Глава 26. Обещание.
Следующие дни прошли однообразно, как серый осенний туман, который каждое утро окутывал школьный двор. Я пыталась не вспоминать о том вечере в спальне Джереми — его руки, его дыхание, его слова, — но каждый раз, когда я видела его в коридорах, сердце невольно сжималось, а воспоминания вспыхивали, как искры. Я старалась не пересекаться с ним, избегая его взгляда, его шагов, даже его запаха. Кэролайн и Лиззи занимались вампирами и оборотнем, которых мы привезли, и я иногда спускалась в подвал, чтобы отвлечься. Каменные стены подвала были холодными, пахли сыростью и вербеной, а воздух был тяжёлым от напряжения. Они высушили вампиров, лишая их крови, и вели с ними беседы, пытаясь внушить то, что им было выгодно, — скукотища. Я наблюдала, скрестив руки на груди, но всё это казалось мне пустой тратой времени.
Мелисса и Дилан пытались вжиться в новый социум, но у них это плохо получалось, и каждый раз, когда я видела их, моё сердце сжималось от боли. Дилан оставался закрытым, его тёмные глаза были полны тоски, он никого к себе не подпускал, хотя начал ходить на занятия, его плечи были сгорбленными, как будто он нёс на себе невидимый груз. Мелисса пыталась с кем-нибудь подружиться, её улыбка была слегка натянутой, а голос оседал, когда она здоровалась с другими учениками, — но все её сторонились, перешёптываясь за её спиной, их взгляды были полны недоверия. Я чувствовала себя бессильной, не зная, как помочь им.
Я начала поиски Чарльза, подключив к этому Эмму и наши связи в полиции Дарквилла, но всё шло не очень, как будто мы бились о невидимую стену. Я понятия не имела, под каким именем мог жить Чарльз, — он был хитрым ублюдком и не оставлял за собой следов. Мы словно гонялись за призраком, и каждый новый день без результатов только усиливал моё раздражение, которое я пыталась скрыть за маской безразличия.
Я поднялась с кровати и слегка размялась, потянув мышцы. Умылась и начала собираться. Надела бежевые брюки, изумрудную блузку, её шёлк приятно холодил кожу, и ботильоны на каблуке. Спускаясь в столовую, я услышала гул голосов — уже было утро, и все собирались на завтрак, запах каши и не самого дорогого бекона ударил в нос, заставляя меня скривить лицо. Я начинаю скучать по Кармэн и моему дому... Грудь сдавило при воспоминании, как будто кто-то сжал её железной хваткой, — Кармэн больше нет. Я ведь убила её. Она проработала у меня 4 года, её тёплый смех и запах её готовки всё ещё стояли перед глазами, а теперь её просто нет, и эта пустота разъедала меня изнутри. Эти воспоминания сменились кровавой лужей, растекающейся у меня под ногами, ножом в моей руке, застрявшим в её груди. Я зависла, погружаясь в свои мысли, и потупила взгляд перед собой, мои пальцы сжали перила, а мир вокруг стал расплывчатым.
— Грееейс? Ауу, — Мелисса махала у меня рукой перед лицом, её голос был лёгким. — Привет.
— Привет, — ответила я с улыбкой, выходя из оцепенения, её глаза смотрели на меня с теплотой, и я почувствовала лёгкое облегчение, — где Дилан? — на автомате спросила я.
— Не знаю, — она пожала плечами, её движения были лёгкими, но в них чувствовалась неуверенность, — наверное, уже позавтракал. Ты идёшь?
— Знаешь, делить завтрак со своей тётей не очень то и круто, — с насмешкой произнесла я, скрестив руки на груди, мои губы растянулись в лёгкой ухмылке.
— Всяко лучше, чем одной, — ухмыльнулась она в ответ и она пошла за подносом.
Я отошла и села за небольшой столик у окна, деревянный стул скрипнул подо мной, а поверхность была прохладной, когда я коснулась её пальцами. Рассматривала двор: жёлтые листья падали, кружась в воздухе, как золотистые искры, ветер заставлял деревья покачиваться, их ветви шелестели, а запах осени проникал внутрь. Я пыталась понять, что мне делать дальше, мои пальцы нервно постукивали по столу, а мысли путались. Дилан сказал, что не винит меня, но я в это не верю, его холодный взгляд и отстранённость говорили об обратном. Может, если я разберусь с Чарльзом, что-то изменится? Я фыркнула, навряд ли. Месть ещё никому не приносила обещанного облегчения, уж я то знаю, — воспоминания о прошлых ошибках кольнули в груди.
