Глава 8
– Не нравится тут мне... – проинформировал Игорь, брезгливо наблюдая за светловолосым горбуном в серой накидке, семенящим за высокой пожилой женщиной в вуали и с мундштуком.
Ростислав проследил за его взглядом:
– Раб, – определил он.
– У вас рабовладельческий строй до сих пор? – ужаснулась Князева.
– Местами, – уклончиво ответил парень. – В некоторых странах подобная зависимость сохранилась. Но в нашем мире раб – это не любой нищий или юродивый, которого взяли за долги. В качестве бесплатной рабочей силы наше государство вполне успешно использует заключенных и должников. Раб же немного другое... Обычно это люди, обладающие некими особыми способностями, какой-то уникальной силой.
– По-моему, это самая большая мерзость и всех, до которых люди смогли додуматься! – громко сказала Руслана. – За его силу с рабом будут обращаться как с королем, но все равно хуже этого нет ничего. Лучше умереть, чем стать им.
– В Златой Яре работорговлю запретили еще лет пятьдесят назад, – добавил Игорь. – Поэтому подобные парочки встречаются у нас очень редко, – он еще раз бросил взгляд на почти удалившегося горбуна и даму.
– Брр... Ну вы, ребята, умеете настроение создать, – Юля взъерошила себе волосы, избавляясь от наваждения. – Давайте сменим тему, а? А то как-то совсем кисло стало после ваших экскурсов в историю. Не-е, все-таки мой мир лучше. Хотя у нас самих крепостных освободили относительно недавно... Ладно, об этом позже. Руса, где этот «Закат»? Долго еще?
– Нет, пару шагов осталось, – Руслана вошла в арку и завернула за угол прямо к одноэтажному деревянному дому с резным крыльцом и высокими ступеньками.
– А ты, я смотрю, неплохо здесь ориентируешься, – съязвил Игорь.
– А ты как думал, – магичка высокомерно и самодовольно ухмыльнулась.
– Часто здесь бываешь?
– Частенько. Меня, по крайней мере, сюда пускают...
По ее голосу Юля не смогла определить, говорит Руса правду или лукавит.
– То есть я, по-твоему, не смог бы...
– Тихо, – страшным голосом шикнул на них Рустик. – Ей-Богу, ну о-очень неудачное место нашли.
– Прости, – Игорь виновато опустил глаза, предварительно изничтожив презрительным взглядом одноклассницу.
– Рудольф, а ну сидеть!.. – Руслана еле удержала внезапно рванувшего с ее рук щенка. – Ну что мне с ним делать? Может, снова усыпить, чтоб не мешался? – предложила она.
– Я, конечно, не самый опытный оборотневод, но я бы на твоем месте поступил проще. Выгулял его, например... – едко предложил Игорь.
– Эм... Да, может, ты и прав, – нехотя согласилась девушка и отпустила оборотня на землю.
Щенок тут же радостно завилял хвостом, обежал пару кругов вокруг себя и устремился к кустам.
– Рудольфик!
– Не беспокойся, я на него ограничивающую руну поставил, так, на всякий пожарный, – сказал Ростислав. – Побегает и обратно вернется, ничего с ним не случится.
– Спасибо, – тепло поблагодарила его Лана. – Что б я без тебя делала!
Она встала на цыпочки и чмокнула парня в щеку. Так как обратное заклинание уже возвратило магичке ее прежний облик, девушка едва доставала другу до груди. Игорь фыркнул и отвернулся.
– Не завидуй, – строго приказала ему Руслана.
Игорь поперхнулся от такой наглости и беззвучно разинул рот. Не успел он ответить чем-нибудь столь же грандиозным, как дверь трактира отворилась, на крыльцо вышла темная фигура с неясными очертаниями. Друзья замерли, словно по команде, и воцарилась тишина, прерываемая только бодрым тявканьем Рудольфика в кустах. Фигура тоже, казалось, растерялась. Человек на секунду остановился, затем, сильно покачиваясь и хватаясь за перила, стал спускаться. До Юли донеслось невнятное бормотание: «Уп... Ле-е-еший бы побрал их паленую бражку... Ик! Все же... перебрал, ка-а-аюсь...»
