Глава 7
Аринния.
Прошла неделя с отбора. Все это время Аринния читала, гуляла с Кассандрой и тренировались.
Сегодня открытие турнира и первое испытание. Лёгкий мандраж не покидал Арин с самого утра.
Да, в Ратмире она была лучшей. Но там готовили солдат, людей чести, а здесь все иначе. Отбор показал, что многие попросту не знают, что такое честь. От этого ей было немного не по себе, ведь в любой момент можно было ожидать удар в спину.
Также она волновалась за Кэс. Да, своевольная принцесса уже не маленькая девочка, она может сама отвечать за свои поступки, но все же Аринния постарается за ней приглядывать.
Закончив последние сборы, девушка отправилась во внутренний двор замка, где уже толпился народ.
Там её должна была встретить Кэс.
Кассандра.
Кассандра нервничала. Даже нет, она была в панике. Во что она ввязалась, так ещё и Ариннию вытянула?
Она бы и дальше продолжила терзать себя, если бы не поняла, что опаздывает на открытие.
Девушка надела свою маску и чёрной тенью метнулась во двор. Надо было найти Ариннию.
Долго искать ей не пришлось. Она быстро заметила такую же черную тень, как она сама. Чёрная маска, чёрная стеганная куртка, брюки из плотной ткани, даже свою фигуру девушки скрыли, обмотавшись тканевыми лентами. Они выглядели как две чёрные тени-близнецы, поэтому девушки решили, если возникнут вопросы всем говорить, что они братья. Турнир не ограничивал внешний вид участников, поэтому в масках были не только они, судя по всему, у многих тут были проблемы с законом, и они решили получить легких денег. От осознания этого, нервный холодок побежал по спине принцессы, кто знает, на что они способны ради наживы?
- Ты готова?
Аринния была само спокойствие.
- Арин, я в панике. Мне кажется, я зря все это затеяла.
- Так! Отставить панику. Ты хотела всем доказать, что ты не просто красивая кукла, а что чего-то стоишь? Хотела! Это твой шанс. Не смей упускать его.
Слова Аринния были мощным пинком, принцесса действительно взяла в себя в руки.
- Действительно, чего это я. Мы им всем покажем!
Раздались фанфары. Все участники турнира выстроились напротив замка. С балкона на них взирал король.
- Я рад приветствовать Вас всех! Сегодня великий день! Мы открываем турнир Адастры. Уже более сотни лет мы выбираем сильнейшего и достойнейшего воина. В этот раз я решил немного изменить правила. Победителей будет семеро.
Однако... -Он сделал паузу, дождавшись когда гомон от умлышанного стихнет.
- Однако и испытания будут сложней. Возможно, некоторые даже будут стоить кому-то жизни! Но я надеюсь, что Вы приложите максимум силы и мужества на пути к победе. Адастра жаждет узнать своих героев!
Крики и громкие аплодисменты оглушили Кассандру. Она стояла и смотрела на отца.
Круглолицый темноволосый, седина уже тронул его виски. Суровое лицо не выражало ни одной эмоции. На плечах у него - красный плащ с золотым шитьем, голову украшал золотой венец.
Всю жизнь Кассандра думала, что может быть у них общего. Наверное, только зелёные глаза, делали её хоть как-то похожей на этого сурового мужчину. Он всегда давил на неё, ждал от неё идеальных манер, послушания. Никогда не шёл на уступки. Сложно признать, но отец никогда не любил её. Она даже не помнила, когда слышал от него доброе слово. Всё их отношения походили на борьбу. Пока выигрывал он, но не в этот раз. В этот раз она докажет ему, что сильнее.
Аринния.
Кассандра заворожено смотрела на балкон, где стоял её отец. Арин взяла её за руку. Кэс повернула голову и прошептала одними губами:
-Спасибо.
Аплодисменты стихи и король продолжил.
- Первый этап начнётся в полдень. Прошу всех участников собраться здесь же, вас будут ожидать лошади. Они доставят вас на место.
****
Время пролетело очень быстро.
Во внутреннем дворе собрались все участники, охрана, а также распорядители и королевский советник.
- Добрый день, господа.
Их поприветствовал высокий светловолосый мужчина в военном мундире.
- Я Сандор Малиган. На протяжении всего турнира я буду следить за вами и за тем, как вы проходите испытания. По всем вопросам также обращаться ко мне.
