Из Пепла Клана Близнецов

Я проснулась от вибрации телефона, лежавшего рядом с подушкой. Недовольно хмыкнув, поднесла его к уху и раздражённо выплюнула:

— Да?

— Всё произойдёт сегодня вечером. Алекс заберёт тебя в семь, — властный тон Жаклин резанул по ушам. Когда же они наконец оставят меня в покое и я смогу вернуться к своим привычным ведьмо-вампирским делам?

— И тебе доброе утро, спасибо, я в порядке, — протараторила я, стараясь игнорировать её наглые указания, без намёка на вежливость.

— И без глупостей, Грейс, — она произнесла моё имя по буквам, вкладывая в него угрозу.— Не терпится покончить с этим, — спокойно проговорила я и сбросила вызов, откидывая телефон на постель. Но тут же потянулась за ним обратно, чтобы проверить время. 11:37. Я прикрыла глаза, делая протяжный вздох. Затем откинула руку, проводя ладонью по пустой половине кровати. В голове вспыхнули воспоминания вчерашнего вечера: поцелуи Кола, его руки на моём теле, укусы почти до крови, животная страсть, смешанная с неожиданной нежностью. Я невольно простонала, прикусив губу. Рука сама потянулась вниз, найдя чувствительное место. Я скользнула пальцами под бельё, напоминая себе, какое удовольствие испытала вчера, несмотря на весь ужас до этого. Это какая-то прерогатива вампиров или смертным тоже доступно? Не важно. Как бы дерьмово ни было, выпивка и хороший секс помогают забыться на блаженные минуты, а иногда и часы. Правда, на следующий день проблема никуда не девается...Тревожная мысль сбила настрой. Я соскочила с кровати и направилась в душ. Приведя себя в порядок, спустилась вниз, предвкушая привычный завтрак. Горничная — имени которой я не запомнила — возилась у плиты, напевая что-то себе под нос.

— Не могла бы ты заткнуться, пожалуйста? — с натянутой улыбкой выпалила я, застыв на предпоследней ступеньке.

— Простите, мисс Грейс, — она испуганно подпрыгнула и продолжила готовку, опустив голову. Чарльз издал ядовитый смешок, пялясь в экран ноутбука, закинув ноги на стол.

— Кажется, кто-то остался неудовлетворённым этой ночью, — с сарказмом шепнул он, не удостоив меня взглядом. Внутри всё закипело. Магия бурлила в венах, сливаясь с кровью в одно целое и требуя выхода.

— Где все? — как можно спокойнее произнесла я, стараясь держать себя в руках.

— Мисс Элизабет и мисс Мелисса вернулись в школу Сальваторе, — виновато затараторила горничная, ставя тарелку с завтраком на стол. — Мистер Майклсон рано утром уехал в Новый Орлеан по каким-то срочным семейным обсто... обстоятельствам, — она запнулась, испуганно глядя на моё недовольное лицо. — А мистер Гилберт... он... — она скользнула взглядом на скудный бар, — перебрал вчера и всё ещё отсыпается в гостевой. Она наконец закончила отчёт и опустила взгляд, вернувшись к раковине. Чарльз снова издал смешок и наконец посмотрел на меня с нескрываемым любопытством.

— Чтож, сестрён... — начал он, но я не дала договорить, махнула ладонью — и магией перевернула диван, на котором он удобно расположился.

— Какого хрена, Чарльз? — прошипела я. Магия откликнулась, одобряя мои действия, и я почувствовала приятный прилив сил. Горничная вжалась в кухню и закричала от неожиданности. Я подлетела к ней, заглянув в глаза:

— Продолжай уборку. Забудь всё, что видела и увидишь в этом доме. Сохраняй спокойствие. Она кивнула и вернулась к посуде. Я повернулась к Чарльзу. Он неспешно поднялся, демонстративно отряхиваясь. На его лице застыла мерзкая улыбка, которую, казалось, уже ничем не стереть.

— Могу предположить: наши новые друзья устроили тебе не самый тёплый приём, — его глаза блеснули, считывая мою реакцию. Меня переполняли эмоции, которые становилось тяжело контролировать. Вопросов становилось только больше, и я пыталась выбрать тот, с которого начну.

