Из Пепла Клана Близнецов

Я закинула свою сумку на переднее сиденье и захлопнула дверь Порше, раздался глухой, еле слышный хлопок, смягчённый доводчиком. Кол стоял рядом и выжидающе смотрел на меня, его лицо нахмурилось, на лбу проявились лёгкие морщинки. — Ты не должна ехать одна, — в который раз повторил он, скрестив руки на груди, мышцы напряглись под тканью. Я закатила глаза, но тут же слабо улыбнулась.

— Всё будет в порядке, Кол, — я шагнула к нему и положила руки на скрещённые предплечья, слегка провела по холодной поверхности куртки, опустив взгляд.

— Тебя обвиняют в чужих грехах, — пренебрежительно выплюнул он, — ладно бы ты и в правду их убила, — он лукаво ухмыльнулся, блеск мелькнул в глазах, и, расцепив руки, приобнял меня за талию, пальцы мягко сжали бока.

— Ты же знаешь, я уезжаю не только потому что мне здесь больше не рады, — спокойно сказала я, стараясь скрыть грусть в голосе, тень легла на лицо, и обвила шею Кола, тёплая ткань его рубашки коснулась кожи. Мой взгляд прошёлся по фасаду школы Сальваторе, и в окне мелькнул силуэт Кэролайн из её кабинета, белая тюль слегка дрогнула, но через мгновение её там уже не было. — Я хочу поговорить с ним наедине, — добавила я.

Кол понимающе кивнул, чуть наклонился и аккуратно поцеловал меня в губы, тепло разлилось по груди. Этот поцелуй был таким тёплым и родным, он отличался от тех, что он оставлял на моём теле в порыве страсти, но приносил не меньшее удовольствие, сердце забилось чаще.

— Будь осторожна, — серьёзно проговорил вампир, голос стал ниже.

— Буду. Пригляди тут за всем, ладно, — с улыбкой добавила я, он хмыкнул и сделал шаг назад, разрывая наш контакт, холодный воздух тут же заполнил пространство между нами, создавая невидимую стену и забирая наше тепло. Я залезла в машину, бросила на него последний взгляд, и нажала педаль газа, мотор зарычал. Ворота школы открылись, провожая гостя, который и так задержался здесь дольше положенного, и с тихим лязгом закрылись за мной, лишая пути к отступлению. Я выехала на шоссе, прибавила музыку погромче, бас загудел в салоне, и втопила педаль почти в пол, обгоняя попутные машины, ветер хлестал по стеклу.

Спустя несколько часов я наконец достигла точки назначения. Я припарковала машину во дворе моего дома. Сердце пропустило удар при виде его, давно же меня здесь не было, тоска кольнула грудь. Но он всё так же прекрасен, фасад светился в лучах заката. Я осторожно вышла из машины и прошла ко входу. Нажала на ручку, дверь оказалась открыта, я толкнула её пальцем и замерла, воздух внутри был тяжёлым. Внутри царил полумрак, только тусклая подсветка отбрасывала жёлтые круги света, тени плясали по стенам, было так тихо, тишина давила. Я нажала на выключатель, попутно делая шаг внутрь, гостиную залило ярким светом, но тут же внезапно кто-то сбил меня с ног. Я упала на пол, воздух выбили из лёгких, рёбра заныли, но тут же подскочила, оглядываясь, пульс участился. Тень снова бросилась на меня, я выставила ладонь и произнесла Expulso, голос загудел. Мужчина отлетел к стене, ударившись головой, штукатурка осыпалась, он быстро поднялся, намереваясь нанести следующую атаку, глаза горели яростью.

— Чарльз! Достаточно! — раздражено крикнула я.

— Пришла убить меня, — процедил он сквозь зубы, — в очередь, сестрёнка, — слова сочились ядом.

— Разговора для начала будет достаточно, — я постаралась смягчить тон.

— Нам не о чём разговаривать, — с надменной ухмылкой выпалил он и дёрнулся к двери.

