Часть 23. Прощай, светлый край ...
"Каждое расставание – это начало пути к новой встрече."
Лиан Луа
Что такое судьба?
К чему она ведет нас?
Не каждое существо нашего беспардонного мира способно дать ответы на вышепоставленные вопросы. Что ж, предлагаю немного порассуждать. На мой взгляд, судьба, как и многое другое, имеет тесное пересечение с человеческой жизнью. Каждый день, из часа в час, с нами происходит то или иное событие. Сегодня мы дети, завтра школьники или студенты, а по истечению некоторого времени становимся взрослыми, успешными в своем ремесле людьми. Да, наша жизнь похожа на сценарий, где прописаны не только начало, но и неожиданный конец. Но что делать, если один нелепый случай нарушит реальный ход событий?!
Как не потерять себя?!
***
Опускались непроглядные сумерки. За темным горизонтом медленно исчезали последние лучи заходящего солнца, а старые зеленые леса вновь настиг поздний вечер. Изредка в тишине слышались звонкие эльфийские наречия, мелькали среди старинных стволов тонкие стройные тени. Странной казалась обстановка. Словно в один миг исчезла вся прошлая обыденность, уступив свое место удрученности и дикой настороженности.
Цепко сжимая в пальцах легкий эльфийский фонарь, Николь шагала по скрытой ночной опушке. Впереди виднелся смутный силуэт Кристиана, позади неслышно ступали Алекс и Кэролайн. Вызвавшийся проводить компанию Эледвен замыкал шествие.
Ступая в глухой тишине, Николь изредка прислушивалась. По человеческому представлению, песни эльфов никогда не предназначались для людского слуха. Но в этот раз все казалось несколько иным. Митланд просто тонул в звуках звонкой флейты и печальных голосах. Словно в сердцах жителей леса поселилась горькая скорбь. И ничего более.
Николь не заметила, как в её спину врезался Алекс. Эльф начал было извиняться, на что девушка быстро кивнула и продолжила свой путь. Неужели музыка пьянит её разум?!
Нельзя думать ни о чем, кроме как о возложенной миссии, иначе лес запутает и захочется навсегда остаться тут. В месте, где несмотря на грядущие перемены, всегда царит атмосфера радости и умиротворения. Чувствуя, как к живому сердцу подкрадывается небывалая грусть, Николь крепче сжала фонарную ручку. Дорога предстоит трудная. И ничего не омрачит её, даже прощание с этим светлым краем.
С каждым шагом песни становились все громче и громче. Николь непроизвольно начала вертеть головой. С разных сторон леса появлялись эльфы с похожими фонарями. Алое пламя ярко освещало ранее проложенный путь, а лесной народ с блеклыми улыбками на лицах выстраивались в определенном порядке, давая понять заплутавшим путникам, что без сопровождения никто не останется. На мгновение девушке показалось, словно в честь их ухода лесной народ устроил траурную панихиду. Настолько печальным казалось увиденное зрелище.
Лес уводил народы в самую глубь. Впереди идущий Кристиан напряг и без того зоркие глаза. Серебристая луна скрылась за густыми серыми тучами, отчего лес погрузился в затхлый мрак, превратив Митланд в подобие Мраколесья. Неожиданный порыв ветра расшевелил старые деревья. Николь невольно поежилась, когда ей в ладонь упал крупный лист. Девушка была несколько ошарашена. Даже при свете фонаря лист не был похож на живой. Вместо привычных темно - зеленых красок, он приобрел серые оттенки. Словно простым карандашом нарисован.
Подумав, что все таки слегка задремала в пути, Николь сжала в руке древесный лист и взглянула на Кристиана. Темный плащ за его спиной развевался подобный легкой паутинке, а шаги с каждым разом становились все шире и порывистее. Несмотря на то, что к путникам присоединилась большая часть леса, Белый Ангел остался невозмутим. Ни единый мускул не дрогнул на его спокойном лице, неся окружающим лишь обыденное равнодушие. А может, парень просто скрывает свои истинные чувства?!
Деревья начали заметно рядеть. Эльфы начали расходиться по сторонам. Еще пара десятков шагов и Николь с сопровождающими оказалась на просторной лесной опушке. Вдалеке слышалось шуршание водопадов, где-то в ночную пору ухали совы. Поравнявшись с Кристианом, Николь странно нахмурила брови. Эльфы во главе с принцем привели её к странному зеркалу. Двухметровое, изящно убранное в лесную раму, образованную сплетением древесных ветвей ... Девушка хотела было подойти к зеркалу, как вдруг Кристиан сделал это сам. Возле зеркальной поверхности мелькнул стройный стан короля Митланда.
- Приветствую ...- Кристиан покорно склонил голову в присутствии владыки.
Арафер сбросил с головы легкий капюшон и легко улыбнулся.
- Не стоит кланяться, сын мой ...- тихо произнес он.
- От старых привычек трудно избавиться ...
Арафер произнес Ангелу несколько фраз на их родном, после чего взглянул на Николь. Девушка медленно двинулась навстречу владыке леса. Его взгляд просил именно об этом.
- Я не буду говорить, что за пределами моих владений тебя ожидают только друзья,- красивые глаза короля сверкнули при свете неяркой луны.- Многие опасности будут подстерегать тебя на пути, дочь Николаса. Поэтому удачи и береги себя ...
Николь на пример Кристиана ответно склонила голову. Алекс и Кэролайн уже ожидали возле зеркала.
Вновь древесный шелест. Кристиан немо приблизился к зеркальной глади. Блеснула в его пальцах цепочка с ярким зеленым камнем. При соприкосновении драгоценности с зеркалом на стекле показались странные древние символы. Некоторое время они ярко переигрывались между собой, после чего в отражении показались заснеженные холмы и замерзшая река.
- Сталомут ...- облегченно вздохнул Кристиан и повернулся к друзьям - Нам пора ...
Первым пошел Алекс, за ним совершила свой переход Кэролайн. Николь хотела шагнуть вслед за эльфийкой, но в этот миг её вновь еле слышно окликнул Арафер.
- Это,- он бережно передал девушке нечто завернутое в алую шелковую материю,- Николас когда-то называл могущественным оружием. Будь осторожна с нею ...
Николь молча развернула ткань. Мгновение и в её пальцах показалась кисть. Искусно вырезанная, покрытая множествами сложных замысловатых узоров.
- Оружие художника ...- блекло улыбнулась девушка - Спасибо ...
- Истинного художника!- Арафер изящно приложил руку к сердцу - В добрый дальний Николь ...
- Прощайте ...
Девушка прощальным взглядом осмотрелась вокруг. Эльфы сморели на неё с глубоким ожиданием, замолкли ночные птицы, вновь хмурым стало темное звездное небо. Странно, что все это явь. Лучше бы это оставалось давно забытым сном. Николь могла бы долго размышлять на эту тему, как вдруг Кристиан легко коснулся её плеча.
- Идем ...
Глаза сами по себе нашли в толпе Эледвена. Тот кивком головы пожелал друзьям доброго пути. Словно знак со стороны. Николь повернулась к зеркалу. Такое загадочное ...
- Прощай, светлый край ...- прошептала девушка.
И исчезла в стеклянной зеркальной глади.