Вдруг пьянчужка резко выпрямился и уставился на Князеву:
– Кудрявица? – абсолютно трезвым голосом удивился он. Потом перевел глаза на Руслану и смешно округлил их. – О! Еще одна Кудрявица!
– Марк? – изумленно протянула Юля.
– М-да... – ехидно прокомментировал Игорь.
– Так ты и есть тот самый принц на белом коне? – бесцеремонно спросила Руслана. – Как-то не очень презентабельно...
Действительно, сегодняшнее облачение Марка побило все его рекорды. Темные волосы казались такими липкими и грязными, что были похожи на черный блин. Под карим глазом красовался впечатляющий своими размерами лиловый фингал, губа была рассечена до крови, лицо от налипшей пыли казалось почти черным. Шею Марк обвязал грязным выцветшим шарфиком с явными пятнами крови. А остальная его одежда словно вся была собрана из каких-то лохмотьев, разных размеров и расцветки.
– Ну, уж извиняйте, какой есть, – Марк развел руками. – Слушайте, давайте приветствия отложим на пару минут. Предлагаю убраться отсюда куда подальше.
И он своей прежней шатающейся походкой скрылся в тех же кустах, в которых исчез оборотень. Игорь с Рустиком переглянулись, но ничего не сказали, лишь вопросительно уставились на Лану.
– А я чего? – огрызнулась магичка. – Все вопросы к ней, это Юля мечтала со своим Марком встретиться.
– Пойдем, – нетерпеливо позвала всех Князева и юркнула следом за парнем.
Через пару минут они оказались на одном из безлюдных тротуарчиков вдали от фонаря. Где-то совсем близко звенело битое стекло и раздавались плавные переливы аккордов.
– Кудрявица, чего здесь забыла, а? – обеспокоенно начал Марк. – Ты не похожа на завсегдатая подобных заведений.
– Да вот, решила прогуляться, – уклончиво ответила Юля. – А ты-то что здесь делаешь?
– Я? – парень видимо разрывался между желанием соврать и сказать правду. – Э-э... Потом скажу, хорошо? Если потребуется.
– Как знаешь. Знакомься, это Руслана, моя подруга, – спохватившись, представила Князева своих спутников. – Те двое – ее друзья, чернявый – Ростислав, белобрысый – Игорь.
Рустик приветливо улыбнулся, Игорь покраснел и что-то возмущенно буркнул себе под нос.
– Он на «белобрысого» обижается, – с готовностью объяснила Лана. – Небось, натуральным блондином себя считает...
– Марк, – в свою очередь парень нетерпеливо назвал свое имя. – С официальной частью покончено, я надеюсь? Повторяю вопрос – что вы тут забыли?
– То же самое мы можем и у те... – с вызовом начала Руслана, но Князева ее прервала:
– Ладно тебе, Руса, он же пообещал потом рассказать. А мы вот, тебя искали, – Юля неожиданно покраснела.
– Она тебя искала, – уточнила Руслана. – У нас проблемка немного другая. Щеночка пристраиваем, добрые руки ищем. У тебя таких, случайно, не имеется? А вот и Рудольфик бежит! Ко мне, мальчик мой, иди к мамочке! Взгляни, – она с упоением развернула морду волчонка к Марку.
По ответному взгляду Марка было вполне ясно, что в гильдию собачников он явно не записан. Из вежливости парень перевел глаза на Рудольфа и громко ахнул:
– ...! Что? Вы серьезно? Оборотень? – он пару раз открыл и закрыл рот, потом сделал глубокий вдох, успокаивая разбушевавшиеся эмоции. – Черт возьми! Невероятно! Это что? – его внимание привлекла серебристая полоска металла на загривке.
– Ошейник, причем магический, – заговорщицки сообщила ему Лана.
Марк взглянул на всю компанию, как на чокнутых, и издал нервный смешок.