Но я опередила его, крикнув Vis Sera Portus, воздух дрогнул. Он упёрся в невидимый барьер и зашипел, кулак сжал воздух.

— Стерва, — рявкнул он, его кулак пришёлся по стене, оставив на ней вмятину. Я магией швырнула его на диван, ткань прогнулась под весом, и внимательно осмотрела. Его волосы отросли, тёмные грязные пряди спутались и немного завились, на лице была неопрятная щетина, из одежды — серая кофта не первой свежести и тёмные джинсы. От прежнего лоска не осталось и следа, запах пота витал в воздухе. Я осмотрелась, вокруг валялись пустые бутылки из-под виски и пакеты с кровью. Я прошла и села напротив, диван скрипнул, он посмотрел на меня исподлобья с каким-то животным отвращением, его зубы скрипнули, челюсть напряглась.

— Прятаться от меня в моём же доме, — начала я, закинув ногу на ногу, — гениально, — я хмыкнула, на что Чарльз лишь горько рассмеялся.

— Да у тебя синдром главного героя, Грейс, — с насмешкой бросил он и потянулся к недопитой бутылке на столике. — Не всё крутится вокруг тебя, — он залпом осушил содержимое в несколько глотков и зажмурился, горло дрогнуло. Затем бросил бутылку к остальным, она покатилась по полу, и резко выдохнул ртом. Я скривилась от запаха перегара, кислый привкус повис в воздухе.

— Думаю, сейчас самое время всё рассказать мне, — я опёрла голову на руку, дорога вымотала меня, мышцы затекли, а внешний вид брата и то, во что он превратил мой дом не добавляли энтузиазма.

— Я расскажу, — он раскинул руки по головке дивана и нагло посмотрел на меня, — если пообещаешь кое-что сделать для меня.

— Тебе известно слово бескорыстие, брат? — с наигранным осуждением произнесла я, чуть улыбнувшись. Чарльз снова рассмеялся, звук был резким.

— Забавно, — проговорил он, стирая улыбку с лица, — кому рассказывать о бескорыстии, как не Грейс Андреас. Ты ведь буквально олицетворяешь это понятие, — каждое слово сквозило насмешкой и издёвкой, тон стал ниже.

— Ладно, — я подняла руки, — чего же ты хочешь?

— Хочу, чтобы ты спасла мою жизнь, — горько ухмыльнувшись бросил он, — можешь наложить на меня какие-нибудь чары или закинуть в мир темницу на время, — он махнул рукой, будто читал мне лекцию, жест был небрежным.

— Я всё не понимаю, чего ты так цепляешься за своё жалкое существование, — я перебила его, его глаза тут же потемнели, словно у хищника. — Нет, правда. Ты ведь так одинок и никому не нужен, просто скитаешься по миру. Наверняка, ты даже самому себе ненавистен, так в чём смысл? — слова сорвались с губ, воздух сгустился.

— Ты лишила меня смысла, Грейс, — спустя минуту молчания ответил он, голос охрип. — Но у меня был шанс всё исправить, — он сжал кулаки.

— О чём ты? — вопрос повис в воздухе.

— Алисия. Глава клана близнецов мог её воскресить, — его глаза заполнились слезами, мои брови нахмурились, складки легли на лоб. — Но ты снова умудрилась всё испортить. Ты лишила меня единственного шанса вернуть свою жизнь. Вернуть себя, — неожиданное откровение заполнило пространство, Чарльз уткнулся губами в кулак, кожа побелела. Я не решалась произнести ни слова, напряжение в воздухе медленно нарастало.

— Я не понимаю, — наконец выдавила я.

— Чего не понятного, Грейс?! — вдруг рявкнул он, дёрнувшись в мою сторону, я невольно отшатнулась, но тут же вернулась на место, спина напряглась. — Глава клана раз в столетие может воскресить одного члена клана, — его тон стал чуть спокойнее, дыхание выровнялось. — Это тайная информация, доступная только старейшинам, этим пользовались лишь в крайних случаях, когда иного выхода не было — он опустил взгляд.

