Часть 22. Белая сова.
"Когда вы отворачиваетесь от всех и пытаетесь справиться с проблемой в одиночку - ничего хорошего не выйдет. Очень важно, чтобы рядом были люди, которые будут бороться вместе с вами и за вас. Вы должны позволить себе принять их помощь ..."
Дженсен Эклз
Сталомут.
Второй вечер после вылета из Лос-Анджелеса.
Мели непроглядные метели. Сурово завывал северный ветер, кружа снежные вихри по широким просторам сонного города. В сумеречном небе ни единой звезды, снег заметается путникам за шиворот, широко развевает их просторные одежды. Ночь наступает, а метели так и не угомонились. Лишь усилились, сбивая случайных прохожих с истинного пути.
Ричард укутался в темный плащ по самый нос. Красные щеки, слезящиеся от ветра глаза, еще и крылья предательски потяжелели. С каждым сильным порывом ветра парня носило из стороны в сторону. Но что с этим поделаешь?
Двумя словами - зима проклятая!
Рядом шагавшая Леся натянула на голову капюшон теплой толстовки и поплотнее завернулась в черную кожанку. Девушка промерзла насквозь, но не подала ни единого звука. Никто не гарантировал ей хорошую и теплую погоду. Да и выхода отсюда уже нет. Нужно внимательно обследовать эту так называемую "локацию".
Оказавшись в узкой темной улочке, Ричард бросил взгляд в сторону главной площади. Низкие каменные домики, заметенные белым снегом, у ближайшего серого здания пустая деревянная телега, а в редких узких окнах начинает зажигаться тусклый свет. Вновь заиграла метель. Ричард повернулся в противоположную к ветру сторону и положился на собственный нюх. Мята в воздухе. Значит, где-то рядом лавка аптекаря.
Леся внимательно осматривалась по сторонам, когда Черный Ангел бросил взгляд в её сторону. Темные волосы покрыл редкий белоснежный иней, лицо заветренное, мелькают снежинки на длинных черных ресницах. Вот он знак. Пора где-то остановиться и передохнуть.
Ричард немо указал на еле различимую в темноте подвесную табличку. Леся вновь включила внимательность. Трактир "Белая сова".
В так называемой "забегаловке" оказалось несколько людно. Пока Ричард разговаривал с хозяином заведения, Леся нашла свободный стол. Повсюду сновали девушки и мужчины с оружием, были слышны шумные тосты веселых компаний. Леся странно сощурилась. Словно из дома и не улетала.
- Никогда не любил шумные места!- произнес Ричард, когда ему удалось выпутаться из мокрого плаща,- В особенности сталомутские трактиры!
Леся молча сняла кожанку и размотала красный шарф на шее.
- Там, кажется, было написано белая сова!- усмехнулась девушка, выжимая в пустой стакан кончики волос,- Я бы назвала это место дыра!
- Дыра не дыра,- Ричард сложил руки на столе - Но тут тепло. Зачем ты вообще увязалась со мной?!
Леся хотела было возразить, как к их столу подошла миловидная девушка. Ричард сказал ей всего несколько слов, после чего девушка ушла в сторону барной стойки. Но вскоре она вернулась вновь. Только в этот раз с согревающими напитками.
- Суровые тут зимы,- Леся прислонила ледяные ладони к теплой поверхности чашки. Горячий пунш.- В Лос-Анджелесе они менее жестокие!
- Зато теперь есть с чем сравнить!- Ричард шумно отхлебнул из чашки - Честно скажу. В такую погоду я за много лет попал здесь чуть-ли не впервые!
- Тебе не тяжело?- Леся обеспокоенным кивком указала на оледенелые крылья.
- Мне?- Ричард встряхнул крыльями. Снег и сосульки градом посыпались на скрипящий пол. - Есть немного, но ничего. Оттают и исчезнут!
- Я бы свихнулась с таким генетическим изъяном!- усмехнулась Леся - Столько лет прятать крылья и вести себя, как обыкновенный человек ...
- Я и есть обыкновенный человек!- улыбнулся Ричард - Просто немного одаренный ...
- Кем?
- Арафером!
Вновь недоумевающий взгляд девушки. - Что?- спросила она - Ты же знаешь, я не могу запомнить столько имен и обозначений одновременно!
Ричард поставил чашку на стол. Колыхнулось пламя старой вавилонской свечи.
