Из Пепла Клана Близнецов

Я невольно сделала шаг вперёд, не желая упускать ни одной детали. Внимательно ловила каждое слово, следила за каждым жестом и символом, выведенным на потемневшей бумаге. Свечи внезапно вспыхнули высоким ярким столбом, вокруг поднялся ветер, подхватывая тонкие страницы тетради и спутанные рыжие пряди Энджи. Но сама она будто находилась в глубоком трансе — никак не реагировала на происходящее. Голова девушки неестественно откинулась назад, глаза закатились, оставив лишь белые полоски, а худощавые пальцы застыли над тетрадью. Губы двигались машинально, повторяя одни и те же строки, словно уже не принадлежали ей.

Невидимое силовое поле вокруг здания начало потрескивать. В воздухе то и дело вспыхивали и гасли слабые искры. Голос Энджи становился всё громче, пальцы напряглись сильнее. У неё получалось. Искры разгорались ярче и чаще, пульсируя в такт заклинанию. Алекс же наблюдал за всем со стороны с холодным равнодушием, будто ему до этого не было никакого дела.Я задумалась. Раньше я никогда не видела подобного запечатывающего заклинания — или что бы это ни было. Возможно, его создали специально, чтобы такие, как я, не смогли поглотить магию? Немой вопрос повис в воздухе, заставив брови сойтись на переносице. Перед глазами тут же вспыхнуло воспоминание: как я стояла бессильная перед Сангвисом, не в силах забрать его силу. Лицо невольно скривилось от отвращения — к нему... и к себе.

— Готово, — спокойный голос Энджи вернул меня в реальность. — Дальше ты.

Я подошла ближе, с интересом рассматривая массивную дверь, и легонько коснулась её пальцем. Ничего. Ухмыльнувшись, я приложила обе ладони к холодному камню, прикрыла глаза и начала поглощать магию. Сила охотно потекла ко мне, наполняя тело приятным теплом. Через несколько мгновений жар под ладонями угас. Я опустила руки и довольно хмыкнула.

— Что дальше? — повернулась я к Энджи и Алексу. — Головоломка? Лабиринт? — закатила глаза и потянулась к ручке двери, но Алекс мгновенно оказался рядом и грубо оттолкнул меня назад.

— Я иду первым, — резко бросил гибрид и потянул тяжёлую дверь на себя.— Прости, совсем забыла, что слово «манеры» тебе незнакомо, — фыркнула я и шагнула следом.

Внутри помещение оказалось гораздо просторнее, чем выглядело снаружи. Алекс чиркнул спичкой и зажёг несколько свечей на деревянных полках вдоль стен. В центре, на небольшом пьедестале, стояло оружие. Мой пульс резко участился. В воздухе повисло ощущение чего-то запретного, неправильного. Алекс тоже застыл, не отрывая взгляда от копья — своей потенциальной смерти.

— Забираем оружие и сваливаем, — решительно произнесла я, схватила копьё и направилась к выходу.

Но Энджи, стоявшая в проходе, внезапно вскинула руки и быстро прошептала: — Phasmatos Tribum, Nas Ex Veras, Sequas Verum.

— Какого хрена?! — выругалась я, метнувшись к ней, но невидимый барьер с силой отбросил меня назад. Я тяжело упала на холодный бетонный пол. Копьё со скрежетом прокатилось в сторону, а в нос ударил запах сырости и старой пыли.

— Прости, Грейс. Ничего личного, — спокойно сказала девушка и отступила в сторону.

Я непонимающе посмотрела на Алекса. Его эмоции было сложно прочитать.

— Это ещё что за часть изощрённого плана? — выпалила я, уже не надеясь на ответ. Подскочив на ноги, я подошла к барьеру и протянула ладонь, пытаясь поглотить магию. Ничего. Ещё раз. И ещё. Безуспешно. Видимо, внутри действовало заклинание, блокирующее колдовство. Я быстро огляделась, ища артефакт, к которому оно могло быть привязано, но резко усилившийся ветер снаружи заставил меня замереть.

Тяжёлые шаги приближались. Сердце заколотилось как бешеное. Во рту появился горький привкус. Я отшатнулась назад, бросив короткий взгляд на копьё, но Алекс уже опередил меня и крепко сжал его в руках. Мы замерли в томительном ожидании. Время словно замедлилось, предчувствуя нечто мрачное.

Наконец на пороге появилась знакомая фигура. Жаклин. Идеальная укладка и строгий костюм выглядели здесь совершенно неуместно, но ей сейчас было явно не до этого.

— Грейс, Алекс, Энджи, — коротко кивнула она в своей холодной манере.

