Глава 7
Опять легкий толчок в спину, и девушки материализовались в той же самой аудитории, из которой перемещались.
– Руслана, Юля, вы уже вернулись? Отлично! Сдавайте работу.
Князева с досадой нахмурилась: учительница, которая отправляла их с Русланой на Землю, мило им улыбалась. Юля ожидала вопросов или хотя бы удивленного взгляда, но Мария Олеговна смотрела на них так, будто Юлино возвращение было ожидаемым.
«Да ну, глупости! Я сама не ожидала! Князева, у тебя паранойя!» – Юля мысленно дала себе подзатыльник.
Руслана потянула Юлю к геологичке. Та сидела за столом, на котором уже лежали две аккуратные стопочки: с проверенными и непроверенными работами. Сбоку пристроился журнал, ярко черневший отметками.
– Руслана, оценки будут уже завтра, так что не опаздывай на урок...
– Проверьте при нас, пожалуйста!
Мария Олеговна удивленно вскинула брови. Потом перевела взгляд на Князеву, которая только развела руками, показывая, что она здесь абсолютно ни при чем.
– Хорошо, только придется подождать...
– Не вопрос! – магичка уверенно протянула папку и отошла к Юле.
Землянка видела, что Лана нервничала: она постоянно прикусывала нижнюю губу и теребила рукав.
– Вот сейчас дочитает, и начнется, я уверена... – Князева склонилась к магичке и заговорила, понизив голос до зловещего шепота. – Тимофеева, как ты могла! Это кощунство – пользоваться знаниями другого человека! А что ты будешь делать, когда Юлии рядом не окажется? Придется тебе вдруг магические потоки анализировать, а ты – ни сном, ни духом!
– Ой, прекрати! – Лана раздраженно махнула рукой, с трудом сдерживая улыбку. Юля поняла, что магичка расслабилась. – Не нагнетай!
– Да я и не нагнетаю, – Князева перестала шептать.
– Ну-ну! Лучше скажи, что мы теперь будем делать. Хочешь, я тебе столицу покажу? Твой Питер – город красивый, но у нас тоже интересно. Конечно всяких «метро» нет, но зато сейчас проходит фестиваль магических фейерверков. Целую неделю по ночам спать невозможно! Все горит, сверкает и иногда даже взрывается! Никогда не угадаешь, – Руслана восторженно вздохнула. В ее понимании «взрывается» было самым интересным в фестивале.
Юля задумалась. С одной стороны, посмотреть на местных мастеров-пиротехников ей было интересно. С другой – нужно было разобраться с одним милым и крайне настойчивым юношей по имени Марк, заимевшим привычку встречать Князеву при каждом ее перемещении в этот мир.
– Руса...
Магичка недовольно посмотрела на Юлю, но вновь промолчала. Не то чтобы сокращение ей совсем не нравилось, но в Юлином исполнении это выглядело слишком... по-домашнему, наверное.
«У Рустика «Игорь» почти так же звучит. Как будто мы с ней знакомы дольше, чем я с этой парочкой, – Руслана попробовала ухватить внезапную мысль за хвост, но догадка ехидно скрылась, разве что не щелкнув по носу. Магичка махнула на это дело. Она не любила долго на чем-то зацикливаться. – Кстати, а где Рустик с Рудольфиком?»
За Игоря девушка не переживала. По совести сказать, она бы его в Австралии оставила. Насовсем.
Магичка так размечталась, что звонкий щелчок перед глазами заставил ее вздрогнуть:
– А? Чего?
– Тьфу, я тут перед ней распинаюсь и так, и сяк, а она даже не слушает! – землянка гневно сверлила Лану взглядом. Та смутилась, но виду не подала. – Хорошо. Давай еще разок. Помнишь, когда мы встретились, я тебе про Марка рассказала? – дождавшись кивка, Юля продолжила. – Ты сказала, что найти человека магическим способом это не в магазин на углу сходить, а крайне трудный и энергозатратный процесс...
– Я сказала проще.
Князева снисходительно посмотрела на Лану, но не стала отвлекаться:
– ... но ведь его можно найти старым дедовским методом! Давай еще разок в ту деревеньку переместимся?
– Крестнего не деревенька, а курортный район! – Лана возмущенно уставилась на Юлю. – Не самый лучший, конечно, но какой есть. Зато там море чистое, вот.
– Так как насчет перемещения? – землянка не стала язвить по поводу «курортности», так как сама отдыхала не на Лазурном берегу.
