Глава 29. Цена освобождения.
Мы направились в город, тёплый воздух мира-темницы обволакивал кожу, пропитанный запахом травы и цветов. Клео и Хоуп о чём-то переговаривались позади, их голоса были тихими, но напряжёнными, словно они обсуждали что-то важное. Я улыбнулась солнечным лучам, пробивающимся сквозь деревья, их свет отбрасывал золотистые блики на землю. Стянула с себя кофту, которая после потасовки в лесу была уже не первой свежести — ткань покрылась пятнами грязи и травы, а на рукаве зияла дыра. Бросила её под дерево, оставшись в одном топе, куртку взяла в руки, её кожа приятно холодила пальцы. Кол бросил на меня короткий взгляд, его тёмные глаза блеснули, но он ничего не сказал, лишь слегка сжал челюсть.
Здесь время шло иначе — в этом мире-темнице навсегда застыл тёплый летний день, в который Уильям сделал мне предложение. И хоть мы вошли сюда ночью, сейчас был день, солнце стояло высоко, а небо было безоблачным. Я чуть замедлила шаг, позволяя Хоуп и Клео нагнать меня, их шаги замедлились, и они оказались рядом.
— Я тут прогуляла ваши скучные сборища по разработке плана под названием "Чокнутый гибрид льва", — с сарказмом произнесла я, мой голос был лёгким, полным насмешки, — не посвятите в детали? — с милой улыбкой добавила я, наклонив голову.
Хоуп закатила глаза, её раздражение было почти осязаемым, и достала из внутреннего кармана куртки кинжал. Я сразу узнала его, и улыбка сошла с лица, сменившись холодным напряжением. Тот самый кинжал, из которого мы с Лиззи поглотили магию, чтобы убить Сару, — его рукоять была покрыта древними рунами
.
— Этот кинжал заколдован, — серьёзно начала она, её голос был твёрдым, как сталь, — я должна вонзить его в Сару, а Клео прочтёт заклинание. Это ослабит её. Затем она попробует погрузить её в сон с помощью своей магии. И потом мы сможем провести ритуал по заточению демона в сосуд, — она убрала кинжал обратно, спрятав его в карман, и презрительно посмотрела на меня, её губы дрогнули в высокомерной усмешке.
Я прищурилась, чувствуя, как раздражение закипает внутри, но подавила его, натянув улыбку.
— Выходит, я не особо вам нужна, — я снова улыбнулась, мой тон стал слаще мёда, — значит, могу отправиться в путешествие и поностальгировать? — спросила я, выгнув бровь.
— Вы с Колом должны помогать сдерживать Сару, — подхватила Клео, её голос был решительным, — и не допустить, чтобы она убила меня. Иначе у нас ничего не выйдет, — она посмотрела на меня, её тёмные глаза были полны серьёзности.
— Тогда я не откажусь от порции твоей вкусной магии, — ухмыльнулась я и потянула к ней руку, мои пальцы слегка напряглись от предвкушения.
— Возьмёшь, когда найдём Сару, — твёрдо сказала она, тормозя мою руку, и пошла дальше.
Я закатила глаза и пошла следом, оказавшись позади всех. Через двадцать минут мы дошли до Мистик Фоллс, его улицы были пустынны, застывшие во времени. Старые здания, вывески магазинов, которые никогда не откроются, и тишина, нарушаемая лишь шелестом лёгкого ветра, — всё это создавало ощущение заброшенности.
— Думаете, она коротает часы время в "Мистик Гриль"? — все обернулись на меня, их взгляды были полны скептицизма. — Хотя, наверняка он ещё не успел открыться в 94, — добавила я, рассуждая, и пошла к городской библиотеке, мои шаги ускорились.
— И куда же ты? — спросил Кол, скрестив руки на груди.
— За картой, гений, — чуть раздражённо ответила я, будто он не улавливал очевидного, — будем искать нашу львицу, — я улыбнулась уголком рта и с вампирской скоростью за секунду оказалась у библиотеки, ветер взметнул мои волосы.
Кол оказался рядом, отправившись следом за мной, его движения были такими же быстрыми, почти бесшумными. Я серьёзно посмотрела на него, мои глаза сузились.
— Я и одна бы справилась, — сказала я, потянувшись к двери, но он опередил меня и потянул её, придерживая для меня.