Аринния вспомнила, что когда-то слышала о нем от Никандра. Они вместе подавляли какое-то восстание на юге.
- Сейчас мы разобьёт вас на группы. В каждой группе будет по 7 человек.
Чтобы никому не было обидно, будем тянуть жребий.
В центр вышел солдат с мешком в руках.
- В мешке лежат цветные ленты, цвет ленты - это цвет вашей команды.
Один за одним участники стали тянуть ленты.
Образовалось 7 команд: красные, синие, зелёные, чёрные, белые, жёлтые и фиолетовые. Аринния попала к белым, кроме неё там были ещё 2 парня, примерно одного с ней возраста, мужчина лет 40, лицо его было покрыто шрамами - скорей всего бывший наёмник, двое солдат, и парень лет 25. Он был высокий и тощий, словно его не кормили несколько месяцев.
Кассандра вытянула красную ленту. На удивление в ее команде были все солдаты. Краем глаза Арин заметила, что Дарион вытянул черную ленту.
- Теперь, когда вы поделились на команды, мы можем отправиться к месту проведения испытания.
****
Участники стояли перед скалой Верис. Аринния слышала, что когда-то давно в ней был храм богини. Но попасть туда могли лишь избранные. Правда, она не знала почему.
- Перед Вами Скала Верис. Внутри неё лабиринт из тысячи ходов. Ваша задача пройти его и дойти до храма Богини, он находится прямо в центре. В доказательство принесите оттуда любую вещь. И будьте осторожны, в лабиринте вас ждёт много сюрпризов.
Аринния и Кэс переглянулись. Дело было совсем не простым.
- С собой можете взять любое оружие.
Арин взяла с собой 2 кинжала и стилет.
Кэс взяла лук и пару ножей, не так изящно, зато действенно.
- Вам следует вернуться до заката, кто опоздает, выбывает. Благослови Вас Дерис.
Арин хмыкнула, с учётом того, что Малиган отправляет их разграбить её храм, благословение Дерис очень иронично.
Участники вошли в огромную пещеру. В ней была небольшая площадка, от которой отходили множество ходов. Каждый участник решил выбрать свой.
Аринния зашла в крайний левый, Кэс в соседний.
Было довольно темно, только факел освещала путь девушки. Помня слова Малигана, девушка внимательно осматривала каждый миллиметр своего пути. Стены пещеры были удивительно гладкими, как будто кто-то долгие годы полировал их. Вдруг девушка услышала скрежет, она резко подняла голову вверх. Оттуда на неё уже летела железная сеть. Аринния чудом отпрыгнула в сторону. Камни, на которые приземлилась сеть, стали шипеть и плавится. Девушка выругалась. Если такие сюрпризы в начале, что же будет дальше.
На удивление все было спокойно, пока она не уткнулась в развилку. Пещера делилась на два рукава. Арин внимательно осмотрел оба и ничего подозрительного не нашла. Решила идти в левый. Стоило девушке сделать шаг, как она почувствовала жар на шее. Солнце в ее кулоне нагрелось и как будто начало светиться. Неужели это предупреждение?
Аринния вернулась обратно к развилке, солнце тот час же погасло. Девушка не была особо верующей, но сейчас было сложно сопротивляться увиденному.
- Что ж направо значит. Ну, направо, так направо.
Арин вошла в правый туннель, кулон спокойно висел на шее.
Следующий час девушка не встретила никаких неприятностей.
Кассандра.
Несколько часов Кассандра блуждала по туннелям. И уже несколько раз чуть не попрощалась с жизнью.
Сначала на неё выскочили железные прутья, от которых она чудом увернулась. Затем она ели убежала от дождя из стрел, которые летели на неё прямо из стен. Правда одна её все-таки задела и теперь неприятно ныло плечо. После все этого проход её в туннели так уменьшился, что девушке пришлось продолжить свой путь ползком. Лук, постоянно мешал, но расстаться с ним она была не готова. Кэс проклинала все вокруг, эту дурацкую скалу, дурацкий турнир и прежде всего себя саму. Кому и что она пытается доказать?
Собрав волю в кулак девушка продолжила путь. Впереди она увидела свет.
Обрадованная она стала полти ещё быстрее. Но радость была не долгой. Вода. Впереди была вода. Её туннель обрывался над озером, изнутри которого шло непонятное свечение.