– Эм, ты ведь уже в курсе, что я в школе за главного хулигана? – дождавшись утвердительного кивка, Лана развела руками. – Я под домашним арестом. То есть под школьным. Из-за зоопарка в актовом зале.
Юля с интересом посмотрела на Руслану:
– Ты, кстати, обещала рассказать...
Лана сконфузилась:
– Да что там рассказывать! Тренировала я телепортацию объектов на дальние расстояния, перепутала ударения и, вместо того, чтобы переместить книгу с одного стола на другой, переместила всех животных из центрального зоопарка в актовый зал.
– Прямо всех?! У вас такой большой зал?
– Всех-всех! – девушки синхронно обернулись на голос.
В паре шагов от них стоял Игорь с невидимым Рудольфиком на руках, а Рустик уже сдал зачетный лист и направлялся к другу.
– А поскольку всех животных помещение не вместило, одна из стен просто-напросто лопнула от давления, и половина животных разбежалась по школьному парку.
– Ага, мы потом их всей школой ловили, – Рустик приобнял Руслану и встал рядом с ней. – Игорь, например, полдня за росомахой гонялся. Было весело, в общем.
– Кому как! – Игорь недовольно отодрал от себя вцепившегося ему в рубашку оборотня и впихнул его Руслане в руки. – И почему ты еще здесь?
– А тебе не кажется, что это не твое дело? – Руслана прищурилась.
– А тебе не кажется... – парень приготовился к перепалке.
– А вам не кажется, что вы ведете себя как дети? – Юля подарила спорщикам по легкому щелбану. – Вам по шестнадцать лет, а ругаетесь как детсадовские. «Не трогай мои машинки!», «не дергай меня за косички!» – Юля сначала подмигнула Русе, потом улыбнулась Игорю.
Парень покраснел при сравнении, но промолчал. Магичка победно улыбнулась, за что получила еще один щелбан:
– За что?!
– За самомнение.
– Руслана, я закончила! – оклик Марии Олеговны отвлек мага. Руслана быстро переложила щенка на стул, и компания дружно подошла к учительнице. – Поздравляю, чистая «пятерка»! Всегда бы так.
Ростислав восхищенно посмотрел на подругу. Он был уверен, что даже у них с Игорем есть недочеты. А потому был искренне удивлен и обрадован проснувшейся в Руслане тяге к знаниям. Чего нельзя было сказать про Игоря. В первую секунду тот даже воздухом подавился от недоверия.
– Что, не ожидал, зануда? – магичка вовсю веселилась, любуясь ошарашенным лицом давнего недруга. – Я вообще думаю за ум взяться, на высшую категорию нацеливаюсь. Может, даже до архимага дотяну. Не все ж тебе одному камни философские химичить.
– Но ведь... – будущий великий химик грустно посмотрел в потолок.
– Так, ребята, давайте-ка вы дружно пойдете по комнатам? Что вам здесь делать? – Мария Олеговна ритмично постукивала длиннющими ноготочками по столешнице.
– Да-да, мы уже уходим.
Руслана сделала вид, будто забыла тетрадки на парте и пошла забирать Рудольфа. В коридоре, когда ребята направились к лестнице на свой этаж, Лана вдруг шикнула и заговорщически подмигнула друзьям.
– Не туда, – шепнула она. – Планы поменялись. Айда в Крестнего?
– Чокнулась? – Игорь поморщился. – Хотя, это целиком и полностью твое дело...
– Тебя, к слову, никто и не зовет, – парировала Руслана. – Рустик, ты с нами? – магичка придвинулась поближе к Юле.
– У меня есть выбор?
– Смеешься? Это я так, для приличия спросила, – девушка засмеялась. – Чтоб Игорь не думал, будто я на тебя давлю.
– Манипуляторша, – презрительно бросил Игорь и первым пошел к главным дверям.
– А с чего это он так быстро передумал? – непонимающе спросила Юля.
– Они всегда вместе, – буркнула Лана. – Прилипчивый, как банный лист. Ну, еще бы, вдруг какой-нибудь злой дяденька ненароком уведет драгоценнейшего щита, пока его рядом не будет? Рустик, без обид, – отрывисто добавила она.
Тот привычно кивнул.
– Может, Рудольфика дома оставим?
– Ага, чтоб меня Игорь потом зарезал ночью? Щенок всю комнату разнесет, пока нас не будет. Да и есть смысл дойти до того трактира, где я на Черного купца нарвалась. Поспрашивать, не знает ли кто-нибудь что-нибудь... – Руслана довольно размыто нарисовала план действий.
