Из Пепла Клана Близнецов

Неприятный гомон голосов прорезал сознание, выдёргивая меня из приятного сна. Первая мысль была о том, что я сделаю с теми, кто посмел ворваться в мою спальню. Но, открыв глаза, я скривилась от окружающей обстановки.

Я лежала не на шёлковых простынях своей любимой комнаты, а на облезлом диване в гостиной школы Сальваторе. Вокруг все суетились с какими-то книгами и артефактами, перекрикивая друг друга то в пылких спорах, то в заклинаниях. Я неспешно приподнялась на локтях, по привычке нащупывая телефон рядом с подушкой, и тяжело выдохнула, не обнаружив его. Понятия не имею, где он может быть. Впрочем, думаю, это сейчас не самая главная из проблем.

— Наконец-то! — раздражённый взгляд Хоуп остановился на мне, и она направилась в мою сторону. — Где копьё?! — её голос едва не перешёл на крик, а глаза расширились до какого-то безумия.

— Можно было бы начать с вопроса «как ты, Грейс?», — я наигранно оглядела свою изорванную клыками и когтями одежду, надеясь хоть немного разрядить обстановку.

— Клянусь, если ты сейчас же не скажешь, где копьё, Грейс... — Хоуп застыла в метре от дивана, вскинув ладонь. — Лучше сразу переходи к делу.

На её ладони заплясали искры, не предвещавшие ничего хорошего. Я спокойно улыбнулась, поднимаясь на ноги — что далось мне не без усилий, кстати говоря.

— Понятия не имею, — я подошла ближе к трибриду, смотря прямо в глаза. — Последний раз видела его в теле какой-то худощавой ведьмы в лесу... — я чуть наклонила голову, с интересом наблюдая за её реакцией. — Сбегай проверь, вдруг ещё там.

Хоуп сделала ещё шаг, вплотную приблизившись ко мне. Я не пошатнулась. Через мгновение девушка схватила меня за шею, скользнула к подбородку и резко дёрнула голову на себя. Мои глаза распахнулись от неожиданности. Я почувствовала, как она залезла мне в голову и начала неумело ворошить воспоминания прошедшей ночи. Картинки замелькали перед глазами, разлетаясь болезненными искрами и сдавливая виски.

Я схватила её за запястье, и моя ладонь тут же подсветилась красноватым светом, поглощая магию трибрида. Болезненные ощущения в голове смешались с опьяняющей могущественной силой Создания, которую я прежде не пробовала. Я невольно улыбнулась, наслаждаясь этим коктейлем из безумия. Хоуп скривилась, но продолжила копаться в моей голове, пытаясь сопротивляться. Напряжение нарастало, и, кажется, никто не собирался отступать.

— Хватит! — отчаянный голос Мелиссы возник между нами, а следом и её руки, силой расталкивающие нас в стороны.

Я с удивлением замерла, осматривая племянницу. И я забыла, какой сильной она теперь стала. Губы тронула лёгкая улыбка гордости. Затем я перевела взгляд на Майклсон.

— Увидела, что хотела? — я игриво выгнула бровь, смакуя полученную порцию новой силы, которую тут же хотелось испробовать.

Но трибрид неожиданно потеряла ко мне интерес и шагнула к столу. По коже пробежало неприятное раздражение, но я сглотнула тяжёлый ком в горле, наблюдая за ситуацией.

— Ты был прав, — она подошла к столу, за которым сидел Дилан, которого я только сейчас заметила.

Дилан... Это он был в форме волка в лесу. Это осознание кольнуло разум. Не знаю, почему я была в этом так уверена, но я просто знала это. Значит, все в курсе, что он пробудил проклятье?

— Тогда у нас остаётся совсем немного времени, чтобы это предотвратить, — быстро произнёс Дилан, переключая внимание от толстой книги к ноутбуку и начиная что-то быстро печатать.

Хоуп подошла сзади, оперлась на спинку стула за его спиной и наклонилась к монитору, располагаясь как-то неправильно близко к моему племяннику.

— Может, кто-нибудь объяснит мне, какого чёрта тут происходит? — с лёгким раздражением произнесла я.

Все на секунду замерли. Мел, Дилан и Хоуп переглянулись, будто ища одобрения во взгляде друг друга. После того как Хоуп кивнула, Мел подошла, взяла меня за руку и увела к себе в комнату.

— Я расскажу всё, что нам известно, — начала она, закрывая дверь. Только сейчас я заметила, насколько опустела школа. Сейчас снова каникулы? Или что-то другое сподвигло детишек разъехаться по домам? — Но если хочешь, сначала можешь принять душ и переодеться. — Мелисса слегка ухмыльнулась, показательно прошлась по мне взглядом и кивнула на скромный комод.

