар. Голос был мягким, но взгляд - растерянным. - Я... Я хотел поговорить. Ненадолго. Можно?

Они молчали. Он ведь писал, что «может приплыть», что хочет устроить сюрприз - но она не думала, что это случится так скоро.

- Мама на работе, - наконец сказала она. - А подруга... на кухне. Мы едим. Ты не предупредил.

- Знаю. Прости. Просто подумал... лучше прийти. Хоть на минутку.

Брюнетка открыла дверь шире.

- Заходи. Только... тихо. Пока не говори Михе.

Лазар вошёл. В гостиной он сел на диван, а Николетта - рядом, на подлокотник. Некоторое время оба молчали.

- Ты же знаешь, так просто не бывает, - начала она. - Ты не можешь исчезнуть на месяц, а потом сказать «привет», как будто ничего не случилось.

- Знаю, - кивнул он. - Я и не жду прощения. Просто... я скучаю. И хочу, чтобы ты знала - я не ушёл из-за тебя.

- А из-за чего?

- Из-за того, во что превратились отношения с твоей мамой. Но не из-за тебя. Ты - моя дочь. Та, с кем я плыл встречать закаты и рассветы. Я люблю тебя даже сейчас.

Из кухни донёсся звук посуды. Николетта вздохнула.

- Ты теперь живёшь у бабушки?

- Пока да. Думаю о съёмной. Но... если ты не против, я бы приходил иногда.

- Не знаю, разрешить ли. Но я тоже скучала.

- Я ненадолго. Просто хотел увидеть тебя. Услышать.

В этот момент из кухни вышла Михаэла с кружкой.

- Ой, простите, я думала... - она замолчала, увидев мужчину. Всё стало понятно.

- Всё в порядке, - спокойно сказала Николетта. - Это мой папа. Лазар.
- А это моя подруга Михаэла.

- Я могу выйти, если мешаю... - предложила розоволосая.

- Не надо. Оставайся.

- Останешься на чай? - спросила брюнетка, повернувшись к отцу.

- Если можно, - впервые он улыбнулся.

- Только ненадолго. И без рассказов про твою молодость в Мораве, ладно?

- Договорились.

Они собирались идти на кухню, но в этот момент, далеко отсюда - в своём подводном дворце - Дракмар закончил создавать новых существ.

Перед ним на платформе лежали желеобразные тела. Он ухмыльнулся:

- Эти твари смогут гипнотизировать кого угодно и подчинять разум. Отличное начало плана.

Он нажал кнопку. Крышки открылись - существа всплыли из резервуаров. Медузообразные, с присосками внизу и щупальцами, они подчинились приказу демона.

- Плывите, - произнёс морской демон. - Найдите Николетту... и дочь Луминзы тоже.

Через несколько минут чудища уже были у дома семьи Миркович. Расползаясь по стенам и углам, они проникали внутрь.

На кухне Михаэла мыла за собой кружку. Вдруг она почувствовала что-то... странное. Как будто что-то мерзкое и склизкое шевелилось на потолке.

Она испуганно вышла в гостиную:

- Николетта! Домнул Миркович! Там... на потолке что-то странное!

- Что именно? - спросила подруга, оборачиваясь.

- Похоже на чудовищ. Нам надо быть осторожными!

Из углов появились медузы, щупальца шевелились. Девушки среагировали мгновенно.

- Я помогу, - предложил Лазар.

- Нет, папа, это опасно. Спрячься. Быстрее!

Он кивнул и исчез в коридоре.

Одно из существ прыгнуло на Николетту, но Михаэла успела выставить водяной щит. Следующее существо рванулось к виле, но она создала смерч и отшвырнула его к стене.

Они были быстрыми, словно пауки. С каждой секундой становилось всё труднее.

- Да сколько их! - выдохнула Михаэла, отбиваясь.

Обе устали. Казалось, ещё немного - и силы закончатся. Но они не сдавались. Встали спиной к спине и вызвали магию: вокруг них поднялся водяной смерч с ярким светом.

Вспышка прошлась по комнате, и существа растворились - словно пена, исчезая.

Из коридора вернулся Лазар. Увидев, что дочь справилась, он подбежал к ней.

- Ты это сделала... Я горжусь тобой! - он поцеловал её в лоб и крепко обнял.

Николетта ответила:

- Как же я люблю тебя, пап.

- Я тоже тебя, моя храбрая малышка.

Михаэла молча наблюдала. В её памяти всплыли собственные воспоминания о встречах с отцом - и его объятиях.

- Так что, будем пить чай, как и говорили? - улыбнулся Лазар.

- Конечно! - обрадовалась Николетта. - Михаэла, с нами?

- С удовольствием!

Все трое отправились на кухню - просто посидеть, попить чай и немного забыть тревоги. Этот день навсегда останется в памяти Николетты: день сюрпризов, испытаний и родных объятий.