– Надеешься, что на дверях висит объявление? Нечто вроде: «Потерялся оборотень. Отличительные черты – зачарованный серебряный ошейник. В последний раз видели в плену у Черного купца. Нашедших просьба обратиться...» – саркастически предположил Игорь, когда остальные его догнали.
Лана демонстративно ускорила шаг, проигнорировав его выпад.
– А если тот купец опять там отобедать решит? – обеспокоенно спросил Ростислав.
– Не думаю, – уверенно отмахнулась магичка. – Во-первых, в тот раз он был там почти ночью, днем ему незачем светиться. А во-вторых, ему тогда здорово досталось. Так что шанс вторично на него нарваться довольно мал.
– А ты оптимистка, как я вижу, – улыбнулась Князева. – И где твоя осторожность? Не боишься, что директриса заметит, как ты покидаешь территорию школы?
– Не-а. Видишь второе с края окно на первом этаже? Сегодня гардины занавешены, значит, Пульхерии Гориславовны в школе нет. Следовательно, мне стоит опасаться только ее Следящих заклинаний.
– А с ними у нас все отработано, – продолжил Рустик. – Когда Пульхерия на месте, школу опоясывает лишь одна преграда, наложенная на забор. Если директриса куда-то уходит, то накладывает сразу три купола – так, на всякий случай. Про один такой у забора ты знаешь, еще один начинается сразу после стадиона, он просто считывает личность ученика. Пока ты дойдешь до второй преграды, у клумб, за десять метров до выхода в город, магия первого купола находит тебя в школьной Базе данных. Второй купол проверяет твой статус: имеешь ли ты право бла-бла-бла... Если заклинание заметит какое-либо нарушение, то после прохождения сквозь третью преграду в твоем личном деле появится соответствующая запись. Пульхерия все продумала.
– Вот как, – Юля задумалась, просчитывая в уме возможные варианты побега. – Да, действительно, – наконец она признала, – эти купола невозможно обойти. Разве что подкоп сделать, но его, я думаю, уж точно кто-нибудь из учителей заметит. Прям концлагерь какой-то...
– Не беспокойся, наш способ безотказный, – подмигнула Лана. – Хотя, признаюсь, если бы не Рустик, я бы в жизни не выбралась отсюда!
– Так что ты придумал? – заинтересовалась Князева.
– Все просто. Я выяснил, что у первого, считывающего купола есть не то чтобы белые пятна, просто места, где вязь чар ослаблена. Думаю, это произошло от того, что Пульхерия изначально распределяла магию неравномерно, обращая внимание только на очевидные места «побега». То есть на главном проходе к воротам скопилась основная часть магии, поскольку там проходит большинство учеников. В других местах поменьше, но тоже весьма значительный объем. А вот там, где люди никогда не ходят, купол очень тонкий. Например, никому и в голову не приходит лезть через спинку скамейки, когда можно ее обойти. То же самое можно сказать про фонарные столбы у спортивного поля. Так что, если кто-нибудь проходит там, заклинание просто не успевает среагировать и собрать всю требуемую для анализа магию в месте прорыва.
– И у второй преграды то же самое? – Юля с интересом слушала объяснения.
– Ага. Там «слепое пятно» – это клумба. До Русланы мало кто перепрыгивал через нее, все предпочитали более традиционный путь. Ну а как проходить через «забор», ты уже знаешь.
Закончив свою лекцию, Рустик расплылся в самодовольной улыбке. Не менее довольным выглядел Игорь. Юля внезапно поняла, как сильно тот гордится своим другом.
– Стой, но они же невидимы! Как ты смог все это узнать?
Рустик растерянно на нее посмотрел, потом вопросительно уставился на Лану.
– Как же тебе объяснить, – она озадачилась. – По-хорошему, надо было тебе про ППА рассказать, когда ты его просчитывала там, на Сенатской площади. Но в кафе ты так была увлечена цифрами и графиками... В общем, когда ты напрягаешь зрение... Ну, прищуриваешься там... Ох, как сложно! Поверить не могу, что у землян все так печально!
