Часть 24. Орландо.
"... И с этого неотправленного письма начались многие беды в ее жизни... Впрочем, только ли беды? Ведь вместе с бедами незаметно подкралась и любовь - такая странная, порой похожая на ненависть, изгоняемая, истребляемая, но все равно неодолимая, опалившая душу огнем..."
Александра Девиль. Письмо Софьи
Темная фигура двигалась среди узких стен, с осторожностью обходя старые каменные дома. Слегка поутихла пурга, снова пошел крупный колючий снег. Неизвестный то исчезал в тишине, то появлялся вновь. Крылатый спутник и девушка еле поспевали за ним, потому что приходилось заметать свои следы. Вновь поворот, старая заброшенная часовня за углом. Казалось, что неизвестный словно парил над землей. Плащ развевался под порывами холодного ветра, а сапоги практически не оставляли следов на белоснежном снегу. Путники были немного обескуражены. Сначала их вытаскивают из драки, ведут окольными путями по центру, а позже и по дальней окраине Сталомута. Но что же будет дальше?!
Вновь поворот. В тишине было слышно, как чихнула девушка, вновь раздался шелест тяжелых черных крыльев. Фигура приложила указательный палец к губам и тихо шикнула, призывая к осторожности. Словно за ними идет слежка ...
- Ну и что все это значит?!
С таким вопросом Ричард взошел на крыльцо неизвестного дома за городом. Неизвестный без ответа отворил тяжелую дверь, немо приглашая путников войти внутрь. Леся слегка замялась, Ричард скрестил руки и угрожающе выставил наружу стальные шипы. Тихий вздох со стороны завернутого в плащ.
- Не здесь ...- лишь произнес он.
Ричард раздраженно взмахнул крыльями и прошел в дом, Леся следом.
- Тебе не следовало публично раскрывать себя, Черный Ангел!- произнесла фигура, запирая дверь на медный засов и зашторивая окна,- Особенно в Сталомуте!
Ричард удивленно уставился на незнакомца, когда Леся мельком осмотрелась. Небольшая прямоугольная комната с камином у западной стены. Посреди большой круглый стол и восемь стульев с высокими резными спинками, у камина диван и несколько кресел. Южная и северная стены были скрыты высокими деревянными стеллажами, а у окна стоял большой кованый сундук. Леся прошла чуть дальше и присмотрелась. Все стеллажи были сплошь заставлены куклами. Фарфоровые балерины, принцессы, рыцари, герои старых легенд ... Девушка изогнула брови. В такой "коллекции" находилось более сотни кукольных фигур. Интересно ...
- Ричард ...- тихо позвала девушка.
В ответ Черный Ангел даже бровью не повел. Все его внимание было сосредоточено на незнакомце. Тот дал теплый плед Лесе и повернулся к Ангелу. Ричард от помощи отказался.
- Вы должны мне верить!- произнесла фигура.
Снова недовольное фырканье Ричарда. Мол, как можно верить тому, кто даже в доме не может открыть свое настоящее я.
Чувствуя, что обстановка накалилась до предела, фигура молча сбросила свой плащ. Леся обомлела, Ричард тяжело покачал головой. Незнакомцем оказался молодой парень, по возрасту не старше самого Ангела. Темные, с промельком светлых, короткие волосы, миндалевидные зеленые глаза, худой, в облегающей одежде синих и серых оттенков. Двигался парень медленно, словно танцуя, а сами движения были наполнены нескрываемой грацией и легкостью. Словно эльф из Митланда.
- Меня зовут Орландо,- произнес парень, зажигая свечу в ближайшем медном канделябре - Надеюсь, этого достаточно, чтобы не бросать в мой адрес столь странные взгляды? Не так ли, господин Ангел?
Ричард лишь крепче сцепил руки.
- Мы раньше встречались?- сдержанно спросил он.
- Не думаю,- произнес Орландо - Но это не так уж и важно.
- Для меня важно!
- Лучше бы просто сказал спасибо!
- За что?
- За жизнь! В Белой сове тебя уже убили бы!
Вновь хмурый взгляд.
- Ну спасибо! - Ричард попытался вложить в свою фразу большую долю ядовитого сарказма - Без тебя не справился бы!
