Из Пепла Клана Близнецов

Настал день полнолуния. Я встала с кровати, простыни ещё хранили тепло моего тела, и направилась в ванную. Умылась, ледяная вода обожгла кожу, прогоняя остатки сна, и я начала приводить себя в порядок. Нанесла лёгкий макияж — немного тонального крема, чтобы скрыть тёмные круги под глазами, и тушь, подчёркивающую взгляд. Выбрала светлые обтягивающие джинсы, надела белый топ и поверх него кремовую кофту на пуговицах, её мягкий оттенок добавлял образу лёгкости. Я ухмыльнулась своему отражению, рассматривая себя в зеркале в ванной, его края были слегка запотевшими. Ну посмотрите, сама невинность, — подумала я, но в глазах мелькнула тень насмешки над собой.

Я вышла из комнаты, попутно проверяя уведомления на телефоне, пальцы быстро скользили по экрану, и задержалась у лестницы, где открывался вид на первый этаж и гостиную. Облокотилась на деревянные перила, их поверхность была прохладной и слегка шершавой, а второй рукой печатала ответ Эмме. В Дарквилле всё шло не очень хорошо — Эмма не справлялась с возложенной на неё ролью и спрашивала, когда я вернусь, её сообщения были полны тревоги. Я задумалась, нахмурив брови, и перевела взгляд вниз. Ученики о чём-то болтали, их голоса смешивались в лёгкий гул, кто-то спешил на занятия, шаркая ногами по старому полу. Я попыталась найти взглядом Мелиссу или Дилана, но их не было видно в этой утренней суете. Моя маленькая империя, которую я выстраивала годами, рушится, а я играю тут в няньку с теми, кому до меня нет дела, — горькая мысль кольнула в груди. Может, и правда лучше вернуться? Я сунула телефон в карман джинсов, его холодный корпус прижался к бедру, и продолжила наблюдать за учениками, скрестив руки на груди.

Два вампира и оборотень, которых мы с Джереми притащили в Сальваторе несколько дней назад, уже осваивались. Я внимательно проследила за ними взглядом и чуть прищурилась, чувствуя, как внутри зарождается подозрение. Они держались вместе, особняком от всех, их движения были настороженными, а взгляды — недоверчивыми. Ученики отвечали им тем же, обходя их стороной, перешёптываясь за их спинами. Я заметила, как светловолосый парень отделился от группы и подошёл к девушке, стоящей спиной ко всем у окна. Это же Мелисса! Он тронул её за плечо, она обернулась и улыбнулась ему, её тёмные волосы блеснули, когда она слегка наклонила голову. Они начали о чём-то болтать, их голоса тонули в общем гуле. Я убрала волосы за ухо, пытаясь выделить их разговор, и задержала дыхание, прислушиваясь. Пока ничего интересного — обрывки фраз о школе и уроках.

Вдруг я ощутила чью-то ладонь на плече и чуть дёрнулась от неожиданности, сердце подпрыгнуло в груди. Резко развернулась, готовая огрызнуться. Кому хватило наглости так подкрадываться ко мне?

— Извини, не хотел напугать, — Джереми вскинул руки и улыбнулся. — Подслушивать нехорошо, — с наигранным осуждением произнёс он и встал рядом, облокотившись на перила, от него пахло утренним кофе и лёгким ароматом леса.

— Ты что-нибудь узнал о них? И о том, кто их обратил? — с интересом спросила я, вернув взгляд туда, где стояли Мелисса и парень, но их там уже не было. — Чёрт! — выпалила я, хлопнув по дереву, перила слегка задрожали от удара.

— Не-а, — протянул Джереми, покачав головой, — о том загадочном вампире никакой информации. Он как сквозь землю провалился, будто его и не было, — он прошёлся напряжённым взглядом по ученикам, его брови нахмурились.

Я заметила Хоуп, идущую вместе с Диланом, они о чём-то болтали, их шаги были неспешными. Хоуп что-то рассказывала ему про оборотней, проклятие и обращение, её голос был ровным, но твёрдым, как у учителя, который знает своё дело. Она медленно подняла на меня взгляд, будто ощутила, что я наблюдаю. Я виновато отшатнулась, но тут же заняла прежнюю позицию с ещё большим напором и серьёзно посмотрела на неё, мои глаза сузились. Она ухмыльнулась, в её улыбке мелькнула тень вызова, затем что-то сказала Дилану и ушла.

— Ау, Грейс, — Джереми помахал рукой перед моим лицом, его голос вернул меня в реальность, — мы вроде как разговариваем.

— Да, — я перевела на него взгляд, стараясь скрыть раздражение, — я тебя слушаю. И ты не сказал ничего интересного, — произнесла я, закатив глаза, мои губы дрогнули в лёгкой насмешке.