Магичка немного сочувственно посмотрела на землянку, но не стала развивать свою мысль и постаралась объяснить максимально просто:
– Короче, ты силой мысли заставляешь себя видеть по-иному. Весь мир окрашивается в неоднородные цвета, привычный окрас пропадает. Аура, чакра, токи – называй, как хочешь – у всего вокруг есть свой цвет. У Рустика, например, блекло-розовый, чуть перламутровый. Он ведь щит. А у меня – бордовый. Типичный оттенок мечей. У вампиров – фиолетовый, у гномов – коричневый, у оборотней – зеленый и салатовый, когда они в своем человечьем обличье. А обычные люди, не маги, светло-желтые. Но это еще не все. Магия ведь витает в воздухе, из нее творятся чары, она подпитывает заклинания. Магия мечей окрашена в теплые, яркие цвета, щитам ближе все холодные, темные тона. Поэтому купола Пульхерии сложно не заметить, они отливают сталью.
Закончив рассказ, Руслана прижалась всем телом к фонарному столбу, приготовившись мгновенно преодолеть преграду. Шаг – и магичка победно вскинула вверх кулаки уже на другой стороне от купола. Правда, для Юли все это выглядело куда более странно, чем для остальных. Она не видела плотной завесы из сине-серых сгустков энергии, которые рванулись к столбу, спеша поймать нарушителя, но опоздали всего на какую-то долю секунды. Юле казалось, что девушка просто дурачится, внезапно прыгая у столба. Игорь презрительно передернул плечами, спокойно проходя мимо.
– Фух, пронесло, – Рустик облегченно вздохнул, когда Руслана оказалась за куполом. – Сегодня они резвее, чем обычно. Юль, тебя все равно нет в Базе, нет смысла скрываться, так что пойдем как обычно.
***
Они материализовались на главной площади Крестнего в паре метров от каменного фонтана. Юлю опять накрыла волна головокружения, и чтобы не упасть, ей пришлось срочно опереться о его бортик.
– Прости, – виновато сказал Ростислав. – Я забыл, что тебя страховать надо в конце. В следующий раз я буду аккуратнее.
– Угу, – Игорь поддержал девушку за локоть. – Ты вообще молодец. Если бы я вектор не подхватил, нас бы в трех метрах над землей выкинуло. А левитацией в нашей компании владеют не все!
– Я был уверен, что ты мне поможешь. – Рустик смущенно улыбнулся землянке. – У меня перемещения на дальние расстояния не всегда получаются. Но в следующий раз я аккуратно, обещаю.
– В следующий раз меня будет Игорь перемещать. Посмотрю, на что способен самый умный из вас, – ворчливо отозвалась Князева.
Парень улыбнулся – он явно был польщен.
Девушка, наконец, нашла в себе силы принять вертикальное положение и огляделась. Площадь была вымощена крупным серым камнем, фонтан делил ее на две неравные части. Большая была сплошь заставлена торговыми повозками. Здесь царила сумасшедшая смесь самых разных ароматов: терпкий запах лошадей, манящий аромат свежей выпечки, пьянящий – хмеля, соблазнительный – копченого мяса и вяленой рыбы.
Возле огромной кибитки с арбузами, где продавец, смешной маленький старичок с седыми бакенбардами и круглым лицом, усиленно зазывал покупателей рифмованными прибаутками, толпился народ. И довольно успешно, надо сказать – количество зевак, рассматривающих с умным видом кавуны, росло со страшным темпом.
А вот у загорелого мужичка, вырядившегося в шелковый жилет и развевающиеся панталоны, дела шли куда хуже. Его повозка с горой меховых воротников особым спросом не пользовалась. И незадачливый продавец, лениво посасывая сигару, недобро посматривал на своего более успешного коллегу.
Были здесь и люди с азиатскими чертами лица, которые наперебой продавали ткани, соломенные изделия и кофе. Суровые рослые женщины в длинных шерстяных платьях с кожаными поясами предлагали взглянуть на короткие ножи из тонкой желтой стали, винтовые стрелы, клинки из негнущегося металла и арбалеты-самострелы.
Вторая же часть площади почти полностью находилась в тени большого трехэтажного дома из белого кирпича. Фасады верхних этажей были изящно украшены лепниной. Многочисленные вензеля, розочки и ангелочки украшали и небольшой балкон на третьем этаже. Над ним были прикреплены два флагштока. Погода стояла безветренная, поэтому ткань не развевалась, как ей положено, а уныло свешивалась. Что было изображено на флагах, Юле так и не удалось разглядеть. Чуть поразмыслив, Князева решила, что там, должно быть, нарисованы гербы самого поселка и государства, которому он принадлежит.
Недалеко от дворца стояли два стражника с алебардами, одетые в кольчугу и светло-рыжую кожу. Один из них откровенно скучал, с завистью посматривая на оживленную рыночную сторону. Второй же спал, облокотившись на алебарду.