Я шагнула вперёд, он вошёл следом, дверь скрипнула, нарушая тишину. Мы осмотрелись: старая пыльная библиотека застыла во времени, храня в себе историю, запечатлённую на пожелтевших страницах. Полки с книгами покрылись тонким слоем пыли, солнечные лучи пробивались сквозь грязные окна, освещая танцующие в воздухе пылинки. Здесь не было ни души, и казалось, что книги ждут своего читателя, который никогда не придёт.
Я отыскала карту и расстелила её на старом деревянном столе, тот скрипнул под моими руками. Карта Америки выпуска 1970 года — идеально. Я достала из кармана своей куртки значок Сары, который предусмотрительно оставила себе как сувенир, его металлическая поверхность была помятой. Кол хмыкнул, его взгляд задержался на моей груди. Я поёжилась и опустила взгляд: топ был слегка порван в районе сердца, на том месте запеклась кровь, но на чёрной ткани это было не так заметно. Он нахмурился, продолжая изучать меня взглядом, его глаза сузились.
— Хватит пялиться, Кол, — бросила я, мой голос был полон раздражения, — ты мешаешь мне сосредоточиться.
— Сначала объясни, что это, — произнёс он, его тон был серьёзным, но под его пристальным взглядом сердце чуть ускорилось от злости и поднимающегося раздражения.
— Тебя это не касается, — твёрдо сказала я и прикрыла глаза, начав читать заклинание, мои пальцы сжали значок.
— Это Гилберт, да? — негромко произнёс он, его голос стал холоднее, — я убью его.
— У меня достаточно врагов, Кол, — я открыла глаза и посмотрела прямо в его, мои глаза горели вызовом, — Гилберт тут ни при чём, — твёрдо сказала я. — Не переживай, я жива, твоя Сара тоже, опасность миновала, — я натянула улыбку, но внутри всё сжалось от горечи.
Он сжал челюсть, его скулы напряглись, и отошёл к окну, его силуэт выделялся на фоне грязного стекла. Конечно, ему было не плевать на мою жизнь только потому, что, если бы я умерла, мир-темница рухнул бы, а вместе с ним и Сара ушла бы в небытие... Мне стало горько от этой мысли. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь переживал за меня по-настоящему, боялся потерять, был готов бороться. Но таких людей не было. Я стряхнула наваждение, смахнув непрошеную слезу, и продолжила читать заклинание поиска, мои губы шептали: "Phasmatos locus..." Я сосредоточилась, чувствуя, как магия течёт через меня, тёплой волной.
— Она недалеко от Мистик Фоллс, — спокойно сказала я, свернув карту.
Кол кивнул, его взгляд всё ещё был тяжёлым, но он ничего не сказал. Мы вышли из библиотеки и направились к остальным.
Мы подошли к Хоуп и Клео, они стояли в тени и замерли в ожидании, Хоуп нервно постукивала ногой по сухому асфальту, её каблуки издавали глухой стук, а Клео стояла скрестив руки, пальцы слегка сжимали одежду.
— Она где-то в районе поместья Сальваторе, — спокойно проговорила я, голос был ровным, но внутри всё сжалось от предчувствия.
— Идём, — решительно сказала Хоуп, с ноткой раздражения, будто ей хотелось поскорее с этим покончить, её тон резанул тишину.
— Можем взять машину, — с улыбкой произнёс Кол, осматривая новенький Шевроле 1973, его блестящий кузов отражал солнечные лучи.
— Так она заранее узнает, что мы здесь, а у нас пока есть преимущество, — выпалила Клео, прищурив глаза, её взгляд скользнул по улице.
— Думаю, она уже в курсе, — на выдохе проговорила я, — переход между мирами не остался бы незамеченным, тем более учитывая то, что она была неподалёку.
— Тогда почему она ещё не объявилась? — с издёвкой спросила Хоуп, чуть наклонив голову, но не успела она договорить, как в неё прилетел шар тёмно-зелёной энергии. Её впечатало в окно здания, возле которого мы стояли, тело отлетело как в замедленной съёмке, стекло со звоном разлетелось в разные стороны, осколки посыпались на асфальт.
Мы в ужасе обернулись, из ниоткуда появилась Сара. На ней были чёрные джинсы и топ, чистые волосы с небольшим пучком наверху и спадающими прядями, не думаю, что видела её такой... чистой, на лице застыла маниакальная улыбка, глаза горели вызовом.