— Ты изменилась, — спокойно подметила я.

— Не то чтобы это был мой выбор, — с лёгкой досадой произнесла девушка, подходя к окну. — Но меня всё устраивает. — Она с лёгкой тревогой выглянула за шторку, будто ожидая там кого-то увидеть. — Теперь я хотя бы чувствую, что способна защитить тех, кто мне дорог, — твёрдо сказала она, опуская взгляд на старый деревянный пол.

— Всегда будет кто-то сильнее нас, — слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать. — Так что если что вдруг — твоя тётя Грейс всегда готова встать на твоей стороне. — Я подмигнула, стягивая прилипшую куртку.

Мелисса слабо улыбнулась, кивнув.

— У нас мало времени, — быстро бросила она.

Я кивнула и через секунду уже стояла под горячей струёй воды, смывая с себя кровь, грязь леса и ужасный запах собачатины.

Когда я вышла из душа, девушка посвятила меня во все детали. Вся информация начала складываться в одну картину, собирая недостающие кусочки воедино. Но ответа на главный вопрос так и не было: как убить Сангвиса и помешать его планам. Которые, кстати говоря, пока нам были смутно понятны.

Череда дней слилась в один бесконечно нудный поток информации и поездок во всякие захолустья в надежде найти хоть что-то. Я в свою очередь старалась как можно меньше покидать школу и как можно больше отдыхать. Неожиданно объявившийся новый враг объединил нас и, кажется, слегка обелил мою репутацию — несмотря на то, что я сделала. Тот факт, что угроза стала общей, а не только моей, заставил меня немного расслабиться и в кои-то веки положиться на других. Моя война с Сангвисом один на один дорого мне стоила, и мне было необходимо восстановиться физически и морально.

С нашего последнего разговора с Колом прошла почти неделя. Новость о том, что у кучки каких-то наёмников есть оружие, способное его убить, выбила его из колеи. Его тёплый взгляд резко сменился отстранённым, меж бровей залегла глубокая морщина, которая никак не разглаживалась. Он со своими сёстрами — Ребеккой и Фрейей — отправился на их поиски, чтобы уничтожить оружие, отвергнув мою помощь. Этот отказ вызвал внутри неприятную горечь, словно это было какое-то семейное дело, где я оказалась лишней. Я понимала, что мы не так близки, но и чужим человеком себя не считала...

Я закрылась в своей старой комнате школы, попутно наполняя стакан пакетом прохладной крови, бросила на кровать айпад и включила торшер, заполнивший комнату успокаивающим жёлтым светом. Зарывшись под мягкий плед, я предвкушала очередной расслабленный вечер и начала искать сериал про каких-то богатеньких домохозяек, которые ненавидят своих мужей. Начала смотреть его пару дней назад и неожиданно затянулась — отвлекаться на чужие проблемы от своих всегда работает идеально.

Я нажала на плей, сделала первый глоток, прикрыв глаза от наслаждения, как вдруг мою идиллию прервал стук в дверь. Я жалобно застонала и поплелась открывать, покидая своё скромное убежище.

По ту сторону оказался запыхавшийся охотник. Его лоб покрылся испариной, одежда была в грязи, а местами виднелись порезы.

— Грейс, собирайся. Нужна твоя помощь, — прохрипел Джереми, оперевшись на дверной косяк.

— Какого чёрта с тобой случилось? — я невольно нахмурилась, почувствовав укол беспокойства.

Его рука соскользнула, и он чуть не упал, но я вовремя его подхватила, затащила к себе в комнату и усадила на кровать.

— Нет времени объяснять, — протараторил он. — И в целом времени нет. Нам нужно поспешить. — Он кивнул на обшарпанный шкаф, скривившись от боли, и начал нащупывать что-то по карманам. — Чёрт, кажется, выронил... — Он растерянно осмотрел пол и попытался подняться, но тут же упал обратно на кровать, издавая тяжёлые вздохи, как старый дед.

— Чего же ты там обронил? — я скрестила руки на груди и оперлась на шкаф, выгнув бровь.

— Пузырёк с вампирской кровью, — еле слышно пробормотал Гилберт.

— Вот как... — я ухмыльнулась, начав перебирать вещи в шкафу. — И получить новый можно только в медкабинете... — Я бросила несколько вешалок на кровать, задумчиво осматривая их. — Может, стоило сначала заскочить туда, а не ко мне бежать? — я ехидно улыбнулась.

— Да ты издеваешься, — он потёр глаза руками, с шумом выдыхая.

— Если тебе что-то нужно, можешь попросить, — я демонстративно подняла запястье и улыбнулась.