– Какой-то он у тебя неадекватный, – озабоченно сказала Юле Руслана.
– Заткнись, – посоветовала та ей. – Марк, что с тобой?
– Я? А что со мной? Со мной все хорошо, все просто превосходно. Откуда у вас обо... – он понизил голос до шепота, – оборотень?
– Я его украла у Лукреста, Черного купца, – как ни в чем не бывало, сообщила магичка. – И что-то мне подсказывает, что ситуация близка к «вор у вора дубинку украл».
– Именно. Оборотни не тот народ, который можно безнаказанно держать в повиновении, - вступил в разговор Рустик. – А этот ошейник препятствует их природной магии.
– Потрясающе... – прошептал Марк. – Так вот как...
– Что – как?
– Да так, ничего, – Марк потер переносицу и о чем-то задумался. – Что собираетесь делать?
– Не знаю, – Руса пожала плечами. – Вообще, я планировала просто прийти в тот трактир, где тогда был Лукрест и спросить у хозяина или у постояльцев, не пропадал ли где оборотень...
– Ужасно глупо, – отрезал Марк. – Правильно, что вы не обратились за помощью к стражникам.
– Почему это? – не понял Игорь.
– Ну... Долго объяснять, парень, я потом тебе как-нибудь... – уклончиво ответил Марк.
– Что-то у тебя все потом, – Игорь закатил глаза.
– Если повезет, то я опять встречу Ри, – рассуждала Руслана. – Уж она-то мне точно поможет...
– Кто такая Ри? – мгновенно насторожился парень в тряпочках.
– Ри? – Лана растерялась. – Не знаю даже. Вампир.
– Вампирка Ри? – казалось, Марк опять сильно задумался.
– Ладно, мне тут с вами некогда, не стоит играть на нервах у Пульхерии. Как-никак, еще год с ней учиться. Марк, ты, случаем, не в курсе, Лукреста сегодня здесь кто-нибудь видел?
– Нет, сегодня еще нет, – уверенно сказал парень. – Что, все-таки туда пойдешь?
– Нет, блин, я опять нарушила правила только для того, чтобы встретить с тобой! – раздраженно воскликнула Руслана. – Конечно, пойду! Да и моя комната не приют для бездомных, чтобы так долго Рудольфика у себя держать.
– Если быть точным, то... – Игорь не удержался от очередного ядовитого выпада.
Магичка не обратила на него внимания:
– Короче, я иду, будь что будет. Рустик, ты со мной? Юля?
Ребята согласно кивнули, Игорь зашипел.
– Тогда вперед, – бодро провозгласила Лана. – Марк, Рудольфик на тебе, хорошо? Проследи, чтоб он все свои дела сделал.
– Я? – изумился Марк. – Но я...
– Я верю в тебя, ты справишься, – уже издалека крикнула Юля и хихикнула.
***
– Так, если я не ошибаюсь, то в тот раз я заворачивала примерно вот сюда... Ага, вот оно, – радостно оповестила всех Руслана.
– А как этот трактир называется? – любознательно поинтересовался Рустик.
– Сейчас увидишь.
– «Заноза», – прочитал Игорь полыхающую алым цветом надпись. – Ну надо же...
– Мы совсем недалеко от «Последнего заката» отошли, – заметила Юля. – Какой-то этот квартал компактный, что ли...
– Боюсь, вам дальше нельзя, – смущенно проговорила Руслана. – Дело в том, что в прошлый раз только Лейлу сюда пустили, меня нет...
– Да что ты говоришь? – наигранно удивился Игорь, делая шаг к зажмурившейся магичке. – Говоришь, тебя в твоей настоящей шкуре не пустили, да? Может, потому, что ты слишком мелкая? Даже для твоего возраста, а?
– Мы ровесники, идиот, – простонала Руса. – Ладно, мальчики, не скучайте, Лейла пошла на разведку.
Руслана быстро проговорила заклинание: «Аспекто!»
– И? – Князева недоуменно уставилась на магичку, та в свою очередь не менее изумленно смотрела на Ростислава.