— Кто они такие, чёрт возьми? — крикнула я, слыша собственное сердцебиение в ушах.

— Наёмники, — как ни в чём не бывало ответил Чарльз.

— Как ты с ними связан? — уже более спокойным тоном продолжила я.

— Ох, Грейс, — начал он, проводя рукой по тёмным густым волосам, — это долгая и слегка неприятная история.

— Лучше не провоцируй меня, Чарльз, — процедила я сквозь зубы.

— Ты очень вспыльчива, сестра, — рассмеялся он, разводя руки в стороны. — Это будет сложно... Я подлетела к нему и схватила за руку, начиная поглощать магию вампира. Его лицо скривилось, улыбка стала похожей на гримасу.

— Ладно, ладно, — прохрипел он, но я продолжила тянуть магию, поддерживающую его жизнь. — Когда я понял, что ты станешь проблемой, я обратился к ним в надежде, что они мне помогут. Но всё пошло не совсем по плану. Он с досадой рассмеялся.

— Ты заказал меня какой-то шайке дилетантов? — пренебрежительно бросила я, не веря его словам. Он громко рассмеялся, всё ещё потирая запястье.

— Ты не представляешь, насколько они сильны, Грейс. Когда Неясыти ушли вслед за своим сиром — Элайджей Майклсоном — их дело никуда не делось. Влиятельнейшие вампиры, стоявшие выше мирового правительства и всего, что тебе об этом известно. Он театрально развёл руками, выпрямляясь.

— Меня не интересуют теории заговора и прочая чушь, — отмахнулась я, сузив глаза.

— А зря, Грейс, — он подошёл к столу, направляясь к моему завтраку.

— Только тронь, и я вырву тебе руки, — шикнула я, собираясь заняться едой сразу после этого разговора.

— Ладно, — с досадой произнёс вампир и шагнул к горничной, уже десять минут натиравшей одну тарелку. Она замерла, когда он приблизился, но не дёрнулась. — Перекушу чем-нибудь получше, — с улыбкой сказал он и, оголив её шею, прильнул к ней, впиваясь клыками в артерию. Та даже не пискнула — видимо, уже загипнотизирована им ранее. Он отстранился, позволяя капле стекать по губе. Я выгнула бровь. — У вампиров власти в этом мире куда больше, чем ты думаешь, Грейс, — продолжил он. — И Неясыти были, пожалуй, на верхушке этой системы.

— Я думала, семья Майклсонов — самая могущественная в нашем мире, — возразила я.

— Нет, милая моя, — он снисходительно улыбнулся и после пары глотков продолжил. — Майклсоны были слишком заняты семейной драмой и своими врагами, в то время как они занимались чем-то действительно важным. Выборы, войны, фондовый рынок и так далее. — Он отошёл от горничной, позволяя ей продолжить работу, и сел за барную стойку, потягиваясь за бутылкой бурбона и бокалом. — И после их падения одна группка незрелых вампиров из ветви Клауса быстро прибрала их дела к рукам, не успела их кровь высохнуть. Их ведьмы, связи, контракты, наработки, базы данных... всё.

— Вот так просто, — со скептицизмом произнесла я, скрестив руки на груди.

— Эти вампиры брали не возрастом, — он пожал плечами. — Хитростью. Они заключили союз с оборотнями, нашли книгу заклинаний одной могущественной ведьмы, сделав своих непобедимыми. Говорят, у них даже есть заклинание против первородных. Он сделал глоток, смакуя вкус. Внутри неприятно кольнуло от его слов.

— Ближе к сути, Чарльз, — с нетерпением сказала я.

— Они отказались тебя убивать, — с явным разочарованием произнёс он. — Когда узнали о твоей силе. Ты именно то, что им было нужно. Близнецы им тоже интересны, но с подростками всегда много хлопот. — Он снова наполнил бокал. — Просто сделай, что им нужно, и мы все выйдем победителями.

— Что получишь ты? — бросила я, уже зная ответ.