Орландо пожал плечами и обратил свой взгляд в сторону Леси.
- Твой спутник всегда столько бурчит?- улыбнулся он.
Леся переступила с ноги на ногу.
- Всегда!- усмехнулась она.
Ричард послал девушке уничтожительный взгляд. В его зорких глазах плескались осторожность в перемешку с яростью. Ой, откликнется это потом ...
Чтобы хоть как-то разбавить атмосферу, Леся вновь устремилась к стеллажам.
- Тут столько кукол! - медленно произнесла она - Удивительно ...
Орландо поравнялся с девушкой.
- Тут нет ничего удивительного миледи. Как вас по имени?
- Леся ...
- Красивое имя для прекрасной дамы ...
Комплимент сделал лицо девушки пунцовым.
- Может, найдешь время для бурчалы?- неожиданно встрял в разговор Ричард - Пора бы рассказать, Орландо, кто ты такой и почему помогаешь нам?
Парень вздохнул и указал на стулья.
- Не знаю, что вам и рассказать,- вздохнул Орландо, когда путники расселись по местам,- Начну с того, что родом я из Эскалиона. С детства обучался искусству фей и эльфов, знаком с магией. Но иногда идеальный мир надоедает и приходится искать новое место в жизни ...
- Почему здесь столько кукол?- внлаь спросила Леся.
- Мой дед кукольщик! На протяжении всей своей жизни он работал с куклами и держит этот дом, как склад для своих фарфоровых фигур ...
- Ты тоже кукольщик?
- Нет. Я библиотекарь. Работаю в королевских архивах. Пыльная работенка ...
Леся незаметно усмехнулась. И вправду, работа не для неженок.
- Можно ближе к делу?- Ричард сурово переплел пальцы - Забыл, как тебя там по имени?
Орландо закатил глаза.
- Друзья зовут меня Орли. Этого достаточно.
- А мы стали друзьями?
- До этого еще далеко!
- Согласен!
Леся с любопытством перевела взгляд с одного парня на другого. Ричард с самого начала путешествия держится холодно и отстраненно, когда Орландо только предстояло узнать. С виду загадочный, знаком с магией, необычный для мира сего. Интересно, кем может оказаться новый знакомый в реальной действительности?
- Кажется,- Орландо вытащил из кармана вчетверо сложенный лист бумаги и протянул его путникам,- Пора раскрыть вам некоторые факты ...
Ричард принял лист. Исписанный крупным размашистым почерком. Письмо ...
"Дорогой друг. Столько лет прошло, столько зим миновало с нашей последней встречи. Помню, расстались мы не лучшим образом, отчего прыгают строчки в глазах, а пальцы сами по себе бросают перо на полуслове. Но если так сложилась судьба, по сей случай прошу прощения за свои прошлые ошибки. Простишь, не простишь, выбор остается за тобой. Стоит тебе сообщить, что вчера граница между Митландом, эльфийскими лесами, и Сталомутом, миром магов, была пересечена. Та, о которой я говорю, сейчас в пределах твоего королевства в компании Белого Ангела, мага из совета и непосвященного. В её руках первая кисть художника. Девчонка в свою силу слаба. Проклятия не избежать.
Так же мне стало известно, что по её следу идут двое. Черный Ангел и неизвестная девчонка. Первый - сын того, о ком шла речь несколько строк назад. По сему прошу тебя, найди парня и не дай ему добраться до девчонки. Мои шпионы идут по её следу, что не даст ей шанс пересечь границы твоего королевства и захватить вторую кисть. С Черным ангелом поступай как хочешь. Надеюсь, ты внял моим просьбам и примишь все меры безопасности. Надеюсь, на ответ и скорую встречу ... Волчий коготь."
- Кто этот волчий коготь?!- нахмурилась Леся.
- Без понятия!- пожал плечами Орландо - Это точная копия письма. Кто-то оставил оригинал в библиотеке. Мне удалось быстро списать текст ...
- Получается, ты с самого начала знал, что я Черный Ангел?- спросил Ричард - Знал, что на нас объявлена охота?
- Скажу вам честно,- Орландо склонил голову на бок,- Я чисто случайно проходил мимо. Только когда я заглянул в "Белую сову", то понял, на чью душу выпали все преследователи и охотники за головами этого города!