– Попробуй еще раз, – посоветовал он, пожимая плечами. – С ударением не напутала?
– Чего тут путать? Это ж единственное заклинание, с которым я ни разу не напортачила.
– Не в этом дело, – странным голосом сообщил Игорь.
На парня тут же обратились взоры ребят.
– Лана все делала правильно, я следил за ее полем. Ростислав, ты меня понимаешь?
– Да, – голос Рустика дрогнул, друзья обменялись обеспокоенными взглядами. – Народ, нас кто-то блокирует.
– В смысле? – не поняла Юля. – Что это значит? Здесь где-то стоят какие-нибудь ограничители магии?
– Нет... Блокировать магию могут только волшебники, – почти испуганно сказал Рустик. – Лана, нам лучше отсюда уходить.
– Да что за бред? – недовольно возразила магичка, все же невольно озираясь. – Вы же просто дети, кому нужно вас блокировать?
Рустик всматривался в темноту улицы. Из трактира, до которого оставалось еще добрых двадцать шагов, доносились фальшивое пение и пьяный смех.
– Здесь охранник есть, здоровый такой детина... – Руслана с надеждой принялась выискивать его среди деревьев за забором, но, как назло, вокруг не было ни души.
Игорь огляделся в поисках места, где можно было бы укрыться в случае чего, но обнаружил только заросший палисадник и старую деревянную будку, где когда-то нес свою службу пес.
Словно из неоткуда появились три человека и в полной тишине стали окружать друзей. Ростислав немедленно заслонил собою Игоря, Лана испуганно прижалась к Юле.
Высокий мужчина лет тридцати с впалыми щеками, выступающим подбородком и темными волосами до плеч встал напротив Юли. На нем была ковбойская шляпа с широкими полями, белая рубашка, кожаные жилет и брюки. Не выражая ровно никаких эмоций, «ковбой» небрежно положил руку на ремень – с него свешивался револьвер. Князева сглотнула.
Мягким шагом приблизилась женщина и встала слева от ковбоя. Ее темные волосы были собраны в тугой хвост, ярко подведенные глаза смотрели на ребят, не моргая. Женщина была облачена в корсет нежно-розового цвета поверх белой блузки и пышную юбку до колен. В голенищах ее сапог на плоской подошве Юля заметила несколько металлических рукояток. «Ножи?» – пронеслось в мыслях.
Кто-то выглянул из-за кустов и тут же вновь в них исчез. Мелко семеня короткими ножками, к ребятам подошел мужчина лет пятидесяти, низкого роста, с белесыми длинными усами. Зеленый камзол обтягивал его огромный живот, в правой руке он держал витую деревянную трость с набалдашником в виде глаза.
Мужчина внимательно оглядел всю компанию и, остановив взгляд на Руслане, поднял руку и требовательно указал на девочку тростью:
– Эй! Глянь-ка, Лукрест, это она? – недовольным голосом осведомился он.
– В-вроде да, господин, – запинаясь, ответил Черный купец, осторожно выходя из-за куста сирени.
– Так да или нет? Это та самая девчонка, которая увела оборотня из-под твоего сопливого носа?
– Д-да, – с ненавистью глядя на Руслану, наконец, выдал Лукрест. – Это она утащила вашего оборотня.
«Значит, это и есть та самая могущественная «крыша», о которой говорила Ри», – сообразила Лана.
– Что вам нужно? – выкрикнула она.
Девушка тяжело дышала, ее лицо раскраснелось, словно кровь внезапно прилила в мозг.
– Руслана, не смотри на трость, – задыхаясь, сказал Рустик. – Не могу понять, что у нее за магия...
– Артефакт? – сжав плечо друга, спросил Игорь.
– Да, скорее всего. Как будто высасывает всю энергию. И блокирует магию, – прошептал Ростислав.
– Сделай же что-нибудь! – требовательно прошипела Руслана, сама лихорадочно повторяя одно заклинание раз за разом.
– Мы пытаемся, – зло огрызнулся Игорь.
