Жизнь по сценарию. Тайна старого кабинета.

"Don't tell me I'm too late this time."

Не говори, что в этот раз я опоздал.

Shinedown - Breaking Inside

Всюду мрак, темнота и попросту пустота. По началу казалось, что находишься в длинном зеркальном коридоре, который раз от раза погружался в непросветную глушь. Отчетливо слышны собственные шаги, гулко и неупокоенно стучит сердце. И тут замерло все. Порывы души, действия, мысли... Правда. Ведь в зазеркалье замирает все. Даже само время.
Первое, что после перехода увидела Николь, были заснеженные деревья и холмы. Далеко в горах виднелись блеклые алые огоньки, белые крыши домов и остроконечные пики старых башен. С первого взгляда все казалось не таким уж и загадочным. Наоборот, в незнакомой атмосфере Ник уловила каплю домашнего тепла и душевного спокойствия. Словно ото сна очнулась ...
Но радоваться оказалось рано. Как только зеркало открыло выход, началась сущая нелепица. Во-первых, путешественников встретили высокие сугробы, во-вторых стояли лютый мороз и безлунная ночь, а в- третьих никто не увидел того, что бескрылого выхода из зеркала в принципе не предусмотрено. В итоге получилась куча мала. В начале из зеркала вылетел Алекс, за ним Кэролайн и Николь. В довершение ко всему выпал Кристиан, который так же не воспользовался крыльями и придавил своим малым весом всю честную компанию.
- Прекрасное начало путешествия!- буркнул Алекс, отплевываясь от снега.
- И в правду!- Керолайн воспользовалась крыльями и помогла брату выбраться из сугроба - Все живы?
- Да вроде!- Кристиан последовал её примеру и вытащил Николь - Никто ничего не сломал?
- Кажется, нет!- Николь размяла ноги и плотно укуталась в плащ - Где мы?
- Королевство Сталомут!- сухо ответил Алекс - Обитель магов, королей и просто сборища фокусников - самоучек!
- Вообще-то здесь их называют шестиглавым советом!- усмехнулась Кэролайн,- Но не могу не согласиться. Со стороны похожи на самоучек ...
В ответ лишь звонкий смех.
Но дела не ждали. На кону стоял главный вопрос. Как сквозь непогоду добраться до столицы королевства магов?!
Кристиан тысячу раз немо выругался, когда с помощью магии пришлось прокладывать тропинку сквозь высокие сугробы. Помощницей вызвалась Кэролайн, когда Алекс и Николь просто замыкали магическое шествие. Эльф не способный даже к малейшему колдовству, Николь в принципе с магией не знакома. Поэтому оставалось лишь одно. Идти следом и не мешать направляющим.
- Может, полетим?- неожиданно предложила Кэролайн. Попытка расквитаться со снегом оказалась несколько провальной.
- Погода не позволяет!- Кристиан не произвольно взмахнул крыльями. Белые, они мгновенно разметали белые хлопья на многие метры вокруг,- Если мы поднимемся в небо, нас снесет встречным северным ветром ...
- К тому же,- вставила Николь,- Не все из нас способны к полетам!
- На этот счет я бы позаботился ...- блекло улыбнулся Кристиан.
Лицо девушки преобрело каменное выражение. Кристиан понял. Фраза о полетах была воспринята несколько в другом контексте.
- Ладно,- вздохнул парень - Идем ...
Сгущались темные сумерки. Вельвейские края близ Сталомута в пору снегопада выглядели одновременно завораживающе и пугающе. Снежные покатые склоны, ледяное зеркало, выделанное в крутой одинокой скале, река, покрытая толстой коркой льда ... Для эльфов Митланда такие пейзажи были в привычку, когда Николь все воспринимала по-новому. Серые стены Лос - Анджелесса ни в каком виде не шли в сравнение с горами Сталомута. Холод, крупный снег, запах сумеречной свежести ...
Что может быть интереснее для неопытного путешественника?!
Ранее нехоженные тропы вывели путников к новым скалам. Ледяные, похожие на тонкое прозрачное стекло ... Николь зачарованно провела пальцами по поверхности.
- Хрусталь?! - удивление в перемешку с разочарованием.
- Да!- Алекс старательно прятал лицо в воротнике плаща,- Вельвей, край хрустальных гор. Далеко не редкость в нашем мире!
- Удивительно! - усмехнулась Николь.
- Ничего удивительного,- Кристиан провел ладонью по хрусталю. От его прикосновения под тонким слоем снега показались невиданные символы,- Горы, как горы. Мир, как мир.
- Ничего удивительного?- с ярой усмешкой переспросила Николь,- Перед нами горы из снежного хрусталя и ты говоришь: "ничего удивительного"? Безумец!
Снова всеобщий смех.