— Ты знаешь, Грейс. То, чего я хотел всегда, — его взгляд упёрся куда-то во двор. Он залпом осушил содержимое и звякнул стаканом о стойку.

— Это невозможно, — я подошла ближе, упёршись руками в стол. — Ты был ведьмаком, Чарльз. Ты знаешь, что это так просто не работает.

— А кто сказал, что будет просто, сестра? — Он поднял голову, заглядывая мне в глаза. Затем встал и пошёл во двор, больше ничего не сказав. Я взяла пакет с кровью из холодильника, наполнила бокал и села за стол, приступая к остывшему завтраку, размышляя о его словах.

Я провела полдня в библиотеке, уткнувшись в книги и ноутбук. Пыталась найти хоть какую-то полезную информацию, но всё было тщетно. Слишком много вопросов не давали покоя, и хотелось подготовиться заранее ко всем возможным неприятностям. Только это оказалось невозможно.Глаза быстро бегали по тексту какого-то дешёвого сайта, собранного на коленке, когда раздался глухой стук о дверной косяк. Я резко вздрогнула и подняла голову. В дверях стоял Джереми, застывший на пороге.

— Вампирский слух уже не тот, — ухмыльнулся охотник, скрестив руки на груди. Его лицо выглядело помятым, а щетина прибавляла несколько лишних лет к и без того уставшему от жизни виду.

— Почему тебе так нравится опустошать мой бар? — прищурилась я, стараясь побыстрее сменить тему, и посмотрела на него с упрёком.

— Я просто оплакивал такую прекрасную «семью», — он изобразил кавычки в воздухе, — вампиров, — шепотом закончил он, проходя ближе и плюхаясь в кресло напротив.

— Или праздновал, что кто-то выполнил за тебя твою работу, — я захлопнула крышку ноутбука и откинулась в кресле. Он горько усмехнулся, бросив на меня странный взгляд исподлобья.

— Да ладно, Джер, не нужно делать вид, что тебе не плевать или что ты не рад массовому убийству вампиров. Уверена, ты с Санг... — я прикусила язык, резко замолчав. Джереми придвинулся ближе, нахмурив брови, и вопросительно посмотрел на меня, ожидая продолжения. — С тем, кто это сделал, стал бы отличной командой, — быстро закончила я и схватила блокнот со стола, делая вид, что мне вдруг срочно нужно изучить свои записи.

— Мне правда жаль, Грейс, — его голос прозвучал неожиданно серьёзно. — Я знаю, как много они для тебя значили. Он скользнул взглядом по столу. — Чем ты тут, кстати, занимаешься? И есть мысли, кто это сделал? Ты что-то упомянула про С...Его рука потянулась к книге на столе, но я быстро перехватила её и магией отправила том обратно на полку.

— Это не твоё дело, Гилберт, — резко отрезала я. — Можешь возвращаться к своей жалкой жизни и своим неважным делишкам. Тут тебе больше нечего делать. От собственного резкого тона внутри что-то неприятно скрутилось. Даже для меня самой такая чёрствость оказалась неожиданной. Джереми осторожно поднялся. Его губы приоткрылись, будто он не знал, что сказать. Он замялся, но через несколько мучительно долгих секунд молча поплёлся к выходу.

— Я... — начала я, но горло словно свело невидимой силой. Он обернулся, бросив на меня взгляд с едва уловимой надеждой. — Не забудь ничего, чтобы не пришлось возвращаться, — добавила я, быстро вернув самообладание. Он молча кивнул и удалился.

Почему мне всегда нужно всех отталкивать? Потому что так правильнее. Безопаснее. Проще. Я проводила охотника взглядом, пытаясь понять, какие чувства оставило это прощание, но внутри всё только ещё больше запуталось. С тех пор, как он появился в моей жизни, всё будто перевернулось с ног на голову. Но ведь произошло не только негативное... да? Пока я пыталась осознать, чего больше принёс мне Джереми — плохого или хорошего, — на улице незаметно стемнело. Джереми давно уехал, Чарльз тоже куда-то подевался. Кажется, я осталась в доме совсем одна. Так непривычно тихо и темно. Я вышла из библиотеки и остановилась посреди коридора. Дом, погружённый во мрак, дарил неожиданное спокойствие и умиротворение. Пустота. Одиночество. Тишина.