Юля с удивлением наблюдала за тем, как маги тратят последние крохи силы на то, чтобы просто удержаться на ногах. Ее саму трость пугала, но не более того. «Наверное, такой сильный эффект она оказывает только на волшебников», – подумала землянка, беспомощно озираясь по сторонам. Но было предельно ясно – помощи ждать неоткуда.
– И что, вы ничего не можете сделать? – отрывисто спросила она, опасливо рассматривая незнакомцев. То, что человек с тростью здесь главный, сомневаться не приходилось. Ковбой и куртизанка – как окрестила их Князева – все еще не проронили ни слова, а Лукрест вообще старался держаться подальше.
– Они? Не смеши меня, детка, – мужчина скрипуче расхохотался. – Будь снисходительнее, щенки ведь всего лишь школьники. Чего ты от них хочешь? Ладно, мне с вами некогда беседовать. Скажи-ка, детка, где мой оборотень?
– Кто вы такой? – с вызовом спросила Лана, делая шаг вперед. Этот маневр не остался без внимания – ковбой снял револьвер с ремня, женщина же мгновенно потянулась к ножам.
– Тише, Ан, Ализ, – успокоил их мужчина. – Думаю, что сегодня мне ваша помощь не понадобится. Лукрест, и ты не сумел сам справиться с подобной проблемкой? Ты не смог ничего противопоставить шайке ребятишек? – он издевательски изогнул брови. – Да, печально, весьма печально...
Черный купец утер рукавом пот со лба и нервно сглотнул.
– Девочка, – мужчина все еще держал трость, направленной к ребятам. – Ты слишком дерзкая для своего возраста. С высоты своих лет позволь дать совет: не лезь на рожон, а то можешь не дожить до своего следующего дня рождения... Но, если хочешь знать, меня зовут Ратибор. Известная в некоторых кругах личность... Так вот, девочка, ты взяла у меня очень важную вещь – моего оборотня. Любимого песика, так сказать, – Ратибор говорил ласково и мягко, как дедушка, который рассказывает внукам сказку на ночь. – Я не сомневаюсь, что это недоразумение произошло по чистой случайности. Ну, ты ведь могла подумать, скажем: какой симпатичный щенок! Дай я с ним поиграю! А щенок оказался чужой... Но ведь ты же будешь хорошей девочкой и отдашь мне оборотня? – голос мужчины, лившийся как мед, вдруг снова стал холодным. – Ведь ты не хочешь, чтобы ты или твои друзья пострадали?
Лана смерила Ратибора презрительным взглядом:
– Он же еще ребенок! Как вы могли навесить на него эту гадость! Все знают, что оборотень очень страдает, если не может сменить свою ипостась!
Юля с сомнением на нее покосилась – лично ей чересчур подвижный щенок страдальцем не казался.
– Я понимаю, у девочки доброе сердце! – Ратибор кивнул. – Этому миру нужны такие люди, бесспорно! Но через пару дней воздействия серебра волчонок вообще забудет все, что знал или помнил до этого. Серебро начисто избавит его от любых воспоминаний, оборотень признает в качестве хозяина любого и будет служить ему так преданно, как только способен пес.
– А, так вот оно что! – ахнула Руслана. – Бесплатной рабочей силы захотелось, да?
– Этому миру нужны добрые люди, да, – продолжал рассуждать Ратибор. – Но вот какой парадокс! Он их совсем не ценит. Добрые люди страдают – и погибают! – первыми. Несправедливо, правда?
Мужчина крутанул трость – маги согнулись пополам, словно от сильной боли.
– Мерзавец... – проговорил Игорь с искривленным лицом.
– Мы тебе не отдадим оборотня, – твердо продолжил Рустик.
– Мы его спрятали в такое место, которое ни тебе, ни твои головорезам даже не снилось! – воскликнула Лана, воодушевленная поддержкой ребят.
«О боже... – Юля мысленно хлопнула себя рукой по лбу, – хоть бы Рудольф не залаял, что ли... А то совсем неловко может выйти...».