— Ты, как всегда, самый приятный собеседник, — с сарказмом произнёс он, его тон был лёгким, но в глазах мелькнула искренняя улыбка. Я слегка стукнула его по плечу, мои пальцы коснулись его куртки, а он посмеялся, разряжая напряжение между нами.

— Слушай, — начала я серьёзнее, мой голос стал тише, — мне кое-что не даёт покоя. В том домике у озера... Это ведь был дом родителей того белого парня, так? Джереми кивнул, не желая перебивать меня, его взгляд стал внимательнее. — У него было оружие с деревянными пулями, — я сделала голос ещё тише и оглянулась, боясь, что нас могут услышать, — но ведь мы были дома у его отца, и он вроде как поддался гипнозу. Но если он знает про вампиров и у него есть оружие против них, наверняка он в курсе и про вербену. Что-то здесь не сходится.

— Хмм, — промычал Джереми, его брови нахмурились, а пальцы слегка постучали по перилам, — может, вампир, обративший их, дал им его? Ну, чтобы они могли защититься от других вампиров, — он отвёл взгляд и поджал губы, явно задумавшись.

— Загадочный вампир... — протянула я, чувствуя, как подозрения сжимают грудь, — в любом случае, я им не доверяю.

— Это потому что Хит клеится к твоей племяннице? — с издёвкой бросил он, его губы растянулись в насмешке. Я вскинула брови, но тут же натянула маску безразличия, стараясь скрыть раздражение.

— Хит... Какое дурацкое имя, — с пренебрежением бросила я, мой голос был полон сарказма. Джереми издал смешок, его глаза блеснули весёлым огоньком. — Я серьёзно, Джереми, — твердо отрезала я.

— Я тебя понял, и обещаю подумать об этом и приглядеть за ними, — сказал он уже серьёзнее, его взгляд смягчился.

— Ладно, — с облегчением произнесла я, чувствуя, как напряжение отпускает.

Он кивнул и пошёл вниз по лестнице. А я направилась в столовую, надеясь отыскать что-нибудь более-менее съедобное, хотя запах здешней еды не внушал оптимизма.

Остаток дня я провела в библиотеке, устроившись с ноутбуком за журнальным столиком, телефон лежал рядом, экран то и дело загорался от новых сообщений. Здесь больше никого не было, только тишина и запах старых книг, пропитавший воздух. Моя комнатка в школе была слишком маленькой, стены будто давили на меня, и библиотека стала моим спасением. Мы созванивались с Эммой, её голос в наушниках звучал встревоженно, и я пыталась помочь наладить ситуацию в моём городе. Дарквилл разваливался без меня, и это чувство бессилия сжимало грудь. Я снова попыталась узнать что-нибудь о Чарльзе, но всё было тщетно — ни единой зацепки, он хорошо умел скрываться. Я тяжело вздохнула, отодвинула ноутбук и захлопнула крышку, звук эхом отразился в безлюдном помещении. Подошла к окну, распахнула его, и свежий вечерний воздух ворвался внутрь, принося с собой запах сырости и опавших листьев. Солнце уже закатилось за горизонт, оставив после себя тёмно-алый след, будто кровавый шрам на небе. Я взяла ноутбук и пошла в комнату переодеться — скоро полнолуние, а значит, время для ритуала.

По дороге я встретила Мелиссу, её шаги были торопливыми, а в глазах горел восторг. Я мягко улыбнулась ей, стараясь скрыть тревогу. Она спешила на встречу с "друзьями", её голос был полон энтузиазма, но слово "друзья" заставило меня насторожиться. Может, с приходом новичков у неё появилось преимущество... или эти новички и есть её новые друзья? Я напряглась, но отпустила её, проводив тяжёлым взглядом, пока она не скрылась за углом. Ладно, в любом случае, что я могу сделать? Запереть её в комнате? Это смешно, — подумала я, хмыкнув, и пошла дальше. Кол заходил ко мне в библиотеку чуть раньше, чтобы убедиться, не сбежала ли я и готова ли к ритуалу, его выискивающий взгляд и лёгкая ухмылка всё ещё стояли перед глазами.

Я вошла в свою комнату, и мой взгляд сразу зацепился за записку на кровати — белый листок лежал на смятом покрывале, будто чужеродный предмет. Я нервно огляделась, сердце ускорило ритм. Тут кто-то был? По спине пробежали неприятные мурашки, в параноидальном порыве я осмотрела каждый уголок своей скромной комнатки — заглянула под кровать, проверила шкаф, даже приоткрыла окно, но никого не обнаружила. Я пнула по комоду, дерево глухо стукнуло, и тихо выругалась, чувствуя, как раздражение смешивается с тревогой. Ну конечно, — мысленно отругала себя, — я не запираю дверь, не привыкла к такому. В моём роскошном особняке в этом не было необходимости. Я схватила записку, пальцы с силой смяли края, и развернула её. "Я узнал кое-что о Чарльзе. Встретимся в старой мастерской через полчаса. — К.М." Я вцепилась глазами в текст и прочитала несколько раз, буквы расплывались перед глазами от напряжения. Почему он утром ничего не сказал? Что-то за вечер успел узнать? Я скомкала бумагу, прошла в ванную, кинула листок в раковину и подожгла его заклинанием. Маленькое пламя вспыхнуло, пожирая бумагу, и я застыла, наблюдая, как имя моего брата превращается в пепел. Представила, что это горит сам Чарльз, моля меня о пощаде, губы тронула лёгкая улыбка, но взгляд оставался холодным, пока огонь не догорел, оставив лишь серый дым.