– Прошу любить и жаловать – Крестнего! – с гордостью в голосе Руслана шутливо сделала широкий взмах рукой. – Древний и очень красивый городок, который некоторые, – она угрожающим тоном выделила последнее слово, – презрительно именуют деревней. Здесь довольно жарко, все-таки самый юг Империи, как-никак. Еще тут наш флот базируется. И ярмарки тут крутые! Не такие большие, как в Светилограде, но все-таки...
– Куда дальше? – Рустик явно заинтересованно разглядывал повозку с яблоками. – Пошли, может, посмотрим, чего у них там? К нам торговцы редко приезжают, а в Крестнего раз в три дня стабильно заглядывают. Местных тут не так уж и много, но приезжих всегда навалом. Так летом эти повозки здесь вообще безвылазно стоят...
– Нет, давай сначала с Рудольфом разберемся, – Руслана решительно отмела его предложение. – Бедные пес скоро помрет от жары.
Щенок, действительно, высунул язык и быстро-быстро дышал. Вот только покидать сей мир он явно не собирался, наоборот, Рудольф почувствовал новое место и рвался из объятий девушки, стремясь все поскорее изучить.
– А мне кажется, ты просто от него быстрее избавиться хочешь, – скептически заметил Игорь, скрестив руки на груди.
– Это да, что есть, то есть, – легко согласилась магичка. – Но если ты жаждешь провести с ним еще одну ночь, то я буду только рада этому поспособствовать...
От главной площади радиально отходили три улицы. Руслана бодрым шагом направилась по центральной вглубь города.
– А другие дороги куда ведут? – поинтересовалась Князева у Рустика.
– Направо – жилые кварталы, а в левой стороне ты уже была. Все бары, трактиры, кабаре и забегаловки находятся именно там. Ах да, к Черному рынку тоже по этой улице идти, но он чуть подальше, за городскими стенами.
– Городские стены? – восхитилась Юля. – Класс! Прям настоящее средневековье! Всегда интересно было, как же люди жили сотни лет назад, без цивилизации, без водопровода, без шариковой ручки, наконец!
Игорь усмехнулся:
– Ты не сравнивай наш мир и Землю. Магия все меняет. Заплати нужную сумму любому квалифицированному чародею, и у тебя будет все, чего душе угодно.
– Да, пожалуй, в каких-то сферах магия и может заменить науку, но далеко не во всех! – не согласилась Юля.
– Например?
– Ну... – Князева пыталась одновременно и спорить, и изучать средневековье в параллельном мире. – Ты добротный дом и инженерные коммуникации с помощью одного воображения и фантазии не построишь. Сначала надо все посчитать, начертить, смету составить...
Узость улицы, по которой они шли, и щебень, так и призывающий о него споткнуться, землянку совершенно не удивили. На Земле тоже немало древних городов, где и двум людям сложно разминуться друг с другом. Ей очень нравились дома в Крестнего: каждый имел не более двух этажей, причем покрашены все были в самые разнообразные цвета – от желтого и зеленого до красного и синего. У любого дома был, хоть и небольшой, но свой дворик, правда, росли там в основном цветы – только в одном месте Юля разглядела грядки с миниатюрными помидорами. Поражали своим разнообразием и заборы этих дворов: от гигантских кованых до чисто символических ажурных, вырезанных из дерева и достающих Юле самое большое до колена.
Движение на этой улице было очень оживленным. Бегали дети, вальяжно вышагивали престарелые дамы, семенили беззубые дедушки, громко хохотали мужики, сжимая в руках бутылки с пивом, жались друг к другу влюбленные, стыдливо пряча глаза. И опять на землянку нахлынуло странное чувство, что все здесь, в этом неродном ей мире, все это – не чужое ей. Крестнего со всеми его разноцветными домами и шумным рынком с кибитками, весь этот город был таким естественным, таким нормальным и до безумия реальным, что у Юли закружилась голова. Ей на миг стало дурно, когда она подумала, что всего это фактически не существует. Нет параллельного мира, нет магии, нет самого Крестнего. И всего два дня назад Князева покрутила бы пальцем у виска перед любым, кто посмел бы заикнулся, что это не так.
– Эй, ты в порядке? – из раздумий ее вывел тревожный голос Ланы.
– Да, все хорошо, – Юля потерла пальцами лоб. – Кстати, куда мы сейчас идем?
– На пляж.
– Куда?!
– Ну, точнее на пристань. Да успокойся ты, загорать никто не собирается, – засмеялась Руса. – Просто до того, как посетить тот милый трактир, я бы хотела кое-что узнать. А кроме как на пляже у меня здесь больше нет знакомых.