Кассандра боялась воды. Ужасно, до дрожи в коленках и паники. Страх сковал её тело.
Картины из детства вспышками замелькали в памяти. Она маленькая купалась в море возле летней резиденции, раньше отец часто там был и брал её с собой. Море было тёплым. Кассандра только научилась плавать, поэтому она была с Мирандой. Пришёл отец, он стоял и наблюдал за ними с берега. Волны стали нарастать. И вот Кэс одна. Миранды нет рядом. А волны одна за другой накрывают девочку с головой. Вода, везде вода. Невозможно сделать вдох, легкие словно обжигает огнём. Темнота, спасительная темнота забирает беспомощного ребенка в свои объятия, где нет ни воды, ни боли, ни страха.
Тогда её чудом спас отец. Наверное, это единственный раз, когда Люциан испугался за неё.
Хуже всего было Миранде, её славная няня винила во всем себя. А Люциан не стал это опровергать, а приказал выпороть её. Кассандра помнила, как долго после этого Миранда сидела с идеально ровной спиной и морщилась от каждого неосторожного движения.
- Так, Кассандра, соберись. Чтобы сказала Аринния? Сказала бы перестать наматывать сопли на кулак.
По щекам девушки катились слезы.
- Я столько прошла, я не могу свернуть назад.
Вдруг Аринния уже вышла, а я тут реву как ребёнок. Я сильная! Я не ребёнок! Я совсем справлюсь!
Задержав дыхание, девушка камнем бросилась в воду. Она решила плыть на свет. Минуты казались вечностью. Воздуха становилось все меньше. Лёгкие горели огнём. Поднырнув под каменную стену, из-под которой струился свет, она выплыла на поверхность.
- Доплыла.
Девушку трясло от радости и облегчения.
Кэс огляделась вокруг. Огромная пещера с высоким сводом была освещена множеством светлячков на стенах. В центре стояла статуя Дерис. Она была прекрасна. Казалось, вот-вот она откроет глаза и заговорит. Кассандра обвела глазами пещеру в поисках того, что можно взять с собой.
В углу она увидела множество сундуков наполненных золотом, это были дары богине.
Девушка подошла ближе. Меха, золотая посуда, старинные монеты, украшения, глаза просто разбирались от разнообразия.
- Я возьму только одну монетку, мне много не надо.
Девушка говорила словно не для себя, а для богини, но та никак не отреагировала.
С выходом дела обстояли лучше, чем со входом. От центра зала шла дорожка выложенная гранитом к большому проёму. Кассандра без колебаний вошла в него. Факел она оставила, когда плыла. Но в туннеле было удивительно светло, как будто сами стены светились изнутри. Так она шла около часа, пока не увидела дневной свет.
Выход!
Аринния.
Насколько помнила девушка, основной задачей было найти храм Дериссии и принести оттуда любую вещь для доказательства. Аринния долго шла по мрачному и холодному каменному коридору. Удивительно, но больше ловушек ей не встречалось. Возможно, это из-за того, что теперь девушка шла и смотрела во все щели, не ступала даже на самые безобидные камни и не касалась каменных стен. Аринния запретила думать о Кассандре и других участниках. Конечно, другие люди её волновали меньше, чем подруга. Если даже ей было тяжело не попасться в ловушки, то как сумела преодолеть тайны лабиринта Кассандра? Интересно, сколько людей вообще сможет пройти это задание? Ведь в начале испытания, советник ничего не сказал о победителях или о надобности прийти первым. Значит, вся королевская свита надеялась на скорую смерть участников? Очень умно отправить в лабиринт с ловушками, тем самым отсеять лишних и слабых людей. Аринния была уверена в том, что тех кто не доберется до выхода, даже не будут искать. Девушка не понимала, зачем королю понадобились семь лучших воинов Адастры и что он собирается с ними сделать. Кажется, это ещё один вопрос в копилку.
Никандр всегда говорил, что нельзя терять бдительности, даже если думаешь, что опасности нет. Но, этот урок Аринния всегда забывала. Девушка остановилась, когда услышала небольшой треск и хруст камней. Создалось ощущение, что кто-то находится над её головой и топает по потолку. Маленькие камешки начали сыпаться с потолка вместе с большим обилием пыли, которая мгновенно затуманила дорогу. Обвал. Аринния прикрыла рот своей ладонью и быстро ринулась вперёд, пока не поняла, что слишком поздно. Камни начало сыпаться прямо на голову. Единственное, что она могла сделать-это прикрыть голову руками.