- Арафер,- произнес Черный Ангел,- Это эльфийский король. Ты же видела Зеленолесье!
- Видела!- кивнула Леся - Мельком. Странно, что мы не стали искать Николь, а просто продолжили свой путь!
- Там о ней позаботятся,- сухо проговорил Ричард - Я уверен в этом. Ну а мы пока будем разведывать общую обстановку. Предлагаю следующим нашим шагом сделать Великонию!
- Обитель Николаса Уотсон!?- с усмешкой спросила Леся - А не страшно?
- Нет!- ответил Ричард - Пока не поздно нужно выяснить о проклятии!
Мужчина невысокого роста прошел мимо путников, одарив Ричарда крайне недобрым взглядом. Ангел вовремя успел убрать руку с края стола. Иначе его обожег бы напиток из кружки недоброжелателя.
- Что-то не нравится мне это место!- приглушенно произнесла Леся - И этот коротышка ...
- Да это же гном!- усмехнулся Ричард - С эльфами они реально не в ладах, поэтому я не удивлен. Видимо, принял меня за очередного остроухого. Осмотрись вокруг,- парень взглядом обвел трактир - Это тебе не Лос-Анджелес, где в популярных клубах отжигают знакомые лица. Здесь от каждого посетителя можно ожидать невообразимого!
- Например?- Леся любопытно склонила голову на бок.
- Нуу ...- Ричард снял с черного пера подтаявшую сосульку,- В таких тавернах можно встретить и бродячих волшебников, и гномов, и эльфов, и простых людей. Чаще всего именно с таких мест начинаются приключения!
- Я тоже читала "Хоббита"!- тихо рассмеялась Леся - И даже смотрела. Никогда не думала, что окажусь в подобной истории на пару с Черным Ангелом!
- А я то как не надеялся!- сурово сверкнул глазами Ричард.
В ответ Леся лишь громче рассмеялась. Следующий час обсуждался план поисков Николь. Ричард всячески пытался уговорить Лесю вернуться домой, когда та твердо стояла на своем. Мол, пока в истории не появится нормальный конец, никуда она отсюда не денется. Вечер предвещал быть спокойным, но когда мимо Ричарда начали проходить люди с топорами на изготовке, проснулась осторожность.
Новый знак со стороны.
- Думаю,- парень в спешке оставил на столе деньги за пунш,- Нам пора ...
Но стоило только Ричарду подняться, как вдруг кто-то резко усадил его на место. За спиной Леси тоже теперь стоял крепкий мужчина.
- Далеко собрались?- спросил неизвестный.
Леся тихонько пискнула. Их стол начали окружать.
Ричард резко развернулся, сметя крыльями своего надзирателя. Этот жест был разъяснен, как знак к нападению, поэтому секундой позже Ангелу нанесли удар в челюсть. Весь трактир встал на дыбы. Ричард, снеся несколько ударов в свой адрес, сам перешел в наступление. Леся взяла на себя несколько обезумевших гномов. В крыльях Ричарда появились стальные шипы, когда ему резко завели руки за спину и нанесли новый удар в живот. Казалось, что все обитатели забегаловки обратились против них. Чувствуя себя уязвимым, Ричард ловко выгнул руки, выпустил шипы в дальних нападающих и ударил пленителя головой об стол. Тот мгновенно скорчился от боли и повалился на пол.
Началась всеобщая суматоха. Леся ловко запрыгнула на стол. Мужчины пытались нанести ей удар то топором, то кинжалом, поэтому девушка изредка напоминала танцующую. Слишком уж быстрой реакцией надо было обладать, чтобы не попасться "на крючок". Ричард орудовал крыльями, как смертоносным оружием. Его шипы со страшной силой просто пришпиливали охотников к стене. Когда Леся оказалась спиной к Ангелу, вокруг них образовался новый круг. Нападающих становилось все больше и больше.
Снова началась драка. Во всеобщей суматохе, кто-то быстро ухватил Лесю и Ричарда за руки и потащил их к выходу. Оказавшись на трескучем морозе, путники смогли присмотреться к своему спасителю. Молодой темноволосый парень в алом плаще.
Видимо, недавно тут появился.
- Идите за мной!- это было все, что сказал он.
Леся и Ричард переглянулись, когда последний смог наконец-то избавиться от крыльев. Парень исчез в темноте, девушка и Ангел за ним. Помощь пригла оттуда, откуда её не ждали.
Может, появился новый союзник?