– Значит, по-простому, по-дружески, так сказать, вы не хотите, да? – удрученно поинтересовался Ратибор. – Что ж... Дело ваше.
Мужчина что-то пробормотал и сделал пасс свободной рукой в сторону насторожившихся ребят. Тут же какая-то сила отбросила Юлю, Игоря и Рустика назад на добрый десяток метров. Юля, неудачно приземлившись, разодрала в кровь локти. Только она собралась встать, как на нее рухнули ругающиеся парни. Руслана осталась одна стоять посреди двора: все еще поднятая трость Ратибора не давала ей и шагу ступить.
– Ан, взять ее, – приказал мужчина.
Ковбой в мгновение ока оказался возле Ланы и схватил девушку в охапку.
– Нет! – крикнул Рустик, бросившись к подруге, но магия Ратибора опять отбросила его назад.
Игорь скрипнул зубами, Юля поднялась наконец на ноги и теперь бессильно сверлила взглядом ухмыляющегося мужчину. Лана визжала и брыкалась в руках у Ана, колотила его кулаками, но тот словно и не чувствовал ее, держась так же спокойно и невозмутимо, как и прежде.
– Значит так, ребятки! Хотите увидеть свою добрую подружку живой, милости прошу: завтра, в это же время, на этом же месте. Мне нужен оборотень, и только он! – девчонку сможете получить обратно целой и невредимой. И, вот еще что – никаких посторонних на нашем свидании, договорились?
Ратибор сделал Ану со все еще брыкающейся Русой на руках знак приблизиться к нему. Ализ тоже подошла к магу. Мужчина с издевкой уставился на Лукреста:
– Может, мне тебя тут оставить? Готов поспорить, этим ребяткам сейчас хочется хоть на ком-то оторваться...
Побледнев, Черный купец устремился к своему господину.
Ратибор произнес заклинание, и все четверо растворились в воздухе.
– Эй! Сволочи! – в бессильном гневе заорал Игорь. – Верните ее, слышите?! Надо что-то делать! – он с лихорадочным блеском в глазах повернулся к Рустику.
Ростислав, не издавая не звука, пялился на то место, где всего несколько секунд назад была Лана.
– Почему ты молчишь? – Игорь требовательно схватил друга за плечи и сильно встряхнул его. – Слава! Что будем делать?
– Я... Я не знаю, – охрипшим голосом проговорил Рустик, покусывая губу и в растерянности переводя взгляд на бледного Игоря. – Сейчас нам нужно успокоиться, понимаешь? Злость – самое непродуктивное чувство на свете, она нам точно не помощник...
– Я не понимаю, как это вообще могло произойти! Черт возьми! Руслана в руках у этого ублюдка!
– Знаешь, думаю, выход только один – надо идти к Пульхерии...
– В школу? Почему не к стражникам?
– Эти болваны только и способны нелегалов на пляже ловить! – взвился Рустик и сделал глубокий вдох, успокаиваясь.
– Юля, а ты как думаешь? – Игорь нетерпеливо повернулся к землянке и тут же осекся. – Юля? С тобой все в порядке?
Князева стояла на том же месте, куда недавно свалила ее магия Ратибора. Она старалась прислушиваться к спору ребят, но до нее доносились лишь отдельные фразы, которые никак не хотели складываться в единое целое. Смысл всего происходящего ускользал. Юля, прижав ладонь ко рту и тяжело дыша, нервно осматривалась. Она пыталась ухватить взглядом, поймать в поле зрения что-то очень важное, но почему-то это никак не получалось.
– Руса... – слабо вырвалось из нее.
Юля испытывала странное чувство, похожее на то, когда срываешь пластырь с кожи. Вот только сейчас ей казалось, что из нее самой с корнем вырвали какую-то нужную и уже привычную часть. Князева силилась понять, что же с ней случилось, с чего это она вдруг так раскисла, но как только мозг пытался ей выдать самую очевидную причину, она тут же отметала ее.
– Юля!
Ребята ринулись к девушке.
– Ты в порядке? – заботливо поддерживая ее за талию, повторил Игорь.