Я очнулась, когда от белой бумаги остался только пепел, и пошла собираться. Надела чёрные джинсы и кофту, не желая пачкать хорошие вещи — прогулка в мир-темницу к гибриду льва не обещала ничего хорошего для моего гардероба. Интересно, попробует ли Джереми нам как-нибудь помешать? Или Лиззи... Она тоже вроде как не фанатка Сары, её острые слова о "безумии" этого плана всё ещё звучали в голове. В дверь раздался лёгкий стук. Подошла и открыла — за дверью стоял Джереми, его тёмные глаза внимательно смотрели на меня, а волосы были слегка растрёпаны.

— А я как раз только что о тебе подумала, — с издёвкой произнесла я, на лице появилась улыбка. Он фыркнул и вошёл внутрь, его шаги были уверенными, а запах леса оружейного масла, исходящий от него, наполнил комнату. — Чего тебе, Гилберт? Пришёл меня отговаривать? — спросила я, выгнув бровь, скрестив руки на груди.

— Ты слишком упрямая для такого, — начал он с улыбкой, его голос был подозрительно мягким. Он остановился рядом, его взгляд стал серьёзнее. — Я... я не могу перестать думать о тебе после той ночи, — его голос дрогнул, он опустил взгляд, пальцы слегка сжались в кулаки. Я ухмыльнулась, скрестив руки, но ничего не сказала. — Думаю, нам нужно поставить точку. Так не может продолжаться. Ты еретик, я охотник, не нужно друг другу морочить голову, — твёрдо сказал он, подняв взгляд и посмотрев мне в глаза, его тон был полон решимости.

Я резко выдохнула, приподняв брови, будто мне только что ударили под дых. Я Грейс Андреас! И это я решаю, когда кому хватит морочить голову, а не какой-то там жалкий охотничек! Мысль вспыхнула яростью, но я подавила её, заменив на холодную улыбку.

— Ну, раз ты так хочешь, — мой голос звучал низко, я улыбнулась, чуть опустив голову, и шагнула к нему, провела рукой по его груди, чувствуя, как его сердцебиение ускоряется под моими пальцами.

— Не надо этих игр, Грейс, — твёрдо сказал он, перехватив моё запястье, его хватка была крепкой. Я мягко рассмеялась ему в лицо, придвинувшись ближе, его рука сильнее сжалась на моей руке, дыхание стало прерывистым.

— Я думала, тебе нравится эта игра, — шепнула я, почти касаясь его губ, но замерла в паре сантиметров от них.

Он не выдержал и грубо поцеловал меня, притягивая к себе, его руки сжали мои плечи. Я ответила ему тем же, одна рука сжала его волосы, пальцы запутались в тёмных прядях, а другая скользила по груди, ощущая его крепкий торс под рубашкой. Меня захлестнула волна возбуждения, я слегка прикусила его губу, он тихо застонал, и начал впиваться в мои губы с новым напором, его дыхание стало горячим. Я едва не задохнулась от этого пьянящего чувства, его руки начали сжимать мою талию, бёдра, я судорожно втягивала воздух, когда он прошёлся поцелуями по моей шее, его губы оставляли горячие следы на коже.

Внезапно спину пронзила резкая обжигающая волна боли, мои глаза распахнулись в недоумении, встретившись с его взглядом. На глазах застыли слёзы, немой вопрос завис на губах, горло сдавило. Он посмотрел на меня с тенью сочувствия, но его челюсть была сжата, а взгляд — твёрдым. Боль в спине усилилась, вербена разливалась по телу, забирая мои силы, словно яд, отравляющий каждую клеточку. Он придержал меня, чтобы я не упала на пол, ноги уже не слушались и стали ватными, комната начала кружиться.

— Прости, Грейс, но так нужно, — шепнул он, его голос был тихим, но в нём звучала решимость.

Я молча продолжала смотреть на него, приоткрыв рот, каждый следующий вдох отдавался болью и тяжестью в теле. Он вдавил остатки содержимого и вытащил шприц из моей спины, игла тихо звякнула, когда он выронил её на пол. Дверь комнаты открылась, я перевела взгляд, чтобы посмотреть, кто это, но перед глазами всё поплыло, тьма накрыла меня, и я отключилась, проваливаясь в пустоту.