Мелисса присела рядом, поставив передо мной чашку кофе, её аромат был тёплым, с лёгкой горчинкой, и подала мне её с лёгкой улыбкой. Мы просидели какое-то время, пока она ела свой завтрак, ложка тихо звякала о тарелку, а я пила кофе, чувствуя, как тепло разливается по телу, и слушала её рассказы о том, как тут проходят занятия. Она говорила, что они изучают магию, новые заклинания, историю первородных вампиров, разных кланов ведьм и сверхъестественных существ, её голос был полон восторга, но в нём мелькала грусть, когда она упоминала, как её сторонились другие. Я молча слушала, иногда улетая в свои мысли, мои пальцы сжимали горячую чашку, а взгляд блуждал по её лицу. Некоторые ученики бросали на нас косые взгляды, их шепотки были едва слышны, я отвечала им серьёзным взглядом, полным презрения и они тут же отворачивались, опуская головы.
— Ладно, Грейс, — Мелисса встала из-за стола, — мне пора на урок.
— Хорошего тебе дня, — я натянула улыбку, стараясь скрыть тревогу, и мы попрощались.
Я накинула бежевое пальто и вышла на улицу подышать прохладным воздухом, ветер тут же подхватил мои волосы, а запах опавших листьев и хвои наполнил лёгкие. Джереми возился с чем-то в багажнике своей машины, его старая куртка топорщилась от ветра, а из багажника доносился металлический лязг, когда он что-то перекладывал. Увидев его, я дёрнулась, чтобы вернуться внутрь, моё сердце слегка ускорило ритм, но тут же остановилась, заметив, как к школе подъезжает белый Порше — старая модель 911. Такая уже не пользовалась особой популярностью, и это вызвало у меня любопытство. Я задержалась, с интересом ожидая, кто из неё выйдет, мои пальцы сжали воротник пальто, а ветер холодил щёки.
Автомобиль остановился, шины тихо скрипнули, и из пассажирской двери вылезла Хоуп, её тёмное застёгнутое пальто колыхалось на ветру, а тёмно-рыжие волосы были в идеальной укладке, блестящие и гладкие, как будто она только что вышла из салона. С водительского сиденья вышел Кол, его движения были уверенными, а тёмная кожаная куртка пахла дорогим одеколоном, даже на расстоянии. Я слегка улыбнулась и шагнула навстречу.
— Привет, Грейс, — с высокомерной улыбкой произнёс Кол, его голос был низким, с привычной насмешкой.
— Привет, Майклсонам, — чуть задрав подбородок, ответила я, мой тон был твёрдым.
— Привет, — твёрдо сказала Хоуп спокойным голосом, она поправила воротник пальто.
Джереми хлопнул багажник, металлический звук разнёсся по двору, и осмотрел нас на расстоянии, прищурив глаза, явно пытаясь понять, что тут забыл Кол Майклсон, его плечи напряглись, а пальцы сжали край багажника.
— Как дорога? — на автомате спросила я.
— Всё нормально, ты вернула магию? — с ноткой беспокойства выпалил Кол, его брови слегка нахмурились, а взгляд стал серьёзнее.
— Да, я снова еретик и снова могу надрать тебе зад, — самодовольно сказала я, мои губы растянулись в ухмылке, а глаза блеснули вызовом.
Кол издал смешок и достал свою сумку с заднего сидения, её кожа тихо скрипнула, когда он перекинул ремень через плечо.
— Грейс, мы сможем поговорить о твоих племянниках? — осторожно произнесла Хоуп, шагнув ко мне.
— Что такое? Не рада пополнению в вашей трибридной тусовке? — бросила я, выпрямляясь, и выгнула бровь, чувствуя, как напряжение сковывает мышцы.
Она слегка прищурилась, наблюдая за моей реакцией, её зелёные глаза внимательно изучали меня, но в них не было враждебности.
— Просто... думаю, нам есть что обсудить, — спокойно сказала она ровным голосом и я немного расслабилась, может, она и правда ничего плохого не имела в виду.
— Ладно, — кивнула я, она слегка улыбнулась и пошла в школу.
Джереми подошёл к нам.