— Ты хоть осознаёшь всю серьёзность ситуации? — раздражение сочилось из каждого слова. — Нас не просто могут всех перебить сегодня! Сангвис собирается занять место Проводника душ в загробном мире. — Джереми поднялся с кровати, отпинывая стул в сторону. — Вот только навряд ли хоть одна душа после этого сможет обрести покой. Он станет страшным кошмаром не только для живых, но и для мёртвых, Грейс! — Его зрачки расширились, а вена на лице вздулась, выражая злость. Он приблизился ко мне. Я невольно шагнула назад, поглощаемая странным любопытством: как далеко он сейчас готов зайти. — Твоя сестра, твои вампиры, племянники, все, кого ты знаешь. Все! Все станут прикормкой для Сангвиса навечно. Ад покажется детским лагерем по сравнению с тем, что он устроит. — Его лицо замерло в нескольких сантиметрах от моего. — Так что хоть на один день будь добра засунуть свою эгоистичность в задницу и сделать хоть что-то полезное не только для себя.

Я, не разрывая зрительного контакта, поднесла руку к губам, надкусила запястье и протянула ему.

— Прости, — бросила я, чувствуя, как в горле пересохло от этого слова.

Он с минуту смотрел на меня, нахмурившись, будто ожидая продолжения, но я ничего не сказала. Он наконец грубо схватил моё запястье и притянул к губам, сделав несколько жадных глотков. Его пальцы сильнее вжались в мою руку, и почему-то этот простой жест вызвал целую бурю эмоций внизу живота. Я слегка приоткрыла губы, втягивая воздух, пытаясь скрыть нарастающее волнение, но кажется, это не осталось незамеченным. Он снова поднял взгляд на меня, потом опустил его к моим губам и медленно отодвинул руку.

Время словно замерло и растянуло эти ничтожные секунды на мили неопределённости между нами. Это было так нелепо, неуместно и неправильно, что именно сейчас этого хотелось больше всего.

— Одевайся, — он придал серьёзности своему голосу и шагнул к двери.

— Ладно, — хриплым голосом выдавила я и проводила его взглядом.

Я быстро оделась, и через несколько минут мы уже неслись в неизвестном направлении на его внедорожнике. Сзади гремело оружие, колёса то и дело налетали на неровности, которые было сложно разглядеть на такой скорости в полумраке. Никто не спешил начинать разговор. Я пыталась переварить сказанное Джереми о Сангвисе, а о чём думал он — было известно только ему.

Через двадцать минут мы съехали на лесную тропу, а ещё через пятнадцать резко остановились у лесного массива, скрипнув тормозами. Он выпрыгнул из машины, хлопнув дверью. Я пошла за ним. Он кинул мне пару сумок и направился в лес, взвалив на себя ещё несколько баулов с бренчащим содержимым.

— Хоуп и Дилан ждут нас, — машинально произнёс он, расставляя ловушки по пути. — Кэролайн, Мелисса и Элизабет на подходе. Будь начеку. — Он нарисовал пальцем круг в воздухе, продолжая опустошать сумки и что-то тыкая в телефоне.

— А это для...? — я кивнула на капканы, наспех прикрытые ветками.

— Для гибридов, — с неприязнью произнёс он. — Сангвис взял их под свой контроль. Они неуравновешенны и очень опасны.

— А когда было иначе, — я машинально усмехнулась, но тут же вернула себе нейтральное выражение лица. — Как вы... узнали обо всём?

— Мы не сидели без дела, Грейс, — с осуждением произнёс охотник. — Но у нас всё ещё нет главного, — он резко замолчал, о чём-то задумавшись, — оружия против этой твари. — Он словно вышел из оцепенения и начал продвигаться в лес.

— И как нам его найти? — глупый вопрос вырвался прежде, чем я успела его обдумать. Я и сама не раз пыталась найти на него ответ, но всё было тщетно.

— Ты должна отправиться в мир-темницу вместе с Сарой, — будничным тоном скомандовал Джереми.

— Чёрта с два, — отрезала я. — Раз — я никуда не пойду с этой девкой. А два — мы там запечатали какого-то психа.

— Именно поэтому тебе туда и нужно, — на его губах мелькнула тень улыбки. — Тот самый псих.

Гилберт наспех попытался объяснить мне связь между Джейком, Анилом и Сангвисом, но рассказчик из него был хреновый. Всё, что я уловила, — это то, что когда-то они втроём вершили правосудие на земле, играя в карателей, когда люди ещё не придумали суды и тому подобное. Отчаявшиеся людишки вызывали тёмных существ, чтобы поквитаться с врагами, и зачастую плата оказывалась слишком высокой, но обратного пути уже не было. Обычно это выглядело так: одна душа за другую. Втроём они искусно сводили с ума жертву, питаясь её животным страхом и отчаянием.