– Ну ладно, – с долей сомнения протянула Юля.
– Рустик, придется устроить небольшое представление, ты готов?
– Руслана!
Девушка остановилась и подошла к стене ближайшего дома, спрятавшись в его тени. Впрочем, на ребят и так никто внимания не обращал. На секунду выражение ее лица стало очень серьезным, как всегда бывало, когда Руслана пыталась сосредоточиться на волшебстве. А еще через секунду...
– Ну, котик, ну ты же не будешь меня огорчать, а? – Лейла кокетливо промурлыкала, томно взирая на друга из-под длинных густых ресниц.
– Вот же мымра! – Игорь покраснел от злости, с негодованием взирая на магичку. Лана, выйдя из роли очаровательной блондинки, состроила зверскую рожу и показала парню язык.
– И вообще, чего ты в каждой бочке затычка?
– У тебя разрешения забыл спросить!
– А было бы неплохо!..
– Ребят... – Рустик вздохнул, слушая очередную перепалку. – Так, ладно, все равно пути назад нет.
Он пошептал заклинание, и превратился в высокого худощавого блондина с длинными волосами. Снял очки и положил в карман, по привычке щурясь холодными голубыми глазами. Юля недоуменно посмотрела сначала на раскрасневшегося за время спора Игоря, а потом на его точную копию, которая еще недавно была Ростиславом:
– Я так понимаю, – Князева заулыбалась, обошла вокруг парня и пару раз некультурно ткнула в него пальцем, – ты над выбором внешности недолго думал, да? Игорь, и ты не против такого наглого плагиата? Игорь?
Игорь все еще увлеченно переругивался с рыжей.
– Игорёк-пузырек, ты, может, отвлечешься на секунду?
– Кто? – все трое с недоумением посмотрели на Князеву.
– Ну, это из детских дразнилок... – заметив удивленные взгляды, девушка решила процитировать. – К примеру: «Игорёк-пузырек, укатился на восток, с горки свалился, на куски разбился!»
Блондин побагровел еще сильнее, Рустик улыбнулся, а Руслана смешно нахмурилась в попытке запомнить.
– Или еще: «Юлька-шпулька, синяя кастрюлька, вместо ручек – ложки, вместо шляпы – рожки!» Вообще, таких присказок много... – землянка пожала плечами.
– А про меня с Рустиком есть? – магичка с интересом слушала.
– Может и есть, но я не знаю. У вас имена довольно редкие, на старославянские похожи. У нас сейчас детей попроще называют: Ира, Дима, Катя, Юля, Саша. Игорь, опять же. Только давайте краткий экскурс в лингвистику я по дороге на пристань сделаю, а то мы туда такими темпами к ночи дойдем.
Руслана подхватила Князеву под руку:
– Вот и ладненько! Пошли, Юльчик! Я тебя познакомлю с моими мальчиками... Они меня все замуж зовут, ты представляешь?!
***
– Ай-вэй, Лейла, звезда моей жизни! Куда позвала тебя судьба-проказница, что ты позабыла обо мне? – мужчина в восточной одежде картинно поднял руки к небу. – Эти ночи без тебя были полны тоски и печали!
– А скрашивала их тебе твоя новая – девятая! – жена! – с другого конца пристани выкрикнул щуплый мальчишка, одновременно подныривая под руку зеваки и вытягивая у него кошель.
– Жена-женой, но мои мысли... Красавица!
Девушка улыбнулась еще шире:
– Ай-яй, а если Сейра узнает? Расстроенная женщина – похуже фурии в аду, нет?
– Не сыпь мне соль на рану, звезда моя! – Торговец помрачнел. – Лучше станцуй!
По пристани прокатился одобрительный гул. Руслана и Рустик переглянулись.
– Не сегодня, – публика разочарованно вдохнула.
Игорь только скептически возвел глаза к небу:
– Скажи мне, – он обернулся к Юле. – Ты видела, как она танцует? Это же ужас! Ногу – туда, руку – сюда, голову еще куда-то. В последний раз, когда эта Лейла танцевала при мне, она разбила вазу с цветами, которые мы с Рустиком подарили ей на Девичий день, – парень хмыкнул. – Хотя здесь это, наверное, великое мастерство.
В дороге Князева немного отстала, удерживая вырывающегося оборотня, которого ей бесцеремонно всучила Руслана.