— А ты какого здесь забыл, Гилберт младший? — раздражённо произнёс Кол, нахмурив брови, и закрыл машину, ключ тихо звякнул в его руке.
Я ухмыльнулась, с интересом наблюдая за их столкновением, чувствуя, как лёгкий азарт разливается внутри.
— Тебя могу спросить о том же, — выпалил Джереми с нескрываемым пренебрежением, его голос был резким, а глаза сузились, — только не говорите, что это как-то связано с Сарой и миром-темницей, — он скользнул по моему лицу, выискивая хоть какой-нибудь намёк, его взгляд был полон тревоги.
Я улыбнулась чуть шире, но промолчала, чувствуя, как его беспокойство забавляет меня.
— Это не твоё дело, — грубо произнёс Кол, — занимайся своими делами, а в наши не лезь.
Кол развернулся и пошёл к школе. Джереми начал возмущаться, его голос сквозил тревогой:
— Это безумие, — начал он, разводя руки, его движения были резкими, — вы же не собираетесь её выпускать? Вы с ума сошли? — он схватил Кола за плечо, заставляя развернуться, но тот резко толкнул его.
Джереми еле удержался на ногах, его ботинки скользнули по земле, а я инстинктивно дёрнулась, но замерла, чувствуя, как внутри борются желание вмешаться и любопытство.
— Ещё раз меня тронешь, — сквозь зубы процедил Кол, смерив его взглядом, его глаза вспыхнули яростью, и через несколько секунд он продолжил свой путь в поместье, его фигура скрылась за дверью.
Я проводила его взглядом и разочарованно выдохнула, поджав губы. Ожидала чего-то поинтереснее, — подумала я. Джереми подошёл ближе и уставился на меня, его дыхание было тяжёлым, а взгляд — полным тревоги.
— Чего тебе? — равнодушно спросила я, теряя интерес к происходящему.
— Что вы задумали? — серьёзно спросил он, его тон был полон напряжения, — Грейс, ты не сделаешь этого.
— Ты меня остановишь? — я слегка улыбнулась, а Джереми снова начал закипать, его щёки покраснели, а челюсть сжалась. Мне чертовски нравилось выводить его из себя, это словно было игрой, в которой я всегда выигрывала.
— Если придётся, — он сильнее сжал челюсть и серьёзно посмотрел на меня, в его глазах читалась решимостью.
Я шагнула ближе к нему, почти не оставив между нами расстояния, его запах — смесь дешёвой пены для бритья и одеколона — ударил в нос, вызывая воспоминания о той ночи, которые я так старалась забыть. Сказала полушёпотом, мой голос был низким, с ноткой провокации:
— Буду с нетерпением этого ждать, — подмигнула ему, мои ресницы дрогнули, и я пошла обратно в школу, оставляя его в собственном бессилии и растерянности, а лёгкий ветер подхватил мои волосы, унося с собой шлейф моего парфюма.
Я провела пару часов в библиотеке, пытаясь отвлечься от мыслей, что вихрем кружились в голове, не давая покоя. Перелистывала книги о магии — заклинания для школьных ведьм: защитные чары, чары поиска и прочая детская ерунда, как я их мысленно окрестила. "Ничего интересного," — фыркнула я, отложив очередную книгу. Её потёртый переплёт пах старой бумагой и пылью. Взгляд упал на стол — деревянная поверхность исцарапана, будто кто-то пытался вырезать инициалы, но бросил на полпути. В библиотеке было пусто — все на уроках. Только я, запах древних страниц и очередная чашка кофе, чей горьковатый аромат витал в воздухе.
Со стороны двери послышались шаги — лёгкие, уверенные, их эхо отразилось от высоких потолков. Я обернулась. Это была Хоуп. Она слегка улыбнулась и подошла ближе, замедлив шаг у моего стола.
— Привет, — спокойно сказала она, в голосе сквозила лёгкая настороженность.
— Привет, — сухо бросила я, встав, чтобы вернуть книгу на полку. Её приятный вес ощущался в руках, но плечи сковало напряжение.
— Дилан и Мелисса — довольно способные ученики, — начала Хоуп, её слова повисли в воздухе. Пальцы сжали корешок книги, втискивая её между другими. Я замерла. — Я уже успела с ними познакомиться. И я понимаю, каково быть трибридом в этой школе, — добавила она с лёгкой улыбкой, в голосе мелькнули сочувствие и тень грусти.