— Так вот зачем тебе было нужно слияние, — пазл в голове сложился, — я знала, что воссоединение семьи чушь и всё такое, но Чарльз... ты готов был пожертвовать ребёнком своей сестры ради... ради девушки, которую знал пару лет, — мой голос осел, грудь сжалась, я искренне не могла понять этого.

— Эта девушка была любовью моей жизни, — каждое слово давалось ему с трудом и было пропитано болью. — Она была такой светлой и доброй, Алисия была лучше нас всех, — он швырнул бутылку со стола в стену, стекло в дребезги разлетелось, осколки осыпались на пол, — она не заслуживала того, что ты с ней сделала, — он со злобой посмотрел на меня, зрачки расширились.

— Чарльз... — его имя сорвалось с губ, как отчаянная попытка достучаться до брата, — у тебя могли быть мы. Джулия и я, близнецы... — тихо произнесла я, — мы могли попытаться стать семьёй. Почему ты всегда так ненавидел нас? — спросила я.

— Вы для меня никто, — небрежно бросил он и встал с дивана, вскинув подбородок, спина напряглась. Я сделала то же самое, стукнув каблуками. — Всегда были никем. А твой поступок лишь доказал, что я всегда был прав насчёт твоей гнилой души, — тон был резким.

— Но в чём виновата Джулия? — осторожно спросила я.

— Ну, помимо того, что всегда была на твоей стороне, — он хмыкнул, уголки губ дрогнули, — она знала про воскрешение. Хитрая сучка подслушала разговор и хранила эту тайну. Даже после всего, через что я прошёл, она видела мои страдания и, думаю, в тайне наслаждалась ими, — голос Чарльза был полон ненависти, кулаки сжались. — Я ведь мог её вернуть. Я был главой клана. Да у меня уже появилась жена, которую мне подсунул отец, и она была беременна. Но мне было бы плевать, я бы вернул Алисию, — он сжал зубы.

— А как же естественный порядок вещей, — я едва заметно ухмыльнулась, — думала, мы ведьмы верим в него, — с упрёком бросила я, ставя под сомнение полученную информацию, брови сошлись.

— Мы вампиры, Грейс, — процедил он, шагнув ко мне, — мы уже противоестественны. Наши родители внушали нам всю жизнь одно, хотя сами в тайне придерживались другого. Теперь это уже не важно. Я облажался. Может, ты и права, и мне не зачем больше жить. Только прошу, Грейс, — он вдруг посмотрел на меня как-то иначе, глаза смягчились, — скажи, почему ты это сделала. Я хочу это услышать от тебя. Ты так ненавидела меня? Клан? Тебе просто было скучно? — он схватил меня за плечи, пальцы впились в кожу, и посмотрел в глаза, ожидая ответа. — Скажи! — крикнул он, чуть тряхнув меня, тело сковало оцепенением, я пошатнулась, но он лишь крепче вцепился в меня.

— Я просто... — хриплым голосом выдавила я, — когда я увидела тебя с ней... как ты смотришь на неё, как относишься к ней... сколько любви ей даёшь и каким можешь быть, — медленно начала я, Чарльз замер, чуть приоткрыв рот, — я не могла поверить, что ты можешь быть таким, — мои глаза опустились в пол, — и мне было так больно, что мы не получили даже крохи твоей любви... я была в недоумении. Не понимала, почему нам досталась твоя злоба и ненависть, а ей тепло и любовь, — я сглотнула ком в горле, грудь сжалась. — Я всё детство думала, что ты просто такой и есть, но потом я поняла, что такой ты был только для нас. Я не смогла смириться с этим. И решила забрать её у тебя, — по моей щеке скатилась слеза, влажный след блестел на коже. Чарльз отпустил меня, его дыхание стало прерывистым, глаза покраснели и налились слезами, капли дрожали на ресницах. — Прости, Чарльз, — неожиданно вырвалось прежде, чем я решила говорить это или нет.

— Ты, — он запнулся и отшатнулся от меня, его взгляд был полон разочарования и... сожаления?