— А я вас заждалась, — протянула она, осматривая нас, её голос был низким, с рычащими нотками.
— Мир-темница, смотрю, пошёл тебе на пользу, — съязвила я, её взгляд метнулся ко мне, ноздри дрогнули, она запустила в меня шар энергии, но я успела спрятаться за машину, которая приняла удар на себя, металл загудел, пульс ускорился. Что ж, начинается.
Клео начала читать заклинание, направив на неё ладони, Сара лишь ухмыльнулась и попыталась атаковать её, но та, видимо, защитила себя барьером, воздух вокруг неё задрожал. Я посмотрела сквозь разбитое окно, но Хоуп там уже не было, через секунду она оказалась прямо перед Сарой и ударила ту с ноги в живот, от неожиданности Сара отлетела, но тут же подскочила и начала обращаться... во льва?! Какого... мои глаза забегали, я осмотрелась в поисках оружия, Клео любезно забыла поделиться со мной своей магией, и теперь я чувствовала себя совершенно беззащитно. Кол подлетел к Саре, собираясь свернуть ей шею, но она уже стала львицей, с огненной шерстью и горящими зелёными глазами, она швырнула его одним ловким движением лапы, и он отлетел на другую сторону улицы, я услышала, как ломаются его кости, их хруст эхом прозвенел в голове, будто других звуков не существовало...
Она кинулась на меня, я резко вырвала дорожный знак из земли, ржавый металл скрипнул, и с размаху вмазала ей по морде, она зарычала сильнее, но тут же скривилась от боли, обернулась на Клео, читающую заклинание, но перед тем как сделать рывок в её сторону, прыгнула на меня и повалила наземь. Я вскрикнула, хватаясь за знак, но она схватила его зубами и швырнула в Клео, та отшатнулась от неожиданности, прервав заклинание. Сара зарычала и прошлась по моему телу своими когтями, — Нет! — прокричала я, пытаясь защититься, но было поздно, она не собиралась останавливаться, продолжая разрывать мою плоть, её когти были словно остро заточенные ножи, оставляющие глубокие борозды, я попыталась освободиться от её хватки, но силы начали покидать меня.
Сзади подлетела Хоуп и, бросившись на Сару, вонзила в неё зачарованный клинок между ребер, Клео начала новое заклинание, Сара истошно зарычала, отпрыгнув в сторону и упала на землю. Я отползла, наблюдая за происходящим, осмотрела себя, моя грудная клетка была изодрана, раны не заживали, раскалённый яд начал разливаться по телу, словно кислота, я резко вдохнула, но тут же сжала зубы от боли, картинка перед глазами начала плыть. Хоуп бросила сосуд Клео, та ловко поймала его одной рукой и направила на Сару, второй рукой вытягивая из неё что-то тёмное. Сара начала превращаться обратно в человека, её тело содрогалось, а с губ срывались истошные вопли, когда вся тьма была вытянута, Клео быстро запечатала сосуд. Сара упала на раскалённый асфальт без сознания.
Кол подскочил и осмотрел её тело, а потом перевёл взгляд на меня. Я почувствовала, как яд начал подбираться к сердцу, тело начало неистово гореть, я будто плавилась в адском котле, вены закипали изнутри. Я прикрыла глаза, и невольный жалобный стон сорвался с губ, я почувствовала чьё-то прикосновение, плотно сжимающее мою руку, но не нашла в себе сил открыть глаза. — Всё будет нормально, — тихо сказал Кол, второй рукой он тронул моё плечо, его голос дрогнул, он притянул меня ближе, заключая в объятия. Тело начало лихорадить, голова взрывалась от боли, меня начало потряхивать, но он лишь сжал меня крепче, от его касаний жар ещё больше разливался по телу, но мне не хотелось, чтобы он отпускал меня. Я тяжело сглотнула, от боли хотелось кричать, но я сдержалась. Слеза потекла по щеке, я прикусила губу, тяжело дыша, его губы прижались к моему лбу и принесли мимолётное облегчение. — Мне страшно, — хриплым голосом выдавила я, чувствуя, как сердце бешено колотится, охваченное ядом, работая на износ. Он ничего не сказал, ему и не нужно было. Я вцепилась ладонью в его руку, тело пронзила острая волна, пульс начал замедляться, слёзы снова полились по щекам. Последний стук сердца, последний выдох сорвался с губ, и я ушла во тьму. Я умерла.