Переход дался тяжело, поэтому путешественники устроили небольшой привал. В горной пещере при свете костра обсуждали дальнейшие действия. Все понимали, что история не так проста, как кажется на первый взгляд. Сначала эльфы, потом король, нападение на Алекса с целью поколечить, пропажа сценария, новые и новые загадки. Голова шла неимоверным кругом, а в мыслях восставала непонятная стена. Словно магический блок ...
Сквозь снег была видна луна. Одинокая, далеко уходящая, она порой терялась в белом горизонте, оставляя заместо себя лишь бескрайние просторы. Вновь разговоры о дальнейшем походе. Устроившись у входа, Николь куталась в теплый плащ и смотрела в даль.
Зима ...
Погода явно торжествует в столь необычном краю.
На губах появилась неясная улыбка. Времени меньше месяца, а охота за кистями с каждым днем возрастает. Николь прижала колени к подбородку. Ночь ... Такая же мутная, как и сама ситуация. Казалось бы, все просто. Пять королевств - пять кистей. Взял, да нарисовал ... Но нет. Где-то и в этой истории есть жестокий подвох. Недаром Саймон попросил именно её участвовать в событиях. Пальцы нащупали песочные часы. Николь присмотрелась. Песок тонким слоем полностью покрыл серебряное дно. Губы вновь изобразили серьезность. Да ... Времени для всего явно маловато ...
Проходит какое-то мгновение. Костер практически потух, Кэролайн с помощью магии и листьев золотодуба залечивает ранние раны Алекса, который явно не рад такому стечению обстоятельств. Николь мирно дремала, погрузившись в собственные мысли,а Кристиан рассматривал ледяные стены. На них вновь и вновь появлялись голубоватые знаки. Парень с помощью призванной магии попытался вникнуть в написанное. И снова ситуация сказала нет. Символы, как и прежде, оставались непонятными, а парень начал заметно беситься. С самого начала все пошло на перекосяк.
- Успокойся ты,- Алекс с радушием взглянул на Белого Ангела,- Сам знаешь, последнее время магия часто дает сбой ...
- И делает это все чаще и чаще ...- вздохнул Кристиан.
Парень провел рукой перед собой. За ладонью, подобием шлейфа потянулись слабые магические вихри. Николь на мгновение приоткрыла глаза, после чего вновь плотно сомкнула. Как она может рассказать друзьям, что видела в Митланде?!
Короткий миг, и пальцы нащупали лист с черного дерева. Серый, лишенный всяких красок ... Словно карандашный набросок, который одним повелительным жестом скоро сотрут с белого листа бумаги.
- Тебе не кажется это странным?- тихий голос Кристиана прозвучал несколько напряженно.
- Ты о чем?- откликнулся Алекс.
Вновь тишина.
- Они близко!
И тут началась суматоха. Николь не успела сообразить, как кто-то в спешке поставил её на ноги и увлек за собой. Погас костер. Пещера позади напоминала безжизненный угол. Снова снегопад. Компания пересекала горную тропу, когда Вельвей заполнил вой. Глубокий, редко прерывающийся, наполненный зовом и страхом. Влекомая Кэролайн, Николь на мгновение обернулась. Скалы медленно заполнялись темными существами.
- Что это?- крикнула девушка.
- Не что, а кто! - ответ сына Арафера - Оборотни и волчьи всадники! Не знаю, как они нашли нас!
Николь сжала кулак. Кажется, она знала ответ ...
Крутая тропа сходилась к горным трещенам. Вокруг стоял прошлый вой, оборотни сидели на хвосте. Противостоять северному ветру и лететь оказалось невыполнимой задачей. Кристиан не успел оглянуться, как его с силой отнесло в сторону острых пик. Николь и эльфы бежали на дальние огни.
Оборотни все ближе.
- Нас окружают!- путники встали спина к спине.
- Видим уже!- Николь с сарказмом обвела глазами горы.
Первый волчий всадник показался на высоте полутора метров. Завернутый в темное, он напоминал тень. Странную и зловещую.
- Клаус ...- пробормотала Кэролайн. Николь хотела было спросить о незнакомце, как со стороны Сталомута прогремел звон рога. Чистый, звонкий ... Оборотни без зазрения окружали своих жертв. К подступам гор подходил малый отряд.
- Они все по наши души!- убито произнес Алекс.
Николь мысленно готовилась к новому побегу, как под ногами задрожала земля. Глаза мигом округлились. С гор сходила лавина.
- Осторожно!- рявкнула Кэролайн.
Всего несколько секунд перечеркнули все. Николь не успела ничего сообразить, как её снесло к ущелью. Попытки ухватиться за что-то закончились неудачей. Девушка истошно взвизгнула и полетела вниз.
Навстречу тьме ...