— Я знаю, что мне никак не искупить вину перед тобой, брат, — еле слышно произнесла я, — но теперь ты знаешь правду, — слова растворились в тишине.

Чарльз ничего не ответил, он кинулся на террасу, но барьер остановил его, грубо оттолкнув назад.

— Dictionum Vis Sera Portus — произнесла я, и барьер спал, энергия рассеялась. Чарльз тут же вылетел на улицу. Я прошла за барную стойку, провела ладонью по гладкой поверхности, нашла себе бутылку вина и наполнила бокал. Села на барный стул. Силуэт Чарльза на заднем дворе едва можно было разглядеть, тень мелькала в темноте, но он был там. Я это знала, чувствовала. В истинной причине убийства любви моего брата я даже себе никогда не признавалась. И вот этот день настал. Я испытала какое-то новое чувство, лёгкость разлилась по груди. Как там говорят, камень с души упал? Думаю, это идеально описывало моё состояние сейчас, горькая улыбка тронула губы. А что насчёт Чарльза? Не упал ли этот камень на его душу?.... — мысль повисла в воздухе, тишина сгустилась.

Спустя время я всё-таки решилась выйти во двор. Чарльз сидел на ступенях, словно статуя, и совсем не двигался, его силуэт застыл в полумраке. Я не спрашивая разрешения села рядом, он даже не обернулся, плечи оставались напряжены. — Слушай, я понимаю, что вопрос будет сейчас не совсем уместен, — начала я ровным тоном, — но... где Эмма? — наконец спросила я. Чарльз поднял на меня удивлённый взгляд.

— Я похож на няньку для твоих шавок? — раздражённо бросил он, тон стал резче.

— Она заняла мой дом на время моего отъезда, — проговорила я, глядя на запущенный бассейн, вода покрылась зелёной плёнкой, — она уже несколько дней не выходила на связь, — подавленно проговорила я.

— Когда я приехал сюда, тут никого не было, — сухо бросил он, тишина накрыла нас словно купол. Ничего не понимаю. Чарльз не врёт, тогда что произошло? — Я слышал, они устраивали вечеринку в честь открытия отеля пару дней назад, — наконец добавил он. Сердце замерло. Отель. Я тут же подскочила, ноги напряглись.

— Ты... не ходил туда? — спросила я, брат цокнул языком.

— Меня не пригласили, — произнёс он с ядовитой ухмылкой, — да и мне нужно было где-то залечь на дно. Ты ведь накладывала какие-то скрывающие чары на дом, идеальное место, — устало сказал он, плечи опустились. Я пошла к выходу.

— Мы ещё не закончили, — я обернулась к Чарльзу, взгляд был тяжёлым, вопросов ещё было достаточно, но убедиться, что Эмма и мои вампиры в порядке, сейчас было важнее. Чарльз вернулся в дом.

Я отъехала со двора и направилась к отелю. Эмма наверняка переехала туда после открытия, работы стало больше, много дел, совсем закрутилась. Я мысленно пыталась себя успокоить и убедить, что вчерашние события и дурное предчувствие ничего не значат. Теперь это просто отель. С интересной историей. Грудь сдавило от этой формулировки, и меня слегка затошнило. Машина Эммы стояла на парковке, фасад здания выглядел лучше, чем в прошлый раз, краска свежо блестела. На улице уже была ночь, но благо в этом районе теперь отремонтировали уличное освещение, жёлтые лучи мягко освещали дорогу. Я довольно улыбнулась, пытаясь разглядеть, как тут всё преобразилось, но это определённо лучше делать днём, тени скрывали детали. Я прислушалась. Из отеля не исходило ни звука — ни шагов, ни голосов. Была ночь, и может это было логично, — подумала я и шагнула внутрь.