Резким движением я задвинула книгу и вернулась к столу, сев напротив неё.
— Да ладно, — сказала я, закинув ногу на ногу, чуть расслабившись, — наша крутая Хоуп Майклсон тоже была изгоем, — мои губы растянулись в насмешке.
Она наклонила голову, смерив меня взглядом. Зелёные глаза слегка прищурились — не от злости, а от лёгкого раздражения.
— Быть сразу ведьмой, волком и вампиром — это дар, — её голос был ровным, уверенным, словно она не раз повторяла это себе, — но многих пугает такая сила.
— Я понимаю, — тише ответила я, смягчив тон. Я знала, о чём речь, — сама еретик, и эта сила нередко была проклятием.
— Обращаясь трибридом, ты не только становишься самым сильным из сверхъестественных существ, — её голос стал серьёзнее, взгляд глубже, — но и становишься мишенью. Одни захотят манипулировать тобой или даже поселиться в твоём теле, другие — уничтожить, чувствуя угрозу, — её взгляд застыл в одной точке на столе, стал отрешённым, будто она ушла в воспоминания.
— Звучит как о-очень большая ответственность, — протянула я, поджав губы, ощущая тяжесть её слов. Она моргнула, взгляд прояснился, но в глазах мелькнула тень боли.
— Но это не самое страшное, — продолжила она твёрже. Я выгнула бровь, опёршись рукой на подбородок, любопытство смешалось с тревогой. — Самое страшное — это когда после очередной потери или боли ты решаешь отключить человечность. Будучи трибридом, непобедимым существом, ты можешь стать угрозой для близких. Тем, кого защищала, придётся защищаться от тебя, — в её глазах промелькнула боль, словно она видела это наяву.
Я сглотнула ком в горле. Её слова вызвали неприятную волну тревоги в теле. — Ты когда-нибудь отключала человечность, Грейс?
— Это была вынужденная мера, — я постаралась говорить ровнее, — иначе я бы убила себя, — последние слова вырвались с трудом, и следом нахлынули тяжёлые воспоминания.
— Не важно, как и почему, — холодно отрезала она, — важно, что это произошло.
— Я сделаю всё, чтобы Дилан и Мелисса не дошли до этого. Хочу быть рядом, помочь им подготовиться к обращению... — начала я, но она перебила.
— Не думаю, что ты будешь для них хорошим примером, Грейс, — с ноткой высокомерия бросила Хоуп. Её слова ударили, как пощёчина. Я выпрямилась, ярость закипела внутри.
— Что, прости? — резко выпалила я, прищурив глаза.
— Исходя из того, что я о тебе знаю, — спокойно продолжила она, — ты импульсивна, жестока, эгоистична, и тебя это вполне устраивает. Ты еретик, не готовая брать ответственность за других. Твоё благо и цели — превыше всего, а на страдания других тебе плевать, — её тон стал резче, глаза сузились.
— Ты ничего обо мне не знаешь, — прошипела я, вскочив с кресла. Она встала напротив, вскинув подбородок.
— Хочешь сказать, что я не права? — с вызовом бросила она, глядя мне в глаза. Я не отвела глаз, кулаки сжались, напряжение звенело в воздухе. В библиотеке стало так тихо, что я слышала своё тяжёлое дыхание.
— Я готова стать лучше ради них, — неожиданно спокойно сказала я. Плечи опустились, взгляд, полный сомнений, скользнул в сторону.
— Ты можешь пытаться, Грейс, — её голос смягчился, но в нём звучала горечь, — но сколько раз ты сорвёшься? Сколько крови прольётся? Мы поможем близнецам — я, Лиззи, Кэролайн и другие учителя. А тебе лучше уехать, — твёрдо закончила она, развернулась и ушла. Её шаги стихли, оставляя меня в тишине.
Я медленно опустилась в кресло, тело обмякло. Подступающие слёзы обожгли глаза, но я сжала зубы, не давая им вырваться. Допила остывший кофе — его горький вкус лишь усилил жажду, что разгоралась внутри, как пожар. Потёрла лицо руками — кожа была горячей, сердце колотилось. Эта высокомерная девка права, но кто она такая, чтобы указывать, могу я быть с племянниками или нет? Они моя семья. Я обещала Джулии позаботиться о них... Но вдруг им правда будет лучше без меня? Эта мысль неприятно кольнула, и я начала прокручивать в голове варианты, чувствуя, как мои переживания утягивают меня все глубже.