— Жаклин, — я хищно улыбнулась, натягивая маску уверенности. Алекс молча сверлил её взглядом, явно пытаясь понять, какую игру она затеяла и какую роль отвела ему.

— Вы со всем отлично справились, — довольно улыбнулась женщина, переводя взгляд на копьё.

— Думаю, кое-что мы всё-таки упустили, — я сделала шаг ближе к Алексу. — Копьё ведь всё ещё работает. Провела пальцем по острию. Губа гибрида едва заметно дёрнулась — он нервничал, хотя очень хорошо это скрывал.

— Всё верно, Грейс, — натянутая улыбка Жаклин исчезла. Она выпрямилась, запрокинула голову и отошла в сторону, освобождая проход. Тяжёлая стопа ступила на порог. За ней — вторая.Я невольно сделала шаг назад, оказавшись за спиной гибрида.

В проходе появился он.

— Сангвис... — еле слышно прошептала я, не веря своим глазам. Тёмная кожа с пульсирующими красными линиями, словно лава под коркой, рога и безумный горящий взгляд. Всё как в нашу первую встречу. Пальцы Алекса сильнее сжались на древке копья.

— Привет, Грейс, — низкий голос Сангвиса прокатился по телу волной мурашек. В животе зародился животный страх. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Это его влияние. Я не боюсь его.

— Теперь мы в расчёте, — уверенно произнесла Жаклин. Сангвис лишь молча кивнул, не отрывая от меня взгляда.

— Какого чёрта здесь происходит, Жаклин?! — наконец подал голос Алекс.

— Ох, начинается моя любимая часть, — Сангвис облизнул верхнюю губу, смакуя новую жертву.

— Прости, Алекс, — сухо бросила Жаклин. — Гибриды — это небольшая жертва в большой игре.

— Что ты несёшь?! — Алекс ринулся к барьеру, но тот остановил его. — Какая ещё жертва?!

— Сколько непонимания и отчаяния, — процедил Сангвис сквозь ухмылку. — Хотя пока всё-таки больше непонимания.

— Никто не собирался уничтожать оружие. Оно будет использовано по прямому назначению, — твёрдо сказала Жаклин и, развернувшись на каблуках, пошла прочь.

— А как же мой сын?! — крикнул Алекс, ударив кулаком по невидимой преграде. — Ты, сука, заставила сделать его гибридом! — голос срывался. — Я обратил всю стаю из-за тебя! Вена на лбу вздулась, клыки начали удлиняться. — Ты ответишь за это, — прорычал он.

— А это именно то, что мне нужно, — Сангвис довольно улыбнулся и шагнул внутрь. Я вжалась спиной в стену. Отступать было некуда. Сангвис подхватил кинжал с пояса и одним резким движением полоснул им по лбу Алекса, создавая связь. Понимая, к чему всё идёт, я судорожно заметалась по помещению, пытаясь найти артефакт, блокирующий магию.

— Чёрт, чёрт, чёрт... — шептала я, оборачиваясь к ним. Алекс стоял на коленях. По лицу стекала кровь из вырезанного креста на лбу. Сангвис что-то шептал, прикрыв глаза. Вдруг его голова резко выпрямилась, и он самодовольно улыбнулся. — Готово.

Гибрид, словно зомби, поднялся и посмотрел в мою сторону.

— Это всё ты, — сквозь зубы выплюнул он, скривив лицо. По подбородку стекала слюна, смешанная с кровью и потом. — Ты убила моего сына, сука. Его тело резко выгнулось в неестественной позе. Началось обращение.

— Это будет зрелищно, — Сангвис скрестил руки на груди. — Раз уж я больше не могу создать с тобой связь, пусть твоя смерть принесёт мне хоть какое-то удовольствие.

Пока он был занят монологом, я заметила в лесу рыжие пряди — Энджи поспешно уходила, не желая оставаться в эпицентре боя.Я подлетела к Сангвису, схватилась за копьё, подпрыгнула и с двух ног пнула его в грудь. Он отлетел к стене. Не теряя ни секунды, я замахнулась и метнула копьё в убегающую ведьму.

Оружие с влажным хрустом вошло ей в спину. Энджи рухнула на колени, захлёбываясь кровью. Барьер спал.

Я вылетела на улицу, но не успела даже обрадоваться — массивные лапы толкнули меня в спину. Я врезалась руками в землю. Острые клыки сомкнулись на ключице и рванули на себя, прижимая к холодной почве. Я закричала. Рваная боль смешалась с ядом, превращаясь в чистую агонию.