***

Снег все усиливался. Ветер теребил одежду, забирался под плащ, трепал и без того оледенелые крылья. Ричард вновь и вновь стряхивал с оперения ледовые осколки. Полет с каждой минутой становился все сложнее.
Вельвейский край предстал перед ним, как на ладони. Ранее, до него дошли слухи о том, что в горах с недавних пор господствуют оборотни. Еще и лавина сошла ...
Странное стечение обстоятельств.
Ричард сменил курс на восток. Сталомут в далеке казался недосягаемой крепостью, огни домов тоже не внушали особого доверия. Приземлились на отвесной скале, парень прищурился. Очередной отряд возвращается в город с ночного дозора.
Заряжал рассвет. Снег в конце концов утих. Вельвей пробудился ото сна.
Встретив рассвет, Ричард внимательно осмотрелся по сторонам. Никакого намека на присутствие кого - либо. Странно, ведь Арафер отправил путников из Митланда ровно в срок. Парень сурово сощурил брови. На сердце неспокойно, словно кто-то оказался в западне. Глаза непроизвольно опустились вниз. Высота непомерная. Так еще и расщелина неизвестной глубины. Опасные места нынче в горах.
Но ситуация не любит долгих ожиданий. Неожиданность заставила Ричарда опуститься на корточки. В снегу, среди снежных хлопьев, при свете утреннего солнца блестел маленький серебряный ключик. Некогда синие камни на глазах превращались в бледные. Почти мертвые ...
Парень резко вскочил. Николь!
Душа сама создала тревожный порыв. Ричард в миг понял, что есть только одна ситуация, куда могла попасть сестра. Во время снежной лавины ...
Парень спрыгнул со скалы. Крылья на лету ожили, постепенно унося своего хозяина в бескрайние просторы снега и льда. Расщелина уходила в землю, практически лишая всякой надежды. Пара минут и парень уже сидит на оледенелой земле. Он нашел то, что искал.
Николь на первый взгляд напоминала живого мертвеца. Бледная, замерзшая, заметно покалеченная, она лежала среди льда. Ричард осторожно поднял девушку на руки и взглянул ей в лицо. Над бровью засохшая кровь, ресницы покрыл иней ... Парень нервно вздохнул.
Неужели он опоздал?!