Стойка администратора пустовала, монитор был выключенным, горела ночная подсветка, мягкий свет отбрасывал тени. Я прошла за стойку и посмотрела на наброски записей в журнале, пальцы скользнули по бумаге. Глаза пробежались по аккуратному почерку, последний гость заселился 2 дня назад. После этого записей не было. Я шумно выдохнула, отказываясь мириться с мыслью, что что-то точно случилось, воздух стал тяжёлым. Ноги невольно понесли меня в подвал, шаги шаркнули по лестнице. На негнущихся ногах я спустилась вниз, боясь провалиться в свой худший кошмар, сердце стучало в висках. Снова. Это не может быть правдой. Волнение нарастало волнами, пот выступил на лбу. Внизу было так темно. Я нащупала выключатель и отшатнулась назад от увиденного, спина ударилась о стену.

— Нет, нет, нет, — начала я повторять снова и снова, голос дрожал, — это просто сон, — я замотала головой и прикрыла рот рукой. Пол зала был усыпан посеревшими трупами вампиров с колами в сердце, кровь запеклась на одежде. Моими вампирами. Слёзы обожгли глаза, капли скатились по щекам. Они все мертвы. Взгляд зацепился за тело Эммы, я подбежала к ней и присела над её телом. Пустой взгляд направлен в никуда, глаза остекленели. Я провела рукой по её лицу, закрывая глаза, кожа была холодной, и тихо всхлипнула. Я всех подвела. Опять.

Я просидела какое-то время над телами, мысленно прощаясь с ними, а затем поплелась к выходу тяжелыми шагами.

Я задержалась в холле, внутренности выворачивало от боли, желчь подступила к горлу. Хотелось разорвать себя изнутри, лишь бы не чувствовать этого. Пустота. Отчаяние. Это точно его рук дело, мысль кольнула грудь. Я думала, что с ним покончено. Я закричала, переворачивая диван для гостей, дерево треснуло под ударом. Хотелось уничтожить это место, стереть его в пыль, ярость кипела в венах. Я закричала — Confracta! — направляя разрушительные волны вокруг, голос эхом отразился от стен. Всё вокруг разлеталось в щепки, хаос поглощал это место, стены дрожали. Хотя изначально это место и принадлежало ему. Было глупо продолжать это дело после всего. Я чувствовала себя такой дурой.

Внезапно окно отеля разбилось, звон стекла разрезал тишину, и внутрь со свистом залетела дымовая шашка, застилая всё вокруг, белый туман клубился. Я закашлялась, горло сжало, и кинулась наружу. На улице меня встретила группа вооружённых мужчин, их силуэты маячили в дымке. Я втянула свежий воздух, лёгкие жадно расширились, глаза загорелись животным азартом, клыки дрогнули. Кем бы они ни были, выпустить пар мне сейчас не помешает.

— Вы ещё кто такие? — выпалила я, всё ещё немного шатаясь, ноги дрожали под весом тела. Но ответа не последовало, вместо этого они кинулись на меня, стрелять они не торопились, видимо чтобы не делать шум, началась бойня. Я ловко увернулась от очередной атаки одного, как другой с нечеловеческой скоростью подлетел сзади и вонзил деревянный кол в моё бедро, дерево разорвало плоть. — Вампиры значит, — подытожила я и продолжила отражать их удары, кровь сочилась по ноге. Я вытащила кол из бедра, рваная рана зияла, и всадила его одному из вампиров в сердце, тело осело с глухим стуком. Другому вырвала сердце, пальцы скользнули по влажной ткани, и в этот момент я почувствовала, как пуля пронзила моё плечо, прозвучал только глухой хлопок, который обычный человек не услышал бы, эхо растворилось в ночи. Пуля была не деревянной, но внутри что-то начало происходить, жар разлился по венам. Я бросилась на мужчину, совершившего выстрел, но он ловко увернулся, вынуждая меня упасть, асфальт обжёг ладони. Я подскочила и зарычала, клыки блеснули, но он лишь нагло ухмыльнулся. Я подняла руку на него и проговорила — Fulgura — желая поразить его мощным разрядом тока, голос сорвался, но ничего не произошло, воздух остался неподвижен.