— Motus! — Волк отлетел в каменную стену, но тут же вскочил на четыре лапы. Я быстро произнесла «Invisique» и, став невидимой, бросилась прочь.

На улице уже светало. Первые лучи солнца пробивались сквозь кроны. Спустя несколько минут я упала на колени, зажимая рану. Заклинание спало. Сил больше не было. Отползя к ближайшему дереву, я опёрлась спиной о ствол и тяжело задышала. Голова запрокинулась назад, из груди вырвался всхлип.

— Дерьмо... дерьмо... — повторяла я, ударяясь затылком о кору. — Копьё осталось там...

Неподалёку раздался шорох. Я на автомате схватила лежавшую рядом палку. Плечо пронзила острая боль, но я даже не пискнула, сжав зубы. Прислушалась. В пяти метрах справа снова хрустнула мёрзлая листва. Я затаила дыхание.

Тишина становилась невыносимой. Внезапно из-за дерева показался знакомый силуэт. Я мотнула головой, отказываясь верить. Массивный волк неспешно направлялся ко мне. Гортанное рычание пробиралось под кожу. Оскаленная пасть, готовые закончить начатое клыки и мерзко стекающая слюна.

Я сильнее сжала палку, развернувшись полубоком и прикрывая раненое плечо. В глазах начало мутнеть — яд быстро распространялся по телу, затуманивая разум.

Давай, продержись ещё немного. Взгляд волка был полон чистой ненависти. Оскал. Моё сердце билось так громко, что, казалось, его слышно на весь лес.

Алекс сделал резкий прыжок. Я замахнулась палкой, но слишком поздно... Он повалил меня на землю, зубами вырвал импровизированное оружие и отбросил в сторону. Его тяжёлые лапы упёрлись мне в грудь, прижимая к земле. Я попыталась сосредоточиться на заклинании, но мысли расплывались. Капля слюны упала на шею. Я поморщилась.

— Самая бесчестная и отвратительная смерть для еретика... — с отвращением процедила я, вытираясь рукавом из последних сил. Но он не дал мне договорить — зубы сомкнулись на запястье, впрыскивая новую порцию яда. Я закричала.

В этом крике было всё: каждая потеря, каждая ошибка, каждая мысль о собственном ничтожестве, которую я прятала даже от себя. По щекам покатились горячие слёзы, а губы растянулись в пугающей улыбке. Всё смешалось в один сплошной хаос и боль. Я перестала чувствовать руку, понимать, где нахожусь. Волк терзал моё тело, оставляя новые рваные раны. А я уже давно чувствовала себя разбитой... Так что внутреннее просто собиралось стать внешним.

Такой конец, Грейс Андреас? Может, пора просто принять...Вдруг раздался громкий хлопок. Я больше не чувствовала Алекса. Попыталась подняться на предплечья, но тут же рухнула обратно. Сил хватило только перекатиться на бок. Сквозь пелену я увидела размытую картину: белое пятно дралось с чёрным.

Ещё один волк. Белоснежная шерсть быстро окрашивалась кровью. Оба зверя встали друг напротив друга, оскалившись. Алекс прыгнул на белого, прижимая его к земле. Волчица зарычала. Я попыталась встать, но тело будто налили свинцом.

— Прости... — шепнула я. — Я совсем бесполезна...Из-за камня выпрыгнул ещё один волк — чёрный, но меньше размером. Он вцепился Алексу в шею, отшвырнул его от белой волчицы и сразу бросился к ней, тревожно обнюхивая рану.

На секунду всё вокруг будто замерло. Будто сама природа на миг залюбовалась их тихой, неуместной здесь заботой. Волчица кивнула. Поднялась и направилась ко мне, пока молодой волк вернулся к Алексу. Почему он кажется таким знакомым?

Я прикрыла глаза, откинувшись на холодную землю. Всё тело горело. Я чувствовала, что осталось совсем недолго. Несколько очагов яда пульсировали внутри, и как еретик я уже не могла их вытянуть. Слишком поздно.

— Грейс! — знакомый голос прорезал туман. — Грейс, не отключайся!Я едва приоткрыла глаза, но картинка не фокусировалась. — Просто выпей, ладно? Грейс, слышишь? Выпей.К моим губам прижалось запястье. Тёплая кровь коснулась языка. Первая капля — и внутри слабой искрой вспыхнула надежда. Вторая. Я сделала глоток. Потом ещё. Боль начала отступать, жар спадать.Хоуп... Как она здесь оказалась? Я сильнее прижала её руку к губам, сделала ещё несколько жадных глотков. Сил по-прежнему было мало, но опасность уже миновала. Тьма мягко накрыла меня, и я позволила себе провалиться в неё.