Я резко обернулась на скрип половиц, раздавшийся со стороны входа, — звук был глухим, но отчётливым, словно кто-то специально наступил на старую доску. После неприятного разговора с Хоуп я так задумалась, что потеряла счёт времени, а тишина библиотеки только усиливала мои терзания. Кол застыл у двери, слегка прищурившись, его тёмные глаза внимательно осмотрели меня с ног до головы.
— Всё нормально? — начал он небрежным тоном, но в голосе мелькнула тень настороженности. — Хоуп сказала, что я могу найти тебя здесь.
— Да, проходи, — я выпрямилась, смахнув с лица следы своих переживаний, — пальцы слегка дрожали, но я быстро взяла себя в руки и кивнула на кресло напротив, которое недавно занимала Хоуп.
Он прошёл, его шаги были уверенными, кожаная куртка тихо скрипнула, когда он сел, откинувшись на спинку. Аромат его одеколона — смесь сандала и чего-то резкого — долетел до меня, смешиваясь с запахом пыльных страниц.
— Нужно поговорить насчёт Сары и нашей прогулки в мир-темницу, — с чуть большим интересом продолжил он, его глаза блеснули теплом, а губы растянулись в лёгкой улыбке.
— Ты говорил про какую-то ведьму, — я чуть нахмурилась, вспоминая наш прошлый диалог, — она у тебя в багажнике... или приедет чуть позже? — ухмыльнулась я, чувствуя, как лёгкий сарказм помогает прогнать напряжение.
Кол фыркнул, его слабая улыбка стала шире, но в ней мелькнула тень раздражения.
— Хоуп неожиданно нагрянула в гости в Новый Орлеан... Та ведьма отказалась помогать. Я, конечно, мог заставить её силой и занять её тело, но моя племянница была против такого подхода, — он поджал губы и отвёл взгляд в сторону, его пальцы слегка постучали по подлокотнику кресла. Я посмеялась, звук моего смеха эхом отразился от высоких потолков библиотеки.
— Ох уж эти дети, — понимающе произнесла я, — заставляют нас становиться более мягкими... Так какой теперь план?
— Она сказала, что её подруга Клео может помочь, — спокойно сказал он.
— Неплохо, — с облегчением ответила я, вспомнив, как Клео помогла нам загнать Сару в темницу и вылечить Валери от её яда. Это уже какое-то преимущество, и мысль об этом принесла лёгкое тепло в грудь.
— Через пару дней полнолуние — отличный шанс войти в мир-темницу, — уверенно подытожил он, его тон был твёрдым, как будто он уже всё продумал.
— Завёл себе календарик астрологических событий? — с издёвкой бросила я, мои губы растянулись в насмешливой улыбке. Он закатил глаза, его раздражение было почти осязаемым, но он сдержался. — Ладно, слушай, я помогу тебе. Но хочу кое-что взамен, — сказала я, мой голос стал серьёзнее, хотя улыбка всё ещё играла на губах.
Он напрягся, его дыхание стало тяжелее, а прежде дружелюбный, наигранный настрой начал рушиться, как карточный домик. Его глаза сузились, а пальцы сжали подлокотник.
— Я тебя и без этого могу заставить, — прошипел он, его голос был холодным, как лёд, — тем более ты обещала помочь.
— Воу, полегче, — я подняла руки и улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, — я не отказываюсь от обещания, просто мне нужна твоя помощь.
— Ладно, — наконец выдохнул он спустя минуту тяжёлого взгляда, его плечи слегка расслабились, но настороженность осталась, — выкладывай, я подумаю.
— Помоги мне с моим братом Чарльзом, — произнесла я, откинувшись на спинку кресла, — ублюдок как сквозь землю провалился.
— Соскучилась по нему? — с ухмылкой бросил он.
— Что-то вроде того, — я натянула улыбку, но в груди кольнуло от воспоминаний о Чарльзе и его предательстве.
— Посмотрим, что можно сделать, — спокойно добавил он, заканчивая диалог. Он поднялся, его движения были резкими, и покинул библиотеку, оставив за собой лёгкий шлейф своего присутствия.
Я снова осталась одна, в тишине, нарушаемой лишь редким шорохом страниц, которые шевелил сквозняк. Но теперь у меня был план — и, возможно, союзник. Хотя с Колом никогда нельзя быть уверенной до конца.