Кассандра.
Девушка зажмурила глаза, когда выходила на свет. Почему-то ей казалось, что сейчас должна быть глубокая ночь. Кассандра была уверена, что провела в этом лабиринте весь день, как же она удивилась, когда поняла, что пробыла там всего три часа. Больше всего девушку поразил тот факт, что она пришла одной из первых. Советник и несколько вооруженных до зубов воинов окружали первых прибывших. В их числе оказался и Дарион. Он стоял рядом со стражей, широко расправив плечи, крепко сжимая в руке какую-то вещь. Кассандра внимательно стала рассматривать его и незаметно поправляла маску на лице и ткань вокруг груди, делая вид, что отряхивается. Конечно, после воды её одежда была насквозь промокшей, и оттереть следы грязи было очень трудно. Дарион стоял все также неподвижно и даже не окинул взглядом девушку. Кажется, она отлично играет свою роль, если этот мужчина ничего не заподозрил. Кассандра стала рассматривать всех присутствующих и насчитала лишь шестерых, в числе которых, находилась она сама. Больше всего девушка поразило то, что Ариннии ещё нет. Спросить у кого-то она не решилась. Конечно, женские черты лица можно скрыть под маской, а фигуру под мешковатой одеждой, а что делать с голосом она не придумала, поэтому единственным выходом оставалось молчание. Спустя час бо́льшая часть участников уже прибыла на место встречи. Некоторые приходили без вещей, тем самым не выполняя основное задание. Советник как только понимал, что они сумели лишь найти выход из лабиринта, сразу исключал их из турнира. На лицах участников не дрогнул не один мускул, когда они понимали, что больше не участвуют. Наоборот, они были даже рады и сами считали, что выходили победителями. Другие же презрительно смотрели на них, называя трусами. Для самой Кассандры границы победы размылись, когда она прошла отбор. Девушка не понимала, кто действительно победитель. Тот, кто выиграл сам турнир и вошёл в семёрку лучших, или тот, кто выбыл из начальных испытаний и выжил? Ведь никто не сказал, что ждёт победителей. Навряд ли король затеял это все, чтобы ничего не потребовать взамен.
- Я так понимаю, что это всё. - советник произнес это с безразличием в голосе и косо посмотрел на всех находящихся. Казалось, он даже был не доволен тем, что участников осталось по-прежнему много. По подсчётам Кассандры тридцать восемь.
Ариннии все ещё не было. Принцесса не знала, как возразить и попросить подождать ещё чуть-чуть, при этом не выдать себя. Она буквально взмолила саму богиню, чтобы та ей помогла.
- Временных ограничений вы не ставили. - Кассандра чуть не завизжала от радости, когда Дарион возразил советнику. Тиррей наградил его испепеляющим взглядом, в то время как Дарион лишь ухмыльнулся, обнажая свои зубы.
- Те, кто не успеют до заката, выбывают из Турнира.- вновь эта ухмылка, только на лица Тиррея, а не Дариона.
Кассандра посмотрела на небо, ослепительное солнце находилось почти у самого края горизонта. У Ариннии Валенсис оставалось не больше пятнадцати минут.
***
Аринния.