Я прикрыла глаза, впитывая в себя эту энергетику, сделала глубокий вдох, а потом шумно выдохнула. Когда в следующий раз я смогу вот так же насладиться этим? Грядущая ночь мне этого явно не принесёт.Поток тревожных мыслей снова обрушился на меня тяжёлой волной, смывая короткий момент покоя. Я продолжила путь в свою комнату и начала собираться.

Натянула обтягивающий спортивный костюм бледно-голубого цвета, сделала лёгкий макияж, собрала волосы в высокий хвост и спустилась вниз. На улице раздался резкий звук тормозов. Я вышла из дома и увидела чёрный внедорожник. За рулём сидел Алекс, вперив взгляд вперёд. Я шагнула к машине, быстро оценивая обстановку. Небо было затянуто тяжёлыми тучами, пахло дождём, но пока было сухо. Прохладный воздух обдал лицо, возвращая в реальность. Я открыла дверь и села внутрь. Гибрид наконец соизволил повернуть голову и одарил меня надменным взглядом.

— Готова, еретик? — с лёгким вызовом бросил он.

— Поехали уже, — закатила я глаза и откинулась на спинку сиденья. — А как далеко, кстати? Едем в соседний штат или на другой континент? Насколько хорошо спрятано оружие против Хоуп Майклсон? Я уставилась на него, но Алекс явно не спешил отвечать.

— Несколько часов, — сухо бросил он, не отрывая взгляда от дороги, и вдавил педаль газа в пол, разгоняя внедорожник до максимальной мощности.

— Видимо, мы очень торопимся, — нервно пробормотала я и натянула ремень безопасности. Он ухмыльнулся, бросив на меня быстрый взгляд. — Что? — воскликнула я. — Не очень приятно, знаешь ли, исцеляться, соскребая себя с асфальта. Моё лицо невольно скривилось при мысли, как придётся вытаскивать осколки лобового стекла из собственного тела.

Алекс включил какую-то музыку — лишь бы не разговаривать со мной. Хотя я и сама не горела желанием. Этот гибрид ждал момента уничтожения оружия против Хоуп, чтобы сохранить своё новообретенное бессмертие. Но при первой же возможности я буду не прочь вырвать его крохотное агрессивное сердце за то, как это грязное животное со мной обращалось. Эта мысль невольно вызвала улыбку на моём лице. Я прикрыла глаза и ненадолго задремала, постоянно просыпаясь, едва начиная погружаться в сон. Так продолжалось какое-то время, пока мы наконец не приехали. Алекс грубо толкнул меня в плечо, произнеся моё имя. Я открыла глаза, пытаясь понять, где нахожусь. Реальность догнала слишком быстро. Видимо, мне всё-таки удалось немного поспать — почему-то это маленькое достижение заставило меня улыбнуться.

Я вышла из машины, оглядываясь по сторонам. Мы были в лесу. В небе светила полная луна. Воздух здесь был намного холоднее, чем дома, и я слегка поёжилась. Гибрид что-то вытащил из багажника, включил большой фонарик и направился вглубь леса.

— Идём, — командным тоном бросил он.Я пошла следом, попутно прислушиваясь. Кроме обычных лесных звуков вокруг было тихо.

— Где остальные? — нагнав его, спросила я.

— Можешь задавать поменьше вопросов? — он выгнул бровь и снова сверился с картой на телефоне, слегка скорректировав курс.

— Не могу обещать, — подмигнув ответила я. — Зачем нам полнолуние? Я имею в виду... разве это оружие не должно быть доступно в любой день, когда Хоуп слетит с катушек или ещё что?

— Я не ведьма, — сухо бросил он.

— Что ж, полнолуние на тебя не действует? — с опаской посмотрела я на него, пытаясь понять, как это всё работает. Он резко остановился, и я едва не влетела в него, но вовремя затормозила. Алекс прищурился и внимательно осмотрелся.