– Ну, по-моему, у Русы неплохо получается. – Юля подошла поближе, наблюдая, как магичка с другом обещают новое феерическое выступление одним и осторожно расспрашивают о Лукресте других, – Во всяком случае, моих друзей она очаровала. А это, знаешь ли, показатель. Публика-то у нас избалованная, – девушка прикусила губу, потом вдруг спросила. – Какие хоть цветы покупали?
– Мы нарвали. Нарвал. Я, – Игорь нервно взмахнул рукой, заметив удивленный взгляд землянки. – Это все Слава! Сказал, что хочет сделать сюрприз. Предложил подарить стандартный энергонакопитель, позабыв, что он работает, только если пара полноценная, а не как у Русланы. Вот и пришлось нам в последний день бегать по всему городу в поисках мастера, способного эту технику перенастроить, – парень улыбнулся. – А цветы... Когда возвращались, я решил, что без цветов как-то нехорошо. Девушка все-таки. Вам такие вещи должны нравиться. Сделал букетик из полевых: васильки, колокольчики, незабудки, ромашки там всякие – у нас на территории чего только не растет! Вручил торжественно Славе, тот, не менее торжественно, – Руслане. Правда, накопитель ей больше пришелся по душе, чем несчастный веник, – парень нахмурился. – Только за зря брюки испачкал.
– Ясно, – Юля повернула голову, чтобы скрыть улыбку. Вернулись Лана и Рустик. – Ну что, узнали что-нибудь полезное?
– Ни одного внятного ответа мы не получили. Видно, что кое-кто его знает, тот же Айсан, – магичка кивнула головой в сторону мужчины, который продолжал расхваливать прелести Лэйлы, недобрым словом поминая ревнивую старшую жену.
– Да, но он тоже ответил крайне неопределенно, – Рустик взлохматил волосы. – Или он не такая значительная фигура, или у этого Лукреста действительно серьезные покровители. Настолько серьезные, что все опасаются вообще о нем говорить. Не говоря уже о «найти».
Юля поджала губы, обдумывая ситуацию:
– Как я понимаю, второй вариант более вероятен. Все же оборотень... Да и ошейник этот... Кстати, я так и не поняла, а чего вы его снять-то не можете? Магия магией, но ведь есть более простые варианты, – подростки снисходительно переглянулись. – Не надо считать себя умнее меня.
– Да мы и не думали. Интересно только, как ты его снять хочешь? Если даже я не смог, – Игорь склонил голову набок, насмешливо рассматривая Князеву.
Девушка вернула взгляд:
– Ой, забыла сказать: твой титул самого умного человека в окружении Русы перешел ко мне. Еще на Земле. Так что не советую смотреть на меня снизу-вверх, – блондин хмыкнул, переглядываясь с другом, который только развел руками. – А к вопросу «как?»... Скажите мне, о великие маги... Кстати, как ваша страна называется?
– Златоярская Империя. Или Златая Яра по-старому.
– О великие маги Златой Яры, не могли бы вы снизойти до недалекого смертного и поделиться своею мудростью... Насколько я поняла, вы не можете снять ошейник, потому что не уничтожается какое-то проклятье, лежащее на нем, так? А если не пытаться его снять, а просто...
– Ты предлагаешь уничтожить сам ошейник? – Рустик сразу смекнул, о чем говорит Юля. – Нет, не получиться. Если разрушить физическую оболочку заклинания, то есть его якорь, оно перекинется на ближайший физический объект – на Рудольфика.
– Я же говорю, забудь на время о своей магии! Человечество изобрело такие прекрасные вещи как кусачки. А для более крупных объектов – болторез. На крайний случай, можно химию подключить, кислотой прожечь, к примеру. Что, никогда не слышали?
Руслана придвинулась к Юле:
– А ты молодец, сразу видно – не занимаешься магией, потому соображалка шире работает. Я вот про немагические способы даже не вспомнила, настолько к чарам привыкла.
– Я только идею подала, реализовывать мальчики будут, – Князева повернулась к толпе, которая загудела громче прежнего. – Что это они?
Магичка обернулась на звук и застонала. С набережной на пристань въезжали конные три стражника в доспехах. У одного забрало было опущено, ехал он на сером чуть прихрамывающем мерине. Правый стражник держал шлем в руке, на его лысине крупными каплями блестел пот. Белой кобыле под ним явно было так же жарко, как и наезднику, она лениво жевала, изредка взбрехивая. Стражник по центру на вороном коне кашлянул, прочищая горло, его шлем был привязан к луке седла, белесые волосенки прилипли к черепу, а горбатый нос делал его взгляд хищным.