Девушка пыталась открыть глаза и сфокусировать зрение, но всё было будто в тумане. Её нога оказалась придавлена одним из камней, вторая была полостью в порезах. Рукам досталось меньше всего, поэтому собрав все силы, девушка стала поднимать камни, которые придавили ногу. Бессмысленно было кричать, ведь каменные стены и завал из камней глушили все звуки. Да, даже если бы она смогла докричаться, навряд-ли кто-то бы пришел на помощь. Возможно, только Кассандра, если та выжила. Аринния не знала, сколько пролежала без сознания и как сильно досталось её ноге, которую спустя время всё же удалось достать из-за под завала. Девушка не заметила даже струйку крови, стекавшую по щеке. Она мысленно поблагодарила Дериссию за то, что камни не завалили вход в её храм, который находился совсем близко от Ариннии. Забыв о больной ноге и порезанных руках, девушка быстро зашагала в сторону храма. Она никогда не видела его в живую, но слышала много легенд о нём. Даже Никандр, который скептически относился к верованию в богиню, слушал истории о храме Дериссии, затаив дыхание. Честно, сама Аринния вообще не понимала, как можно здраво мыслить в этом помещении. Статуя богини буквально пугала своей громадой и в то же время заставляла восхищаться. Вся пещера была освещена светлячками, от которых исходил небольшой свет, но их обилие создавало атмосферу волшебства. Девушка поразило огромное количество сундуков. Жаль, что почти полностью пустых. Аринния понимала, что возможно придёт последняя, поэтому медлить было нельзя и восторгаться храмом богини тоже. Она не знала, что взять ей из храма для доказательства, ведь тут почти ничего не осталось. Интересно, советник правда такой бестолковый и не понимает, что никто бы не взял лишь одну вещь, когда рядом с ними столько богатств? Жадным людям всегда будет мало, Аринния даже удивилась, как это они не разобрали саму статую, ведь сам камень из которого она была сделана, можно было продать по большей цене. Она не хотела смотреть в сторону статуи, но любопытство победило её. Девушка не заметила ничего необычного, кроме протянутых рук. Аринния слышала много рассказов, но никто не говорил о этих руках. Дериссии будто бы застыла что-то прося. А кончики её пальцев были точно направлены на шею Арин. Она невольно протянула свою руку и дотронулась до кулона на своей шее, который излучал небольшое свечение. Скорее всего отражал свет от светлячков. Только сейчас девушка вспомнила слова торговца, что сама Дерис носила этот кулон. Конечно, тогда она этому не поверила, но сейчас не сомневалась в подлинности его рассказа. Она медленно сняла кулон со своей шеи и вложила его в ладони Дериссии. Светлячки, которые до этого лишь слабенько светились, сейчас ярко заискрились. Вся комната погрузилась в яркий солнечный свет. Девушке показалось, что он смог бы сжечь все на своём пути, но сделал это лишь со стенами, которые сейчас было не каменными как прежде, а черными. Но этот цвет не был пугающим, скорее это был цвет мерцающего ночного неба. Сзади статуи Дерис на стене стали появляться слова. Одно за другим их будто выжигали на стене. Подойдя ближе, Аринния сначала не поняла написанного, лишь только потом вспомнила о древнем языке, который она знала в совершенстве. Девушка мысленно поблагодарила Никандара и её учительницу. Аринния говорила им обоим, что эти знания ей никогда не пригодятся, они же утверждали обратное. Что ж Никандр был прав, в прочем, как и всегда.
Девушка медленно провела рукой по стене и стала вспомнить перевод слов.
‹‹Звезды меркнут, луна потускнела.
Ночь завернулась в туман.
Силы исчезли где-то.
В сердце тоска и обман.
Целый народ тоскует,
Чьи-то рыданья звучат.
Память былое рисует,
В сердце - ненависти очаг.
Придёт юная дева,
С сердцем чистым как капли росы.
Смерть она встретит храбро,
Поставив любовь на весы.
И заискрятся звезды,
Вспыхнет была мощь.
Выйдет народ из тени
Скинув оковы проклятия прочь.
Тот, кто кричал, любовь бесполезна,
Будет от боли кричать.
И навсегда на сердце
Останется горя печать.
В душе, уставшей от грусти ,
Вновь поселиться мрак.
Станет на сердце пусто,
А каждый встречный - враг.
Дева исчезнет бесследно,
В сердце оставив боль,
Лишь для того,
Чтобы встретиться вновь...››
Аринния не поняла смысла, но запомнила каждое слово. Девушка так же помнила, что ей срочно надо вернуться. Она последний раз окинула взглядом храм, ещё раз повторила слова на стене и прихватила лежащий в одном из сундуков кинжал. Лезвие из тёмного серебра. На рукояти были выгравированы звезды, а на навершии была луна. Аринния быстро схватила кинжал и сунула его в ножны, не забыла девушка и про кулон, который уже красовался на её шее. Девушка сразу увидела выход из этого храма, поэтому сейчас быстро устремилась именно туда. Она забыла о больной и распухшей ноге и запекшейся крови на лице. Поэтому выбежав из лабиринта, она не поняла, почему все смотрят на неё с таким изумление, как она смотрела она Дериссию.