— Пуля из крови Рейны Круз, — победоносно произнёс мужчина, — блокирует твою магию, так что давай без этих фокусов, — он подмигнул мне, глаза сверкнули, и оставшиеся бросились в атаку. — И когда ведьмы стали так уязвимы, — горько ухмыльнулась я и подпрыгнула на мусорный бак, металл скрипнул под ногами, избегая столкновения с этими шавками, а затем прыгнула на их главного, как я поняла. Мой кулак прошёлся по его челюсти, на что он лишь нагло рассмеялся. Затем махнул рукой остальным, и они замерли, выжидая.

— Раз дама хочет драться со мной, пусть так и будет, — бархатным тоном произнёс он, обнажая оскал, клыки блеснули. Это был высокий темнокожий мужчина с короткой стрижкой и острыми скулами. Он посмотрел на меня, предоставляя право первого шага. Я бросилась на него, и начался неравный бой, раздался хруст костей. Он одним ловким движением повалил меня на землю, асфальт холодил спину, и, схватив за голову, впечатал в асфальт, я сжала зубы, чтобы не закричать, боль пронзила череп. Треск кости эхом разнёсся по голове, а перед глазами поплыли пятна, зрение затуманилось. Он сделал это ещё раз и ещё, пока я свободной ногой не зарядила по его голове, каблук скользнул по коже, и не вывернулась из крепкой хватки, дыхание сбилось.

— Джентльмен из тебя так себе, — проговорила я, потирая голову, трещины уже срастались, кожа зудела.

— Поверь, я тебя ещё удивлю, — с ухмылкой произнёс он и моментально оказался у меня за спиной, сжимая горло, пальцы впились в кожу. Я попыталась дёрнуться, но он тут же впился клыками мне в шею, острая боль проникла под кожу. По венам разлился яд, сознание начало затуманиваться, картинка перед глазами пошатнулась. Я тут же дёрнулась рукой к ране, чтобы вытянуть яд, но моя магия не работала, пальцы стали липкими от крови. Он сделал ещё укус, и ещё, пока я окончательно не ослабла и не упала ему в руки, тело обмякло. Он закинул меня в фургон, хлопнув дверцей, затем силой сжал мой подбородок, пальцы впились в кожу, посмотрел мне в глаза и резко вывернул его в сторону. Раздался хруст, боль взорвалась в шее, а затем темнота накрыла меня.

Я очнулась подвешенная на цепи в каком-то незнакомом помещении. Серые стены, потрескавшиеся и холодные, пропитаны запахом крови и оружия. Я подняла взгляд вверх, руки были сцеплены над головой, цепи впивались в запястья. Обессиленное тело отказывалось слушаться, мышцы ныли.

— Я же говорила, яд использовать только в крайнем случае. — раздался незнакомый женский голос, резкий и властный.

— Уверяю тебя, Жаклин, это он и был, — наглым голосом произнёс уже знакомый мужчина.

Раздался звук шагов, тяжёлых и уверенных, приложив немалые усилия, я кое-как разлепила глаза, веки отказывались слушаться, и посмотрела перед собой. Передо мной стояла темнокожая статная женщина со светлыми прямыми волосами, струящимися по плечам, в дорогом светлом костюме.

— Привет, Грейс, — начала она командным тоном, — прости за грубость ребят, им нужно было просто доставить тебя сюда. Они выполняли свою работу, — холодным тоном проговорила она, осматривая меня. Я перевела взгляд на мужчину, он ухмыльнулся, скрестив руки на груди, мышцы напряглись. — Я Жаклин, а это Алекс, — продолжила она.

— Что вам нужно, — устала прохрипела я, не желая разводить все эти формальности, горло саднило.

— Сразу к делу, люблю такой подход, — с едва заметной улыбкой произнесла Жаклин, сцепив пальцы. — Ты должна будешь помочь нам уничтожить оружие, способное убить Хоуп Майклсон, — твёрдо сказала она, — тем более теперь, когда ты и сама в этом заинтересована, — уголок её губы пополз вверх, а взгляд стал хищным, зрачки расширились.

Я сглотнула ком в горле, слюна застряла в гортани, брови нахмурились. События предыдущих дней неприятно кольнули под ребром, вызывая тошноту.