- Ты пришел вовремя! - произнесла Леся - Спасибо!
Снова лучезарная улыбка.
- Не за что,- Орландо выдвинул третий стул и присоединился к путникам,- Теперь вопросы есть у меня. О какой девочке с кисточкой шла речь в письме?
- Её зовут Николь,- сразу же выпалила Леся - И ...
Ричард резко наступил девушке на ногу. От неожиданности Леся дернулась в сторону и задела плечом соседний стул. Тот с грохотом повалился на деревянный пол.
- Ты как ребенок!- выпалила девушка. - Помолчи!- Ричард угрожающе встряхнул крыльями.
Повисло молчание.
- Эй,- Орландо сделал серьезное лицо- Я уже говорил, что вы можете мне доверять!
- А если ты шпион оборотней?!
- Я с ними не знаком!
- Ты работаешь на короля Сталомута!
- Понятное дело! Я же библиотекарь!
Вновь пауза.
- Ладно,- наконец сдался Ричард - Я попробую поверить. Но если узнаю, что ты шпион,- он выставил на показ острый стальной шип - Не думая всажу между глаз!
Орландо закатил глаза к потолку.
- Хорошо!- лишь произнес он.
Леся уронила голову на руки. Эх мальчишки!
- Ту, о которой гласило письмо, и вправду зовут Николь,- тяжело вздохнул Ричард - Моя родная сестра ...
Лицо Орландо непроизвольно вытянулось.
- Тоже Ангел? - пораженно спросил парень.
- К счастью, нет. Самая обыкновенная девушка ...
- Она художник!- сухо вставила Леся.
Снова пораженный взгляд.
- Так вы дети Николаса?!- прошептал Орландо.
Ричард немо кивнул.
- Тогда мне ясно, почему такой переполох! Вас почему-то боятся. Причем, массово. Что ж друзья, поздравляю! Кто-то играет против вас!
Ричард и Леся переглянулись.
- Кто?!- спросили оба разом.
- Без понятия! Но кому-то проклятие вашего отца только на руку!
- Волчий коготь ...- Ричард задумчиво почесал в затылке - Мне кажется, или пахнет оборотнями?!
- Все может быть!- развела руками Леся - Я тут уже ни чему не удивляюсь! - Если за Николь охотятся оборотни, то нужно как можно быстрее найти её!
- Но ты же говорил ...
- Мне все равно! Если с ней что-нибудь случится, я никогда не прощу себе этого!
Вновь глубокое молчание. Тихо трещал огонь свечей и камина, за окном продолжали мести непроглядные метели. Леся взглянула на часы. Время давно перевалило за полночь.
- Хотите чаю?- тихо предложил Орландо.
- Спасибо ...- вздохнул Ричард.
Ночная трапеза вновь повлекла за собой глухую тишину. Слушали треск поленьев, краткие рассказы библиотекаря и завывающую зиму. Но о предстоящем пути никто не говорил, словно каждый переваривал полученную информацию по-своему.
- Я уйду на рассвете,- со сталью в голосе обратился Ричард к Лесе - Хочу слетать к Вельвейскому зеркалу ...
- А я?- изумилась Леся.
- Побудешь здесь ...
- Решил бросить меня?
- Это всего на пару дней. Я туда и обратно.
- Ну окей!
Леся нахмуренно уставилась в чашку. Душистый чай разносил по комнате терпкий аромат чабреца, бергамота и мяты, а глаза непроизвольно слипались. Только сейчас девушка поняла, насколько измотала её дорога. Ричард к своей чашке едва притронулся. Да и усталось его была несколько слабже. Парень привык к таким передвижениям.
По истечению часа свет в комнате полностью погас, уступив свое место сну. Леся мирно сопела на диване, Орландо ушел в соседнюю комнату. Лишь Черному Агнелу не спалось. В голове мелькали мысли о доме, о Рене, о Николь, о прошлом. Казалось, что все это лишь мимолетная темная полоса в их запутанной жизни. Словно судьба - это зебра. Полоса черная, полоса белая.
Но вопрос остается вопросом.
Если мир погрязнет во тьме, какая польза от этого оборотням?