— Что насчёт Анила? — после обдумывания сказанного я наконец подала голос.

— Не вариант, — отрезал охотник. — Он мёртв. Пусть там и остаётся.

— Значит, они все работали вместе?

— Не совсем. — Джереми замер, оборачиваясь. — Между ними произошёл какой-то конфликт. — Он резко замолчал, прислушиваясь, но через полминуты продолжил: — Мы не смогли выяснить все подробности, но выглядит так, будто Джейк и Анил очень разозлились на своего «брата» и запечатали его на долгие годы, — быстро закончил он, понизив голос.

— И как он выбрался? — я сделала голос тише, следуя его примеру, будто это на что-то влияло.

— Вероятно, после падения Джейка и Анила. — Джер пожал плечами.

Значит, пока они единственные, кто знает, как с ним справиться. И уверена — они охотно поделятся этой информацией после того, как с ними обошлись. Я слегка ухмыльнулась абсурдности этой идеи и последовала за охотником.

Через какое-то время мы вышли на небольшой клочок земли между деревьев, где Хоуп и Дилан стояли, взявшись за руки, и читали какое-то заклинание. Вокруг горели свечи и были разбросаны какие-то записи. Я прокашлялась, привлекая внимание, но никто из них даже бровью не повёл. Последние слова наконец сорвались с их губ, и они открыли глаза, расцепляя влажные ладони.

— Грейс. Джереми, — Хоуп едва заметно улыбнулась, посмотрев нам за спину.

Меж деревьев появились Кэролайн, Элизабет и Мелисса. Я прищурилась, осматривая их: я не слышала никакого движения за нами. Лиззи и Хоуп быстро обнялись, сразу же переходя к обсуждению дел. Мел бросилась к брату, обнимая его, будто не видела целую вечность. А Кэролайн замерла, скрестив руки на груди, и осматривала всех по очереди.

— Ночь обещает быть насыщенной, — я сделала шаг в её сторону, хрустнув каблуком по высохшим веткам.

— И лучше подготовиться к этому как следует. — Она вытащила из кармана бутылёк с кровью и протянула мне. — Кровь Хоуп, — твёрдо сказала она.

Я схватила бутылёк, крепко сжала его и сунула в карман. Кивнула в знак благодарности. Она ничего не сказала, но едва заметно улыбнулась и шагнула вперёд, привлекая к себе внимание.

— У нас всё готово, — произнесла Хоуп, отчитываясь перед директором.

— Отлично. — Кэролайн переплела пальцы в замок. — Наша главная задача — не дать гибридам принести себя в жертву Сангвису и сделать его сильнее. Мы должны сделать всё, чтобы остановить их. Даже если для этого придётся убить их. — Её голос был холодным и решительным. — Слишком многое на кону. Мы не можем так рисковать.

Джереми бросил в центр сумку, которая неприятно звякнула, присел и оголил её содержимое.

— Волчий аконит с вербеной, — начал он, указывая на шприцы с мутной жидкостью. — Возьмите себе по несколько штук.

Он отошёл, освобождая путь к сумке, и все послушно взяли себе оружие против гибридов.

— По лесу расставлены ловушки. Я выслал всем карту расстановки. Включите звук, если окажитесь рядом с одной из них, раздастся сигнал. Капканы обработаны волчьим аконитом.

Все тут же полезли за телефонами, проверяя входящие.

— Разорвать связь с Сангвисом можно только отключением человечности, — он тяжело вздохнул. — Если среди них будут ваши друзья или тому подобное, вы можете взять на себя эту ответственность. А в других случаях...

— Вырвать сердце или лишить головы, — нетерпеливо произнесла Элизабет, наклонив голову. — Мы поняли. — Девушка смахнула белые локоны назад и изобразила скучающий вид.

— Да, — подытожил охотник.

— Значит, только мы и всё? — проговорила я. — Семеро против стаи обезумевших гибридов и их папочки Сангвиса...

— Это слишком рискованно, — тут же ответила Кэролайн. — Поэтому тут сильнейшие, кому под силу выжить против такого врага.

— Что ж, это будет... — не успела я договорить, как из леса раздался протяжный вой, заставляя меня замолчать. Я машинально вцепилась пальцами в шприц. Всё тело натянулось, словно струна. — ...эпично, — шепнула я, разворачиваясь спиной к ребятам и всматриваясь в лес.

— Началось, — вымученно сказал Джереми, хватаясь за оружие.

Все были готовы к этому неравному, на первый взгляд, бою.