— Мы пришли, — твёрдо сказал он.Я огляделась в недоумении. Кроме пустой поляны и леса вокруг ничего не было.

— Отлично, — начала я. — Оружие где-то под землёй или...Он присел на корточки, расстёгивая рюкзак. — Лопаты я у тебя что-то не вижу... будешь рыть лапами как собачка? — я рассмеялась, представляя эту картину, но, кажется, гибрид шутку не оценил. Алекс достал ритуальный нож из рюкзака — отдалённо напоминающий кинжал Сангвиса. По спине пробежал неприятный холодок, и я невольно сделала шаг назад, но он проигнорировал мою реакцию. Замахнувшись, он швырнул кинжал в дерево на другой стороне поляны. Лезвие преодолело невидимое силовое поле и вонзилось в ствол, одновременно открывая скрытое магией сооружение.Алекс угрожающе посмотрел на меня.

— Ещё одна подобная шутка, и я заставлю тебя рыть себе могилу в этом лесу, — его ноздри раздулись от тяжёлого дыхания. — Как собачку, — добавил он с безумной ухмылкой и двинулся вперёд.

— Не могу дождаться, — прикусив губу, едва слышно прошептала я и пошла следом. Незамысловатый трюк со скрытым зданием. Слишком типично для клана близнецов. Могла бы и раньше догадаться. Небольшое каменное сооружение напоминало фамильную усыпальницу, но других подобных рядом не наблюдалось. Я подошла ближе и визуально оценила старые каменные столбы и стены. Ладонь потянулась к поверхности, но тут же наткнулась на барьер и получила ощутимый разряд электрического тока. Я резко отдёрнула руку и зашипела. — Ауч! — вскрикнула я, чувствуя, как подплавившаяся ладонь начинает регенерировать. Алекс довольно ухмыльнулся и достал какую-то потрепанную тетрадь. Из леса раздался шорох. Я резко обернулась. Позади стояла молодая девушка с длинными рыжими волосами. На ней был коричневый сарафан и белая блузка под ним. На плече висела кожаная коричневая сумка, украшенная перьями.

— Энджи, — Алекс кивнул, приветствуя девушку. Она мягко улыбнулась ему и перевела на меня изучающий взгляд. Подняла ладонь, направив её в мою сторону. Я напряглась, готовая отразить атаку, но ничего не последовало.

— У тебя интересная энергия, — задумчиво произнесла она. — Как будто пустота стала чем-то осязаемым и наполненным... но разве это возможно? Тогда это уже не пустота, а что-то другое... — её голос был мягким и успокаивающим. — Но если это что-то уйдёт... будет ли пустота прежней? А если уйдёт сама пустота, способна ли ты удержать то, что её наполняло? Она слегка наклонила голову, тонкие брови нахмурились, ладонь всё ещё висела в воздухе.

— Я Грейс, — произнесла я, надеясь прервать этот бредовый поток мыслей.

— Я Энджи, — она стряхнула наваждение и мягко улыбнулась. Сделала шаг вперёд и неожиданно обняла меня. Я замерла, не собираясь ни обнимать её в ответ, ни отталкивать. Просто ждала, когда она сама отстранится. Спустя несколько неловких секунд (очевидно, только для меня) она наконец отпустила мои плечи и шагнула к гибриду.

— Всё готово, — твёрдо сказал Алекс и отступил в сторону. Девушка опустилась на колени перед тетрадью, достала из сумки свечи и камни и начала готовиться к ритуалу. Я наблюдала за каждым её движением, затаив дыхание. Тонкие пальцы, плавные жесты — всё её действия словно гипнотизировали, не давая пропустить ни одной детали. Она прикрыла глаза, протянула ладони и тихо шепнула «Incendia». Все свечи вспыхнули одновременно. Поднесла небольшой нож к своей бледной ладони и резко провела им по коже, занося руки над тетрадью. Алые капли крови закапали вниз, растворяясь на потемневшей от времени бумаге. Незнакомое заклинание, похожее на тихую мелодию, полилось из её уст. Ритуал начался.