– Дурак! – Рустик укоризненно на него покосился. – Сам-то подумай, как она может быть в порядке, если ее меча только что похитили!
– Упс, я как-то об этом не подумал, – извиняющимся тоном проговорил парень. – Прости, Юль. Все будет хорошо, мы ее вернем... Ты только не переживай, ладно?
Князева вполне осмысленно посмотрела на друзей и насмешливо сказала:
– Договорились, психологи, я вышлю вам чек за этот несомненно продуктивный момент терапии!
Она отпихнула их руки и чуть не упала, опрометчиво сделав слишком резкий шаг вперед.
– Вот же ...! – буркнула девушка сквозь зубы. – Мне это все определенно не нравится! – она злобно уставилась на Ростислава и Игоря, словно это они были во всем виноваты.
– Маги липовые! Чародеи, блин, недоделанные! Такое ощущение, что это вы, а не Руслана, прогуливали все лекции! Ладно, дождя из лягушек я не ждала, но хоть какой-никакой огненный шар или молнию вы запустить вообще в состоянии? – разочарованно воскликнула Юля.
– Понимаешь, как бы тебе объяснить... - Рустик деликатно кашлянул. – Во-первых, этот Ратибор – действительно сильный волшебник. Если не уровня Пульхерии, то примерно такого же...
– А во-вторых, – уязвлено продолжил Игорь, – мужчина правильно сказал – мы всего лишь школьники.
– И что с этого? Вон, Гарри Поттер еще в младенчестве главного злодея побил, а вы – здоровые лбы, и такие беспомощные!
– Сама подумай, кто в здравом уме станет обучать в школах реальной боевой магии, а? Там, в правительстве, еще нет таких идиотов. Земляне ведь в своих школах атомную физику проходят, так? – дождавшись недовольного кивка, Рустик продолжил. – И многие из вас способны атомную бомбу сваять?
– То есть вы ничего не умеете? Совсем? – не поверила Юля.
– Ну, – уклончиво ответил Игорь. – Конечно, в школе нас не обучают врагов испепелять взглядом, но ведь есть еще и самоучители разные, книги «Оборона для чайников» и так далее.
– Самообразование – великая вещь, – философски заметил Рустик. – Но все равно наших умений максимум хватает на школьные драки, – тут же предупредил он. –- В любом случае, та трость в руках у Ратибора изначально превратила наши и без того мизерные шансы в круглый ноль...
– Эй, хлопцы, – вдруг до них донесся смешливый голос Марка. – Я не понял, это вы уже вернулись или все еще не набрались храбрости войти в логово зверя? – он засмеялся.
Парень направлялся к троице и нес на руках Рудольфика, вытянув его на максимальное расстояние от себя:
– Заберите этого демона, люди! Он меня убить успел без лопаты... Стоп, а где Руслана? Что вообще с вами такое? – только сейчас он заметил траурные выражения их лиц.
– Лану забрали, – сухо проговорил Игорь.
– Как? – опешил Марк. – Совсем? Кто?
– Да, – стиснул зубы Рустик. – Лукрест привел сюда кого-то из своих дружков, а тот своих позвал. Вот так и собралась здесь милая компания.
– Но зачем она им?
– Их главарь – он Ратибором назвался – требует оборотня, вот его, – Юля кивком головы указала на безмятежного щенка, с азартом пытавшегося лизнуть руку Марка.
– Так, значит... Все-таки именно так... – глаза у парня загорелись.
– Ты что-то знаешь, ведь так? – грозно спросила у него Князева. – И не думай отпираться!
– Знаю, Кудрявица, – со вздохом признался Марк. – Спрашивайте, помогу, чем смогу...
– Э, нет, так не пойдет, – категорично отрезал Игорь.
– Ты идешь с нами, – добавил Рустик.
– А выбор у меня есть? – с тоской полюбопытствовал парень.
– Угадай! – Князева с самым серьезным выражением лица изогнула брови.
– Тогда вперед, – страдальчески вздохнул Марк. – Только знайте, меня при телепортации укачивает!