– Имперский Дом Служителей Закона, капитан Подковкин. Ваши документики? – спросил он сладким голоском. – Старые добрые мои друзья, танцовщица Лейла со своим менестрелем. – Неужели явилась, чтобы наконец-то предъявить разрешение на ведение развлекательной деятельности?
Белобрысый стражник подъехал ближе, являя, на взгляд Юли, не самую грозную картину: часть давно не чищенных лат была погнута, лицо раскраснелось из-за необходимости находиться на жаре в огромной консервной банке.
– Господин стражник, – Лейла вышла вперед, хмурясь, – я с друзьями, – она указала на Юлю, которая оперлась об ограждение и скрестила руки на груди, и Рустика, который прервал разговор и сделал шаг вперед, прикрывая Игоря, – пришла насладиться прекрасным вечером. Никакой запрещенной деятельности.
– Ври больше! Ничему тебя жизнь не учит! – он расстроенно поцокал языком. – Неуважение к блюстителям закона – раз, нарушение общественного порядка – два, дерзновенные выпады в сторону...
– А вот и нет!
– Милочка, у меня нет время на ненужные препирательства, – капитан Подковкин поморщился. – Деньги есть? Денег нет, – резюмировал он, демонстративно оглядев Лейлу со всех сторон. В ее легком, развевающемся на ветру платьице мог спрятать монеты разве что фокусник. – Ребята, берите их, – повелел он.
– Господин стражник! – Юля специально не стала приближаться, а просто повысила голос так, чтобы ее слышали большинство людей на пристани. – А на каких основаниях вы выдвигаете обвинение в нарушении общественного порядка?
Магичка предостерегающе посмотрела на Князеву: «Только не надо делать глупости!»
Юля подмигнула: «Не дрейфь, прорвемся!»
– Вы видели, как она совершала противозаконные действия? Или вам на эту девушку указали свидетели? А может, на ней явные следы противозаконных действий?
Лейла улыбнулась и закружилась, показывая зрителям, что никаких следов на ней нет. Стражник часто заморгал, пытаясь найти достойный ответ:
– Мне на нее указали свидетели, – он тыкнул пальцем в толпу.
– Да? Граждане, Лейла нарушала общественный порядок? – пристань отрицательно погудела. – Ну, где ваши свидетели, господин стражник? Какая жалость! А вот у нас, знаете ли, свидетели есть. Например, того, как вы взымаете мзду у граждан, которых должны защищать. Что-то мне подсказывает, что обвинение в коррупции в любом мире не самый лучший трамплин для карьерного роста. Ну что, капитан, хотите до пенсии быть капитаном? Или, может, дадите свободу творчеству?
Несколько долгих мгновений Подковкин и Юля сверлили друг друга глазами.
– Ладно, так уж и быть... Сегодня отделаетесь выговором, – пробормотал себе под нос стражник, нехотя отзывая подчиненных, и развернул лошадь.
Магичка потрясенно смотрела вслед отъезжающим законникам:
– Да ладно! Даже убегать не пришлось! Ну, ты даешь! Юльчик, ты прям кавээмбэшник!
– Кто?
– Потом объяснишь, – Рустик положил руку Руслане на плечо. – Может, пойдем уже?
– Руса, а как же Марк? – Князева вопросительно посмотрела на девушку.
Та закусила губу, а потом позвала Айсана:
– Помоги нам одного человека найти.
– Красавица, я же говорю, не знаю я твоего Лукреста! Звезда моя, не все мне подвластно! Прости!
– А вот ты, случаем, Марка не знаешь?
– Лейла, у меня знакомых, как воды в океане – всех не упомнишь.
Магичка кивнула Юле. Та прикрыла глаза, восстанавливая в голове образ знакомого.
– Среднего роста, брюнет, глаза умные, голос приятный, – девушка улыбнулась, припоминая последнюю встречу. – Еще он в последнее время в какие-то тряпочки завернут с ног до головы. И ошивается в злачных местах.
– А, этот Марк... Идите в «Последний закат», не ошибетесь, он теперь там регулярно появляется.
– Можно еще вопрос?
– Такой красавице хоть два! – Мужчина поднес руки к сердцу.
– Почему название такое?
– Так там публика своеобразная – для посетителей каждый вечер может стать последним.
Игорь посмотрел на Юлю:
– А тебе точно этот Марк нужен?
– Ну раз уже спросили... Придется встретиться. Верно?
Маги дружно промолчали.